رؤية كايليث جعلت باراغان يتوتر غريزيًا—ثم استعاد رباطة جأشه بسرعة.
مضحك. ما الذي يجب الخوف منه؟
بالتأكيد، كانت كايليث قوية إلى حد ما، لكن في النهاية، كانت مجرد شينيغامي. من ناحية أخرى، تجاوز باراغان الحدود بين الهولو والشينيغامي واكتسب قوة جديدة وعظيمة!
من موقعه المرتفع، شاهد باراغان كايليث وهي تقود مجموعة صاخبة من الشينيغامي تندفع إلى لاس نوشيس.
«باراغان، أيها الشيطان العجوز! اخرج وواجه موتك!»
كانت كايليث بلا قميص، يلوح بنصله ويصرخ بأعلى صوته، مع حشد من الشينيغامي يرددون نداءاته.
باراغان: «...»
كان من المفترض أن تكون هذه حربًا عظيمة وحاسمة، حيث يتبادل الملوك المتنافسون كلمات سامية من بعيد قبل إرسال قواتهم. لكن تصرفات كايليث حطمت تلك الأجواء المهيبة، جاعلة إياهم يبدون أقل كفاتحين وأكثر كغزاة مشاغبين.
على الرغم من انزعاجه، كان على باراغان الحفاظ على صورته. عاليًا، تماوجت رداءه الأسود والبنفسجي في الريح.
«كايليث، لقد جئت في الوقت المناسب،» أعلن.
«لم أختبر قوتي الجديدة بعد على خصم جدير وأكرس فأسي العظيم بالدم. رتبتك أدنى مني بعض الشيء، لكنك ستكفي. فلتكن حياتك تكريمي!»
مع ذلك، رفع باراغان ذراعه الهيكلية، وسحب فأسًا قتاليًا ضخمًا من الخلف، وهزه بقوة، موجهًا إياه نحو كايليث.
درست كايليث باراغان في الجو، ملاحظة أن الفأس تحمل سلسلة طويلة تتدلى من المقبض. بدا وكأنه يمكن رميه مثل وحش هائج. أسلوبه يتداخل مع سلاحها المربوط بالسلسلة عند الإطلاق—والأسوأ من ذلك، بدا فأس باراغان المزدوج الضخم أكثر إثارة للإعجاب.
ناظرة إلى النصل في يدها، هزت كايليث رأسها قليلاً.
حسنًا، فكرت، لن أطلق زانباكتو الخاص بي لهذه المعركة.
شعر زانباكتو بقرارها، وارتجف احتجاجًا—بلا جدوى. أعادت كايليث النصل إلى غمده ببساطة، مرخية رقبتها.
«البطل الحقيقي يطالب بالعرش أولاً، فقل لي، باراغان—لماذا يمكنك أنت وحدك الجلوس على عرش هويكو موندو، وليس أنا، كايليث؟ مكتب كايليث التقني يقود ألف ضابط ممتاز، جيشًا من مليون. كيف يمكن لشرارتك الفاسدة أن تقارن بسمائي القمرية المشتعلة؟
«إذا ألقيت سلاحك واستسلمت، سأمنحك مقعدًا بين ضباط هويكو موندو العليين. أليس هذا عرضًا كريمًا؟»
توقف باراغان لعدة ثوان، ثم ألقى نظرة أخرى على الناجين القليلين من تسوناياشيرو خلف كايليث. شينيغامي قذرون وأكاذيبهم بلا حدود!
«أيها الأحمق الوقح،» سخر. «لقد تجاوزت كل الحدود وأقف بعيدًا فوق الحثالة البشرية—وأنت، مجرد شينيغامي، تجرؤ على التفوه؟
«شارلوت، أبيراما، فيندور!»
بموجة من فأسه، نادى باراغان ثلاثة أسماء. على الفور، ظهرت ثلاثة أدجوكاس في الأفق: واحد هولو بشري الشكل يرتدي درعًا ورديًا، واحد هولو يشبه النسر بريش أحمر، وواحد يشبه جمبريًا أبيض كبيرًا. كانت ضغوطهم الروحية تتجاوز تلك الخاصة بأدجوكاس العاديين. انتشروا، وهجموا على كايليث من ثلاث جهات.
أبقى باراغان نظره مثبتًا على ساحة المعركة. لم يكن لديه توقع حقيقي بأن هؤلاء الثلاثة سيهزمون كايليث—كان يريد فقط فرصة. إذا تشتت انتباه كايليث، سيرمي باراغان فأسه. طالما أصابت كايليث ولو خدشًا، سينتهي أمره.
ومع ذلك، لم تتحرك كايليث، ولم تظهر أي نية للهجوم. في اللحظة التي اقترب فيها هؤلاء الأدجوكاس الثلاثة، اندفعت عدة شخصيات من ظلال الأنقاض القريبة—
«أووه!»
«غررر!»
«غواه!»
