فجأة، تردد صوت هامس، كأنه ظهر مباشرة في أذني الجميع.
كان النبرة رقيقة، شبه موسيقية، تعود لامرأة بدت أنيقة ومرهفة.
لكن وجه شينشيرا رينزوسوكي شحب كالموت، كما لو أنه سمع لعنة من أعماق الهاوية.
التفت برأسه بسرعة، يتفحص المنطقة بعصبية.
"مستحيل! كيف أنتِ هنا؟! كان من المفترض أن تكوني في قصر ملك الأرواح! كيف يمكن أن تكوني هنا؟!"
ضحكت المرأة بخفة على ذعره. "قررت عدم الذهاب وعدت بدلاً من ذلك."
وبينما كانت كلماتها تتردد في الهواء، هبطت شخصية من السماء، لتهبط برشاقة بجانب كايليث يوري.
أضاءت عينا كايليث بالإعجاب وهو يتأمل القادمة الجديدة.
كانت تملك شعرًا ورديًا طويلاً متدفقًا، وقامة طويلة لافتة، وهالة من الأناقة.
لكن ما لفت الانتباه أكثر كان... "الحضور" البارز عند صدرها.
كان زي هذه الشينيغامي يشبه إلى حد ما زي رانغيكو ماتسوموتو، مع خط عنق فضفاض يكشف عن جزء وافر من منحنياتها.
انجذبت عينا كايليث حتمًا إلى هناك قبل أن يلاحظ الهاؤوري الأبيض الملفوف على كتفيها.
قائدة أخرى؟
بناءً على رد فعل رينزوسوكي، لم تبد هذه المرأة متماهية مع المتمردين.
ومن ذكرها السابق لـ"التجمع في مكاني"، استنتج كايليث هويتها بسرعة.
قائدة الفرقة الثانية عشرة، مخترعة الأرواح الاصطناعية: هيكيفوني كيريو.
عند رؤية كيريو، تراجع رينزوسوكي كما لو أُحرق، منسحبًا لمسافة كبيرة.
تثبتت عيناه الواسعتان عليها، وارتجفت يده التي تمسك زانباكوتو قليلاً.
مشاهدًا لرد فعل رينزوسوكي، شعر كايليث بالحيرة.
كلاهما قائدان—قد يكون هناك فجوة في القوة، لكن هل كانت كافية لتبرير مثل هذا الخوف؟
حتى ساجين كومامورا، رغم ضعف مهاراته القتالية، لم يتراجع أبدًا عند مواجهة قادة آخرين.
ومع ذلك، بدا شينشيرا رينزوسوكي أكثر جبنًا من كلب.
على عكس قلق رينزوسوكي الشديد، لم تظهر هيكيفوني كيريو سوى الراحة والهدوء.
خفضت نظرها وفحصت كايليث بفضول.
"أنت شيء مميز، أيها الصغير، لتتمكن من مواجهة رينوسوكي. ما الأمر؟ تتقاتلان على الغنائم؟"
عند سماع ذلك، خفق قلب يورويتشي.
إذا اعتقدت هيكيفوني كيريو أنهما عدوّان، فقد تخرج الأمور عن السيطرة.
الاعتراف بأنهما كانا هناك لـ"السرقة" سيكون، بطريقة ساخرة، أقل إزعاجًا من أن يُنظر إليهما كأعداء.
قبل أن تتمكن يورويتشي من التحدث، رفع كايليث يده وأزال قناعه.
"مساء الخير، القائدة هيكيفوني،" قال بأدب. "أنا كايليث يوري، طالب من أكاديمية شين’أو."
ثم أشار نحو يورويتشي، مقربًا إياها ومازحًا قناعها أيضًا.
"وهذه السيدة يورويتشي شيهوين، رئيسة عائلة شيهوين."
أضاءت عينا هيكيفوني عند رؤية يورويتشي.
"يورويتشي الصغيرة! مرّت أعمار! هل اشتقتِ لأختك الكبرى؟"
فتحت ذراعيها ومنحت يورويتشي عناقًا دافئًا.
أطلقت يورويتشي أنينًا مكتومًا، غارقة في ضغط "حضور" كيريو.
لحسن الحظ، أطلقت كيريو سراحها بعد عناق قصير ووجهت انتباهها مرة أخرى إلى كايليث.
"إذن، أنت كايليث يوري الذي سمعت عنه،" تأملت.
