الفصل 310
تغير المشهد أمام عيني.
حجب ضوء الشمس رؤيتي، مما أدى إلى موجة من الدوار.
كنت جالساً في مكتب لم أره من قبل، أحدق في وجه أرشيدوق النمسا.
"ماتت بياتريكس بعد أن وطأت قدماها جماعة غنوصية."
"لم تطأ قدماها مثل هذه الأشياء أبداً."
أجاب إيمانويل باختصار.
عاد والد بياتريكس ماريا للشرح مرة أخرى:
"إذاً، أنت تقول إن جماعة غنوصية ألمانية قتلت بياتريكس الخاصة بنا. لقد سمعت كل شيء من مكتب التحقيقات."
"كما سمعت، أرادوا أبحاث الدراسات السحرية الخاصة بسمو بياتريكس. هذه هي مواد أبحاث الدراسات السحرية الخاصة بسموها."
مد إيمانويل الصندوق، لكن الأرشيدوق هز رأسه دون حتى أن يفتحه.
"لم تبدِ بياتريكس أي اهتمام بالدراسات السحرية قط. مؤخراً، كانت تسعى لتحقيق التناغم بين المجريين."
"... ألم أخبرك بالفعل في الرسالة؟ كانت ماريا تجري أبحاثاً في الدراسات السحرية بناءً على تصوف "الكابالا" والهرمسية. لقد قُتلت ماريا ظلماً على يد لصوص أرادوا مواد البحث هذه."
ملأ القلق عيني الأرشيدوق، الذي بدأ يهز رأسه ببطء.
شعر إيمانويل بذلك حدسياً؛ على الرغم من أنه لم يكن يبكي، إلا أنه كان يبكي من الداخل؛ كان يعلم أنه لن يرى طفلته مرة أخرى، رغم أنه لم يستطع إدراك الخسارة بشكل كامل بعد.
وبينما كان يحب طفلته، لم يكن يثق بها.
كان ينكر الواقع.
"طفلتي مسيحية. كاثوليكية ورعة."
"وإذن؟"
"ليس هناك سبب يجعلها تطأ قدماها مثل هذا المجال."
"انظر هنا! لقد ألقت الطائفة الغنوصية لعنة مرتديةً غطاء المعمودية لبعث سمو ماريا والتلاعب بها كما يحلون لهم. لهذا السبب ماتت ماريا! ألا يجب أن تذهب إلى ألمانيا للاحتجاج الآن؟! يجب أن تذهب وتسأل عما يفعلونه بعدم القضاء على 'بليروما'، أو تعلن الحرب بسبب حقيقة أن عضواً في العائلة الإمبراطورية النمساوية مات في وسط برلين، أو تفعل أي شيء!"
"......."
نظر الأرشيدوق إلى إيمانويل بوجه لا يفهم شيئاً على الإطلاق.
كان محاصراً في صدى بكائه الخاص ولم يستطع سماع أي شيء.
لم يصل إليه شيء.
لم تنفذ الكلمات.
كان هذا الشخص مجنوناً، وكنت أنا مجنوناً أيضاً، لكن لم تكن لدي الثقة للتحدث أكثر.
بالنسبة لهذا الشخص، كانت بياتريكس ماريا مختلفة عن ماريا التي عرفتها
. لم يكن يعرف ماريا إلا كطفلة كانت سياسية بارعة؛ لم تكن لديه فكرة، ولم يرغب في معرفة أنها كانت شخصاً يريد إعطاء الفرص لـ "البشر القدامى" حتى أثناء خطوها في الدراسات السحرية الشريرة.
وفي الوقت نفسه، كان سيرغب في معرفة أقل بأنها كانت شخصاً يجد المتعة في تلك الدراسات السحرية الشريرة.
الشرف، الشرف، الشرف.... لقد أحب طفلته الميتة، لكن حقيقة الطفلة الميتة لم تكن مقبولة على الإطلاق.
