ثد!
أمسكت بمقبض الباب وألقيت بكامل ثقلي إلى الأمام، مثل عداء تتابع يخطف العصا وينطلق بأقصى سرعة.
لحسن الحظ، تمكنت من منع الباب من التأرجح والانفتاح.
راتل، ثد! كلاتر، ثد!
ما هذا بحق الجحيم، القوة التي يمتلكها هذا الشيء...
بالتأكيد ليس طفلاً.
وبالتأكيد ليس بشرًا عاديًا أيضًا.
"الآن. أي ساعة. أي دقيقة."
لم أستطع الوصول إلى جيبي لإخراج هاتفي بينما كنت أُبقي الباب مغلقًا.
وبالكاد أمنع الشيء الموجود على الجانب الآخر من الاندفاع عبره، أجهدت نفسي لأدير رأسي وأتفحص داخل غرفة المقابلة.
آه. هناك ساعة.
الحمد لله. على الجدار خلف المكان الذي كنت أجلس فيه أثناء المقابلة، كانت هناك ساعة عقارب معلقة.
كليك، كلاتر.
"أغــ -- الساعة الثالثة! الثالثة وسبع وخمسون دقيقة...؟ لا، ثمان وخمسون! الثالثة وثمان وخمسون دقيقة!"
من خلال الشق الضئيل حيث انفتح الباب قليلاً، استطعت تمييز شكل مظلم. صرخت في وجهه.
"شكرًا."
مع تلك الكلمة الواحدة، توقف المقبض عن اهتزازه الجنوني، وتلاشى الوزن الساحق على الجانب الآخر من الباب مثل الدخان.
ثد.
أُغلق الباب.
"حاليًا الثالثة وثمان وخمسون دقيقة. خطأ في الاتصال؟ يتطلب تحققًا لاحقًا. الاعتذار. أدعم مقابلتك."
سكريتش، سكويك، كريك.
تلاشت أصوات الاحتكاك التي تقشعر لها الأبدان ببطء.
"هاه..."
فقط بعد أن اختفت تمامًا، تمكنت أخيرًا من التقاط أنفاسي.
لقد أبقيت فمي مغلقًا لأن الإجابة بدت فكرة سيئة.
ولكنه كان يريد فقط معرفة الوقت. كان سيمر مباشرة لو أنني أخبرته.
كل ذلك الجهد ذهب سدى.
خارت قواي تمامًا.
جلست للحظة لأفكر.
على أي حال. هل كان من الآمن الخروج الآن؟
لم أكن لأستطيع البقاء هنا إلى الأبد.
هل يجب أن أعود إلى درج الطوارئ؟
تتبعت مساري ذهنيًا إلى درج الطوارئ.
إذا كان هذا الشيء لا يزال في الطابق الثالث، فسأحتاج إلى أسرع طريق هروب ممكن. لم أكن لأتحمل رفاهية التشتت.
هذه المرة، كان علي التأكد من أنني لن أتعثر.
كنت أراجع كل شيء بعناية في رأسي عندما، وفجأة --
بام.
انفتح الباب على مصراعيه. بلا تحذير. بلا صوت اقتراب.
كل شيء حدث دفعة واحدة.
"الزمن راكد."
ظلام.
خارج الباب، تجمع الظلام مثل الفيضان. لم يكن هذا الممر الذي يتسلل إليه ضوء الشمس عبر النوافذ حتى أثناء انقطاع الكهرباء. بل ظلام دامس يعمي الأبصار.
"الزمن يتدفق."
ريح.
تدفقت الرياح عبر مدخل الباب مثل الشلال. ليس ذلك النوع الذي يداعب شعرك ويدغدغ أذنيك. بل النوع الذي يجعل ساقيك تنثنيان.
"انتهت فترة الاستخدام. الزمن موجود."
فـوووش!
بدأ ذلك الظلام يبتلع الهواء مثل مكنسة كهربائية.
ولم أكن أنا سوى ذرة غبار.
"يجب ألا يوجد. الزمن غير موجود."
بداية من أصابع قدمي، مضغوطًا ومعصورًا مثل آخر ما تبقى في أنبوب معجون أسنان مفلطح، وقبل أن ينفجر كل شيء أخيرًا عند قمة رأسي --
آخر شيء رأيته كان الورقة الملصقة تحت لافتة الاسم على باب غرفة المقابلة، والتي كانت تقرأ "غرفة الاجتماعات أ".
