الفصل المئتان والسبعة والخمسون: مطاردة خلف الحجب
____________________________________________
بعد ذلك، قاد يوان زي رجاله ومعه تو تشنغ، وساروا إلى الموقع الذي شهد محاكمة يون تشينغ، حيث وجدوا أخدودًا عميقًا يشق الأرض. استطاع يوان زي أن يميز على الفور أن هذا الدمار الهائل كان من أثر هراوة يون تشينغ شنغ السحرية، وحين نظر حوله، رأى تلك الهراوة التي كانت شامخة كعمود سماوي قد تحطمت إلى عشرات القطع وتناثرت في كل مكان.
فجأة، صاح أحدهم بصوت متهدج: "إنه هناك!".
هرع الجميع مسرعين نحو مصدر الصوت، ليجدوا هيئة طويلة القامة لا تزال واقفة بثبات فوق تراب الأرض، تحدق عيناها نحو الأفق بكل مهابة وجلال، لكنها خلت تمامًا من أي أثر للحياة.
صرخ يوان زي بحرقة وألم، وسقط على ركبتيه بينما انهمرت الدموع الحارة من عينيه دون توقف: "سيد المدينة!".
غمر الحزن قلوب الآخرين، لقد رحل سيد مدينتهم. زمجر أحدهم بغضب مكبوت: "أيها الوحش اللعين، أقسم ألا أعيش تحت سماء واحدة معك!".
تقدم الإمبراطور الخالد ون تشانغ نحو جثمان يون تشينغ شنغ وتفحصه بعناية، ثم تنهد في سره. لقد استُنزفت قوة الحياة من هذا الرجل بالكامل، وأضحى من المستحيل إعادته إلى الحياة. لكن... عدم وجود سبيل لديه لا يعني أن الجميع عاجزون، فربما كان لدى يي سوي فنغ وسيلة تتحدى قوانين السماء، وقد يتمكن من إعادته من غياهب الموت.
بعد لحظة من التفكير، لوّح الإمبراطور ون تشانغ بيده، مطلقًا وهجًا سماويًا غلّف جسد يون تشينغ شنغ. كانت تلك تعويذة خاصة لحفظ الجسد، قادرة على حمايته من تآكل قوانين الزمن.
عندما رأى يوان زي ذلك، لمعت عيناه ببريق أمل، وزحف بصعوبة نحو الإمبراطور متوسلًا: "سيدي، هل لا يزال هناك أمل في إنقاذ سيد المدينة؟". ثم أردف بقسم: "إن استطعت إنقاذ سيد مدينتنا، فسأكون لك خادمًا وفيًا، ولو كلفني ذلك جلدي وعظمي، فلن أتردد!".
لقد أشعلت حركة الإمبراطور ون تشانغ بصيصًا من النور في يأسه، لكن ون تشانغ هز رأسه قائلًا: "أنا لا أستطيع إنقاذه". ثم استدرك: "ولكن، قد يملك المعلم يي، بقدراته التي تتحدى الخلق، سبيلًا لذلك. احتفظوا بجسده جيدًا، وتولوا أمور جنازة مدينة في شيان الآن".
أومأ يوان زي برأسه مرارًا وتكرارًا، فما دام هناك أمل، فهو على استعداد لفعل أي شيء. ثم سأل ون تشانغ: "ألم تبلغوا القصر الخالد أو الإمبراطور الخالد شين وو بما جرى؟".
علت وجه يوان زي مرارة شديدة وهو يجيب: "لا أخفيك سرًا يا سيدي، لقد انقطع الاتصال بين مدينة في شيان والقصر الخالد وسيدنا الإمبراطور منذ شهر كامل. ولا ندري ما الذي حدث هناك".
قطّب ون تشانغ حاجبيه قليلًا، فقد كانت وجهته التالية هي قصر الإمبراطور الخالد شين وو، لكن يبدو أن خطبًا ما قد وقع. كان الوضع أكثر تعقيدًا مما توقع. بعد برهة، قال الإمبراطور ون تشانغ: "تولوا أموركم هنا أولًا، وسأذهب أنا إلى قصر الإمبراطور شين وو".
مضى بعض الوقت، وغادر الإمبراطور ون تشانغ مدينة في شيان متجهًا إلى قصر شين وو الخالد. قبل رحيله، استخدم قواه الخارقة ليهب جوهر الحياة للمتدربين المصابين في المدينة، فتعافت الجروح الطفيفة على الفور، وزالت الخطورة عن أصحاب الإصابات البليغة. بعد ذلك، أصلح خندق المدينة الدفاعي وتشكيلاتها المحرمة، وأضاف إليها طبقة حماية من صنعه، بحيث لن يتمكن حتى إمبراطور شيطاني من إلحاق الأذى بمن في داخلها لفترة من الزمن.
بعد أن أتم كل هذا، انطلق محلقًا نحو قصر شين وو الخالد. شق الإمبراطور ون تشانغ طريقه عبر الفراغ بسرعة مذهلة، وفي أقل من نصف ساعة، قطع ملايين الأميال ووصل إلى موقع القصر.