إيمانويل، الذي كان ينظر إلى الأرشيدوق بوجه سئم، أخرج صوتاً من حنجرته المتصلبة.
"وداعاً."
كانت تلك المجاملة الأخيرة.
بمجرد خروج إيمانويل من الغرفة، تبعه الأخ الأصغر لماريا الميتة، الذي كان ينتظر في الخارج.
بدا القلق المتصاعد على ذلك الوجه بعيداً.
"سمو إيمانويل."
"......."
"كيف ماتت أختي؟ لا أحد يشرح لي الأمر. سموك...."
نظر إليه إيمانويل بذهول ثم هز رأسه.
"لا حاجة لك لأن تعرف."
"عفواً؟"
تجاوزه إيمانويل هكذا فحسب.
عندما أغمضت وفتحت عينيّ مرة واحدة، تغير المشهد مرة أخرى.
[28. 02. 1888 وفاة الأرشيدوقة بياتريكس ماريا فون أوستريتش-إستي]
[وفاة عرضية أثناء أبحاث الدراسات السحرية... موجة من الحداد في فيينا]
فوش—
أحياناً كان صوت الرياح لا يمكن تمييزه عن صوت المطر.
لكونه عاش في الجنوب فقط، كانت هذه أول مرة يأتي فيها إلى بحر الشمال.
كان الأمر نفسه بالنسبة لماريا.
عشنا في الداخل.
أردت دفنها في غابة أو جبل، لكن بما أنني لم أستطع، شعرت بالأسف.
فكر إيمانويل بذلك وهو ينظر إلى الصحيفة في إحدى يديه.
كانت الجنازة المزيفة تُبث عبر الصحيفة الإمبراطورية.
'الجنازة الحقيقية هنا.'
جلس إيمانويل على حافة المنحدر وقرأ المقال.
كان الوداع الأخير الذي أعلنته "أوستريتش-إستي" مشهداً مهيباً.
[لن ننسى بياتريكس ماريا فون أوستريتش-إستي، التي كافحت من أجل شعب النمسا والمجر حتى النهاية. سيُذكر قلب الأرشيدوق ماريا للدراسات السحرية وسبل عيش الجمهور إلى الأبد.]
كانت دراسات سحرية بالفعل.
على الرغم من أن تلك الدراسات السحرية لم تكن دراسات عامة، ولم تمت بسبب حادث خلال تجربة دراسات سحرية. لم تكن لدى "أوستريتش-إستي" أي رغبة في القبض على الجاني.
كانوا يخشون أن يُنبذ المتوفى كشخصية معادية للمسيحية.
لابد أنهم اعتقدوا أنه من الأفضل القول إنها ماتت في حادث.
'... حقاً، إنه لمن المخزي حقاً أن تُسحب من قبل جماعة مثل "بليروما" وتموت بسبب الدراسات السحرية الغامضة. أظن أنهم لا يملكون الثقة للاحتجاج لدى ألمانيا وتصعيد الأمر؟'
ربما كانوا قلقين من أنهم قد يتعلمون شيئاً لا يريدون معرفته في هذه العملية، أو أن ألمانيا ستمسك بنقاط ضعفهم.
أخذ إيمانويل نفساً عميقاً.
الآن، لم يعد هناك جدوى من الجدال حول أي شيء.
عبث بالزجاجة التي كان يمسكها وتمتم:
"إنه لمن دواعي ارتياحي أنني لم أدع هؤلاء الأشخاص يعرفون أنكي انتحرت."
سُمع صوت تحطم الأمواج.
"لو فعلت، لم تكن لتتمكني من الذهاب إلى أي مكان بالقرب من 'المطهر'. كان والدك الورع سيمنع ذلك."
تلاشت الضحكة في الريح.
وقف إيمانويل، الذي كان يضحك بخفة وحده.
كانت الاستنتاج هو التالي:
ماتت ماريا، ولم تتمكن "بليروما" من أخذ تقنيتها بغض النظر عن الوسائل التي استخدموها الآن.
