الفصل 689
"ماذا يظن الكاهن؟"
من المرجح أن "ماتيو دينيس" كان سيقول إنه يجب على المرء أن يذهب إليه بدلاً من إدانة كاتلين.
إذن، ماذا عسى أن يظن "تيوفيل دوراند"، أو "كازيمير لوفنشتاين-بيرتهايم"؟
وعلى الرغم من أنني كنتُ أستطيع التنبؤ بالإجابة، إلا أنني سألتُ.
أجاب الكاهن:
"لا يوجد طريق آخر سوى القيام بذلك. وكلما كان ذلك أسرع، كان أفضل. وبهذه الطريقة، يمكنك معرفة أحوال جميع الطلاب المرشحين للضباط. بالإضافة إلى ذلك، لماذا قد تسرب لك تلك الطالبة قصة كرسي الاعتراف…؟ إنك في خطر الآن. ما نعرفه هو أن الأشخاص الذين سمعوا قصص كراسي الاعتراف، مثلك، هم الأهداف الرئيسية لأعدائنا."
أومأتُ برأسي. تفقد الكاهن ساعته وقال:
"في غضون ساعات قليلة، سيحين وقت دخول ’بيزان باريس‘ من أجل صلاة الصباح. إن مقابلة تلك الطالبة وإقناعها هو…"
قلتُ: "سأفعل ذلك. على الرغم من أنه كان من الأفضل لو ظهر ماتيو دينيس أمام تلك الصديقة وأظهر ما إذا كان الروح القدس حاضرًا حقًا قبل كتابة الرسالة الأولى."
هز الكاهن رأسه بوجه مبتسم:
"لسوء الحظ، أنا لستُ ماتيو دينيس، بل تيوفيل دوراند."
"ليس في الوقت الحالي، أليس كذلك يا أبتِ؟ إنه لأمر لطيف أن يكون لديك اسم يمكنك إيقاف تشغيله في أي وقت. مغنو الأوبرا يواجهون وقتًا عصيبًا نوعًا ما في ذلك، أليس كذلك؟"
إن الأشخاص الذين أصبحوا مشهورين ذات يوم، مثل "أوجين لامور"، لا يمكنهم التراجع حتى بعد التقاعد.
فالتقاعد لا يضمن الحق في أن تُنسى.
تحدثتُ بصفتي بوفورت.
ولإدراكه أن كلماتي الواثقة كانت في نصفها مزحة مرحة، ابتسم الكاهن كما فعل في اليوم الأول الذي التقينا فيه وربت على كتفي:
"في الواقع، هذا جيد. إذا كان ذلك ممكنًا، وددتُ لو أمنحك هذه الحياة أيضًا قبل أن تصبح مشهورًا باسم هابيل."
"لا بأس في ذلك. إذا وُلدتُ من جديد، سأحرص بالتأكيد على العيش في خفاء."
"لا تترك حسرات؛ لنفعل ذلك في هذه الحياة. لحسن الحظ، فإن وقتي ليس ببعيد، فلنذهب معًا."
"ما هو الشيء الذي ليس ببعيد؟"
"أيام العيش كـ ماتيو دينيس ليست بعيدة. تمامًا كما تنتهي حياتك كـ بوفورت اليوم، ففي غضون خمسة أسابيع لن أتمكن أنا ولا أنت من مقابلة دينيس مجددًا أبدًا. سيبقى مجرد اسم."
تحدث الكاهن كما لو كان يحلم في نومه:
"وبعد إنهاء كل شيء بما في ذلك هذا الحادث، وبصفتي كازيمير، سأغادر هذا المكان وأعود إلى وطني. يجب أن أرفع الصلوات عند كل قبر في مسقط رأسي ثم أغادر القارة…. لن تكون وجهاتنا واحدة يا سيد بوفورت. أنت شاب، لذا قد تعيش في العالم طويلاً قبل أن تخفي أنفاسك، ولكن بعد ذلك قد نتعزى بحقيقة أننا لن نتمكن من العثور على بعضنا البعض في أي مكان في العالم. أنا أعيش وأنا أنتظر بلهفة ذلك اليوم وحده."
أجبتُ بإيماءة. ولم تلبث الابتسامات أن تلاشت عن وجهينا.