[توظيف الموظفين الجدد بنقابة أويوي
غرفة المقابلة
10:00 صباحًا - 4:00 مساءً]
تبًا.
كانت الساعة 4:01.
يرجى الالتزام بساعات استخدام غرفة المقابلة.
"لو كان من الممكن إعادة الزمن إلى الوراء، ماذا كنت ستفعل يا سون يو هان؟"
أنت تسألني أنا.
ابتلعت تلك الكلمات وسحبت هاتفي بيد ترتجف.
كان رأسي ينبض وشعرت بجسدي بأكمله وكأنه يتداعى، لكن ذلك كان مجرد وهم.
[3:29 | الجيل الخامس | 87%]
ما زال الإنترنت يعمل في هذه اللحظة؟
غريب.
في كلتا الحالتين، في الوقت الحالي...
"سيتعين علي المغادرة. حيًا."
"عذرًا؟"
"أنا آسف. عن إذنك."
وقفت وأمسكت بمسؤول المقابلة من ذراعه.
"أوه."
انتشرت ابتسامة بريئة على وجهه الذي كان يبدو فارغ الملامح لولا ذلك.
"هل هذا لعب أدوار؟ لقد مر وقت طويل منذ أن أجابني أحد المتقدمين بإظهار الإجابة فعليًا."
تجاهلت ذلك وقدت مسؤول المقابلة إلى خارج الغرفة.
جاء معي دون أي مقاومة.
يبدو أنه اعتبر هذا إجابتي على "ماذا ستفعل لو كان من الممكن إعادة الزمن إلى الوراء"، وراقبني بأعين مشعة وفضولية.
إذا حصلت على الوظيفة، فسيكون هذا الشخص رئيسي.
"هل من الطبيعي أن يكون الممر فارغًا هكذا؟"
"يميل إلى أن يكون كذلك، نعم. الطابق الثالث يحتوي فقط على القاعة وغرف الاجتماعات، واليوم لا توجد أي فعاليات باستثناء المقابلات."
بدأ الأمر منطقيًا بالتدبر، لقد كان المكان هادئًا هنا حتى قبل أن تبدأ مقابلتي.
"آه. هناك."
لمحت خزانة خرطوم الحريق على جدار الممر بالقرب من المراحيض.
في غضون دقائق قليلة ستنقطع الكهرباء مرة أخرى، ومعها الإنترنت.
مددت يدي نحو زر الاستدعاء الأحمر.
إطلاق إنذار الحريق الآن سيجعل الجميع في المبنى على الأقل في حالة تأهب. يمنحهم فرصة للاستعداد.
ومع القليل من الحظ، قد يقلل ذلك ولو شخصًا واحدًا من عدد ركاب المصاعد.
"سون يو هان."
تاب.
تمامًا كما تحركت للضغط على الزر، أمسك مسؤول المقابلة بذراعي.
أقوى مما يبدو عليه.
ظلت ابتسامة العمل في مكانها بينما بدأ يتحدث.
"لقد وعدنا بأنه لن تكون هناك عقوبات في المقابلة، ولكن الذهاب إلى هذا الحد هو أمر آخر قابل للنقاش. الإجابة بالأفعال تقع بالتأكيد ضمن النطاق المتوقع، ولكن جعل هذا الفعل يؤثر على مبنى الشركة بأكمله يعد مشكلة بعض الشيء. لسنا وحدنا في هذا المبنى -- هناك مسؤولون تنفيذيون هنا أيضًا. أنت تفهم، صحيح؟ وإنذار كاذب فوق ذلك... سيتعين على رجال الإطفاء الاستجابة، وهذا ليس جيدًا. أليس كذلك؟"
بالاستماع إليه، كان علي أن أعترف بأن لديه وجهة نظر.
ليس بسبب مشاعر المسؤولين التنفيذيين أو تهمة الإنذار الكاذب.
المشكلة كانت في قدوم المزيد من الناس إلى هذا المبنى.
أفضل تخمين لي هو أن هذا المكان...
ربما لم أمت في الواقع وأعود إلى الحياة، وكل هذا كان يحدث فقط داخل رأسي.