على الأقل ضمن الحدود التي كنت أعرفها.
فوش—
سكب إيمانويل الزيت على الحقيبة التي أحضرها وأسقط عود ثقاب من الفوسفور الأبيض المشتعل.
سُمع صوت طقطقة.
ذاب الجلد الموجود على الجزء الخارجي من الحقيبة وتحول إلى شكل أسود شبه صلب.
لم تحترق الأوراق بالداخل بالسهولة المتوقعة.
كانت الرسائل التي كتبتها ماريا بخط يدها تُلتهم ببطء بواسطة النار. تلاشت الأشياء التي تركتها خلفها هكذا.
شاهد إيمانويل آثار ماريا وهي تتحول إلى غبار، وفقط عندما تشتتت حتى آخر قطعة ورق وطارت في السماء، فتح الزجاجة التي كان يمسكها وألقاها في البحر.
اختلط رماد العظام بمياه البحر واختفى.
كانت تلك هي النهاية.
________
فتحت عينيّ.
"يبدو أنك لن تقتنع حتى ترى الأمر في النهاية. رغم أنني لا أعرف كيف فعلت ذلك."
سُمع صوت إيمانويل الغارق جزئياً.
نظرت إلى سقف مستشفى بافاريا ورمشت بعينيّ.
لقد عاد.
دون أن يصاب بالهياج داخلياً مثل أديلبرت أو ماركو شرايبر.
لقد قبل ببساطة القوة الإلهية التي دفعت بها، وطهر "الفيتريول" بنفسه، وأخرجه مرة أخرى.
لقد كانت نهاية هادئة.
بدءاً من غريغوريو، كانت أشياء عديدة تضطرب في رأسي، لكن الآن لم يكن الوقت المناسب للتفكير في ذلك.
أخذت نفساً عميقاً لتنظيم مشاعري وتحدثت:
"لقد استيقظت بشكل أنقى مما اعتقدت."
"لأنني تركته يرحل بالفعل."
"......."
"أنا الوحيد الذي يمكنه توديع ذلك الصديق بشكل لائق، لذا يجب أن أودعه بسلام."
جلست دون كلمة.
تمتم إيمانويل بوجه استُنزفت منه كل القوة:
"لا داعي للاعتذار. ألم تنقذني عندما أوشكت على أن أصبح من 'بليروما' وأموت؟ بل أنا من يجب أن أقول شكراً."
"شخصيتك تظل كما هي."
عند تلك الكلمات، نظر إيمانويل إليّ.
"هل سبق لي أن أجريت محادثة مناسبة مع السيد نيكولاوس؟"
على الرغم من أنه كان شهراً واحداً فقط، إلا أن الكلمات لم تخرج بسهولة. حدقت في الفراغ وأجبت:
"لا."
"......."
لم يعد هناك وقت للبقاء هكذا.
لمست وجهي للتأكد من عدم وجود قناع، وأدركت أن هذه كانت غرفة مستشفى مغلقة بلا نوافذ.
لابد أن ليو وضعني هنا.
تم تسوية حادثة الهياج التي وقعت في قصر إيمانويل بينما كنت في المتاهة.
تحدثت بعد وقت طويل من تنظيم عواقب بقاء إيمانويل بداخلي.
"هناك شخص يستهدف سمو إيمانويل. رغم أن سموك يعرف ذلك على الأرجح."
"لابد أنها 'بليروما'."
أومأت برأسي.
"يمكنك معرفة ذلك من خلال رؤيتهم يرتكبون مثل هذا الفعل الجريء باستهداف سمو إيمانويل، وهو عضو في العائلة المالكة، حتى مع علمهم بأنهم سيحولون بافاريا إلى عدو؛ 'بليروما' تريد تقنية سمو ماريا الآن."
"يجب أن يعرفوا الآن أنها اختفت تماماً."
