عندما تسللت أولى أشعة ضوء الصباح عبر النافذة، فتح آيزن سوسوكي عينيه.
كان اليوم هو يوم امتحان التخرج له، ولكايليث، وسينوسوكي.
بالنسبة له، لم يكن هذا الاختبار التافه مختلفًا عن لعبة أطفال. ومع ذلك، بما أنه أمر رسمي، قرر التعامل معه بجدية.
على عكس كايليث، الذي كان متساهلاً ومرنًا، كان آيزن شخصًا يقدر الطقوس. الاستيقاظ مبكرًا، ترتيب نفسه، وبدء اليوم في أفضل حالة ذهنية كان، بالنسبة له، تجربة ممتعة.
بهذه الفكرة، جلس آيزن ونظر إلى سرير كايليث.
عبس حاجباه.
لم يُمس الفراش.
لم يعد كايليث طوال الليل؟
غرق آيزن في التفكير، مستعيدًا بسرعة آخر محادثة بينهما.
في الليلة السابقة، كان جالسًا على سريره، ينظم ذهنيًا الخطوات التالية لتجاربه. كان الكثير من ذلك يدور حول الموضوع التجريبي الجديد المكتسب، غوزو كينباتشي.
كان تركيزه منغمسًا جدًا في محاكاة الإجراءات ذهنيًا وتشريح النماذج لدرجة أن معظم انتباهه كان موجهًا إلى الداخل.
في تلك اللحظة، حياه كايليث بلا مبالاة:
"سوسوكي، أنا ذاهب إلى قصر شيهوين. إذا جاء الأستاذ لتفقد الغرفة، غطِ عني، حسنًا؟"
مشوشًا بأفكاره، كان آيزن بالكاد قد استوعب الكلمات. أومأ برأسه بغياب ذهني بينما مر صوت كايليث من أذن إلى أخرى.
الآن، وهو يفكر في الأمر، بدأ ضغط دمه في الارتفاع.
كان كايليث قد خرج للعب في الليلة التي تسبق امتحان تخرجهم؟
على الرغم من أن آيزن لم يكن غريبًا عن موقف كايليث المتساهل، إلا أن هذا لا يزال قادرًا على مفاجأته.
علاوة على ذلك، ذكر قصر شيهوين...
بعد حادثة السجن، كان لعائلة شيهوين خلاف كبير مع المتمردين.
إذا كان كايليث قد قضى الليل في البيت الرئيسي لشيهوين، فسيكون ذلك شيئًا واحدًا. لكن إذا كان هو ورئيسة العائلة المتهورة قد تسللا في منتصف الليل لمغامرة ما، فإن المخاطر لا تُحصى.
كانت مياه سيريتاي عميقة وموحلة.
لم يستطع أحد أن يقول بثقة كم عدد القوات التي لا يزال المتمردون يخفونها داخل حدودها.
على الأقل، لم يكن آيزن يعتقد أن قوات المتمردين المرئية هي كل ما هناك.
بالتأكيد، لن يكون هذان الاثنان غافلين إلى هذا الحد... أليس كذلك؟
بمزيج من العجز والانزعاج الخفيف، نظف آيزن نفسه، ارتدى مجموعة جديدة من الملابس، وتوجه خارج بوابات أكاديمية شين'و نحو سيريتاي.
كان من المقرر أن يُعقد امتحان تخرجهم في ميدان تدريب داخل سيريتاي نفسها.
كان هذا الترتيب يحير آيزن.
كان قد راجع سجلات الطلاب السابقين الذين تخرجوا مبكرًا، وكانت جميع امتحاناتهم تُعقد داخل الحرم الجامعي.
كانت هذه أول مرة يتم نقل موقع الامتحان إلى سيريتاي.
كان هناك شيء في هذا ينبعث منه رائحة أجندة خفية...
عند وصوله إلى الموقع المحدد، دخل آيزن إلى ميادين التدريب.
كان قد جاء مبكرًا، وكانت المنطقة خالية.
خطط للعثور على مكان هادئ للتأمل، توقف آيزن في منتصف خطوته.
انتظر... هل فاته شيء للتو؟
استدار بسرعة، ونظر نحو مركز ميدان التدريب.
في وقت ما، ظهرت شخصية هناك، واقفة بصمت.
هاوري أبيض، رأس أصلع مصقول، حواجب و لحية تشع بهالة حكيمة، وعصا كبيرة مميزة...
عند التعرف على الشخصية، غرق قلب آيزن.
القائد العام ياماموتو غينريوساي شيغيكوني!
ما الذي كان يفعله هنا؟
هل من الممكن أن يكون هنا لأجله؟
تسابقت أفكار لا حصر لها في ذهن آيزن وهو يحسب بسرعة طرق الهروب في حالة اندلاع قتال.
ثم، كما لو كان يقطع أفكاره السريعة، رن صوت بوضوح في أذنيه.
"أنت زميل كايليث يوري في الصف، الذي يتقدم للتخرج معه؟"
على الرغم من المئات من الأمتار بينهما، كان صوت ياماموتو واضحًا وغير مشوه كما لو كان يقف بجانب آيزن مباشرة.
