"السبب يأتي من التضحية، والتقدم يأتي مع ثمن."
شعرها الأشقر اللامع أصبح فجأةً جافًا وعيناها اللامعتان أصبحتا غائمتين.
رغم ذلك، استمرت الفتاة في الابتسام بلا مبالاة وهي تجلس على الشرفة، وتنظر إلى السماء.
كان مشهد منطقة روثستايلور من غرفة أروين، التي كانت تقع في الطابق العلوي من القصر، جميلاً. لقد كانت تتميز بمناظرها الهادئة التي جعلتك تتساءل عن كيفية وجود مثل هذه الجنة.
"انظر للأمام, يا أبي. لا داعي لكي تقلق، سأستمر في القيام بدوري."
عندما غطى ضوء لامع ظهر أروين التي كانت تجلس على الشرفة—
في تلك اللحظة، استيقظ كريبن.
"......"
رفع الجزء العلوي من جسده ونظر حوله، لم ير سوى الغرفة الأكثر فخامة والأكبر في قصر روثستايلور. كانت غرفة نوم رئيس العائلة، كريبن روثستايلور.
بعد لقائه بالقديسة كلاريس، تذكر أنه كان سيغفو لبعض الوقت قبل بدء جدول الصباح. على الرغم من أنه لم يتمكن من الراحة إلا لمدة ثلاثين دقيقة تقريبًا، نهض كريبن بسرعة دون تردد.
كل يوم كان يحمل شعورًا بكونه مرهق بعض الشيء. لذا، فأن تعب من هذا المستوى لا شيء.
مع ذلك، هو ما يزال لم يشعر بالراحة.
الحلم الذي تسلل إلى عقله الباطن كلما نسيه. عندما تذكر ذلك المشهد، شعر كما لو كان على وشك التقيؤ.
خفض رأسه بهدوء وهو ينظر إلى الأسفل بحدة.
على الرغم من أنه لم يكن من النوع الذي يظهر مشاعره الحقيقية على وجهه، إلا أنه لم يكن هناك سبب لارتداء قناع عندما يجلس بمفرده في غرفة نومه الخاصة.
كان يريد بشكل يائس أن يستريح ولو أكثر قليلاً، حيث شعر بالإرهاق. مع ذلك، حل بالفعل اليوم الثاني من اللقاء الاجتماعي، مما يعني أن الحجم قد زاد. كان هذا هو الوقت الذي كان لدى كريبن الكثير ليفكر فيه ويعتني به.
لم يبقَ سوى يومين حتى يصل الخيميائي العظيم فالفيرن، الذي لم يكن سوى شوكة في جنبه. وحتى ذلك الحين، كان من الضروري الحفاظ على اللقاء الاجتماعي الكبير بشكل جيد.
رغم ذلك، فإن استراحة قصيرة لن تكون بمثابة ترف كبير.
جلس كريبن على السرير لبعض الوقت وهو ينظر إلى الملاءات بعيون حازمة.
* * *
كانت القديسة كلاريس تعتبر مميزة حتى داخل لقاء روثستايلور الاجتماعي، حيث تجمع جميع أنواع الأشخاص المؤثرين.
لقد كانت قديسة محبوسة دائمًا داخل مبنى الأب المقدس، ولم تخرج أبدًا. بالتالي، كانت فرصة مقابلتها شخصيًا نادرة، بغض النظر عن مدى رتبتك النبيلة.
على الرغم من أنها لم يكن لها تأثير سياسي قوي، إلا أنها كانت تتمتع ببعض أعلى السلطات في القارة كرمز ديني. وكان ذلك داخل القارة ككل. لذا، فقط داخل طائفة تيلوس الدينية، كان تأثيرها السياسي هائلاً. لا أحد يستطيع أن يأمرها أو يسيطر عليها باستثناء الأب المقدس إلدان.
