"شكرًا لتشريفنا بحضوركما،" قال العجوز بامتنان.
في غرفة دراسة في مقر عائلة كوتشيكي، كان كوتشيكي غينري جالسًا على حصيرة تاتامي، يومئ بتحية لكايليث يوري ويورويتشي. كان يرتدي كينسيكان ووشاحًا زهريًا أبيض فضيًا حول عنقه. خلفه وقف شاب وسيم. مثل كوتشيكي غينري، كان يرتدي كينسيكان أيضًا. ومع ذلك، كان الوشاح الزهري حول عنقه أحمر.
عند رؤية هذا الرجل، رفع كايليث يوري حاجبيه. يرتدي كينسيكان العائلة كوتشيكي المميز ولكن مع وشاح أحمر—بلا شك، كان هذا الرجل صهر كوتشيكي غينري، المشهور بإبادته الواسعة للمتمردين، نجم صاعد بين الكائنات الروحية.
"كوتشيكي كوغا!"
بعد أن قضى وقتًا طويلاً في مجتمع الأرواح، كانت هذه المرة الأولى التي يلتقي فيها بهذا الشينيغامي السيئ السمعة. بغريزة، تجولت نظرته إلى خصر كوتشيكي كوغا.
الزانباكوتو، موراماسا... سيف رائع حقًا، وكان يشعر بالغيرة منه.
بينما كان كايليث يوري يراقب كوتشيكي كوغا، رد الأخير نظرته بلا تحفظ.
عبقري المركز 46، تلميذ القائد العام، وحتى قبل أن يصبح شينيغامي رسميًا، كان قد شغل منصب ممتحن لاختبار القادة...
كانت الشائعات المختلفة قد جعلت كوتشيكي كوغا فضوليًا منذ زمن طويل حول كايليث يوري. كزميل بين النخبة الشابة، كان دائمًا يتساءل كيف يقارن كايليث يوري بنفسه.
عندما رأى أن كايليث يوري يواجه نظرته بلا خوف، وأن عينيه تتجهان نحو زانباكوتو الخاص به، لم يستطع كوتشيكي كوغا إلا أن يتفاجأ.
هل هذا الرجل... أكثر عدوانية منه؟
لقاؤهما الأول، وبالفعل أراد التنافس في فنون السيف؟
"مثير للاهتمام..." يبدو أنهما سيتفقان.
بينما كان الاثنان "التابعان" يحملان أفكارهما، استقرت يورويتشي، منحنية قليلاً لكوتشيكي غينري.
"السيد غينري، أنت تمدحنا كثيرًا. عائلتا شيهوين وكوتشيكي كانتا حلفاء لأجيال. بالنسبة لي، أنت كأحد كبار عائلتي."
"من يستطيع رفض دعوة من مثل هذا الكبير؟"
عند سماع هذا، بدت التجاعيد على وجه كوتشيكي غينري وكأنها تلين.
نظر كايليث يوري إلى يورويتشي، متفاجئًا.
هذه الفتاة المجنونة... هل يمكنها فعلاً قول شيء بهذا الأناقة؟
يبدو أن يورويتشي خمنت أفكار كايليث يوري، مانحة إياه نظرة خفية غير ملحوظة.
نظر كايليث يوري حوله، ثم سأل بفضول، "أين المعلم سوجون؟" (ت/ن: بالمناسبة، إذا نسيت، فهو يناديه بالمعلم كنوع من المزاح)
"المعلم سوجون؟" توقف كوتشيكي غينري. "أوه، تقصد سوجون، صحيح؟"
شعر كايليث يوري ببعض الإحراج فجأة عند استخدام اسم كوتشيكي سوجون الكامل.
أدرك كوتشيكي غينري ذلك وهز رأسه بلطف. "ابني حاليًا في تدريب، لذا لا يستطيع استقبال الضيوف."
ضيق كايليث يوري عينيه. تلك الإجابة كانت... مشكوك فيها.
في الأفلام والمسلسلات التلفزيونية، كان مثل هذا الرد من كوتشيكي غينري يعني عادةً أن هناك شيئًا يتم إخفاؤه.
"همم..." سوجون ابنه. من المحتمل ألا يتعرض للأذى.
فجأة، ومضت فكرة في ذهن كايليث يوري.
هل يمكن أن تكون عائلة كوتشيكي تخطط لتمرد، واكتشف المعلم سوجون ذلك عن طريق الخطأ، وحاول إبلاغ الآخرين، لكنه تم اكتشافه؟
لسكوته، هل سجنه رئيس كوتشيكي العجوز الماكر في منزلهم، مانعًا إياه بشدة من المغادرة؟!
تفكيرًا في هذا، صُدم كايليث يوري.
هذا العجوز الهادئ الذي يبدو هادئًا أمامه... هل هو شرير إلى هذا الحد؟
مشاهدة تغيرات تعابير كايليث يوري، علمت يورويتشي أن صديقها ربما يفكر في شيء غريب مرة أخرى. سعلت بخفة.
"السيد غينري، لقد دعوتنا فجأة إلى هنا. هل هناك شيء تحتاجه؟"
تحت نظرتها، أومأ كوتشيكي غينري.