مذهولًا، انحنى آيزن على الفور، مقدمًا انحناءة محترمة.
ثم، بخطوة فلاش واحدة، ظهر أمام ياماموتو، متبنيًا سلوكًا قلقًا ومتواضعًا قليلاً.
"القائد العام ياماموتو، سيدي! لم أتوقع قدومك شخصيًا. أعتذر عن أي إساءة أو نقص في الأدب المناسب!"
هز ياماموتو رأسه بخفة، مشيرًا إلى أنه لا يمانع.
نظر إلى آيزن وقال: "أنت آيزن سوسوكي، المتقدم للتخرج من خلال البرنامج القياسي."
تفاجأ آيزن قليلاً.
انحنى وقال: "نعم، القائد العام. إنه شرف لي أن يعرف اسمي من قبلك!"
رفع ياماموتو حاجبًا وهو يدرس آيزن واقفًا أمامه.
كان كايليث يوري يذكر آيزن سوسوكي كثيرًا في محادثاتهما.
وفقًا لكايليث، كان هذا الزميل موهوبًا بشكل استثنائي، ذكيًا، وبعيد النظر—عمودًا مستقبليًا لجمعية الأرواح.
كان ياماموتو دائمًا يأخذ هذه التعليقات كنكات مبالغ فيها.
لكن عند لقاء آيزن شخصيًا اليوم، تفاجأ بأنه بينما قد يكون كايليث قد زخرف الأمور، إلا أن تقييمه العام لم يكن بعيدًا عن الحقيقة.
أولاً، كان هناك الضغط الروحي لآيزن.
على الرغم من أنه لم يكن يطلقه بنشاط، مما يجعل من الصعب قياس قوته الحقيقية، كان ياماموتو واثقًا من أن مستوى الشاب كان على الأقل يعادل ضابطًا رفيع المقعد.
ثانيًا، كشف سلوكه خلال تبادلهما القصير عن عقلية ناضجة وفهم عميق للديناميكيات الاجتماعية.
مثل هذه الموهبة، كما قال كايليث، ستكون بلا شك حجر الزاوية في جمعية الأرواح مع مرور الوقت.
جلب الفكر بعض الفرح لياماموتو.
كلما كان الجيل الأصغر متميزًا، كلما اقترب هذا الرجل العجوز من التفكير في التقاعد.
في مزاج جيد، سأل ياماموتو بعفوية: "كايليث يوري ليس معك؟"
بعد توقف قصير، أجاب آيزن بصدق:
"التقرير إلى القائد العام: ذهب كايليث إلى قصر شيهوين الليلة الماضية كضيف. عندما غادرت الأكاديمية هذا الصباح، لم يكن قد عاد بعد."
كان كايليث يوري تلميذ ياماموتو، وبناءً على تعليقات كايليث المعتادة عنه، بدا أن علاقتهما جيدة جدًا.
بتقرير هذا، كان آيزن واثقًا أن كايليث لن يواجه أي عواقب جدية.
إذا كان قد حدث شيء لكايليث بالفعل، لكان ياماموتو قادرًا على الرد بسرعة.
عند سماع كلمات آيزن، غرق قلب ياماموتو.
ذهب كايليث يوري لزيارة شيهوين يورويتشي ولم يعد طوال الليل؟
أظلم تعبيره، وضرب عصاه بقوة على الأرض.
بعد لحظات، ظهرت شخصية بجانبه، راكعة على ركبة واحدة.
سأل ياماموتو: "من الليلة الماضية حتى الآن، هل كان هناك أي نشاط غير عادي في قصر شيهوين أو ثكنات الفرقة الثانية؟"
وضع ضابط البلاط الداخلي يده على أذنه، متحدثًا بهدوء في جهاز اتصال.
بعد لحظة، هز رأسه.
"التقرير: لا نشاط غير عادي!"
"همم…"
أومأ ياماموتو، مسترخيًا قليلاً.
ومع ذلك، ظهرت فكرة أخرى غير سارة في ذهنه.
على الرغم من أنها غير مرجحة، هل يمكن أن يكون كايليث يوري وشيهوين يورويتشي قد فعلا شيئًا غير لائق خلال الليل؟
إذا تصرف كايليث تجاه رئيسة عائلة شيهوين دون زواج رسمي أو حتى خطوبة، وانتشرت الكلمة، ستكون العواقب كارثية.
سيغضب النبلاء عبر جمعية الأرواح، متهمين كايليث بتقويض تقاليدهم وتعطيل النظام.
بعد التفكير للحظة، نظر ياماموتو إلى آيزن.
بناءً على تعليقات كايليث المعتادة، بدا أن الاثنين يشتركان في علاقة وثيقة وموثوقة.
كما أعطى سلوك آيزن الهادئ والمحترم لياماموتو شعورًا بالموثوقية.
مصححًا حنجرته بخفة، أعطى ياماموتو أمرًا:
"آيزن سوسوكي، خذ أمري واذهب إلى قصر شيهوين. أحضر كايليث يوري إلى هنا."
"تذكر، إذا حدث أي شيء خارج عن سيطرتك، لا تفعل شيئًا آخر—فقط أحضر ذلك الفتى فورًا."