من بين جميع الضيوف المميزين الذين تجمعوا، كانت بسهولة من بين أعلى ثلاثة. لذا، كان من المحتم أن يتم توجيه كل أنواع الاهتمام تجاهها.
ولهذا السبب كان الكثيرون مهتمين بالأنشطة التي ستمارسها أثناء قضاء وقتها في قصر روثستايلور.
بعد تعيينها في غرفة عظيمة مثل غرفة كريبن، كان ما يزال هناك وقت طويل قبل أن تحتاج إلى حضور حفل العشاء.
كانت هذه هي فترة ما بعد الظهر فارغة لجميع الحاضرين. لذا، هل ستستخدم القديسة كلاريس هذا الوقت للقاء شخص ما؟ وماذا ستتحدث معهم عنه؟
كانت تلك الفترة أكثر بكثير من مجرد وقت فراغ ممتع. واعتمادًا على من التقت به، يمكن إحداث آثار سياسية وإعادة ترتيب هيكل السلطة في اللقاء. كان لدعمها أهمية سياسية كبيرة.
لذا، كانت سيلا، التي كانت لديها طموحات قوية، قد صنعت بالفعل أتصالات للقائها.
"فيما يتعلق بالزهور، الفريزيا تمثل النقاء والبراءة والصداقة الأبدية. ليس هناك زهرة أفضل من هذه الزهرة مناسبة لتقديمها للقديسة. كما أنها تعني أيضًا أنك ترغب في نمو علاقة ودية بينكما."
"كما هو متوقع، لديك حس عظيم في تقديم الهدايا، ديست."
"أنتِ تجاملينني."
ديست، الذي قبل بشكل وجيز مجاملة سيلا، قدم لها باقة من الزهور.
قبلت سيلا الباقة المزينة بشكل جميل وهي تشمها. لم تستمتع بشكل خاص برائحة الزهور، لكنها كانت بحاجة للتحقق منها.
"بما أنني تحدثت مع رئيس الأساقفة صاموئيل مسبقًا، فسأتمكن من إجراء محادثة مع القديسة كلاريس دون صعوبة كبيرة."
لم يصل جميع الضيوف المميزين إلى قصر روثستايلور.
بغض النظر عن عدد الأرستقراطيين الموجودين حاليًا، فإن الشخص الوحيد الذي يمكنه مجاراة القديسة كلاريس هو في النهاية أميرة الصقيع، سيلا.
من وجهة نظر مبنى الأب المقدس، أرادوا أيضًا استغلال الوقت للقاء سيلا. بغض النظر عن مقدار القوة التي يتمتع بها مبنى الأب المقدس حاليًا، إلا أنهم ما زالوا بحاجة إلى أن يصبحوا قريبين من المرشح الأعلى ليصبح الإمبراطور التالي.
نظرًا لأنهم كانوا في وضع حيث يحتاجون إلى احترام بعضهم البعض، قررت سيلا أن تكون مهذبة قدر الإمكان.
بينما كانت تسير في الردهة مع خدمها، نظرت إليها عيون النبلاء من حولها
كان لكل واحد منهم مكانة حيث سيكون مركز الاهتمام في منطقته الخاصة. لكن أمام سيلا، لم يكونوا سوى شخصيات خلفية.
بسبب النبل الذي جاء من سلطتها، كان من الصعب حتى أن يقال لها كلمة واحدة. لذا، فقط أولئك الذين كانوا واثقين من مكانتهم استقبلوها بعبارات بسيطة مثل، أليس الطقس لطيفًا حقًا؟
بعد أن جذبت كل الاهتمام بابتسامة أنيقة، واصلت سيلا السير نحو الغرفة التي كانت تقيم فيها القديسة كلاريس.
عند رؤية الاتجاه الذي كانت تتجه نحوه، لم يكن بإمكان الأرستقراطيين الآخرين القريبين إلا أن يومئوا برؤوسهم. بغض النظر عن كل شيء، فإن الشخص الأول الذي يجب أن تلتقي به القديسة كلاريس هو سيلا، العضو الوحيد في العائلة الإمبراطورية الذي أتى إلى قصر روثستايلور.