فبعد أن تصورنا المستقبل الذي أردناه، كان علينا الآن أن نمر عبر ظلام اليوم. تحدث الكاهن:
"سوف تتنكر في زي كاهن مساعد وتتبعني. لقد أصبح ’موسيو بوفورت‘ معروفًا جيدًا بين الطلاب، لذا لا تذهب كما أنت بل تجول بالقرب من كرسي الاعتراف كدليل ديني يحمل الكتاب المقدس ودليل إرشادات بيزان."
_______
ثم سيأتي وقت قداس الصباح، وسيرفع المرشحون للضباط الصلوات في مهاجعهم.
وبعد ذلك، ينزلون إلى قاعة الطعام لتناول وجبة الإفطار.
في ذلك الوقت، قابل صديقتك وتحدث بسرعة.
هذا ما قاله الكاهن.
وبينما كانت الشمس البيضاء تدفع هواء الفجر تدريجيًا، راقبتُ طابور الطلاب الذين يرتدون شارات المرشحين للضباط تحت ظلال أشجار الزيزفون في بيزان.
وحتى انقضاء موكب الطلاب بأكمله، لم يكن بالإمكان رؤية ولو خصلة شعر واحدة من كاتلين.
اقتربتُ بحذر من طالب كان يتخلف في آخر الطابور وسألتُ:
"السلام معك. أين الطالبة مكارثي ؟ لدي شيء أود إخبارك به بخصوص الكفارة في الكنيسة التابعة للمدرسة."
"حصلت مكارثي على موافقة للمبيت بالخارج اليوم. لا أعرف متى ستعود يا أبتِ."
"هل تعرف أين ذهبت؟ هل تخطط لزيارة الكنيسة اليوم؟"
اكتفى الطالب بالحدق فيّ بجمود، ثم التفت مغادرًا بتعبير مضطرب. أغلقتُ عينيّ، وتنهدتُ، ثم خرجتُ من المدرسة.
التوقيت ليس جيدًا.
من بين كل الأيام، اليوم؟ هناك شيء ما يحدث.
دعني أفكر. كيف يمكنني مقابلة كاتلين بمفردي؟
في هذا العصر، أي هراء هذا الذي يسمى مبيتًا بالخارج في مدرسة للفتيات؟
بغض النظر عن إيماني بأنه لا ينبغي أن يكون مشكلة سواء خرجت الفتاة وقضت الليل في اللعب أو النوم بعمق، فإن أفراد هذا العصر، وفقًا للتفكير التقليدي، لن يمنحوا الإذن أو حتى يتركوها تختار المبيت بالخارج بسهولة.
هؤلاء أناس قد يظنون أن الأمر قاتل إذا تم التعامل معه بشكل خاطئ.
لا، أي نوع من المدارس يسمح للطلاب بالخروج في الفجر دون موافقة ويعامل الأمر ضمنيًا كمبيت بالخارج؟
إذن سيتعين عليها العودة، وإذا لم تكن قد عادت بعد، فمن الواضح أن مشكلة قد نشأت.
هل قام شخص ما بتتبع مسار الأحداث وربما اختطف الطالبة في هذه الأثناء؟ عند هذه الفكرة، تسارعت نبضات قلبي.
وشعورًا بالحرارة، مشيتُ بسرعة.
لم تسقط قطرة مطر واحدة، وكان الرمل الجاف يثير الغبار مع كل خطوة. كان زيتي الأسود يمتص ضوء شمس الربيع، مما جعلني أتعرق، لكن رقبتي ظلت باردة.
ما زال من المبكر التفكير بهذه الطريقة.
لا بد أن هناك طريقة ما لمعرفة ما إذا كانت كاتلين ما تزال حاضرة تمامًا أم لا.
إن إرسال رسالة يعد متأخرًا نوعًا ما.
فإذا لم تكن في المهجع، فلن تصل إليها.
دعني أفكر. لنفكر….
وقفتُ في منتصف الطريق، ثم قفلتُ راجعًا بخطواتي.
________
"أي نوع من الإعلانات هذا؟"
ضحك الأشخاص الجالسون في الشرفة وهم يتحدثون عن الإعلان الموجود فوق مربعات الكلمات المتقاطعة.
كنتُ قد ذهبتُ إلى صحيفة تنشر بطريقة سحرية طبعتين صباحية ومسائية، وطلبتُ أكبر مساحة إعلانية فارغة.
قالوا إنه لا يمكن استبدالها لأن كل السحر قد استُخدم بالفعل، ولكن المال حل المشكلة.
فبعد دفع ستة أضعاف سعر السوق، تمكنتُ من استخدام خُمس الصفحة الخلفية للصحيفة بأحرف ضخمة.