ثلاث ضربات قوية: تم إسقاط الأدجوكاس جميعًا، محفرين خنادق في الأرض. حدق باراغان مصدومًا في الثلاثي الذين ظهروا: هاريبل. نيليال. زايلابورو!
اشتعل الغضب في عيني باراغان. زايلابورو... تابع له! هاريبل، التي هددها أكثر من مرة لتنحني أمامه. ونيليال—على الرغم من أنه لم يعرفها جيدًا، كان باراغان يفترض منذ زمن أنها ستخضع له في النهاية، «الملك».
كلهم، يقفون الآن مع كايليث! مضحك... لا يُغتفر!
اشتعلت نار الروح في تجاويف عيني باراغان الفارغتين.
«زايلابورو... أيها الخائن اللعين! سأمزقك إربًا!»
خدش زايلابورو رأسه.
«هيا، جلالتك، الكثير من الناس هنا يعملون ضدك. لماذا تختارني أنا؟ لا داعي لفقدان رباطة جأشك.»
مبتسمًا بلطف، تابع، «أوه—هل سمعتك تقول شيئًا عن 'تجاوز الحدود' وأصبحت 'متساميًا'؟ أرى أنك مفتون جدًا بذلك. لكن عبور مثل هذه الخطوط ليس بالأمر الكبير حقًا. انظر إلينا: هاريبل وأنا أيضًا تجاوزنا الحدود بين الهولو والشينيغامي لنأخذ أشكالًا جديدة، ومع ذلك ها نحن، نعمل تحت إمرة اللورد كايليث بنفس الطريقة.
«أنصحك ألا تتعلق بهذه التفاهات... إنها تفتقر قليلاً إلى الأناقة.»
ارتجف باراغان من الغضب، مفاصل عظامه تصدر أصواتًا حادة.
«حسنًا... جيد جدًا، زايلابورو. بمجرد أن أضع يدي عليك، سأمزقك حتى لا يبقى شيء!»
أطلق صرخة، مستدعيًا أدجوكاسين آخرين: واحد على شكل نمر ذو أنياب سيفية، وآخر يشبه فيلًا. بالكاد تعرفت كايليث على الأول، لكن عند رؤية الهولو الشبيه بالفيل، أضاءت عيناها. صحيح، أليس هذا الذي تم القضاء عليه بواسطة «دايزنجين» في تلك الحرب الكبيرة؟ تابع نادر تتذكره فعلاً.
ومع ذلك، كان عرض باراغان مثيرًا للشفقة إلى حد ما. كان لدى كايليث ثلاثة فاستو لوردي إلى جانبها—اثنان نصف أرانكار—وظل باراغان يرسل أدجوكاس غير متحولين؟ محرج بعض الشيء.
أخذت كايليث نفسًا عميقًا. بما أن باراغان كان مترددًا في الهجوم أولاً، ستأخذ هي المبادرة بنفسها. خطت إلى الأمام—فقط ليظهر شكل ضخم من تحت الرمل، مُطلقًا تنبيهًا في مجال روح كايليث. بنظرة فضولية، نظرت إلى الأسفل.
انفجر فم هائل من الصحراء الفضية، واسع بما يكفي لابتلاع كايليث وحلفائها في قضمة واحدة. مع ظهور الجسم الضخم، قفزت هاريبل، نيليال، وزايلابورو غريزيًا جانبًا لتجنبه. في منتصف القفزة، نظرت نيليال بقلق إلى كايليث، التي كانت لا تزال واقفة هناك، رأسها منحني كما لو كانت تفكر في شيء.
هل كانت مذهولة جدًا لتتفاعل في الوقت المناسب؟! دون تردد، قفزت نيليال نحوه، أقدامها الشبيهة بالحافر تضرب الهواء. لكنها كانت لا تزال بطيئة قليلاً.
بوم!!
تحت أنظار الجميع المذهولة، المبتهجة، أو المرعوبة، أغلق ذلك الفم الضخم، مبتلعًا كايليث بالكامل. فقط حينها رأى الناس الوحش بوضوح: حوت عملاق، يقارب طوله مئة متر، برأس يتجاوز الثلاثين مترًا عرضًا.
ضحك الهولو ذو الأنياب السيفية. «أحسنت، تشوي نينغ! فقط اهضم كايليث هناك!»
لم يقدم الحوت العملاق أي رد، بل وجه كل ضغطه الروحي إلى جهازه الهضمي، آملاً في تآكل كايليث من الداخل. راقب باراغان بهدوء.
كان تشوي نينغ أدجوكاس فريدًا: ليس عالي الطبقة بشكل خاص، لكنه ضخم الحجم، ومليء بالضغط الروحي داخل جسمه—إمداد لا نهائي من سيرو. والأهم، إذا ابتلع عدوًا، يمكنه خلق قفص لا يُكسر من الرياتسو داخله. بمجرد أن يُحاصر الخصم، سيذيبه سيل لا نهائي من غازات الهضم إلى وحل.