"إنهم يحاولون استخراج المعرفة الموجودة داخل رأس سمو إيمانويل. علاوة على ذلك، إذا صادف أن سمو إيمانويل يحتفظ ببقايا سمو ماريا أو دمها... فسوف يحتاجون للحصول على ذلك."
نظر إيمانويل إليّ.
كنت أعرف ما كان يحاول سؤالي عنه. تابعت بهدوء:
"لابد أنك فضولي بشأن نيتهم في بعث سمو ماريا فقط بعد مرور 10 سنوات دون البحث عنها طوال هذا الوقت."
"يبدو أن هذا مرتبط بطقم المجوهرات."
"إنه كذلك. هل كنت تعلم أن سمو ماريا جعلت من طقم المجوهرات أثراً وتفاعلت مع أشخاص من الماضي؟ أنت تعلم بالفعل أنه لا يمكن للمرء التدخل في الماضي ببساطة من خلال الخروج الأثيري."
"... هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها أنها تفاعلت مع أشخاص من الماضي، ولكن يبدو أنه شيء كان ذلك الصديق ليفعله بالتأكيد."
انفجر إيمانويل في ضحكة خفيفة وتابع:
"لأنني كنت أكره الخروج الأثيري، لم يطرح ذلك الصديق الأمر كثيراً أيضاً. بدأ يتحدث عنه تدريجياً من الوقت الذي أنشأ فيه النادي المسمى 'الجمعية الهرمسية' …."
بقي ساكناً وعيناه تستحضران الذكريات، ثم سأل:
"إذا كان ما يقوله السيد نيكولاوس صحيحاً، فهل تعتقد أن العائلة الإمبراطورية الفرنسية، التي سرقت الجوهرة هذه المرة، كانت تعلم أن تقنية ماريا كانت مشبعة في ذلك الطقم؟"
"نعم. سموك يعلم أيضاً أنه لولا ذلك، لما كان لفرنسا سبب لسرقة طقم النمسا."
كانت هناك أدلة أكثر، لكني لم أستطع إخبار إيمانويل بذلك.
بدا إيمانويل أيضاً يعتقد أن هناك العديد من النقاط الغريبة بالنسبة لفرنسا لاستهداف مجرد كتلة من المعادن من بلد آخر، فوافق وسأل:
"ما هي التقنية التي يحتويها بالضبط؟"
"لقد كانت تقنية لنسخ القدرات الفريدة. وعلى الرغم من وضع تقنيات أخرى متنوعة في الأثر، إلا أن السحر الرئيسي كان ذلك."
"......."
حبس إيمانويل أنفاسه وداعب ذقنه.
"تلك هي تحفة ماريا التي أتذكرها."
لقد كان تعبيراً مألوفاً.
ابتسمت. نظر إليّ إيمانويل وقال:
"كيف حققت بشأن ماريا؟ أنت.... لا تبدو كشخص سيء، لكنك مطلع على أشياء لا يمكن معرفتها."
"......."
"لمعلوماتك، أنا لا أقول هذا لأن جدار قلبي قد اختفى، ولكن ببساطة لأنك رأيت كل شيء بالفعل."
تحدث بخفة، لكن الأمر لم يكن هيناً.
السبب في رفضه لي طوال هذا الوقت لابد أنه كان لأنه لم يمتلك الشجاعة لمواجهة "ماريا" التي يتحدث عنها الآخرون. أثبتت ذكرياته التي رأيتها ذلك.
السبب في عدم بقاء أي كتلة من الاستياء كانت ستجعله يخرج عن السيطرة باستمرار هو أنه لم يتوقف عند "ماذا لو" فيما يتعلق بأفعال ماريا وأفعاله هو، وليس لأنه أصبح متبلداً تجاه الموت.
توديعه بسلام شيء، والجرح الناتج عن ذلك شيء آخر.
"أنا أعلم. أعتذر."
"لقد أخبرتك سابقاً أنه لا داعي للاعتذار."
قال ذلك ونظر إليّ بصمت.