لقد كنتُ في مرحلة لم أكن أملك فيها حتى المال الكافي لشراء شريحة خبز ما لم أسحب على الفور من الحساب الفرنسي للقرض في البنك، لكنني كنتُ بحاجة إليه، حتى لو كان ذلك يعني إرهاق نفسي ماليًا.
ومقارنة بحياة البشر، فإن المال لا شيء.
خلعتُ ثوب الكاهن وذهبتُ إلى متجر "برينتوم" متعدد الأقسام في شارع عثمان في باريس.
دخلتُ المبنى الذي قيل إن فيه منصة مراقبة واستقللتُ المصعد المكتظ بالناس. كان اليوم سلميًا بشكل استثنائي.
وباستثناء الأقمشة التي وُضعت عليها لافتة تفخر باستيرادها بأسعار رخيصة من المستعمرات، لم تكن هناك مشكلة مرئية هنا. كان الناس يصعدون ويهبطون بين الطوابق بوجوه سعيدة.
ومع تجاوز المصعد لكل طابق، راقبتُ ضوء الشمس وهو يتسلل عبر الفجوات في المصعد، ويختفي، ثم يدخل مجددًا، واقفًا في المؤخرة تمامًا بينما أراقب الناس.
كان بعض الأشخاص في المصعد يمسكون بالصحف وينظرون إلى الإعلانات، ولم يكونوا قلة.
رن جرس مبهج. وعندما نزلتُ في طابق منصة المراقبة، كان مكتظًا بالفعل بالناس.
كان الناس يدخنون، وينظرون إلى المناظر الباريسية عبر النوافذ، ويتجاذبون أطراف الحديث في مجموعات صغيرة.
تفحصتُ منصة المراقبة المزدحمة، وأنا أطلق صفيرًا وأرفع حاجبيّ بالقرب من عينيّ.
"واو."
بينما كنتُ أزفر بذهول، أمال رجل قصير القامة كان في المصعد رأسه وتحدث:
"هل تشعر بنفس شعوري؟ لم أتوقع أن تكون مزدحمة إلى هذا الحد!"
"هههه. بالفعل. لقد جئتَ إلى هنا لرؤية الإعلان أيضًا، أليس كذلك؟"
"بالطبع! كيف يمكنني تفويت مثل هذا المشهد المثير للاهتمام؟"
مشهد مثير للاهتمام، بالفعل.
ابتسمتُ باحراج مع قليل من الدخان وهمستُ:
"بهذا المعدل، سيصاب الناس بالذعر لدرجة أن حتى الشخص الذي وضع الإعلان سيهرب."
"ههههه، مستحيل! إذن هل ينبغي للجميع الاختباء؟ آه، بالمناسبة، عيناك فيروزيتان!"
وقبل أن أهون من الأمر، غطى أحدهم فمه وصرخ:
"متى يبدأ طلب الزواج؟ أين البطل الرئيسي؟"
حينها لوح الحشد المتجمع للمشاهدة بصحفهم وشهقوا.
وعلى الصفحة الخلفية للصحيفة، كُتب بأحرف كبيرة:
[هل نريد أن تكون عينا حفيدنا فيروزيتين؟ — منصة مراقبة برينتوم.]
كنتُ آمل، حتى لو كان عليّ الاعتذار مائة مرة شخصيًا، أن يعودوا على الأقل أحياء.
كانت هذه أفضل خطوة يمكنني اتخاذها مع البقاء ضمن الحدود الآمنة.
في هذا الركن الهادئ من فرنسا، لا بد أن بذرة العاصفة قد زُرعت اليوم. تمنيتُ ألا يكونوا قد وقعوا في شركها بعد، وأن تكون ما تزال لدي فرصة للتحدث إليهم، وأن يظهروا أمامي ويقولوا شيئًا.
وبينما كنتُ أراقب ثرثرة الحشد، مستحمًا بضوء الشمس البرتقالي المتدفق عبر النوافذ الكبيرة لمنصة المراقبة، أمسك أحدهم بيدي فجأة وجذبني إلى الخلف.
وبالكاد حافظتُ على توازني وسُحبتُ إلى داخل المصعد الهابط الفارغ.
رائحة مألوفة.
وتلاشت في الحال التوترات التي كانت قد تيبست بها كتفاي.
أردتُ الركض إلى جانب الشخص الذي كنتُ أبحث عنه، مع علمي أنه ما يزال على قيد الحياة ولم يُحاصر في أي مكان، لكن كاتلين، بوجه محمر، بسطت كلتا يديها ونظرت حولها كما لو كانت عاجزة تمامًا عن فهم ما حدث.