"القديسة غائبة حاليًا."
ولكن بعد خمس دقائق فقط، تم رفضها.
"...ماذا؟"
تحدث رئيس الأساقفة صاموئيل وهو ينظر إلى الأسفل بطريقة خجولة بينما يتمتم بكلماته.
الغضب لن يكون إلا وقحًا. لكن، عندما رأت صاموئيل ينظر إلى الأسفل بهذه الطريقة، تساءلت عما إذا كان هناك المزيد للقصة.
وقف اثنان من فرسان الهيكل بجانب باب القديسة بطريقة نبيلة، وسدوه. وأمامهم كان رئيس الأساقفة صاموئيل يلعب بنظاراته بطريقة خجولة.
"حاولت أن أخبرها سرًا أنكِ، الأميرة سيلا، قادمة... لكنها تجاهلتني، وهربت على الفور للقاء شخص آخر."
"الهرب... هل هذا يعني أنها لم تستدعِ هذا الشخص إلى غرفتها؟ بل القديسة ذهبت شخصياً لمقابلته؟"
كان ذلك غير طبيعي.
من المستحيل أن يكون لدى شخص ما في قصر روثستايلور سلطة استدعاء القديسة إليه بهذه الطريقة. إذا كان هناك أي شخص، فربما كان رئيس العائلة، كريبن روثستايلور، الذي كان مسؤولاً عن اللقاء الاجتماعي.
"من الصعب تخيل ذلك، ولكن... هل ربما كان السيد كريبن هو من اتصل بها؟"
هز رئيس الأساقفة صاموئيل رأسه.
عند سماع الاسم الذي قاله، لم تستطع سيلا إلا أن تعقد حاجبيها وتشكك في أذنيها.
* * *
"سيف مصنوع من حديد جبل كالدورن. وضع شيء كهذا في منتصف الغرفة يخلق شعورًا مرعبًا بالاحرى..."
في غرفة أروين روثستايلور في الطابق العلوي من القصر.
كان من الغريب أن يتركوا غرفة شخص توفي منذ فترة طويلة بنفس الشكل.
حسنًا، برؤية أنه حتى بعد أن تم التبرؤ مني، ظلت غرفتي كما هي... ربما لم يتمكنوا من الاهتمام بكل المساحة الإضافية في مثل هذا القصر الجليل.
حتى مع ذلك، ألم يكن ترك هذه الغرفة كما هي مضيعة، على الرغم من كونها كبيرة جدًا وتتمتع بإطلالة جميلة؟
ربما كان ذلك بسبب تمسك كريبن بالمالك السابق لهذه الغرفة بالقرب من قلبه. كان هذا تخميني حول سبب ترك الغرفة كما هي.
"قديسة..."
بمجرد أن تم تخصيص غرفة لكلاريس، اقتحمت غرفتي ورفضت جميع طلبات الضيوف المميزين.
إذا أرادت أن نلتقي، كان بإمكانها أن تدعوني إلى غرفتها. ولهذا السبب تفاجأت بحضورها شخصياً. قامت بأخذ يدي، وأمسكت بها بقوة بينما كنت على وشك الموت من النظرات الثقيلة من حولنا.
عندما أخبرتها أنني أخطط للقيام بجولة في هيكل القصر اليوم، أعلنت كلاريس أنها ستأتي معي.
نتيجة لذلك، تجولنا معًا طوال فترة ما بعد الظهر بحجة إظهار قصر روثستايلور للقديسة كلاريس.
في هذه العملية، كان علي أن أتحمل نظرات جميع الضيوف المميزين. كانت هناك احتمالات بأن تنتشر أخبار الموقف عبر القصر قبل أن يبدأ حفل العشاء.
