الفصل المئتان والأربعة والأربعون
____________________________________________
لكنه كان يشعر دائمًا بأن مؤامرة تهز أركان السماء والأرض تقبع خلف هذا الأمر برمته. سأل يي سوي فنغ بنبرة هادئة: "هل تسعون أنتم أيضًا إلى ارتقاء عالمكم؟"
إلا أن الإمبراطور الخالد لقصر تاي هز رأسه نافيًا، وأردف موضحًا: "ليست كل العوالم الدنيا مؤهلة للشروع في مسار الارتقاء، فهناك كيانات خاصة وفريدة للغاية هي وحدها من تستطيع نيل المعلومات التي تصبو إليها من تلك العملية."
ثم تابع حديثه بجدية: "في العوالم الدنيا التي يديرها قصر الأباطرة التسعة الخالد، لا وجود لعالم كهذا. ولهذا السبب كنا في عجلة من أمرنا لاستكشاف قصر الأرواح الخالد، أملًا في العثور على بعض الخيوط أو الكنوز التي قد تزيد من فرصنا في المحنة السماوية القادمة."
قطّب يي سوي فنغ حاجبيه إثر إجابة الإمبراطور الخالد. ففي الواقع، كان الإمبراطور الخالد شين وو قد ذكر له سابقًا أن تلك القوى التي ترتقي بعوالمها تُختار من بين عوالم دنيا ذات طبيعة خاصة، وهذه الطبيعة الخاصة تُرصد من خلال مرآة القدر، وكان عالم السحاب واحدًا من تلك العوالم المختارة.
لقد ظن يي سوي فنغ أنه حتى لو لم تكن تلك العوالم كثيرة، فلا بد أن عددها ليس بالقليل، فعلى كل حال، حتى قوة ضعيفة نسبيًا مثل قصر شين وو الخالد تمتلك واحدًا منها. لكن يبدو أن الواقع كان مغايرًا تمامًا، فقصر عظيم كقصر الأباطرة التسعة، والذي يحكم عددًا لا يحصى من العوالم الدنيا، لم يجد بينها عالمًا واحدًا مشابهًا.
"إذا كان الأمر كذلك، فلماذا أتيتم لاستكشاف قصر الأرواح الخالد الآن تحديدًا؟" طرح يي سوي فنغ سؤاله الأخير محاولًا ربط الخيوط المبعثرة.
"لأننا في السنوات القليلة الماضية، التقطنا أثرًا خافتًا لقصر الأرواح الخالد،" أجاب الإمبراطور الخالد، "لا بد أن شخصًا ما قد اقتحم الأطلال عن غير قصد. وبعد سلسلة من الاستنتاجات المعقدة، تمكنا من تحديد موقعها قبل شهر واحد فقط."
تجمد يي سوي فنغ في مكانه للحظات، لقد اتضحت الصورة الآن. فلولا أن ليو رو نيان ورفاقها قد اكتشفوا تلك الأطلال بالصدفة، لربما بقي قصر الأرواح الخالد مدفونًا إلى الأبد في فوضى القوانين. وبعد أن طرح بعض الأسئلة الإضافية، تبددت شكوك كثيرة كانت تجول في خاطره.
لكن في الوقت نفسه، بزغت أسئلة جديدة أكثر تعقيدًا. ما هي حقيقة تلك العوالم التي تُدعى "الخاصة"؟ ولماذا يخفي ارتقاء العالم سرًا يسمح للمرء بأن يصبح إمبراطورًا خالدًا؟ لقد استشعر شياو هي ذلك حين استيقظ، لكنه لم يجد شيئًا ملموسًا.
ثم لمَ توقف قصر الأرواح الخالد في منتصف طريقه نحو الارتقاء؟ هل ارتكبوا خطأً فادحًا؟ وما هي النوايا الحقيقية لذلك الكائن السماوي الراعي الغامض الذي يمتلك كل تلك الأساليب المذهلة؟ لم يكن لأي من هذه الأسئلة إجابة واضحة.
غرق يي سوي فنغ في تفكير عميق لبرهة، لكنه وجد نفسه عاجزًا عن البدء من أي نقطة. بدت كل الأحداث منفصلة عن بعضها، لكنها في الوقت ذاته مرتبطة بخيط رفيع. والأهم من ذلك، أن المعلومات التي بحوزته كانت لا تزال شحيحة للغاية.
