الفصل الثلاثون: عقابٌ وصيد
____________________________________________
'يا للعجب، كيف لمدينة سحابية صغيرة أن تُنجب شخصية كهذه'، هكذا حدّث يي سوي فنغ نفسه وهو يتأمل في لقائه الأخير، ثم أردف في خياله 'لا عجب أن ذلك العجوز الغامض قال إن عالمنا على وشك أن يشهد تغييرات هائلة... لا أعلم إن كان هذا التغيير المزعوم هو ما رأيته للتو... آمل ألا يكون كذلك، فلا أرغب في أن أكون في قلب العاصفة أو مجرد بيدق مأساوي في أيدي أولئك الذين يتلاعبون بالمصائر'.
بعد أن انتهى من أمر سونغ شوانغ، عاد يي سوي فنغ إلى مقر العائلة، حيث كان سوي يون لا يزال ينتظره بقلق في غرفة يي سوي هو، وقد أمرهما بصرف حراس العائلة الذين كانوا يقفون خارج الباب.
سأل سوي يون بقلق حالما رآه: "أخي الأكبر، كيف سارت الأمور؟"
أجاب يي سوي فنغ بهدوء: "لقد حُلَّ الأمر"، ثم ألقى نظرة على يي سوي هو الذي كان يرقد على الفراش، وأخرج من بين طيات ثيابه قارورة خزفية صغيرة بديعة، وسلمها إلى سوي يون قائلًا: "تحتوي هذه القارورة على بعض الحبوب الروحية، أعطه حبة واحدة كل عشرة أيام، وبعد مئة يوم، سيتعافى جسده تمامًا".
كانت هذه الحبوب من صُنع يي سوي فنغ نفسه، ورغم أنه كان قادرًا على شفاء إصابات يي سوي هو في لمح البصر، إلا أن أساليبه تلك كانت ستثير الدهشة والشكوك. كما أنه لم يُرد أن يشعر الآخرون بأنه بوجوده، يمكنهم التصرف بتهور والاندفاع نحو الخطر دون اكتراث بحياتهم، فكان تركه طريح الفراش لمئة يوم عقابًا بسيطًا له على طيشه.
انهمرت الدموع من عيني زوجة يي سوي هو وقالت وهي تنحني باحترام: "شكرًا لك يا سيد العائلة!"
بعد ذلك، استدعى يي سوي فنغ سوي يون إلى غرفة الدراسة، وسأله مباشرة: "أسألك، ما هو مستوى العباقرة في هذا العالم؟" كان قد تحقق من عمر شين تيان مينغ خلسة، ووجد أنه لم يتجاوز السابعة والعشرين، مما جعله يفكر بقلق في الفجوة الهائلة بينه وبين شباب عائلة يي.
اتسعت عينا سوي يون في دهشة من السؤال وأجاب: "كيف يمكن أن يوجد مثل هؤلاء العباقرة؟ هذا مستحيل تمامًا!" كانت استجابته تلك تفسر كل شيء، فبصيرته ومعرفته لم تصلا إلى مستوى يمكنه من استيعاب وجود مثل هؤلاء الأفذاذ.
هز يي سوي فنغ رأسه قائلًا: "حسنًا، لقد فهمت. اعتبارًا من اليوم، عليك أن تجد كل السبل لتسريع عملية تدريب أبناء العشيرة. سواء كانت غرف التدريب، أو تشكيلات تجميع الروح، أو سوائل الصقل، جهّز كل ما يمكن تجهيزه! علينا أن نزيد من قوتنا، هل فهمت؟"
في مكان آخر، وعلى أطراف مرتفعات تشينغ غو الشاهقة، كانت هناك بحيرة خضراء صافية تتوارى في أعماق غابة كثيفة. تحت صخرة زرقاء ضخمة على حافة البحيرة، التفت أفعى بايثون ضخمة تستمتع بدفء الشمس التي تتلألأ على جسدها عبر أوراق الشجر في بقع متناثرة.
لكنها لم تدرك أن ثلاثة ظلال كانت كامنة في الأدغال الكثيفة، تقترب منها خلسة خطوة بخطوة. كانوا ثلاثة متدربين شبان، فتاتان وشاب، يغلف أجسادهم غشاء شفاف بالكاد يُرى. عندما لامست قطرة ندى هذا الغشاء، سرعان ما تكثفت وتحولت إلى بلورة جليدية صغيرة، فقد كان هذا الرداء الجليدي قادرًا على عزل حرارة الجسم، مما يمنحه قدرة خاصة على التخفي من الوحوش الأفعوانية.
كان المتدربون الثلاثة حذرين للغاية، ومع مرور الوقت، اقتربوا ببطء من الأفعى حتى كادوا يسمعون صوت أنفاسها الخافتة. من الواضح أنهم كانوا ينوون اصطيادها.
بدت ملامح الفتاة التي في المقدمة صارمة، فأومأت برأسها نحو رفيقيها، ثم نهضت في لمح البصر، وشق سيفها الهواء ليندفع بسرعة نحو جمجمة الأفعى. إلا أن حركتها المفاجئة أيقظت الوحش، ففتحت الأفعى عينيها فجأة، وتفادت السيف القاتل في لحظة حرجة، ثم انقضت لتلدغ مهاجمتها.
طنين! اصطدمت الأنياب الحادة بالسيف الطويل في الهواء، وأدت قوة الصدمة الهائلة إلى قذف جسد الفتاة إلى الوراء، لكن عينيها كانتا تلمعان بترقب، وصاحت بصوت بارد: "الآن!"