"أيتها القديسة، الجميع مهتم بكل تحركاتكِ. ألا يفترض بكِ أن تكوني واعية لهذه الحقيقة وتتصرفي بشكل مناسب...؟"
"أنا أتصرف على هذا النحو في مبنى الأب المقدس عندما أكون محاطة بالأتباع."
توقفت كلاريس عن التجول في غرفة أروين واستدارت لتنظر إلي.
"لكن الآن... لا بد أنني شربت الكثير من ماء سيلفينيا."
بعد قول هذا، ابتسمت بشكل واسع. لقد بدت مختلفة كثيرًا عن كونها أرستقراطية عادية أو رسول الإله النبيل.
"و... أنا متحمسة بعض الشيء. لا أستطيع البقاء في غرفتي لأنني أشعر بالتململ. أن أكون متحمسة إلى هذا الحد بعد بضع ساعات فقط... إنه لشيء غريب تمامًا. لكن هل تعلم، خلال عيد الفصح كان علي أن أصلي لمدة اثنتي عشرة ساعة."
"إذن ما الذي جعلكِ متحمسة جدًا هذه المرة؟"
"لأن هذا هو مسقط رأسك."
ابتسمت بأشراق وأمسكت بيدي.
"أنت تبدو مختلفًا تمامًا عما كنت عليه في سيلفينيا... إنه لشعور مميز جدًا عندما أفكر في هذا باعتباره المكان الذي قضيت فيه طفولتك."
"في الواقع، لم تكن لدي تلك الطفولة الرائعة التي أفتخر بها. وبالاحرى، صنعت عددًا لا بأس به من الأعداء في ذلك الوقت."
"هذا أيضًا كان شيئًا لم أكن أعرفه. يقول الناس أنه كلما عرفت شخصًا ما، كلما أصبحت أقرب إليه. أنت أيضًا ستندهش عندما ترى كيف أكون عندما أقود الصلاة في مبنى الأب المقدس."
بعد أن قالت ذلك، وضعت يديها معًا وأغلقت عينًا واحدة كما لو كانت تصلي. لم تكن تبدو وكأنها رسول للإله على الإطلاق.
بل ذكّرني ذلك بهويتها الثانية في سيلفينيا. كايلي إكنير.
أمام الناس، تصرفت بطريقة مقدسة وأنيقة. ولكن، عندما كنا وحدنا، أصبحت فتاة بمثل عمرها. كان من الصعب مواكبة التغييرات المستمرة معها.
"بصراحة، كنت قلقة بعض الشيء."
جلست كلاريس على سرير أروين القديم وهي تأخذ نفسًا عميقًا.
"عندما سمعت أن إد ستتم إعادته إلى منصبه، شعرت بسعادة غامرة. ولكنني قلقت أيضًا من أنه لن تتم معاملتك بشكل جيد."
"حسنًا، في المقام الأول، لم أكن شخصًا يحظى بتقدير كبير، لذا ليس باليد حيلة."
"لذلك... كنت أخطط أن أصبح منزعجة في حال قال شخص ما شيئًا مسيئًا أو وقحًا تجاهك... ولكن لحسن الحظ، لا يبدو أن هذا قد حدث."
بعد أن قالت ذلك، نظرت إلى السقف المرتفع وهي تنقر بقدمها على الأرض.
"هذه هي الغرفة التي تحدثت عنها... الغرفة التي استخدمها أروين روثستايلور."
"نعم. إنه لمدهش أن نرى أنها محفوظة كما كانت."
"الشائعات قالت إنها كانت شخصًا عظيمًا."
"لقد كانت الشخص الذي أكن له أشد التقدير والأعجاب."
على الأقل، كان هذا هو الحال بالنسبة لـ إد روثستايلور القديم. بدت وكأنها شخص مميز ومحترم بالنسبة له.
لقد قرأت بالفعل ما يقرب من نصف الرسائل من المكتب. من خلال قراءة محادثتهم، كان من الواضح أنه يحترمها.