"فلتذهب كل هذه الأفكار إلى الجحيم، لا جدوى من التفكير الآن،" هز يي سوي فنغ رأسه وطرد تلك الهواجس من عقله، "إن واصلت التفكير هكذا، فقد يصيبني الجنون مجددًا."
ففي نهاية المطاف، كان هدفه الأساسي هو حماية عائلته، وحماية شياو هي، وحماية عالمه. وعلى هذا الأساس، يمكنه لاحقًا أن يتفرغ لتلك المؤامرات والمكائد التي يدبرها أولئك الذين لا همّ لهم سوى العبث بالخيوط من خلف الستار. عالم يون شياو ما زال يزدهر بقوة، وما دام هو يراقبه عن كثب، فلن تواجهه مشاكل كبيرة في الوقت الراهن. أما بشأن المؤامرات، فسيأخذها خطوة بخطوة.
'بعد استكشاف هذه الأطلال أولًا، ربما أتمكن من البدء بالتحقيق في أمر بقايا الأسياد والشياطين…' همس يي سوي فنغ في سرّه.
الفصل المئتان والسابع والعشرون
____________________________________________
في جوف الفراغ، استمر حديث يي سوي فنغ مع الإمبراطور الخالد لقصر تاي. بدا الإمبراطور وكأنه قد استسلم لمصيره، فكان يجيب عن كل ما يُسأل عنه دون تردد. وبعد انتهاء الحديث، أوفى يي سوي فنغ بوعده، وأخرج جميع أفراد قصر الأباطرة التسعة الخالد المسجونين من الأطلال ووضعهم أمام قادتهم.
ثم أشار بإصبعه مرة أخرى، فأزال ذلك الجبروت الذي كان يقمع الأباطرة الأربعة في السماء. شعر الأباطرة الخالدون الأربعة بخفة مفاجئة وسرعان ما نهضوا واقفين. لم تكن إصاباتهم بالغة الخطورة، وكانت قوتهم القتالية لا تزال حاضرة، لكنهم في هذه اللحظة، لم يجرؤوا أبدًا على رفع أسلحتهم في وجه يي سوي فنغ مرة أخرى.
بعد أن أتم ذلك، استعد يي سوي فنغ لمواصلة استكشاف الأطلال، لكن الإمبراطور الخالد لقصر تاي أوقفه.
"أخي الداوي،" قال الإمبراطور الخالد وهو يقوس يديه احترامًا، "قدراتك خارقة للطبيعة، وأنا أقر بهزيمتي أمامك. لكن في هذه المحنة الخالدة، يواجه أي كائن، مهما بلغت قوته، خطر السقوط. إن كنت ترغب، فقصر الأباطرة التسعة الخالد على استعداد تام ليكون حليفًا لك، لنجتاز هذه الكارثة معًا."
ذهل يي سوي فنغ قليلًا. فقبل لحظات فقط، كان الطرفان يتقاتلان في معركة حياة أو موت، وقد استولى هو على أطلالهم وسلبهم الغنائم التي كان من المفترض أن تكون من نصيبهم. لكن في غمضة عين، يُقترح عليه تحالف. هل هذه هي حنكة ودهاء سادة القصور الخالدة؟ ربما بالنسبة لهم، كانت المصالح تسمو فوق كل شيء، بما في ذلك الضغائن.
"سنتحدث عن هذا الأمر إن سنحت الفرصة،" قال يي سوي فنغ ببرود، ثم لوّح بيده واصطحب ليو رو نيان ورفاقها، ليختفوا في أعماق السماء.
نظر الإمبراطور الخالد إلى المكان الذي اختفى فيه يي سوي فنغ، وارتسمت على وجهه نظرة من الأسف. اقترب منه الأباطرة الخالدون الثلاثة الآخرون.
"هذا الرجل غريب الأطوار، لكن قوته وأسلوبه في التصرف يجعلان منه حليفًا جيدًا بالفعل،" قال أحدهم.
"من المؤسف أنه لا ينظر إلينا بعين الاعتبار،" هز إمبراطور آخر رأسه.
تنهد الإمبراطور الخالد لقصر تاي تنهيدة خفيفة وهمس: "لم تبدأ المحنة الكبرى رسميًا بعد، وقد ظهرت مثل هذه الكيانات الجبارة بالفعل. لا أدري كم من الفوضى تنتظرنا في المستقبل." ثم أضاف بحزم: "لنعد أدراجنا، عدم تكبدنا خسائر فادحة هذه المرة هو حظ عظيم في حد ذاته. لا يزال لدينا العديد من الأطلال التي لم نكتشفها بعد، علينا أن نسرع."
