___________________
بعد أن نهض كويريل من الأرض، خلع عمامته تحت سيطرة فولدمورت. ثم تبادل وجه فولدمورت الموجود على ظهر العمامة وجه كويريل الموجود على مقدمتها.
"بما أنك أحضرتنا إلى هنا، فلا بد أن يكون هناك سبب. فما هو إذن؟"
أجاب إدوارد بنظرة هادئة على وجهه: "توم، أنا هنا لأعقد معك صفقة".
همس فولدمورت قائلاً: "لا تناديني بهذا الاسم البغيض".
"أوه، هل تعتقد أنني لا أستحق أن يُخاطبني أحدٌ بهذا اللقب يا توم؟" سأل إدوارد ببرود. "بغض النظر عن حقيقة أنك بعيد كل البعد عن مستواي في حالتك الحالية، حتى في أوج قوتك، ما زلت أستطيع مواجهتك."
ثم صمت فولدمورت لبضع ثوانٍ قبل أن يقول: "أوضح نواياك".
"أنا هنا لأعقد معك صفقة." بعد أن قال ذلك، لم ينتظر إدوارد أن يقول فولدمورت أي شيء آخر. أخرج رقًا من سترته وألقى به نحوه.
لم يمسك فولدمورت الرقّ بيديه العاريتين، بل لوّح بيده أولاً، جاذباً عصا كويريل التي أسقطها سابقاً. ثم أمسك الرقّ بعصاه. وبعد أن تأكد من خلوّه من أي لعنات، بدأ بتفحّص محتواه.
كانت الرقاقة مزينة بالعديد من التصاميم الجميلة في جميع أنحاء زواياها، وكانت هناك كلمات مكتوبة عليها. وبعبارة أدق، كان عقداً سحرياً.
وبحسب الاتفاقية المكتوبة فيها، سيخبر إدوارد فولدمورت بالعقبة التي وضعها دمبلدور لحماية حجر الفلاسفة في هوجورتس.
وفي المقابل، سيمنح فولدمورت إدوارد كل معارفه السحرية. ويشمل ذلك جميع أبحاثه السحرية، وفهمه، وتجاربه، وجميع مهاراته وخبراته في استخدام السحر - سواءً أكانت تدريبات عملية أم تجارب قتالية.
استشاط فولدمورت غضباً بعد قراءة هذا العقد السحري. "لماذا أوقع على شيء كهذا؟"
"ليس لديك خيار، أليس كذلك؟" لا توقع، وإلا سأدمرك هنا والآن. ربما نجوت من الموت، لكنك ما زلت لا تشكل أي تهديد في حالتك الراهنة.
بعد تفكيرٍ لبعض الوقت، ظهرت ابتسامة غريبة على وجه سيد الظلام.
"إدوارد بونز، أنت وأنا متشابهان في نواحٍ كثيرة؛ فكلانا لديه عطش لا يرتوي للسعي وراء السلطة. لماذا لا نتكاتف ونحكم عالم السحرة معًا؟ يمكنني أن أشاركك طريقتي في الخلود، ومعًا، يمكننا أن نحكم العالم بأسره إلى الأبد."
استمع إدوارد إلى خطاب فولدمورت بهدوء، ولم يتفاجأ بمحاولة سيد الظلام تجنيده. فهو موهوب للغاية وينتمي إلى عائلة من ذوي الدم النقي، وهو من النوع الذي يفضله فولدمورت لضمه إلى دائرته المقربة.
أجاب إدوارد بهدوء: "توم، أنت محق في قولك إننا متشابهون في نواحٍ كثيرة. ومع ذلك، هناك طريقة واحدة أختلف فيها عنك، فرق جوهري واحد: أنا أكثر غروراً منك بكثير."
"إذا استطعتَ أن تجد طريقةً للنجاة من الموت، فهل تعتقد أنني لن أستطيع فعل ذلك أيضاً، وبمفردي؟"
صمت فولدمورت بعد سماعه هذه الكلمات، مدركًا أن إدوارد كان محقًا. فبالنسبة لعبقري مثله، إذا ركز على دراسة الموت، فمن المرجح أن يجد بنفسه سبيلًا للخلود.
ثم نظر فولدمورت إلى العقد الذي في يده. لو كان الأمر بيده، لما رغب في توقيع هذا العقد. لأن ذلك سيؤدي إلى تخليه عن كل معارفه وإنجازاته السحرية، بما في ذلك طريقة صنع الهوركروكس.
هذا هو السر الأكبر الذي لم يُفشِه لأيٍّ من خدمه قط، حتى لأكثرهم ولاءً مثل بيلاكس ليسترانج. ولأنه لا يثق إلا بنفسه، لم يُخبر به أحدًا آخر.
مع ذلك، بدأ فولدمورت يفكر في خيار عدم توقيع هذا العقد. فهو يعلم أنه لن يتمكن من الهرب من هنا، وأن فرصة حصوله على حجر الفلاسفة ستضيع إلى الأبد.
ناهيك عن العواقب الوخيمة التي ستترتب على علم جميع السحرة في العالم بأنه ما زال على قيد الحياة وفي هذه الحالة المزرية. كان بإمكانه أن يتوقع أن يبذل الكثيرون ممن يكنّون له ضغينة قصارى جهدهم للقبض عليه.
أما أتباعه، فلن يعتمد عليهم كثيراً. فبدون قوته الجبارة التي تُبقيهم تحت السيطرة، لن يستمروا في اتباعه.
على الرغم من أن فولدمورت لم يكن يخشى الموت، إلا أنه لم يرغب في الاستمرار في الرحيل في مثل هذا الشكل المقزز من الموت والحياة.
بعد تفكيرٍ قصير، خطرت فكرةٌ فجأةً ببال فولدمورت، فقرر تنفيذها. إذا نجح، فسيحصل على كل ما يريد دون أن يدفع ثمناً باهظاً.
_________________