ولكن، ما هي نواياه في جمع كل تلك الرسائل وإبقائها مخبأة في مكتبه؟
يبدو أنني لم أصل إلى النقطة الأساسية بعد، لذا أردت أن أقرأ الباقي سريعًا وأكتشف الحقيقة.
لكن الجلوس في زاوية غرفتي وقراءة الرسائل القديمة لن يؤدي إلا لإثارة الشكوك. لذا، كان علي أن أقوم ببعض الأنشطة على الأقل للتخلص من شكوك كريبن تجاهي.
حسنًا، كانت أخبارًا جيدة أنه في هذه العملية، تشابكت مع كلاريس. على الأقل كان ينبغي أن تنتشر شائعات حول ما كنت أفعله.
"...أنا أرى. أنا متأكدة من أن لديك مشاعر متضاربة. أنا آسفة لأنني لم أتمكن من قراءة الجو."
"لا، لم تكن هناك حاجة للشعور بذلك. هذا بأكمله من الماضي."
بعد أن قلت ذلك، نظرت حولي إلى غرفة أروين روثستايلور قليلاً. لم يكن هناك شيء يستحق أي معلومات.
الشيء الوحيد الذي تمكنت من رؤيته بين جميع الأثاث الفاخر هو الأدوات الأنثوية، مثل الأمشاط ودبابيس الشعر ومرآة الماكياج.
على أحد جوانب الجدار، كان هناك باب زجاجي كبير يؤدي إلى الشرفة. إذا نظرت من خلاله، يمكنك رؤية جانب واحد من منطقة روثستايلور.
بدأت فجأةً في تقدير المنظر. لم يكن من المبالغة القول إن الغرفة كانت تتمتع بأفضل إطلالة في القصر بأكمله.
وقفت كلاريس أيضًا من السرير وهي تسير إلى الشرفة وتقف بجواري. كانت عيناها متوسعة، وهي مندهشة من المشهد.
"إنه لمكان عظيم. عندما تنشأ في مثل هذا المكان، فمن المؤكد أنك ستصبح شخصًا طيب القلب ورائعًا."
"......"
"أنا متأكدة من أن أروين كانت مثل هذا الشخص."
تحدثت كلاريس بهدوء وأمسكت بيدي فجأةً مرة أخرى.
"قديسة؟"
"إد، هل تشعر بالأرهاق بعد إعادتك إلى منصبك؟ لا يوجد أي سبب لإحضار شخصك. لذا، لا بد أنك شعرت بالانزعاج قليلاً من كل النظرات الغريبة تجاهك. كل ذلك لأن العار الناتج عن التبرؤ منك هو عار عظيم جدًا. حتى الآن، لا يزال هناك من ينظر إليك كما لو كنت لا تساوي شيئًا."
"لا أستطيع فعل أي شيء حيال ذلك. إنه شيء يجب أن أتعامل معه."
"لا تحاول التعامل معه بمفردك."
وضعت كلاريس يديها على صدري وهي تتحدث، كما لو كانت تهمس.
"يمكننا التعامل مع الأمر معًا."
"...ماذا تقولين؟"
بينما كنت أبدو في حيرة شديدة، بدت كلاريس أيضًا مهتزة قليلاً... تحدثت بطريقة مضطربة بشكل غريب.
"امم. أعني... باستخدام سلطتي. إذا كنت بجانبي في حفل العشاء الليلة، فلن يستطيع أحد أن ينظر إليك بأحتقار..."
"إذا كنتِ ستطلبين مني أن أستخدمكِ بهذه الصراحة، فسوف يجعلني ذلك شخصًا غريبًا أن أقبل عن عمد..."
"لـ-لا، هذا ليس ما في الأمر... لم أقصد هذا. ما هو جيد هو جيد. لذا، إذا كنا نستطيع، أليس من الأفضل أن نفعل شيئًا يمكن أن يفيدك، صحيح؟ وخلال كل هذا، بالنسبة لي أنا أيضًا... امم..."
