"ابن أخيك؟"
(اسفه على الغلط الفصل الي فات هي قالت ابن اخوها مو ابن اختها🙂)
عبس كايزن وكأنه يشك في ذلك.
أنه كان يستحق ذلك.
اعتاد فريتز ، شقيق أستيل الحقيقي ، البقاء بجانب كايزن كنائب قائد حرس الفرسان قبل بضع سنوات.
"ليس أخي ، ولكن طفل سيغموند ... لذا فهو ابن ابن عمي."
كانت سيغموند الطفلة الوحيدة لخالها ، الذي توفي للأسف أثناء الحرب الأهلية في الشمال ، قبل ستة أشهر بالضبط من ولادة ثور.
طلبت أستيل من جدها لأمها ، ماركيز كارلينبيرج ، الذي فقد وريثه ، تسجيل ثور باعتباره ابن سيغموند.
كطفل وُلِد من خادمة كانت تُعرف بعشيقة سيغموند.
الخادمة ، التي كانت تعمل في منزل والدتها طوال حياتها ، سجلت كأم الطفل في وثائق رسمية ، ثم غادرت بشرط أن تستمر في تلقي معاش وفاة سيغموند حتى وفاتها.
سمعت أستيل أنها تزوجت من تاجر ثري وأنها تعيش بشكل جيد الآن.
"اعتقدت أن جلالة الملك يعرف ذلك أيضًا؟"
نظرت أستيل إلى كايزن بتعبير هادئ ، وكأنها متفاجئة ، فتحت عينيها على مصراعيها.
"أرسل لي جدي مستندات للحصول على إذن للموافقة على هذا الطفل كخليفة لعائلة كالينبيرج ... مع شهادة ميلاد ووصلة دم."
بالطبع ، كانت أستيل هي من أرسل تلك الوثائق.
فعلت أستيل كل شيء بلا عيب لجعل الأمر يبدو أن هذا هو طفل سيغموند.
كما لو أن ابنة عمها لديها بالفعل طفل غير شرعي مع خادمة ، فقد طلبت أيضًا من معبد لإجراء فحص دم مع جدها.
كانت النتيجة ، بالطبع ، مطابقة روابط الدم.
بالنسبة لجدها ، كان سيغموند حفيده الحقيقي ، وكانت أستيل حفيدته ، وكان كلاهما لا يزال أحفاده ولكنهما يحملان ألقابًا مختلفة فقط.
سواء كان ابن سيغموند أو نجل أستيل ، فسيظل يعتبر من أحفاد جدها.
لذلك ، لم تكن هناك مشكلة في نتائج الاختبار.
تظاهر أستيل بإمساك يد ثيور عن طريق إمساك إصبع الطفل الصغير برفق.
كان هذا هو الرمز السري الخاص بهم.
أمسك كايزين ، بحافة وجهه أستيل ونظر إلىيها قائلا:-
"العمة أستيل ...؟"
"نعم يا ثيور. لا بأس. كل شيء سيكون على ما يرام."
تظاهر أستيل بتهدئة ثيور ، من خلال احتضانه والتربيت على ظهره.
كان ثيور يتبع جيدًا ، حيث كانوا يمارسون عدة مرات.
كانت قواعد "المسرحية" التي علمتها أستيل بسيطة بما يكفي لتناسب مستوى الطفل.
بدلاً من الاتصال بوالدته ، عليه أن يتصل بخالتها أستيل.
لا تتحدث كثيرًا ما لم يسأل أحدهم ، وإذا كانت تمسك بإصبعه الصغير ، فعليه أن يقول العمة أستيل.
تدرب أستيل عدة مرات مع الطفل ، خطوة بخطوة ، بطريقة هادئة حتى يتمكن من فهمها والتكيف معها جيدًا.
لقد حرصت على عدم توبيخه لارتكابه أخطاء حتى لا يأتي بنتائج عكسية عندما يكون متوترًا ، وأعطته وجبة خفيفة كجائزة كلما أحسنت.
عند مشاهدتهم ، كان جدها يضحك بمرارة وهو يقول ، "يبدو أننا نقوم بنوع من تمرين الإخلاء في حالات الطوارئ".
سيشعر الجميع بالريبة إذا كانت الإمبراطورة المطلقة تعتني بطفل ليس له أي صلة بها ، ولكن لن يشك أحد إذا بقيت مع جدها أمها ورعت طفل ابن عمها المتوفى.
كان كايزن مرتابًا أيضًا عندما سمع صوت الطفل.
"أه نعم. أعتقد أنني سمعت أنه ترك طفلاً قبل وفاته. ولكن لماذا تعتني به؟ "
لم يكن هناك من يعتني به إلا جدي. ولا يمكنني ترك كل هذه المسؤوليات لجدي المسن ".