كان لا يزال يطالب بتفسير.
نظرت في الهواء، وفكرت، وسلمته السيجارة التي كنت أحملها للاحتياط.
وبما أن إيمانويل نظر إليها فقط بتعبير يسأل عما هي، ابتسمت بوهن.
"اقبلها كما يفعل البافاريون."
"......."
ضحك إيمانويل بوجه بدا مذهولاً قليلاً.
ومع ذلك، كانت عيناه مليئتين بارتباك غامض.
الإجابة التي قدمها لي في ذلك اليوم لابد أنها لم تكن مجرد كلمات ألقيت عشوائياً.
"يبدو أنك تمتلك أيضاً قدرة غريبة مثلي."
أظهرت ابتسامة.
لم تكن لتكون إجابة كافية على سؤال كيف حققت، ولكن لم يكن هناك مفر.
كيف يمكنني أن أقول إننا كنا أصدقاء للحظة قصيرة قبل 12 عاماً؟
لقد كان حدثاً في عالم لم يكن موجوداً بالنسبة له.
تركته ووقفت.
"يرجى أن ترتاح. سأعود في المساء."
_____
انتظرت حتى انتهى علاج إيمانويل، وتلقيت علاجاً بسيطاً بنفسي، ثم دخلت غرفة المستشفى الخاصة به.
أشار إيمانويل إلى الضمادة الملفوفة حول عنقي.
"هل فعلت أنا ذلك؟"
"نعم. أنت تعلم."
"أنا آسف. لا عجب أن صوتك بدا غريباً بعض الشيء…."
"كل من يخرج عن السيطرة يكون هكذا. أولاً، سأشرح ما يمكنني إخبارك به. العائلة الإمبراطورية الفرنسية والعديد من العائلات النبيلة يعرفون حقيقة أن سمو ماريا كان لديها أثر خاص. قد لا يعرفون أنه أثر يخزن القدرات الفريدة، ولكن بناءً على الظروف، لابد أنهم اكتشفوا ذلك الآن."
فهم إيمانويل بسرعة رغم شرحي المفاجئ.
تفحصت تعبيره وتابعت:
"ماذا اعتقد سموك عندما سمعت أنباء سرقة فرنسا لطقم أوستريتش-إستي؟"
"بالطبع... كنت مذهولاً. تساءلت عما إذا كانت 'بليروما' هي من سرقته ولفقت التهمة لفرنسا."
"الشرح طويل جداً، لكن 'بليروما' ليست هي الجاني. على الرغم من أنه من المبكر جداً قول إن الأمر مؤكد، إلا أنه عند التحقق من معلوماتي بمساعدة من حولي، تم تنفيذ تلك السرقة بتقنية عائلة 'أورليانز' الفريدة."
"......."
نظر إليّ إيمانويل وكأنني أتحدث بهراء، ثم ارتسمت روح مرحة على وجهه.
"حسناً... إذا كان السيد نيكولاوس يقول ذلك، فلابد أن الأمر كذلك. لنفترض أن تلك العائلة امتلكت قدرة محسنة للسرقة."
أتساءل أين ذهب ذلك المزاج الذي صرفني عند الباب.
"... بالعودة إلى النقطة الرئيسية، إذا تجرأت فرنسا على سرقة جوهرة حتى مع وضع الحرب في الاعتبار، فهذا يعني أن تلك الجوهرة ليست غرضاً عادياً. لو اضطرت فرنسا لسرقة جوهرة لأنها تفتقر للمال، لكانت فضلت عصر مناجم المستعمرات. ولم يكن لـ 'بليروما' أن تغفل عن هذه النقطة الغريبة أيضاً."
نظر إليّ إيمانويل عندما طُرح موضوع المستعمرات، وربما بقراءته سريعاً أنني لا أوافق على الإمبريالية، عاد إلى نظراته المعتادة.