لم ترغب كلاريس في قول المزيد حيث أخذت نفسًا عميقًا.
"فيووه... إن محاولة استخدام هذا وذاك للتبرير مربك فقط. حسنًا. لن أقدم بعض الأسباب غير المجدية."
"......"
"أحتاج إلى شريك الليلة. هل ترغب في مشاركة رقصة معي في حفل العشاء؟"
تحدثت كلاريس بسرعة وهي تخفض نظرتها.
"سيكون من الجيد لمكانتك أن تظهر علاقتنا بهذه الطريقة. و, حسنًا... من وجهة نظري، يمكن أن يكون هناك أيضًا بعض الإيجابيات...؟ أو ربما لا، ولكن في كلتا الحالتين، ألا يبدو وكأن هناك احتمالًا أكبر بوجود إيجابيات للأمر...؟"
"ألم تقولي للتو أنكِ لا تريدين التوصل إلى بعض الأسباب الغريبة...؟"
"لست بحاجة إلى أن تكون حادًا جدًا عندما يتعلق الأمر بهذه الأشياء, إد."
بعدها تركت يدي وأمسكت بكتفي ووقفت على أطراف أصابعها. ثم تحدثت وكأنها تهمس في أذني.
"على أية حال، في حفل العشاء الليلة سأرفض جميع طلبات الرقص، بغض النظر عمن يطلب مني."
هي لم تنس إنهاء الأمور بابتسامة.
"باستثناء شخص واحد."
الشرفة في فترة ما بعد الظهر. أحساس الخوف من أن شخصًا ما قد يراقبك. أمام باب أروين، وقف فرسان الهيكل للحراسة.
بالأحرى، ربما كانت كلاريس تستمتع بهذا الإحساس الخفي بالخطر، فضحكت وهي تتراجع خطوة إلى الوراء.
"سأذهب الآن. يجب أن ألتقي أيضًا بضيوف مميزين آخرين. أنا متأكدة من أن هناك بعض الأشخاص المستائين لأنني هربت لمقابلتك أولاً."
"هذا لن يكون جيدًا."
"حسنًا، ليس وكأنه بهذا السوء."
بعد أن ردت كلاريس بطريقة رائعة، سرعان ما استدارت.
فجأةً، بالنظر نحو مدخل الشرفة، كانت تانيا موجودة هناك تقف بوجه مصبوغ باللون الأزرق.
"......"
"......"
"أمممممم. مـ-مرحبًا، قديسة. لقد طُلب مني التحقق.... من الزي الذي سيرتديه أخي الكبير هذا المساء، لذا... جئت إلى هنا لرؤيته... و... سمعت شيئًا.... لـ- لا، لم أقصد رؤية أي شيء."
في العادة، كانت كلاريس ستتفاجأ وتثير ضجة.
لكنها ابتلعت أنفاسها فقط وهي تبتسم.
بعد فترة من الوقت، هدأت تلك الابتسامة قلبها أيضًا.
"أوه، ها أنت ذا يا آنسة تانيا."
"لقـ-لقد تذكرتِ اسمي. شكـ-شكرا لكِ..."
"بالطبع. فلنتحدث كثيرًا على العشاء الليلة."
كلاريس أصبحت بالفعل قريبة جدًا من تانيا.
بالطبع، تانيا، التي كانت تجهل هذه الحقيقة، أحنت رأسها بشكل محرج. كان سيغمى عليها لو عرفت حقيقة أن الفتاة التي أمامها هي نفسها كايلي إكنير.
أعطت كلاريس تحياتها بخفة قبل أن تغادر الغرفة بسرعة.
"...أخي الكبير...!"
ما رأته في أكاديمية سيلفينيا، وما رأته في العربة في طريقها إلى هنا، وما رأته للتو على الشرفة.
لم يكن بوسع تانيا إلا أن ترتجف عند رؤية كل واحدة منها. ولكن سبب الارتجاف كان مختلفا في كل حادثة.