في تلك اللحظة، قفز الشاب والفتاة الأخرى من الأدغال، وانطلق سيفاهما الطويلان نحو جسد الأفعى. بسبب انشغال الوحش بمهاجمة الفتاة الأولى، انكشف جسده بالكامل، وأصبح موضع ضعفه القاتل على بعد سبع بوصات من رأسه في مرمى هجومهما. كانت تلك هي خطتهم!
بضربة خاطفة، هوى السيفان على جسد الأفعى، وظهر جرحان غائران على الفور تدفق منهما الدم، ولكن الفتاة الأولى عبست بشدة وصاحت بامتعاض: "وي يوان، ماذا تفعل!"
قال الشاب في حرج: "آسف أيتها الأخت هو، لقد فقدت تركيزي". لقد كانت الخطة أن تشغل الفتاة الأولى انتباه الأفعى، بينما يقطع الآخران موضع ضعفها ويقتلانها، لكن يبدو أن التوتر تملك وي يوان، فانحرف سيفه عن مساره، ورغم أن الأفعى بدت مصابة بجروح خطيرة، إلا أنها لم تكن قاتلة.
"احذري!" صرخت الفتاة التي تُدعى هو فجأة، وتغيرت ملامحها وهي تندفع نحو جسد وي يوان لتحميه، فقد كان ذيل الأفعى الضخم قد هوى عليهم بالفعل.
بووم! تصدت الفتاة للضربة، لكنها استهانت بقوة الأفعى، فبصقت فمًا من الدماء في الهواء وهي تطير بعيدًا. صرخ وي يوان في فزع: "الأخت هو!"
صاحت المتدربة الأولى التي كانت تقاتل في المقدمة على عجل: "لا تهتم بها الآن، انتبه وتجنب هجماته، واقطع رأس هذا الوحش إن سنحت لك الفرصة!" ثم رفعت سيفها الذي لمع ببراعة، واندفعت نحو مقدمة الأفعى.
في غضون أنفاس قليلة، اشتبكت مع الأفعى في عشرات الضربات، مضيفة عدة جروح سطحية على جسدها. زأرت الأفعى بغضب وركزت انتباهها عليها مرة أخرى، فاستغلت الفتاة الفرصة لتصرخ: "اضبط حالتك الذهنية، وتذكر كيف ندربك عادة!"
عند سماع هذه الكلمات، أخذ وي يوان نفسًا عميقًا، ونسي مؤقتًا الفتاة المصابة، وصب كل طاقته على الأفعى التي أمامه. وأخيرًا، وجد فرصة نادرة، فاندفع نحوها بسرعة، وبسيف مشحون بالغضب، قطع موضع ضعف الأفعى في نفس مكان الجرح السابق.
بضربة قوية، قُطع جسد الأفعى الضخم، وتناثر الدم ليغطي وي يوان بالكامل. أخذت الأفعى ت هسهس وتتلوى بجنون على الأرض، فقفز الشابان بعيدًا بسرعة، تاركين إياها لتلفظ أنفاسها الأخيرة، فهما يعلمان أنها قد ماتت بالفعل.
عندها فقط، تذكر وي يوان الفتاة المصابة، وصرخ: "الأخت هو ون!" وسرعان ما وجدها بين الأدغال، والدماء تسيل من فمها، وذراعاها ملتوية على صدرها، ومن الواضح أنهما كُسرتا.
قال وي يuan وهو يشعر بالذنب: "كله خطئي، أنا آسف..."
في تلك اللحظة، اقتربت الفتاة الأخرى، وقد استهلكت الكثير من قوتها الروحية في قتالها مع الأفعى، فبدا وجهها شاحبًا وتغطى جبينها بالعرق. ابتسمت هو ون بضعف وقالت: "أنا بخير... خبرتك لا تزال غير كافية، وهذا أمر طبيعي. إنها مجرد ذراع مكسورة، سأعود للتدريب بعد شهر من الراحة".
لكن وي يوان ظل يلوم نفسه: "أنا لست جيدًا بما فيه الكفاية..."
تقدمت الفتاة الأخرى، جيانغ فاي، وساعدت هو ون على النهوض، ثم نظرت إلى وي يوان بصرامة وقالت: "كفى! الإصابة في المعركة أمر شائع. إن كان لديك وقت لتلوم نفسك، فمن الأفضل أن تبحث عن أصل مشكلتك، وإلا فلن تنضج أبدًا!"
نظرت إليها هو ون بعجز وقالت: "جيانغ فاي، لا تكوني قاسية جدًا، فهذه ليست معركة شياو يوان الأولى".
أجابت جيانغ فاي ببرود وهي تشيح بوجهها: "أنا فقط... لا أريد أن أفقد رفيقًا آخر من رفاقنا".
صمت الجميع للحظة، ثم عادوا إلى البركة، حيث كانت الأفعى قد أنهكت تمامًا من عنفوانها، فرقدت على الأرض بلا حراك، والدم ينزف منها بغزارة، وقد فاضت روحها.
فجأة، صرخ وي يوان في دهشة: "ما هذا؟ يوجد الكثير من البيض هنا!"
هرعت جيانغ فاي وهو ون بسرعة، ورأوا تحت العشب أسفل الصخرة الزرقاء الكبيرة، مجموعة من البيض الأبيض النقي، ترقد هناك بهدوء. كان عددها سبع بيضات.