لم تنظر إليّ. خفضتُ رأسي أمام وجهها وتحدثتُ:
"كا—"
"أُفففف! آآآآه!"
"……."
ولإصابتني بالجفول من تشنجها المفاجئ، أغلقْتُ فمي وظللتُ صامتًا. هل أنا حقًا مع هندريك الآن….
كانت النبرة منحرفة قليلاً—ألم يلاحظ أحد آخر ذلك؟
كان الإعلان بنص واضح، لكنه كان نوعًا من الشفرات.
ربما فسر الآخرون الأمر على أنه رسالة طلب زواج أرسلها شخص إلى آخر، لكن كاتلين كانت الوحيدة التي فكت شفرتها بشكل صحيح.
هي الوحيدة التي تملك المفتاح، لذا كان الأمر منطقيًا.
لم تكن كاتلين تبدو كمن يحمل ضغينة ضدي لنشري مثل هذا الإعلان السخيف، بل بدت ببساطة وكأنها ميتة من الخجل ومستميتة للهروب من هذا المكان على الفور.
ومع رد فعل صارخ كهذا، كان بإمكان أي شخص أن يدرك أنها الشخص المرتبط بتلك الجملة وأنني قد اكتشفتُ ذلك…. نظرتُ بعيدًا عنها وبقيتُ صامتًا حتى وصل المصعد إلى الطابق الأرضي.
وعندما خرجنا من المتجر متعدد الأقسام، كانت كاتلين ما تزال تحدق في الأرض وتلوح بذراعيها وهي تسأل:
"…هل أنت من نشر ذلك الإعلان؟ لماذا أنت هنا؟ أم أن أحدهم أخبرك أن تأتي لتشاهد؟"
"أنا من نشره يا كاتلين."
انفتح فم كاتلين على مصراعيه، ثم شحب وجهها بشدة حتى بدت على وشك الإغماء.
ثم احمرّت خجلاً بشدة مجددًا، فلوحتُ بيديّ وقلتُ:
"لا، لا تفعلي ذلك—هل تنتظرين وتستمعين؟ امنحيني فرصة للشرح."
"من أخبرك؟ من أخبرك عن ذلك؟"
من الواضح أن كاتلين ظنت أنني سمعتُ هذه القصة من شخص آخر.
فبعد تناول العقار، وخلافًا للطلاب الآخرين، اكتسبتُ القدرة على قراءة أفكار الآخرين على الفور.
وفي ذلك الوقت، تمكنتُ من قراءة المستقبل الذي تخيلته كاتلين لنا من خلالها.
كان الأمر محيرًا بعض الشيء، ولكن لكونها شخصًا من القرن التاسع عشر، فقد تخيلت حتى مرحلة الشيخوخة التي وضعت فيها افتراضات حول أي نوع من الأشخاص سأكون.
وفي العلاقات التي لم يترك الغرض منها مجالاً للتغيير مثل الزملاء أو المعارف الذين نلتقي بهم بداعي الضرورة لم يكن جنس الشريك يهم عمومًا.
ولكن لتجنب الشعور بالأسف غير العادل تجاه كاتلين، كان عليّ أن أتذكر أنه في هذا العصر، بين رجل وامرأة يلتقيان خارج تلك الظروف، كانت "الصداقة" خيارًا نادرًا ما يُؤخذ في الاعتبار. بالنسبة لشخص من هذا العصر، لم يكن تخيل مثل هذه الأشياء غريبًا ولم يكن يشير بالضرورة إلى مشاعر رومانسية.
لقد كان الأمر ببساطة عبارة عن تشغيل محاكاة في ذهنها لتحديد ما إذا كنتُ شخصًا يمكنها العيش معه شخصًا تكون شخصيته مقبولة.
على أية حال، في أحد الأيام بعد رؤية عينيّ، تساءلت كاتلين في نفسها بلا مبالاة عما إذا كانت، في حال تزوجت من هذا الشخص، حتى الأطفال أو الأحفاد سيرثون عيونًا ذات لون فيروزي.
وبسبب ذلك، كانت ستدرك بوضوح أن الكلمات الموجودة في الصحيفة تشير إلى جيروم ديلمار ونفسها وأن من يعرف ذلك لا بد أن يكون شخصًا مقربًا منها.
ولم تكن لتظن أبدًا أنني قرأتُ أفكارها مباشرة.