اقتحمت الشرفة وأمسكت بأطراف ياقتي. بشرتها بدت حتى أكثر زرقة الآن.
"تانيا..."
"مـ-ما الذي ستفعله...؟! هناك ينكار ولوسي... والآن هناك حتى القديسة كلاريس... كيف من المفترض أن تتعامل مع ثلاثتهن جميعًا...؟"
هل كان خيالها جامحًا بأعتبارها أختي الصغرى؟ يبدو أنها تخيلت كل الأنواع المختلفة للمستقبل، مع الأخذ في الاعتبار جميع الحالات المحتملة... من وجهة نظري، لم يكن هناك الكثير مما يمكنني قوله.
"الأمور فقط...انتهت على هذا النحو..."
شعرت تانيا فجأةً بالدوار حيث رفعت رأسها وتراجعت خطوة إلى الوراء.
* * *
بدا أن كلاريس كانت تحمر خجلاً وهي تسير في الردهة بخطى سريعة.
خفضت رأسها خوفاً من أن يرى مرافقوها تعابير وجهها ويرون أنها فقدت رباطة جأشها المعتادة. رغم ذلك، لم تكن متأكدة مما إذا كان لذلك سبب.
فـ-في كلتا الحالتين... لدي أعلى سلطة ممن هم هنا في قصر روثستايلور الآن...!
تحدثت كلاريس لنفسها مرارًا وتكرارًا قائلة هذا. بالطبع، كان هناك عدد قليل من الأشخاص الذين يمكنهم منافسة سلطتها، لكن كان من الواضح أنهم جميعًا سيحترمون تصرفاتها.
لذا، إذا أرادت، يمكنها حقًا احتكار إد روثستايلور.
سمعت أن لوسي ماريل وينكار بالروفر كانتا أيضًا في القصر... ولكن بما أن هناك الكثير من العيون حولهم، لن يتمكنوا من اتخاذ إجراء مفاجئ أو تجاهل سلطة القديسة.
لم يكونوا في أكاديمية سيلفينيا، حيث كانت لفضيلة التعلم الأسبقية على أي شيء آخر. هنا، لم تكن سنتهم الدراسية أكثر من مجرد رقم.
على الأقل خلال حفل العشاء الليلة... لا أحد يستطيع ردعي...!
* * *
"لا تحتاج للركوب في هذه العربة."
مدينة أولديك التجارية. المكان الذي كان يجب أن تمر عبره جميع المواد التي تذهب إلى عاصمة الإمبراطورية كرويلون.
في مدينة التجار، حيث يتدفق المال فقط، وقف رجل في منتصف العمر ذو شعر فضي أمام إحدى العربات.
"ماذا قلت؟"
تم تمييز العربة برمز كبير لشركة إلت. حتى في مدينة أولديك التجارية، حيث توجد العديد من الشركات التجارية الضخمة، كانت شركة إلت ما تزال واحدة من الشركات الثلاث الكبرى التي تمتلك قيمة هائلة.
"أنت رولاند بيلاتراكس، المستثمر الذي ينتمي إلى الفرع المركزي لشركة إلت، أليس صحيحًا؟"
أكد السائق هوية الرجل مرة أخرى بهذه الطريقة.
منذ صغره، كان يعمل في شركة إلت. لقد كان مساعدًا مقربًا أدار بشكل مباشر غالبية أموالهم.
كان شخصًا ارتقى إلى مستوى عالٍ بما يكفي ليمثل معظم سلطة اتخاذ القرار التي يحملها الرئيس.
"لقد ألغى رئيسك طلب رحلة عملك. يمكنك العودة إلى المكتب الرئيسي والتركيز على الدفاتر الخاصة بك مرة أخرى."
"ماذا؟ كيف يمكن إلغاء رحلة عملي فقط في يوم واحد؟ من هو الشخص المهم جدًا الذي يمكنه فعل ذلك؟ هل أنت متأكد من أنه لم يكن هناك سوء فهم؟"
"الرجاء التحقق من الطلب بنفسك. هنا."