من بعيد، رأى تشكيلًا عظيمًا يحيط بالقصر الخالد بأكمله، بينما كانت هالتان طاغيتان لإمبراطورين شيطانيين تتربصان في الخارج، ناشرتين رهبة تزلزل العالم. همس لنفسه: "لا عجب أن مدينة في شيان لم تستطع التواصل مع القصر، لقد أُجبروا هم أيضًا على تفعيل تشكيلاتهم الدفاعية".
كان التشكيل الذي أمامه من النوع الذي يعزل ما بداخله عما بخارجه تمامًا، لكن الفارق أن هذا التشكيل كان من صنع إمبراطور خالد، حتى إن أباطرة الشياطين أنفسهم عاجزون عن اختراقه في وقت قصير. ولكن ما أثار حيرته هو سبب لجوء الإمبراطور شين وو للاختباء، فوجود إمبراطورين شيطانيين لا يكفي لإجباره على الانغلاق هكذا، فإمبراطور من العرق البشري لن يكون بهذا الضعف، إلا إذا... لم يكن هنا أصلًا.
آثر الإمبراطور ون تشانغ ألا يكشف عن وجوده، فلجأ إلى وسيلة خاصة، واخترق التشكيل المحرم، وأرسل خيطًا من وعيه الروحي إلى الداخل. سرعان ما حصل على المعلومات التي أرادها من أحد كبار المسؤولين في القصر، وتأكدت شكوكه، فالإمبراطور شين وو لم يكن في القصر، وقد غادره منذ شهرين تقريبًا، ولا أحد يعلم وجهته.
لكن أمرًا كهذا لم يكن ليعجز إمبراطورًا خالدًا عتيقًا مثل ون تشانغ الذي عاش مئات الآلاف من السنين. عثر داخل القصر على بضعة أغراض تخص الإمبراطور شين وو وأخرجها معه، ثم استخدم تقنية سماوية خاصة ليتعقب خيطًا من هالته، وبواسطة هذا الأثر، يمكنه أن يحدد مكان وجوده.
غمغم ون تشانغ لنفسه: "إذًا هو مجرد إمبراطور خالد شاب". لقد ذكر يي سوي فنغ ذات مرة أنه ذاق الأمرين على يد الإمبراطور شين وو، لكن يبدو الآن أنها كانت مزحة، فلو كان شين وو ندًا قويًا ليي سوي فنغ، لما تمكن ون تشانغ من تحديد موقعه بدقة حتى لو بذل قصارى جهده. "يمكن للتشكيل أن يصمد لبعض الوقت، فلأذهب إليه أولًا لأرى ما هو الوضع". بعد أن اتخذ قراره، انطلق مقتفيًا أثر الهالة.
في مكان ما فوق سلسلة جبال مجهولة، مرّ ظل بسرعة خاطفة عبر السماء، مثيرًا رياحًا عاتية هزت الأرجاء. لم يحاول صاحب الظل إخفاء هالته، فضغط قوة شبه الإمبراطور التي انبعثت منه جعلت العالم يئن تحت وطأته، مشهدًا مرعبًا للغاية. لكنه في هذه اللحظة، كان يبدو كمن يفر هاربًا، وكأن وحشًا كاسحًا يطارده من الخلف.
بعد فترة وجيزة، كان قد قطع عشرات الآلاف من الأميال ووصل إلى أرض شاسعة، حين ظهرت أمامه فجأة هيئة ذهبية تشع بنور باهر. صاحت الهيئة الذهبية بصوت عالٍ: "يا مو العجوز، لم أكن أتوقع أنك بهذه السرعة! لو تباطأت قليلًا، لكنت قد هلكت!".
توقفت الهيئة التي يلفها رداء أسود للحظة، ثم صاحت بغضب: "شين وو! أيها الوغد المجنون، لقد ورطتني معك وأجبرتني على الهرب من شوان دو، والآن تتجرأ على التفوه بالهراء هنا!".
استدارت الهيئة الذهبية لتكشف عن وجهها، لقد كان الإمبراطور شين وو الذي اختفى لشهرين، أما الرجل ذو الرداء الأسود فكان الشيخ مو رونغ الذي عقد صفقة معه من قبل. ابتسم شين وو قائلًا: "لا تغضب يا رجل، سأتولى حمايتك في المستقبل. لا تقلق، لقد أوقفت الرجال الذين يطاردوننا، وما لم يأتِ سيد شوان دو بنفسه، فلن يتمكن أحد من إيقافنا الآن".
ما إن أنهى كلماته، حتى اجتاحت هالة عظيمة العالم. وفي السماء البعيدة، تناثر ضوء فضي، ثم انحدرت عدة هيئات من السماء وسدت طريقهم. وعلى ارتفاع شاهق، ظهر زوج من الأعين العملاقة، وألقى بنظرة ثاقبة حاصرت الإمبراطور شين وو الهارب.
توقف الرجلان في مكانهما. صرّ مو رونغ على أسنانه وقال: "حقًا، لسانك مشؤوم!".
تلاشت الابتسامة عن وجه شين وو وعلته الجدية، فتلك الأعين تخص سيد شوان دو، وهو إمبراطور خالد عتيق مرعب، تفوق قوته قوته بمراحل. أما أولئك الذين سدوا الطريق، فكانوا عددًا من شيوخ شوان دو، جميعهم في ذروة عالم شبه الإمبراطور، ويمتلكون قوة هائلة.