"هناك تقرير سرقة آخر وصل إليّ. سُرق أثر من كاتدرائية 'ترير' والفاتيكان، واختفى أيضاً بنفس طريقة هذا الطقم. ولكن عند الاستجواب، لم يكن الجاني في هذا الحادث يعرف شيئاً عن الأثر."
"......."
"لقد سرق 'أورليانز' الجوهرة فقط، ولكن... هناك شخص سرق الأثر بنفس الطريقة. كيف يمكنهم امتلاك تقنية العائلة؟"
"همم. كان بإمكان رئيس عائلة أورليانز أن يأمر 'أورليانز' آخر بإحضار المسمار المقدس."
"هذا تفكير جيد. ومع ذلك، بما أن تقنية العائلة ليست قدرة فريدة، فيمكن توريثها. أليس من الأفضل أمر خادم جدير بالثقة بدلاً من أمر شخص من نفس العائلة لمثل هذه المهمة الخطيرة؟ ففي النهاية، إذا كان المرء خادماً للعائلة الإمبراطورية، فهم نبلاء رفيعو المستوى من مستوى العائلة الحاكمة، لذا لا يتلقون مطالب سخيفة لفتح أمتعتهم أثناء التفتيش. أيضاً، بما أنهم في وضع يسمح بمسح الذكريات بالقوة الإلهية بعد إنهاء المهمة، فلن تكون هناك حاجة للقلق بشأن الضرر الثانوي المتمثل في هروب الخادم بالطقم."
"قيمة اسم نيكولاوس ليست موجودة بلا سبب."
"......."
يستمر في السخرية مني.
سخرتُ عند رؤية ابتسامة إيمانويل الغريبة.
"الجميع ربما فكر مثلي. أولاً، ما ذكره سموك سابقاً كان الاحتمال الأول."
"والثاني؟"
"هناك جماعة مثل 'بليروما' في فرنسا أيضاً، وهم يسيطرون على 'أورليانز'. بعبارة أخرى، 'أورليانز' هو حاكم صوري، والعقل المدبر الذي امتص معلومات العائلة استخدم شخصيات مناسبة مع جداول مغادرة لإحضار الجوهرة والأثر."
"......."
حدق إيمانويل فيّ بتمعن.
وتصلب وجهه تدريجياً.
لماذا لم يتم إلقاء سحر مسح الذاكرة فيما يتعلق بالأثر على "تشارلز أورليانز" تحديداً؟
هذا هو السؤال الحاسم المتبقي في هذا الحادث.
بما أنه لا توجد حاجة لشرح جميع الاستراتيجيات لقطعة شطرنج يتم استخدامها، فإن قوة العقل المدبر كانت ستمتلك معلومات حول كل من الجوهرة والأثر، ولكن يمكننا النظر في احتمال أن أولئك المستخدمين كأدوات مثل تشارلز أورليانز لم يعرفوا إلا عن الغرض الذي كُلفوا به ولم يتخيلوا وجود حادث سرقة آخر.
بعبارة أخرى، الفرضية هي أنه بما أن عائلة أورليانز ليست هي السيد بل في وضع المستخدمين الأفراد بشكل صارم، فإنه لم يتم إطلاعهم على أي معلومات حول خطة الأثر التي وضعتها قوة العقل المدبر، ولم تكن هناك حاجة لمسح ذاكرتهم.
الإرهاب ضد إيمانويل والمعلومات التي شهدتها في متاهته تدعم جزئياً هذه الفرضية.
"ثالثاً، كلاهما صحيح."
"... هل من المؤكد أن بليروما تسببت في الحادث الذي استهدفني هذه المرة؟"
"المادة المنومة المستخدمة مطابقة لتلك المستخدمة خلال حادثة هياج فندق 'غراند' السابقة. هناك أبرشية أشك فيها. لا داعي للشك في هذه النقطة."
قطب إيمانويل حاجبيه، فكر للحظة، وفتح فمه:
"أنت تفكر في الاحتمال الثاني."