أجبتُ:
"إذا كنتِ تريدين المعرفة، فاستمعي. لقد جئتُ إلى هنا في الواقع لإقناعكِ بشأن هذا الموضوع بالذات."
إذا كان بإمكاني قراءة الأفكار بعد تناول العقار، فهذا يعني أنني كنتُ مرة أخرى حالة شاذة.
لم تكن هذه هي الطريقة التي يعمل بها ذلك العقار عادة.
وتماشيًا مع قلق الأب كازيمير على سلامتي، ربما عُهد إلى كاتلين بدور تسليم طالب أجنبي تفاعل بشكل مختلف إلى الحكومة.
هل كانت هناك نبوءة بأن هابيل أجنبيًا سيأتي إلى هنا؟
قدتُها إلى الطابق السفلي من المتجر متعدد الأقسام.
وأمام الدرج المطل على الطابق الأرضي مباشرة، أمسكتُ بيديها وقلتُ:
"كاتلين."
في تلك اللحظة، التوى وجه كاتلين.
ونظرت إليّ كما لو كانت تحاول فهم ما سمعته للتو. فتحدثتُ:
"ربما لم تدركي أن العقار كان بهذه القوة."
"ماذا؟"
"هل قدموه لكِ مجرد وسيلة مساعدة للدراسة؟ أم أنكِ تناولتهِ وأنتِ تعلمين أنه خطير، لمجرد أنهم طلبوا منكِ ذلك؟"
"عن ماذا تتحدث؟"
راقبتُ إنكارها بهدوء، ثم خفضتُ عينيّ.
لقد كانت لحظة غير مرحب بها لكلينا، لها ولي. سألتُ مجددًا:
"أين ذهبتِ اليوم؟ هل تخبريني من الذي اتصل بكِ؟"
هزت كاتلين رأسها وابتسمت باحراج.
والتفتت بسرعة وبدأت في صعود الدرج.
"انتظري يا كاتلين."
"لقد قررتَ الإجابة بالفعل وأنت تستجوبني، لكنني لا أرى كيف سيساعد هذا. أنا…"
زفرت كاتلين بحدة وتحركت مبتعدة عني.
فاندفعتُ عبر الحشد، وتبعتُها بسرعة، وتحدثتُ بلطف قدر ما أستطيع.
"كاتلين. من المحتمل ألا يكون لأحفادنا عيون فيروزية مثل عينيّ."
"…!"
تراجعت كاتلين في صدمة، واستدارت بسرعة، ولوحت بيديها بجنون أمام فمي.
لا، لا—لماذا أقول شيئًا كهذا بصوت عالٍ ليسمعه أي شخص آخر؟ بالتأكيد لم أكن أريد ذلك.
وتماما كما حدث من قبل، كنتُ قد فعلتُ كل هذا مع علمي أنه إذا وجدتني كاتلين شخصًا تعرفه فستأخذني وتخرجنا من هنا. هذه المرة أيضًا، حرصتُ على ألا يسمع ذلك أحد سواها.
وقبل أن يتمكن الساحر من ملاحظتنا، انحنيتُ بالقرب منها وقلتُ:
"امنحيني لحظة. هل يمكنكِ فعل ذلك؟ لم آتِ لألومكِ."
"إذن لأجل ماذا؟"
"جئتُ لأنني خشيتُ أن يستخدموكِ ثم يقتلوكِ."
تحركت شفتا كاتلين بارتباك، فانتهزتُ الفرصة لأهمس:
"تريدين معرفة من الذي أخبرني بتلك القصة عن عينيكِ… أليس كذلك؟"
"أجل، من في هذا العالم—"
"إذا تزوجنا، حسنًا، أيا كان الأمر، سأترك كل شيء يسير على هواكِ."
بدت كاتلين وكأنها على وشك القفز من جلدها.
وكان عليّ الاستمرار في الحديث.
لم أكن أداعبها بل إن مجرد معرفة الحقيقة غير المنطوقة سيمنح العدو مبررًا للنيل مني.
وسعتُ عينيّ بلا خجل، ثم أعدتُ النظر في احتمالية أن تهرب من شدة الإحراج، فأغلقتُهما أولاً.