ولكنه بدا حقيقيًا بالنسبة لي. لذلك لم يكن لدي خيار سوى التعامل معه على أنه حقيقي والتصرف بناءً على ذلك.
في النهاية، كان هناك نوع واحد فقط من الأماكن حيث يمكن أن يحدث شيء بهذا القدر من السخف.
متاهة.
"يا مسؤول المقابلة، هذا المبنى. لقد أصبح متاهة."
"هل ما زلت تمارس لعب الأدوار..."
توقف مسؤول المقابلة في منتصف جملته. أُطبقت شفتاه وتضيقت عيناه.
"أنت جاد. ليس أن متاهة قد ظهرت، بل إن المبنى قد 'أصبح' واحدة بالفعل."
كانت الغرائز الحادة منطقية -- العمل مع الخيوط الحمراء، الذين يميلون إلى العيش على الأعصاب والأدرينالين، لا بد أنه أبقاه متأهبًا. على الرغم من أنه بغض النظر عن مدى حدة تلك الغرائز، فإن تصديق كلامي دون استجواب كان أمرًا مختلفًا. ربما كان فقط واثقًا بطبيعته.
"نعم. إنها متاهة من النوع الاجتياحي."
المتاهة العادية توجد في زمان ومكان منفصلين خاصين بها، وليس على الأرض. تظهر فجأة "تصدعات" -- شيء يشبه الشق في الكون -- في مكان ما على الأرض وتسحب الأشخاص القريبين إليها، لتعمل كبوابة إلى المتاهة.
هذا النوع يسمى "متاهة من النوع الاتصالي" بالمصطلحات المحايدة، والغالبية العظمى من المتاهات تقع ضمن هذه الفئة.
ولكن هناك استثناءات. هناك دائمًا استثناءات.
في حالات نادرة جدًا، يصبح مكان محدد على الأرض نفسها متاهة.
هذا يسمى "التمزق المتاهي"، والمكان الذي خضع له يُعرف باسم "متاهة من النوع الاجتياحي".
"أوه لا. هذا سيء."
مرر مسؤول المقابلة يده عبر شعره وأخذ نفسًا بطيئًا.
"لقد فات الأوان للخروج الآن، أليس كذلك؟"
"نعم. أعتقد ذلك."
النقطة التي يبدأ عندها التمزق المتاهي، على حد علمي، كانت 3:29 -- تمامًا عندما بدأت هذه الحلقة السخيفة بأكملها لأول مرة.
كانت الساعة تقترب من 3:32 الآن.
في غضون دقائق قليلة أخرى، سيفقد المبنى الطاقة وستسقط المصاعد.
"أنا آسف يا سون يو هان. يبدو أنني أنا من أضاع وقتك."
"أرجوك لا تفعل."
استدرت بعيدًا. لم أرغب في النظر إلى وجه مسؤول المقابلة بينما كان يعتذر لي.
"مع النوع الاجتياحي، من الصحيح ألا تأتي إدارة الإطفاء. كان تفكيري ضيقًا للغاية."
المتاهات من النوع الاجتياحي تنتهي دائمًا تقريبًا بالإبادة الكاملة لكل من بداخلها.
هذا هو الشرط لكي تُحل المتاهة.
يموت جميع البشر الذين دخلوا المتاهة.
هناك شروط أخرى إلى جانب ذلك، بالطبع.
المشكلة هي أنه لا أحد يعرف ما هي تلك الشروط الأخرى -- أو، حتى لو عرفوا، فإن تلبيتها قصة أخرى تمامًا.
المتاهات من النوع الاتصالي، على الرغم من أنها توجد في عالم مختلف تمامًا وليس على الأرض، تتبع في الغالب هيكلاً تتكرر فيه أنواع محدودة مع تغييرات عشوائية. هذا يعني أن الخيوط الحمراء يمكنهم الاعتماد على سنوات من المعرفة المتراكمة لحلها.
أما المتاهات من النوع الاجتياحي، من ناحية أخرى، فتحدث بتردد منخفض للغاية، ويصبح مكان محدد على الأرض ببساطة متاهة من العدم.
بمعنى آخر، تم إنشاء بيئة متاهة غير مسبوقة تمامًا.
علاوة على ذلك، في تسع حالات من أصل عشرة، تُحل المتاهة بشكل طبيعي عندما يموت كل شخص بداخلها دون بقاء أي ناجٍ لتقديم شهادة، ويُرفع التمزق المتاهي عن المكان.