كانت كايليث قوية، لكن في نهاية المطاف كانت شينيغامي، دفاعاتها البدنية واستعادتها بالتأكيد أدنى من تلك الخاصة بالهولو. ربما يمكن أن يجرحها هذا فعلاً.
بالفعل، بعد أن ابتلعت كايليث، لم تكن هناك أي علامة على الحركة أو النضال الروحي من الداخل، كما لو كانت قد اختفت.
مذعورة، سحبت نيليال رمحًا فارسيًا من الهواء واستعدت للهجوم على الحوت، فقط لتشعر بموجة خطر من الجانب. هزت رمحها أفقيًا، ووصلت هاريبل للمساعدة بسيفها العظمي الأبيض الكبير. معًا، صدتا فأسًا ضخمًا جاء يدور من العدم.
تطايرت الشرر. حتى مع فاستو لورديين معًا، بالكاد تمكنتا من التصدي.
«هاااه!»
صرخا معًا، دافعين الفأس للأعلى. بعيدًا، سحب باراغان سلسلته السوداء بلا مبالاة، مستعيدًا السلاح.
توترت نيليال وهاريبل. قبل لحظات، رأتا الفأس مغطاة بضباب أسود—«نفس الموت» الخاص بباراغان. إذا خدشت الجسم ولو قليلاً، يجب قطع تلك الجزء على الفور، وإلا سينتشر التعفن ويحولك إلى غبار.
على الرغم من أنهما كانتا تعرفان بهذه القوة، كان مواجهتها عن قرب أمرًا مختلفًا. لحسن الحظ، كان ضباب باراغان المميت يتطلب من النصل أن يصيب؛ وإلا لكانت كلا المرأتين مصابتين بجروح خطيرة بالفعل.
«هاريبل،» قالت نيليال، «سأبقي باراغان مشغولًا—من فضلك، أنقذي كايليث!»
ثنت ركبتيها، مستعدة للهجوم على باراغان. عبست هاريبل. لم يكن مثاليًا أن تواجه نيليال باراغان وجهًا لوجه، لكن لم يكن هناك خيار أفضل في الوقت الحالي. أومأت واستعدت للاندفاع نحو الحوت.
قبل أن تتحرك، صدى صوت من داخل جسم المخلوق:
«أختي، افتحي فمك! أنا خارج!»
«...؟»
تجمدت هاريبل عند سماع ذلك الصوت المألوف. نفث باراغان. إذن لم يمت بعد كل شيء!
ومع ذلك، أغلق الحوت فكيه بإحكام، كما لو كان مصممًا على سجن كايليث داخله إلى الأبد. في اللحظة التالية، ارتفع انتفاخ في بطنه—على شكل قبضة تضغط للخارج. صرخ المخلوق من الألم، مفتتحًا فمه بشكل انعكاسي. أطلق شخص من الداخل، هابطًا على كثبان بعيدة.
«يا، آيزن—جئت لك بهدية!»
اشتعلت رياتسو كايليث بمجد رائع، دون أي أثر لأحشاء الحوت عليها. في يدها كانت حقيبة كبيرة مشكلة من جزيئات روحية مركزة، بداخلها كتلة من اللحم المرتجف. عبس العديد من شينيغامي تسوناياشيرو عند الرؤية، بينما أضاءت عينا آيزن بالرضا. اقترب، ممدًا يده.
بالتأكيد، كشف فتح الحقيبة عن الهيكل الداخلي الفريد للحوت. نظر إلى كايليث: في يوم من الأيام، كان هذا الرجل أحمقًا جاهلاً بالبحث، لكنه الآن جمع عينات قيمة بمفرده. مسرورًا، حذف آيزن عقليًا جزءًا صغيرًا من «دين الانزعاج» الخاص بكايليث.
كل ذلك استغرق آيزن بضع ثوان. خلف كايليث، تقلب الحوت عبثًا، جسمه الضخم ينهار بصوت عالٍ. حاول مرة أخيرة أن يمتص كايليث مرة أخرى، فقط ليجد أنه فقد القوة للقيام بذلك—قدرته على الختم الداخلي اختفت، تاركة إياه في اليأس. لم تُعر كايليث المخلوق أي اهتمام، وآيزن أقل من ذلك. بعد رمي العضو المحصود في «مختبر الظل»، أنزل آيزن غطاء رأسه وخطى إلى خطوط المواجهة.
مع كل خطوة، تضخمت رياتسو من جديد. بحلول الوقت الذي وقف فيه في المركز، كانت كل الأنظار، بما في ذلك عيني باراغان، عليه. ابتسم آيزن.
«الجميع،» قال، «أود منكم أن تشهدوا شيئًا.»
سحب زانباكتو من وركه، ممسكًا به بأناقة، رأسه للأسفل. متعرفًا على الإيماءة، أغلق كايليث عينيه دون تردد.
انحنت شفتا آيزن. «تأملوا في إطلاق سيفي—»
«تحطم، كيوكا سويغيتسو.»