عندما هربت ، قررت أن تتجه في اتجاه مختلف عن اتجاه جدها ، حتى لا يعثر عليها كايزن وفرسانه.
لم تستطع مقابلة جدها بعد أن هربت ، لذلك كانت قلقة على سلامته.
في النهاية كان سيتم القبض عليها ، لذلك أخبرته كايزن أن يتوقف عن العناد وأن تبلغه بمكان وجودها ، لكن جدها لم يرد مطلقًا.
كايزن بصق مع التعجب.
قال جدك إنه يفضل الموت من التعذيب على أن يخبرني بمكانك. حتى في هذا العمر ، من المؤكد أنه لا يزال يتمتع بروح عظيمة ".
"هل وجدت جدي؟ ماذا فعلت له؟"
بينما صاحت أستيل في دهشة ، رد كايزن بنظرة محيرة.
"إن جدك بأمان. لقد طلبت للتو مكانك. هل كنت تعتقد أنني سأعذب وقتل بطل حرب قديم؟ تماما مثل هذا؟"
لا يبدو أنها مشكلة كبيرة بعد كل شيء.
كانت أستيل مرتاحه داخليًا.
"أين جدي الآن؟"
"إنه في قلعه دينتس. لا تقلق بشأن ذلك. طلبت منهم معاملته بلطف ".
اذا كانت دينتس فهيا في الطريق المؤدي الي العاصمة من هنا.
"أثناء سفري باتجاه الشرق ، اكتشفت مكانك ، ولأنك لم تكوني بعيدا عن مكاني. اعتقدت أنه سيكون من الجيد أن أراك شخصيًا ".
بعد الانتهاء من شرحه ، لا يزال كايزن ينظر بفضول إلى ثيور.
"إذا كنت لا تمانع ، هل يمكننا التحدث بمفردك؟"
نظر كايزن إلى الفارس الواقف بجانب الباب.
مع اقتراب الفارس الغير المألوف ، خاف ثيور واختبأ خلف تنورة أستيل.
أمسكت أستيل بيد ثور وقالت وهي تنظر في عيني الطفل.
"كل شيء على ما يرام. يرجى الذهاب إلى الغرفة المجاورة لفترة من الوقت ".
ثم أمسكت بإصبع الطفل الصغير.
مارست أستل هذه "المسرحية" كلعبة حتى لا يشعر الطفل بالتوتر والخوف.
بفضل هذا ، استمتع ثيور في كل مرة يمارس فيها.
حتى الآن ، ضحك ثيور بعيون زرقاء متلألئة بينما كانت استيل تلف إصبعه وتمسكه.
"نعم ، العمة أستيل."
قامت أستيل بملمست شعر ثيور الأسود الناعم برفق وقبلت جبهته.
أخذ الفارس "ثيور" وبعد ذلك أغلق الباب.
"اجلس."
أشار كايزن إلى طاولة الشاي بجانب النافذة.
سحبت أستيل الطاولة إلى المنتصف وجلس في مواجهته.
لم تكن تعلم أن يومًا سيأتي عندما تجلس وجهًا لوجه مع هذا الرجل مرة أخرى.
بعد الطلاق بعد يوم واحد فقط من الزواج ومغادرة القصر الإمبراطوري ، اعتقدت أستيل أنها لن تقابل كايزين مرة أخرى.
حتى لو التقيا مرة أخرى ، اعتقدت أننا لن نرى بعضنا البعض إلا إذا أصبحت آثمة وأجبرت على الركوع أمامه ، أو إذا تم جرها للإعدام مع والدها.
بدا أن كايزن يشترك في نفس المشاعر.
نظر إلى أستيل بنظرة جادة في عينيه وطرح الموضوع.
"لقد وجدتك بسبب إرادة جدتي الراحلة."
"الإمبراطورة الكبرى الأرملة؟"
فقد كايزن والدته عندما كان صغيراً وربته جدته الإمبراطورة الأرملة.
كانت الإمبراطورة الأرملة القديمة أيضًا لطيفة وودودة مع أستيل.
عندما تركت أستيل منصب الإمبراطورة ، كانت أكثر من حزن عليها.
سمعت أنها توفيت. لا بد أنك حزين القلب للغاية ".
حتى لو كانت تعيش في الريف الشرقي ، كانت لا تزال تسمع نبأ وفاة الإمبراطورة الأرملة.
أصيبت أستيل بالدمار عندما سمعت عن ذلك.
"لقد كانت انسانة جيدة."
تابع كايزن دون أي علامة حزن.
"كما تعلم ، كانت جدتي وريثة دوقيه ميلين ، سيد الجنوب."