في هذه الأثناء، قال إمبراطور آخر مازحًا: "وماذا لو التقينا بهذه القوة العظمى مرة أخرى؟"
ابتسم الإمبراطور الخالد لقصر تاي وقال: "إن التقيت به حقًا، فسأتنازل له عن الأطلال. فإذا تمكنا من بناء علاقة طيبة معه مقابل بعض الموارد، فسيكون ذلك مكسبًا لا يقدر بثمن."
تجاذبوا أطراف الحديث قليلًا، ثم أطلقوا قدراتهم الفضائية الخارقة، فجمعوا أفراد القصر الخالد واختفوا عن الأنظار، تاركين وراءهم أرضًا ممزقة، تسجل أهوال المعركة التي دارت رحاها هنا.
في الوقت نفسه، كان يي سوي فنغ ورفاقه قد عادوا إلى الأطلال. هذه المرة، لم يكونوا في عجلة من أمرهم. انطلاقًا من المدخل، بدأوا بجمع كل الكنوز والأعشاب النادرة التي استطاعوا العثور عليها. انقسموا إلى عدة فرق، وحصلت ليو رو نيان أيضًا على فوائد جيدة.
بعد حوالي نصف يوم، وصلوا إلى منطقة برج الكنوز الدفينة مرة أخرى. كانت القوانين خارج البرج في حالة من الفوضى، وقد تمكن الأباطرة الخالدون الأربعة من فك جزء كبير منها. لكن بالنسبة ليي سوي فنغ، لم يكن هناك فرق كبير سواء كانت القوانين مفككة أم لا.
وبطبيعة الحال، لم يكلف نفسه عناء حلها، بل فعل كما فعل في برج المخطوطات الدفينة، حيث مزق حجاب القوانين الفوضوية مباشرة واقتحم برج الكنوز بالقوة. كان هذا هو مركز الأطلال، وكانت الفوضى فيه أشد بكثير مما كانت عليه في برج المخطوطات.
لقد دُمر الطابقان الأول والثاني بالكامل تقريبًا، وكانت تيارات الفوضى العارمة تجتاح كل ركن فيهما. اخترق يي سوي فنغ تلك الفوضى وصعد مباشرة إلى الطابق الثالث من البرج. كان هذا الطابق متضررًا أيضًا، لكن بقيت فيه بضعة كنوز محفوظة. ألقى نظرة سريعة، وكانت جميعها تقريبًا من مستوى الحبوب الخالدة المتوسطة، فمد يده وجمعها كلها في جيبه، ثم واصل الصعود.
كان وضع الطابق الرابع أفضل حالًا وأكثر سلامة، حيث كان ممتلئًا بعدد كبير من الكنوز الخالدة المتناثرة في كل مكان. لوّح يي سوي فنغ بيده، فاجتاحت قوة غامضة المكان وجمعت كل شيء في حوزته. أما الطابق الخامس فكان شبه كامل، باستثناء بعض الشقوق الفضائية العرضية، ولم يكن هناك أي ضرر كبير، وذلك لأن قصر الأرواح الخالد قد وضع هنا الكثير من وسائل الحماية في الماضي.
كانت الأشياء الموضوعة في الداخل كلها كنوزًا خالدة فائقة، والأهم من ذلك أن أكثر من نصفها كان يتوهج بقوة القوانين الخالدة.
"يا لها من مفاجأة، سيحظى شياو هي بوليمة دسمة،" ابتسم يي سوي فنغ ووضعها كلها في حوزته.
ثم، صعد إلى الطابق السادس. كان هذا المستوى سليمًا تمامًا، لكن لم يكن في الغرفة بأكملها سوى بضع قطع قليلة. مع ذلك، كانت كل قطعة تشع بهالة مرعبة للغاية، وكانت مرتبتها قد تجاوزت فئة أفضل الأدوات الخالدة.
إن السيف الأسود العملاق الذي استخدمه الإمبراطور الخالد لقصر الأباطرة التسعة في السابق كان في الواقع كينونة تفوق أفضل الأدوات الخالدة، لكنه إذا ما قورن بالأشياء الموجودة هنا، فإنه لا يعدو كونه لعبة طفل. فلو أُخرج أي من هذه الكنوز إلى العالم الخارجي، لأثار موجة هائلة من الفوضى والجنون في عالم الخالدين.