"هذا صحيح."
السبب في تجرؤهم على تحمل مخاطر عالية في هذا الوضع السبب في مهاجمتهم لعضو في العائلة المالكة مع المخاطرة حتى بالحرب مع مملكة بافاريا هو أن العائلة الإمبراطورية الفرنسية أعادت تسليط الضوء على الاحتمالية المتعلقة بماريا فون أوستريتش-إستي التي دفنوها.
لكن هناك مشكلة.
"ومع ذلك، حتى لو كانت الفرضية الأولى صحيحة، فليس هناك شيء غريب بشكل خاص في الجزء الذي تجرأت فيه 'بليروما' على شن هجوم على سمو إيمانويل. منذ أن أصبحوا منظمة كبيرة، أصبحوا حذرين للغاية وكانوا يحبسون أنفاسهم بشدة منذ 'البنتالون'، ولكن... أظهرت بليروما حركات راديكالية بشكل متكرر في الأصل. إذا تحملت بليروما مخاطرة أكبر وفجرت حادثاً رئيسياً آخر، فسيكون ذلك قصة مختلفة، ولكن إذا توقفوا هنا، فإن الفرضية الثانية بوجود منظمة قوية في فرنسا قادرة على منافسة بليروما قد تكون غامضة."
"صحيح. أنت تعرف جيداً."
"لذلك، في الوقت الحالي، قررت وضع احتمالية مناسبة لجميع الفرضيات الثلاث. السبب في استمراري في إرسال رسائل لسموك حول سمو ماريا فون أوستريتش-إستي... كان للاستعداد في حال ارتكبت بليروما، التي حُشرت في زاوية في حالة الاحتمال الثاني، عملاً مثل اليوم. كان عليّ أيضاً السؤال عن إمكانية بعث الأرشيدوقة ماريا، أو إمكانية امتلاك سمو إيمانويل لبياناتها. بما أنهم قد يحاولون مطاردة آثار الأرشيدوقة ماريا باستمرار في الوقت الحالي."
"آه، لا تخبرني أنك فعلت ذلك لتشرح هذا."
"نعم. بغض النظر عن أي شيء، شعرت بالأسف لمضايقتك باستمرار. إذا تم توضيح الأمر، سأغادر الآن."
على الرغم من كلماتي الوقحة، أجاب إيمانويل بهدوء:
"أنا ممتن."
"......."
"لنلتقِ مرة أخرى."
أجبت بابتسامة وغادرت غرفة المستشفى.
أردت التحدث أكثر، لكني لم أستطع.
كان من المقرر عقد اجتماع طارئ في بافاريا بخصوص حادثة الهياج هذه.
وبالطبع، كان الأمر نفسه في بروسيا.
وبما أنه كان عليّ تجنب الشبهات، كان الملك لطيفاً بما يكفي ليسمح لي بالذهاب إلى بروسيا أولاً.
انتقلتُ إلى قصر ويتلسباخ في بروسيا مع إلياس، الذي كان في بافاريا.
"غير ملابسك بسرعة! بقي 10 دقائق، 10 دقائق!"
فرك إلياس الضمادة على عنقي بنشاط ودفعني إلى غرفة الملابس.
كنت مذهولاً، ولكن بما أنها كانت عملياً المرة الأولى التي يتم فيها تنفيذ هجوم مباشر يستهدف فقط عضواً في العائلة المالكة، فقد حددت وزارة السحر البروسية أيضاً مواعيد اجتماعات لكل ميليشيا.
كان صحيحاً أن 10 دقائق فقط كانت متبقية.
'لماذا تحتوي الملابس القديمة على الكثير من الأشياء لحزمها؟ إنها تبدو متشابهة.'
"لقد استغرق الأمر 5 دقائق!"
بينما كنت أخرج من غرفة الملابس، وبخني إلياس.
على عكس الملابس العادية حيث كان عليّ فقط ارتداء قميص وسترة من قطعة واحدة والركض، لم يكن بالإمكان تجنب هذا لأنه كان عليّ التجميع بدءاً من القميص.