"لا عجب أن القائد العام ياماموتو اهتم بك. في عمرك، لم أكن أستطيع حتى الصمود أمام ضابط كبير، ناهيك عن مواجهة قائد."
تنهدت بحنين.
رمشت يورويتشي، مذهولة.
هيكيفوني كيريو... كانت تواجه شينيغامي بمستوى ضابط خلال أيام أكاديميتها؟ وحش آخر.
رد كايليث بابتسامة متواضعة. "كل ذلك بفضل تعاليم القائد العام ياماموتو."
أومأت كيريو موافقة، ثم نظرت إلى الثنائي بفضول. "إذن، ما الذي جلب عبقري أكاديمية شين’أو ووريثة عائلة شيهوين هنا الليلة؟"
اشتدت نظرتها وهي تنظر إلى يورويتشي.
"لستم هنا لسرقة شيء، أليس كذلك؟"
أشاحت يورويتشي بعينيها، صامتة.
صفّر كايليث حلقه وتدخل بسرعة:
"القائدة هيكيفوني، بعد التخرج، آمل الانضمام إلى الفرقة الثانية. طلبت من السيدة يورويتشي تعليمي تقنيات التخفي.
"أثناء التدرب في السيريتي، مررنا بالقرب من الفرقة الثانية عشرة وسمعنا جرس الإنذار.
"بطبيعة الحال، لم نتمكن من تجاهل مثل هذا الاضطراب. رغم علمنا بأننا لسنا بمقدورنا، تصرفنا وفقًا لواجب الشينيغامي وواجهنا المتسلل."
انحنى قليلاً، مضيفًا: "يبدو، مع ذلك، أن هذا كان جزءًا من فخ نصبتهِ. أعتذر بشدة عن تدخلنا."
عضت يورويتشي شفتها، مكبحة ضحكتها.
كان أسلوب كايليث البيروقراطي الساخر مثيرًا للإعجاب. بالنسبة لشخص نشأ كعامي في روكونغاي، كان يتعامل مع الرسميات كأرستقراطي متمرس.
ورغم أن ذلك كان مضحكًا، كان عليها أن تعترف أن رد كايليث كان مثاليًا.
حافظ على كرامة الفرقة الثانية عشرة بينما برّأ تورطهما تمامًا. حتى لو اكتشفت كيريو لاحقًا شيئًا مفقودًا، لن يكون لديها خيار سوى قبوله.
رفعت كيريو حاجبًا، ومرت لمحة من الدهشة على وجهها.
"مثير للإعجاب... كما هو متوقع من تلميذ القائد العام ياماموتو. إحساس قوي بالعدالة."
"أنت تُطريني،" رد كايليث، مشبكًا يديه.
كان حديثهما العابر أكثر مما يمكن لرينزوسوكي تحمله.
ورغم أن قوة كيريو وسمعتها لا تُنكران، فهو لا يزال قائدًا!
كيف يمكنهما التصرف بهذا الاسترخاء في حضوره؟
ومضت عيناه ببرود، وفجأة استخدم شونبو ليظهر خلف كيريو، موجهًا زانباكوتو نحو رقبتها بسرعة خاطفة.
كلانغ!
رن صوت المعدن.
لدهشته، كانت كيريو، التي كانت لا تزال في منتصف حديثها مع كايليث، قد صدت الهجوم بسهولة.
دون أن تلتفت إليه حتى، سحبت نصلها، ووضعته بلا مبالاة لاعتراض ضربته.
تسرب خوف بارد إلى قلب رينزوسوكي.
صدت قوتي الكاملة... وهي تدير ظهرها؟
ملأه اليأس وهو يدرك الحقيقة—بغض النظر عن مدى محاولته، لا يمكنه هزيمة هذه المرأة.
استولى الذعر عليه، فاستدار ليهرب.
"أوه؟ تتسلل إلى فرقتي الثانية عشرة وتظن أنك تستطيع الفرار؟"
مدت كيريو يدها.
"باكودو رقم 61: سجن ستة قضبان من الضوء!"
تجسدت قضبان ذهبية فورًا، مثبتة رينزوسوكي في مكانه.
"الباكودو لن يوقفني—آه!"
قبل أن يتمكن من إكمال جملته، ظهرت كيريو بجانبه في ومضة وصفعته على رأسه.
مثل سهم أُطلق من قوس، انطلق رينزوسوكي عبر سماء الليل، متصادمًا بأرض السيريتي بانفجار مدوٍ.
بوم!
تردد الصوت الرعدي في الليل.