"قبل وقت ليس ببعيد، تم خطبة ابني كوتشيكي سوجون."
"بففت—"
بينما كان كايليث يوري يرفع كوبه ليشرب الشاي، بصقه كله.
يمسح فمه بكمه، اتسعت عيناه. "المعلم سوجون مخطوب؟ إنه أكبر مني ببضع سنوات فقط!"
ثم، كما لو أصابته فكرة، قال بحذر، "انتظر، لم يقع في حب فتاة من روكونغاي ويكسر قوانين العائلة، فتم سجنه، أليس كذلك؟"
كان لدى كوتشيكي غينري تعبير جاد للغاية في الأصل، كما لو كان على وشك الإعلان عن شيء هام. لكن تعليق كايليث يوري أربكه تمامًا.
نظر إليه ببعض الدهشة وقال، "لماذا تقول ذلك؟ هل فعل ابني شيئًا في المدرسة؟"
رمش كايليث يوري، ثم هز رأسه بسرعة. "لا، لا شيء على الإطلاق."
كوتشيكي غينري: "…"
جالسًا خلف كوتشيكي غينري، أعطى كوتشيكي كوغا كايليث يوري نظرة فضولية إلى حد ما.
هذا كايليث يوري... يبدو غريبًا بعض الشيء.
بعد أن نظر إلى كايليث يوري بشكل مشبوه عدة مرات، استعاد كوتشيكي غينري رباطة جأشه.
"…خطيبة سوجون هي الآنسة تيين ساكوراكو من عائلة تيين."
عند سماع هذا، أظهرت يورويتشي تعبيرًا من الإدراك.
"تيين… عائلة نبيلة رفيعة المستوى لها علاقات جيدة مع عائلة كوتشيكي. زواج ابنتهم هو بالفعل خيار حكيم."
هز كوتشيكي غينري رأسه.
"في الواقع، كانت هناك تعقيدات طفيفة في ترتيب الزواج."
"ما نوع المشكلة؟" رفع كايليث يوري حاجبيه.
زواج صديق جيد، على الرغم من أنه يثير الغيرة والإحباط، لا يجب أن يعطل من قبل الغرباء!
لم يجب كوتشيكي غينري مباشرة لكنه نظر إلى الاثنين الجالسين أمامه.
بعد صمت طويل، قال فجأة، "سادة شيهوين وكايليث، يبدو أن لديكما مؤخرًا بعض الصراعات مع عائلة تسوناياشيرو."
تبادل الاثنان النظرات، ثم أومآ معًا.
على الرغم من أن كايليث يوري كان قد اختلق للتو مؤامرة كبيرة في ذهنه، في الواقع، لم تكن هناك مثل هذه المؤامرة موجودة.
مع سيطرة عائلتي كوتشيكي وتسوناياشيرو على مقاعد المركز 46، لو تحالفتا حقًا، لكان بإمكانهما السيطرة على سيرايتي على الفور. لماذا سيكون هناك حاجة لصراع مستمر كما هو الآن؟
عند رؤية تأكيدهما، أومأ كوتشيكي غينري. ثم بدأ ببطء—
"الليلة الماضية، أثناء التحضيرات للزفاف في مقر تيين، اندلع حريق."
"في اللهب، توفي رئيس عائلة تيين، تيين إنجيرو!"
بينما كان ينطق بهذه الكلمات الأخيرة، ومض ضوء بارد في عيني كوتشيكي غينري.
اتسعت عينا يورويتشي.
بدت كايليث يوري مصدومًا.
من ما قالته يورويتشي، كانت عائلة تيين عائلة نبيلة رفيعة المستوى. كمثل هؤلاء النبلاء، ليس فقط رئيس العائلة ولكن حتى الأعضاء العاديون كانوا سيحظون بالحماية.
لا ينبغي أن يكون حريق عادي قاتلاً إلى هذا الحد.
مع دمج هذا مع ما ذكره كوتشيكي غينري عن عائلة تسوناياشيرو…
بالتأكيد، دون انتظار كوتشيكي غينري للتحدث، صرخ كوتشيكي كوغا فجأة بغضب، "لا بد أن يكون عمل تسوناياشيرو!"
"لأن عائلتنا كوتشيكي أصبحت أقوى وتشكل تهديدًا لهم، لذا قتلوا تيين!"
"أبي، من فضلك دعني أتعامل مع هذا! سأتخذ الإجراء بنفسي وأقتل واحدًا… لا، اثنين من تسوناياشيرو!" (ت/ن: في العديد من الثقافات، ينادي الناس والد/والدة زوجاتهم بأب/أم)
"إذا لم نرد بقوة، فإن النبلاء الذين يعتمدون علينا سيفقدون الثقة بالتأكيد!"
"من فضلك ثق بي! سأفعل بالتأكيد… أغ!!"
فجأة، انفجر ضغط روحي مرعب من كوتشيكي غينري.
تجنب هذا الضغط الروحي كايليث يوري ويورويتشي، لكنه ضغط بقوة على كوتشيكي كوغا.
تأوه كوتشيكي كوغا، غير مستعد، وكاد يسقط على الأرض.
بينما رفع نظره بدهشة، قال كوتشيكي غينري بغضب، "كوغا، أنت متعجرف جدًا!!"