كانت جدة كايزن في الأصل وريثة شابة ورثت منطقة جنوبية كبيرة.
تزوجها جد كايزن ، الإمبراطور الراحل ، لتكون ملكته ، وكأنه سرقها ، أخذ الأراضي الجنوبية بأكملها للعائلة الإمبراطورية.
ثم كانت الأراضي الجنوبية مملوكة للعائلة المالكة ، ولكن طالما كانت الإمبراطورة على قيد الحياة ، فقد كانت مملوكة قانونيًا للإمبراطورة.
عند وفاتها ، أصبحت الأرض مملوكة بشكل قانوني للعائلة الإمبراطورية.
حتى عندما غادرت أستيل القصر ، اضطرت الإمبراطورة الأرملة إلى الاستلقاء في غرفتها معظم اليوم بسبب صحتها السيئة.
"عند وفاتها ، كان من المقرر تسليم الأراضي الجنوبية للعائلة المالكة. ولكن بعد وفاة جدتي ، خرجت وصيتها ، وكان هناك حالة غريبة ".
"حالة؟"
لا يمكنني الإفصاح عن إرادتها بدون إذنك. كان هذا هو الشرط الذي وضعته جدتي ".
"..."
لماذا أضافت مثل هذا الشرط؟
لم تستطع أستيل قول أي شيء للقصة غير المتوقعة.
أصر الوزير العجوز على أن هذه كانت آخر رغبة الإمبراطورة ، ولن يكشف عنها للجمهور أبدًا. قال إنه لن يتنازل عنها أبدًا ، حتى عندما أجبروه حتى يتمكنوا من الاستيلاء على الأرض. كان المحتوى الموجود فيه أكثر إثارة للضحك. وذكرت أنه "لا يمكن اتخاذ قرار بشأن الإقليم الجنوبي دون موافقة الإمبراطورة السابقة أستيل فون ريستون".
"لماذا أنا…"
حدق كايزن بعناية في أستيل الحائرة.
تم الكشف عن المشاعر المعقدة في عينيه.
"لابد أن جدتي أرادت مني أن أجدك وأعتني بك. طلبت مني أن أفعل ذلك عدة مرات قبل وفاتها. أعتقد أنها أرادت استخدام إرادتها لإجباري لأنني لن أستمع إليها بطريقة أخرى ".
"..."
فهمت أستيل ما اعتقدته الإمبراطورة الأرملة.
ربما اعتقدت الإمبراطورة أنه في ظل هذه الظروف ، سيجد كايزن أستيل ويمنحها بعض الأراضي بشرط حصوله على الموافقة على الوصية.
وإذا حدث ذلك ، فسيساعد حفيدها المثير للشفقة وحفيدة زوجها ، التي لم تكن تعرف مكان وجوده.
إذا كانت قد كتبت في وصيتها أنها كانت تتنازل عن ممتلكاتها مباشرة إلى أستيل ، لكان كايزن سيتجاهل الأمر وقال إنه لا يمكن العثور على أستيل ، ولم يكت ليسمح لها بتلقي حتى فلس واحد.
جاءت الإمبراطورة الأرملة بمثل هذه الفكرة ، لكن هذا أحرج أستيل فقط.
في هذه الأيام ، لم تكن الأرض مهمة لأستيل.
طالما نشأ طفل الإمبراطور في الخفاء ، كان عليها فقط تجنب مقابلة هذا الرجل وأي أشخاص آخرين داخل العاصمة قدر الإمكان.
بالطبع ، كانت الإمبراطورة غير مدركة تمامًا أن أستيل أخفت طفلاً ، لذلك كتبت مثل هذه الوصية لأستيل.
"هل هذا هو سبب البحث عني؟ لماذا لم تتخلص بالقوة من هذا البند؟ "
كما فُتحت الوصية بالقوة دون إذن أستيل ، وبسبب ذلك اتُهم بمحاولة الاحتفاظ بالميراث لنفسه.
ردت كايزن بسخرية بعد سماع كلمات أستيل الشائكة.
"لا يوجد شيء لا أستطيع فعله. قد يعارضه بعض البيروقراطيين والقضاة لأنه مخالف لقانون الميراث ، لكن يمكنني التخلص منه. ومع ذلك ، عندما أفكر في الأمر ، سيكون من الأسهل إحضارك والحصول على موافقتك علنًا ".
لم يكن مخطئا.
قالها من هذا القبيل ، لكن ملكية الإمبراطورة الأرملة كانت أرضًا شاسعة تغطي الجنوب بأكمله.
ربما أراد أن يزيل قضية الميراث حتى لا تكون مشكلة للأباطرة في المستقبل.