"أريد أن أرى الشخص الذي معي سعيدًا. وحتى لو قلتِ إنكِ تريدين أن تأخذيني معكِ إلى أيرلندا إذا كنا مقربين بما يكفي للزواج، فسأحبكِ بوضوح وبعمق كإنسانة، وسأوافق على الفور. لستِ بحاجة إلى معرفة أي شيء عن الأعراف الثقافية الأمريكية. لا أعرف ما إذا كان بإمكاني منحكِ نوع الحب الذي تريدينه، لكنني تعلمتُ كل أنواع الحب التي يمكن تقديمها، وإذا كان ذلك يسعدكِ، فيمكنني القيام بذلك بكل إخلاص. قد يتغير الغلاف، لكن رغبتي في سعادتكِ هذا هو الحب والإخلاص في كلتا الحالتين. انظري، لم تكن لديكِ أي أدلة عني، لذا فإن حساباتكِ لم تتطابق تمامًا مع حقيقتي. هذه هي الإجابة المنطوقة من قِبل الشخص ذاته الذي تخيلتهِ. هل تبدو لكِ كلمتي كاذبة؟"
بدت كاتلين مذهولة للغاية من قراءة أفكارها لدرجة أنها فقدت كل رغبة في الركض.
أمسكتُ بمرفقها خفيفًا، قلقًا من أن يرتفع ضغط دمها وتنهار. أردتُ التحدث وأنا أنظر في عينيها، ولكن خوفًا من إحراجها، أبقيتُهما مغلقتين وواصلتُ الحديث، مقربًا رأسينا معًا برفق.
"إذن افهمي هذا بوضوح. أنا لستُ هنا لأغويكِ بقلب زائف…. أنا هنا لأنني أحبكِ، لذا سأكون ممتنًا لو تفهمتِ العزم الذي دعوتكِ به إلى هنا. وعلى أية حال، أنا متأكد من شيء واحد. ليست لديكِ نية للزواج مني؛ لقد فكرتِ في الأمر مجرد مرة واحدة في اجتماع. في عصرنا، حيث يتوخى الناس الحذر في العلاقات، أليس من الطبيعي التفكير في الأمر حتى نهاية الحياة قبل اختيار عائلة؟ أنتِ لا تفكرين حتى في مواعدتي الآن. ومع ذلك…. تريدين الاستمرار في قضاء الوقت معي، وتعتبرينني صديقًا جيدًا. ولحسن الحظ، تعتبرينني صديقًا تريدين الاستمرار في التعرف عليه، وأخبرتني ألا أدخن كثيرًا لأنكِ كنتِ قلقة بشأن صديقكِ الجديد. انظري، لقد سمعتِ قصة إيميلي، وأدركتِ مدى خطورة العقار، ومنذ ذلك الحين لم تتمكني من التوصية به لأي شخص آخر، ولكنكِ ما زلتِ تستخدمينه بنفسكِ. لماذا…."
فتحتُ عينيّ. كان التوقيت مناسبًا.
وعندما تحدثتُ في وقت سابق، كانت كاتلين مصدومة بصمت؛ أما الآن فقد اختفى كل لون من وجهها.
وبدت متوترة، وتحدق في الأفق مثل شخص محاصر.
"إذا لم تفعلي ذلك، فلن تتمكني من تبرئة نفسكِ من الذنب بشأن المخدرات أو الشائعات. وسواء كنتِ قد نشرتِ العقار حقًا أو مجرد نشرتِ شائعات مختلفة لأشخاص مختلفين، ففي كلتا الحالتين، كنتِ تودين تصديق أنكِ لم تقودي الطلاب إلى طريق خطير. وإذا فعلتِ، فلا بأس لأننا كنا مخطئين معًا. وإذا كان الأمر على ما يرام حتى بعد القيام به، فلا داعي للشعور بالذنب. كاتلين، هل أنا مخطئ؟"
لم يأتِ أي جواب.
ووخز ضوء الشمس المتدفق عبر النوافذ الطويلة عينيّ.
وتابعتُ بمرارة:
"هذا أمر غريب. أنا أعرف بعض الأشياء التي لم تخبريني بها، أليس كذلك؟ حتى لو كنتِ تعتبرين نفسكِ أيرلندية وليست إنجليزية. إنه يختلف عن التأثير الذي تعرفين أنه للعقار. لا يتعلق الأمر بأن تصبحي أفضل في الدراسة…."
خفضت كاتلين رأسها.
فاعترضتُ طريقها لأتأكد من عدم تمكنها من الهروب وسألتُ:
"ماذا طلبوا منكِ أن تفعلي إذا وجدتِ شخصًا كهذا؟ أخبريني ما هي المحادثة التي دارت بينكِ وبينهم هذا الصباح."
______