كان هذا موقفًا محرجًا بالنسبة لرولاند.
كان رولاند سيلتقي بالأميرة سيلا في قصر روثستايلور ويتحدث عن توزيع الحقوق وما إلى ذلك. لقد كان الشخص الوحيد داخل شركة إلت الذي كان إلى جانب سيلا.
قام رولاند بفحص الأوامر التي أعطاها له السائق. محتويات الرسالة كانت بالضبط ما قاله السائق.
أولئك الذين لديهم القدرة على اتخاذ مثل هذا القرار المهم... لم يكن هناك سوى عدد قليل من الناس.
في اللحظة التي رأى فيها ختم نائبة المدير في أسفل الوثيقة، ابتلع رولاند أنفاسه.
"هل ستذهب شخصيا؟ لا بد أنها في جزيرة آكين خلال الفصل الدراسي، لذا ربما لن تتعامل مع عمل في المكتب الرئيسي..."
"إنها شخص مشغول. وأنا أعلم ذلك أيضًا، لكن إذا اتخذت القرار بنفسها، فماذا يمكننا أن نفعل؟"
"ثم دعني ألتقي بها وأتحدث معها شخصيًا. إذا لم أتحقق من الأمر معها، فلن أشعر بالراحة."
"إذن دعنا نتحدث الآن."
"ماذا؟"
هز السائق رأسه وهو يشير داخل العربة. بدا وكأن الصوت جاء من الداخل.
وضع رولاند رأسه داخل العربة.
هناك، داخل العربة الفاخرة، جلست فتاة ترتدي رداءًا لوحدها.
كان من الصعب رؤية وجهها، لكن رؤيتها وذراعيها وساقيها متقاطعتين جعلته يشعر بعدم الارتياح. اصطدمت ساقها الممدودة بحافة المكتب البسيط.
نائبة مدير شركة إلت. شخص حتى رولاند لا يستطيع التحدث إليه بسهولة.
تم وضع كتاب ضخم، 'ختم الحكيم'، على المكتب البسيط... لكن يبدو أن الفتاة لم تكن تقرأ الكتاب.
"...رغم ذلك, أنا لن أتحدث بدون سبب."
بمجرد أن رآها رولاند، تراجع على الفور في خوف. أومأ السائق رأسه.
من وجهة نظر رولاند، يمكن أن تنهار حياته بأكملها إذا تحدث معها بشكل مستعجل.
سارت الأمور بشكل فظيع. كان لدى رولاند شعور سيء والآن، لم يكن هناك طريقة له لفعل أي شيء حياله.
فقط أولئك الذين عرفوا، قد فهموا الوضع... في الوقت الحالي، كان قصر روثستايلور وحشيًا بالاحرى.
كبار النبلاء ورؤساء العائلات الشهيرة. الأشخاص المشهورون الذين جاءوا من السلطة، مثل الأميرة الأولى للعائلة الإمبراطورية.
بالإضافة إلى ذلك، كان هناك ساحرة عنصرية رفيعة المستوى وساحرة عبقرية أسطورية شاركت أيضًا. بالإضافة، حتى قديسة طائفة تيلوس الدينية كانت في طريقها. الآن، إذا انضمت نائبة المدير إلى المجموعة أيضًا، فمن يدري نوع الفوضى التي ستترتب على الأمر... كان من الصعب حتى التخيل.
من وجهة نظر إد روثستايلور، لم يكن اللقاء الاجتماعي أكثر من مجرد حرب أعصاب ضد كريبن. معركة البحث عن الأدلة...
ولكن سواء أحب ذلك أم لا، كان من المؤكد أن الوضع سينتهي على عكس نواياه تمامًا.
يمكنك أن تعتبر ذلك هرجًا ومرجًا.
للأسف، كانت التعامل مع هذا بأكمله من مسؤولية كريبن روثستايلور.