جمع البيانات شبه مستحيل.
لذا فإن ما يحدث غير معروف تمامًا، ويمكن أن يحدث أي شيء على الإطلاق. زمان ومكان غير مستكشفين.
هذا هو ما تكون عليه المتاهة من النوع الاجتياحي.
"دعنا نتوجه إلى الطابق الأول في الوقت الحالي. إذا كان هناك أي شيء يعد مخرجًا، فسيكون في الردهة. لا مصاعد."
أومأ مسؤول المقابلة برأسه وتولى القيادة نحو مخرج الطوارئ.
"يا مسؤول المقابلة، ما هي أسرع طريقة لإيصال الكلمة إلى أكبر عدد ممكن من الناس بأن هذا المبنى قد تم تمزيقه متاهيًا؟"
المتاهات من النوع الاجتياحي يكون من الأصعب توقع إنقاذ خارجي لها، نظرًا لطبيعتها.
"نحن بحاجة للتأكد من عدم تجول أي شخص في الداخل بالخطأ. الخيوط الحمراء لن يأتوا لحلها، على أي حال."
لا يوجد خيط أحمر يخاطر بحياته لدخول متاهة دون أي فكرة عن كيفية الخروج منها.
وحتى لو أراد أحدهم، فإن وكيله المتعاقد معه ونقابته سيمنعانه.
"أوه، صحيح. يجب أن أبلغ مكتب إدارة المتاهات الآن، حتى لو كبداية فقط. عادة ما يُستخدم لتقارير النوع الاتصالي، ولكن..."
بام.
في اللحظة التي دفعنا فيها مخرج الطوارئ وانفتح، ارتد كل صوت إلينا كصدى.
"لا، ليس مكتب إدارة المتاهات. إنهم يتلقون التقرير ويمرون بعملية تحقق قبل أن يبدأوا أي احتواء. لن يعرف الناس بالخارج أي شيء حتى ذلك الحين. في الوقت الحالي، يحتاج أكبر عدد ممكن من الناس إلى المعرفة فورًا."
نزلت درجة واحدة في كل مرة، بعناية. دون أن تفوتني خطوة هذه المرة. بهدوء وسلاسة.
"في هذه الحالة... أوه!"
ارتفع التعبير المضطرب لمسؤول المقابلة.
"هناك طريقة سهلة ومضمونة للغاية و--"
توقفت تمامًا.
ارتد صوت مسؤول المقابلة عن الجدران مثل الصدى، ثم تلاشى مثل شيء من حلم.
لماذا.
لماذا يستمر هذا الشخص في الاختفاء هكذا.
أين يذهب بحق السماء.
بام!
صوت يشبه تصدع الأرض جعل جسدي بأكمله ينتفض.
بوم، كراش، كراك، بام!
بسماع ذلك، تذكرت أخيرًا الرجل الذي ركب المصعد معي.
كراك، ثد!
ذلك الرجل، على عكس مسؤول المقابلة، لم يكن يبدو أنه يختفي.
مما يعني، معه...
ربما كانت هناك طريقة لإنقاذه، بطريقة ما.
قصرت أنفاسي. وأمسكت بالدرابزين.
ما خطبي.
غبي. أناني. دائمًا ما أدرك الأشياء بعد فوات الأوان.
لماذا ما زلت هكذا.
ماذا أكون أنا حتى.
ثوومب.
"واو--؟"
سقطت قدمي فجأة بشكل أقل من المتوقع.
ذلك الشعور بالدوار عندما تظن أنك وصلت إلى الخطوة الأخيرة وتكتشف أن هناك خطوة أخرى أسفلها.
"آآآه!"
سقطت بشكل مستقيم إلى الأسفل.
إلى تجويف كان باردًا وعميقًا مثل البئر.
إلى الأسفل والأسفل.
مددت يدي بلا فائدة نحو الأعلى.
نحو الضوء الوحيد الخافت الذي ينفذ عبر السواد الحالك.
كان الضوء مستطيلاً.
البسطة التي كنت أقف عليها قد تفتتت، مخلفة فجوة واسعة.
حسنًا. يبدو أن فرصتي لإنقاذ الرجل من المصعد ستعود أسرع من المتوقع.
تبًا.