على أي حال، حتى أثناء قوله ذلك، لم يلتصق بي كعادته.
أمسك ذراعي بعناية ورفع حاجبيه.
كان يعني الانتقال الآني.
وبينما أغمضت عينيّ، تغير الهواء المحيط.
"لقد وصلت."
بسماع صوت 'نارس'، فتحت عينيّ.
كنا في غرفة اجتماعات ميليشيا المدرسة.
'همم.'
الأمر خطير.
أتساءل منذ متى لم يكن الوضع هكذا.
على غير العادة، اجتمع جميع طلاب الميليشيا من السنة الأولى إلى الثالثة.
عدلت قميصي ذو الياقة العالية لإخفاء الضمادة حتى لا تظهر وجلست.
هكذا، أصبحت الساعة 10 مساءً، الموعد المقرر للاجتماع. وبشكل محير، لم يأتِ أحد.
انتظرنا لمدة 20 دقيقة أخرى من حينها، ولكن مع ذلك، لم يأتِ أحد. لم تكن هناك أخبار بعد من إلياس، الذي خرج قائلاً إنه سيحضر شخصاً ما.
لمحني نارس وأدار رأسه.
بدا تعبيره مظلماً بشكل غريب.
"لقد تأخروا."
بام—!
بمجرد انتهاء تلك الكلمات، فتح أحدهم الباب ودخل.
"لقد تأخرتُ قليلاً."
ثارت التساؤلات على وجوه الطلاب. وشعرت بالشيء نفسه.
الشخص الذي دخل للتو لم يكن رئيس لجنة توجيه الميليشيا، بل موظفاً من غير السحرة.
ابتلع لعابه بوجه تحول للون الأبيض وقال:
"هناك مشكلة صغيرة، نعم... لقد نشأت مشكلة. البروفيسور رئيس اللجنة لا يمكنه المجيء الآن، لذا…."
ربما حكماً بأن الكلام المطول لن ينفع، أرانا الصحيفة التي كان يمسكها وقال:
[[أخبار عاجلة] اختفاء 204 من علماء السحر على مستوى البلاد]
"بما أننا لا نستطيع معرفة مكان ذهاب البروفيسورات الآن، فإن مكتب التحقيقات يحقق على مستواه. لا يجب أن تكونوا هنا أيضاً، وسيصدر إعلان قريباً، ولكن…."
تجمد الهواء ببرودة.
تركزت نظرات الجميع على الصحيفة.
"......."
لماذا 'علماء' الدراسات السحرية تحديداً؟
وليسوا مفقودين من مدينة واحدة، بل في جميع أنحاء ألمانيا؟
قالوا إن ظهر الجمبري ينكسر في عراك بين الحيتان.
لقد انكسر حقاً.
إذا كان هذا الحادث هو حقاً جريمة "بليروما"، فماذا يعني ذلك؟
علينا الآن التعامل حتى مع المنظمة الإجرامية الفرنسية التي تتحقق منها بليروما بيأس.
لا، لنكن دقيقين، علينا التعامل مع انجراف الناس في جميع أنحاء الإمبراطورية في المنافسة بين تلك المنظمة وبليروما.
هذا اليوم، عندما خرج إيمانويل عن السيطرة واختفى 204 علماء في يوم واحد فقط... هو البداية.
سُمع صوت إعلان بسحر التضخيم من مكان ما.
[انتباه لجميع أعضاء ميليشيا الأكاديمية الإمبراطورية الثانية.]
'... استنتاجي.'
آمل أن يكون حساباً مبالغاً في الحساسية.
[نخطط للإعلان عن خطة تعبئة متغيرة استجابة لحالة الطوارئ، لذا يرجى الانتقال إلى مركز عمليات ميليشيا الأكاديمية الإمبراطورية الأولى فور سماع الإعلان.]
______
فان آرت:
