إذا لم أتنفس هواء الفجر، فلن أشعر أن يومي قد بدأ حقاً.
بالنسبة لبيل مايا، التي عاشت نفس النمط لأكثر من عشر سنوات، كان هواء الفجر الباكر قبل شروق الشمس مألوفاً.
تخلل زقزقة العصافير بلطف بين حدائق الورود في قصر أوفيليوس.
على الرغم من أنه لا يزال هناك طريق طويل لنقطعه حتى الصباح، إلا أن بيل مايا كانت تعبر بالفعل ممر الطابق الأول من قصر أوفيليوس، مرتدية زي الخادمة المُعقد.
كانت كبيرات الخادمات المُجدّات قد فتحت بالفعل جميع نوافذ الردهة، مستفيدة من الفجر. كان تهوية الممر بهواء الصباح النقي ذا أهمية قصوى.
تلقت بيل مايا أحياناً تحيات من الخادمات المنشغلات بالأعمال الصباحية، ووقعت سجل الواجب الليلي للخادمات اللواتي عملن طوال الليل، ثم ذهبت لتفقد مختلف البقالة التي تم توصيلها إلى قاعة طعام قصر أوفيليوس.
تم إجراء التفتيش نفسه تحت قيادة كبيرات الخادمات، ولكن بصفتها شخصية إدارية، كانت بيل مايا بحاجة إلى التجول في الموقع بنفسها للتأكد من أن كل شيء يتم التعامل معه بشكل صحيح.
بسبب سياسة أوفيليوس في التفتيش الصارم على البقالة، يتم رفض حوالي 15 بالمائة من البضائع من شركة إلتي، التي يتم توريدها يومياً، على الفور.
يتم رفض الخضراوات التي ذبلت كثيراً أثناء النقل أو منتجات الماشية غير الطازجة بما فيه الكفاية دون دفع مناسب.
على الرغم من أنها قد تبدو غير معقولة من وجهة نظر المورد، إلا أن الطلبات التي قدمها أوفيليوس كانت دائماً لأعلى جودة من السلع، وكان الحجم كبيراً بما يكفي بحيث لم يتم تقديم أي شكاوى.
كانت الأرباح المُتأتية لعميل كبير مثل قصر أوفيليوس كبيرة لدرجة أن البضائع التي تم التخلص منها أثناء عملية التفتيش كانت خسائر طفيفة.
ومع ذلك، لا يستعيد المورد البقالة المرفوضة.
إن إعادتها إلى أولديك يعني نضارة متناقصة بالفعل، بالإضافة إلى تكاليف نقل إضافية. لا يستحق العناء الربح الصغير، لذلك من المنطقي مالياً تخصيص هذا الوقت في مكان آخر.
وبالتالي، يتم التخلص من البقالة التي تفشل في التفتيش على الفور في الموقع. عادة، يتم تقسيمها بين عمال الخدمات اللوجستية أو يتم التقاطها من قبل الخادمات الموجودات في مكان الحادث.
كانت بيل مايا تُخطط أيضاً لأخذ بعض العناصر المهملة، مثل منتجات الألبان والتوابل التي لا يمكن الحصول عليها بسهولة من خلال التوزيع العادي، ومشاركتها مع معسكر إد.
نظراً لأنه سيتم التخلص من العناصر على أي حال، لم تكن جريمة حقاً.
"هذا هو تقرير التفتيش، رئيسة الخادمات. لكن ... آه ... حسناً ..."
تحتاج الموافقة النهائية على تقرير التفتيش دائماً إلى توقيع رئيسة الخادمات.
سواء أحضرت كبيرات الخادمات الأوراق مباشرة إلى رئيسة الخادمات أو ذهبت بيل مايا إلى الموقع بنفسها هو الفرق الوحيد.
أمالت بيل، المُزينة بوثائقها وقوائمها المتعددة، رأسها قليلاً وهي تُراجع أسعار البقالة المختلفة.
"لقد ارتفعت أسعار البقالة قليلاً. مقارنة بما قبل الإجازة ... إنه عبء كبير".
"لقد تحققنا من حجم إنتاج وتوزيع المحاصيل، لكن لم تكن هناك مشاكل خاصة ..."
انحنت كبيرات الخادمات رأسها في بادرة اعتذار.
وضعت بيل ذقنها على يدها واستغرقت لحظة لمقارنة كل عنصر في قائمة الأسعار. كان الارتفاع غير طبيعي حقاً.
"سأشرح ذلك".
كان هناك فتى من شركة إلتي، دن، موجوداً في الموقع كمسؤول تنفيذي.
كان يرتدي قبعة، وكان شاباً حاد المظهر وماكر.
"في جميع أنحاء أولديك، ارتفعت أسعار سلع النقل. إنها ليست مجرد بقالة، فقد ارتفعت أسعار اللوازم المدرسية والأدوات السحرية، خاصة تلك الخاصة بالهندسة السحرية. وبالتالي، ارتفعت أيضاً العناصر اللوجستية الأخرى وفقاً لذلك. نحن بحاجة أيضاً إلى تحقيق ربح، لذلك كان قراراً ضرورياً".
"هل هذه مسألة وافق عليها ممثل منزل لورتيل؟"
"بالطبع، هو كذلك ~".
فكرت بيل مايا للحظة في مظهر دن الماكر.
بعد كل شيء، لا ينبغي أن تستند القرارات الإدارية على مظهر الناس ولكن على الأوراق.
أظهرت قائمة الأسعار التي قدمتها شركة إلتي زيادة ثابتة مطبقة على جميع العناصر.
"مفهوم".
أومأت بيل برأسها ووقعت تقرير التفتيش.
* * *
― طرق، طرق، طرق، طرق!
عندما وصلت بيل مايا إلى معسكر إد، سمعت ما بدا وكأنه ضرب دوري للخشب.
يبدو أن إد كان يقطع الحطب بجانب النهر.
لم يتعاف جسده تماماً بعد، لكنه بدأ العمل بالفعل.
بيل، مع سلة مليئة بمختلف البقالة، توجهت إلى داخل المخيم.
لا تزال حفرة النار، التي لا تزال تحتفظ ببقايا الحرارة، تتلألأ فيها الجمر المتبقي، وبجانبها توجد حقيبة ظهر مألوفة المظهر.
كانت حقيبة الظهر الخشبية المصنوعة من أشجار مقاطعة فولانشان والتي تنتمي إلى ينيكا فيلوفر. رؤية ذلك جنباً إلى جنب مع طاقم العمل الذي سقط في مكان قريب تشير إلى أن ينيكا فيلوفر قد عادت في الليلة السابقة.
لم يكن غريباً العودة إلى الأكاديمية، بالنظر إلى أن العطلة الصيفية قد انتهت تقريباً وحان وقت الاستعداد للفصل الدراسي القادم.
"هممم".
استغرقت بيل لحظة قصيرة لتجميع أنفاسها وحولت نظرتها نحو مقصورة ينيكا.
قبل تثبيط إد، شعرت بالحاجة إلى التحقق من ينيكا أولاً، ووضعت السلة المليئة بالبقالة على طاولة عمل إد وطرقت على باب مقصورة ينيكا مرتين.
― طرق، طرق.
― صرير.
انفتح الباب بشكل طبيعي عند الطرق.
عند التحديق في الداخل، رأت بيل ينيكا، مدفونة في السرير وهي تستخدم وسادة كخوذة فوق رأسها، تبدو وكأنها جثة.
"الآنسة ينيكا ...؟"
"آه، بيل ...! إنها بيل ...! أنا، أنا اعتقدت أنه إد قادم وارتبكت حقاً!"
"أنا آسفة ... أنا آسفة ..."
"لا، لا ... ليس شيئاً يجب أن تكوني آسفة بشأنه ..."
كانت بيل مُرتبكة لكنها لم تُظهر ذلك. كالعادة، تمكنت من تقديم نفسها بهدوء وبشكل صحيح.
"لقد عدتِ إلى الأكاديمية. ألا تشعرين بأنكِ على ما يرام؟ تبدين شاحبة جداً".
"آه، نعم ... لم أستطع النوم جيداً".
"سرير غير مألوف بعد مرور بعض الوقت قد يُسبب ذلك. تبدين مُتعبة حقاً".
"نعم، لا ... أعني ... الكثير في ذهني فقط".
"أفكار في ذهنك، تقولين ...؟"
"نعم، فقط، أفكار عشوائية حقاً! لا شيء جاد أو يستحق الفضول بشأنه - مجرد أفكار عشوائية!"
جلست ينيكا، وهي تمسك الوسادة بإحكام.
"أوه، أشعر حقاً أنني عدت إلى سيلفانيا برؤية وجه بيل مرة أخرى! كيف حالك؟!"
"هل تشعرين بتوعك؟ قد يكون هناك دواء يُمكنني إحضاره لكِ".
"لا، حقاً أنا بخير! أصبت بحمى قليلاً بين عشية وضحاها، لكن لم يكن ذلك لأنني مريضة، فقط ... لأسباب أخرى".
"لا أفهم، لديكِ حمى لكنكِ لستِ مريضة؟ لا ينبغي أن تكوني متسرعة للغاية في حكمكِ، الآنسة ينيكا".
"آه، لا، أستطيع أن أُخبرك! إنها ليست حمى ناتجة عن المرض! إنه جسدي! أنا أعرفه أكثر!"
لماذا يُصاب المرء بالحمى إن لم يكن بسبب المرض؟
بيل، التي لم تفهم، ترددت ثم خطر ببالها احتمال آخر.
سرعان ما أدركت بيل أن تصرفات ينيكا لم تكن نموذجية.
لكن، نظراً لأن الأمر مجرد تكهنات في هذه المرحلة، فقد سألت مؤقتاً.
"هل السيد إد يقطع الحطب بالفعل في هذا الصباح الباكر؟ لم تتعاف صحته تماماً وقد يكون العمل الزائد ضاراً".
"نعم، هل هذا صحيح ...؟"
"نعم. لذا بصفتي مُقدم رعاية له، أميل إلى تثبيطه ... هل تفكرين في القدوم معي للتحدث معه؟"
بالنظر إلى علاقتهما التي يعيشان معاً في نفس المخيم، ومودة ينيكا لإد، لم يكن اقتراحاً غير معقول.
"آه، لا ... ربما ينبغي عليّ ..."
أمسكت ينيكا وسادتها بإحكام، ثم أخذت نفساً عميقاً فجأة. أدركت بيل مايا في تلك اللحظة.
لا بد أن شيئاً ما قد حدث الليلة الماضية.
كانت حالة حقيبة ظهر ينيكا المُبعثرة وسلوكها الغريب مؤشرات واضحة.
ما هي المحادثة التي دارت بين ينيكا وإد بعد لقائهما لأول مرة منذ فترة ... كان مجرد تكهنات.
هذه حياتهم الخاصة وتستحق الخصوصية ... لكن بيل مايا إنسانة أيضاً ...!
حتى أكثر الخادمات احترافاً لا يُمكنها كبح فضولها تماماً ...!
علاوة على ذلك، هذا ليس قصر أوفيليوس بل معسكر إد، وهناك بعض الحرية من لقب رئيسة الخادمات المرهق ...!
مبدأ بيل مايا في التصرف دائماً كمحترفة تصدع قليلاً.
في الحقيقة، كان لبيل الحق في أن تكون فضولية. بالنظر إلى مدى تفانيها، فإن مثل هذا الفضول ليس خطيئة كبيرة.
ومع ذلك، لم يكن من الصواب استجواب ينيكا بدقة.
كخبير مخضرم، قادت بمهارة ينيكا للاعتراف بتقدم سريع.
"... هل شاركتِ السرير مع السيد إد الليلة الماضية، بالصدفة؟"
كانت بيل تعلم أن هذا غير مرجح.
"عن ماذا تتحدثين!!! لم يصل الأمر إلى هذا الحد!!!"
ينيكا، مندهشة تماماً، رفعت صوتها بصدمة.
"... 'لم يصل الأمر إلى هذا الحد' ...؟"
"بلع".
لم تستطع ينيكا الهروب من قبضة بيل مايا.
حدقتا عينيها المتسعتان ومحاولتها السريعة لتغطية فمها جاءت بعد فوات الأوان. كانت المناطق المحيطة قد أغلقت بالفعل.
"إذن ... إلى أي مدى وصل الأمر ...؟"
حاصرتها بيل.
* * *
[ تفاصيل القدرة السحرية ]
الدرجة: طالب سحر ماهر منطقة التخصص: عناصر السحر المشترك:
التصويب السريع المستوى 13
كشف المانا المستوى 14 سحر عنصر النار:
الإشعال المستوى 18
انفجار نقطة واحدة المستوى 4 سحر عنصر الرياح:
شفرة الرياح المستوى 16 سحر الروح:
صدى الروح المستوى 18
فهم الروح المستوى 18
تجسيد الروح المستوى 13
مشاركة الحواس المستوى 13 ] فتحة الروح: روح نار متوسطة موك ]؛ مرحلة الرنين: 8 فعالية صيغة الروح: مثالية مهارات الموهبة الفريدة: جناح النار (زيادة مناعة مؤقتة ضد النار) الانفجار (تعزيز سحر الانفجار السفلي)
زيادة قدرة سحر النار ] فتحة الروح: روح ماء متوسطة ليشيا ]؛ مرحلة الرنين: 5 فعالية صيغة الروح: جيدة جداً مهارات الموهبة الفريدة: جناح المياه (مناعة مؤقتة ضد الهجمات الجسدية) ظهور مصدر الماء (تعزيز سحر الماء السفلي)
زيادة قدرة سحر الماء ] فتحة الروح: روح رياح عالية ميريلدا ]؛ مرحلة الرنين: 6 فعالية صيغة الروح: عادية مهارات الموهبة الفريدة: جناح العاصفة (إبطال الضرر بشكل دوري) تيار الهواء الصاعد (تعزيز سحر الرياح المتوسط)
زيادة قدرة سحر الرياح
"هاف، هاف ..."
عندما يكون جسدي في حالة جيدة، يُمكنني تقطيع الخشب لمدة ساعتين دون الكثير من المتاعب، لكن حوالي ثلاثين دقيقة من العمل في حالتي الحالية تُنهكني بالكامل تقريباً.
من الواضح أنني لم أتعاف تماماً بعد. ومع ذلك، أحتاج إلى بدء إعادة التأهيل الآن إذا كنت أُريد التعامل مع المنهج الدراسي القادم عندما يبدأ الفصل الدراسي.
أثناء مسح عرقي، راجعت قدراتي السحرية.
لقد وصلت التعويذات الصغيرة تقريباً إلى الإتقان من خلال تجارب مختلفة.
هناك عدد قليل من السحرة الذين يُمكنهم تجاوز قوتي عندما يتعلق الأمر بشفرة الرياح أو الإشعال.
كفاءة المانا لديّ مُتطورة تماماً، ويمكنني الآن استخدامها بشكل طبيعي مثل التنفس.
أهدف إلى تعلم المزيد من التعويذات المتوسطة الآن، وإذا أمكن، أطمح إلى استخدام السحر عالي المستوى أيضاً.
يمكن الحصول على التعويذات المتوسطة من خلال متابعة دورات البكالوريوس بجد، لكن التعويذات المتقدمة عالية المستوى تعمل بشكل مختلف.
من الشائع ألا يُدير الطلاب أي تعويذات عالية المستوى قبل التخرج.
حتى السحرة الكاملون يجب أن يتدربوا لسنوات عديدة بعد التخرج للوصول إلى عالم السحر عالي المستوى.
فرص استخدام الطالب للتعاويذ عالية المستوى داخل المدرسة ضئيلة، ربما واحد أو اثنان في الصف بأكمله.
يمكن حساب درجة البكالوريوس الحالية في أكاديمية سيلفانيا الذين يُمكنهم استخدام تعاويذ العناصر عالية المستوى من ناحيتين.
لوسي مايريل، زيكس إيفيلشتاين، تريسايانا بلومريفير، أتالانتي، وعدد قليل من الطلاب المتفوقين من السنة الرابعة.
من المُبالغ فيه توقع سحر عالي المستوى من طالب، ولهذا السبب لا يتم تضمينهم في منهج البكالوريوس. إنه امتياز محجوز لعدد قليل من العباقرة.
وبالتالي، فإن عالم التعويذات عالية المستوى بعيد المنال عن متناول الدورات الأكاديمية ... يجب إيجاد مسار آخر.
تذكرت كلمات الأستاذ كريد، الذي واجهته في امتحانات نهاية الفصل الدراسي.
"إذا واجهت صعوبة في أي وقت أو إذا كانت الأستاذة المساعدة كلير تُسبب لك إزعاجاً، تعال وتذمر لي. أنا جيد جداً في مضغ الناس.
ربما عندها سأعلمك شيئاً أو اثنين عن السحر عالي المستوى".
لا يوجد الكثير من الأساتذة الذين يُمكنهم تعليم السحر عالي المستوى كما يعتقد المرء. نظراً لتعقيد وصعوبة إتقان وتعليم التعويذات عالية المستوى، فإن قلة من هم مؤهلون للقيام بذلك.
لحسن الحظ، أنا مُنتمي إلى مختبر الأستاذة المساعدة كلير، لذلك يجب أن أكون قادراً على الوصول بسهولة إلى الأستاذ كريد، وهو أستاذ مُشرف كلير.
ومع ذلك، فإن الأستاذ كريد يتمتع بالفعل بسمعة سيئة.
إنه مثال على الكارثة، نادراً ما يكون رصيناً لأنه يغرق نفسه في الكحول والعبث. وغد بين الأوغاد ستكون حياته في حالة يرثى لها لولا إنجازاته السابقة. الشرير المثالي.
نظراً للشائعات الكريهة التي تدور حول أستاذي المشرف، لم يرغب أحد في تعلم السحر من كريد.
"هممم ..."
لقد صادفت الأستاذ كريد عدة مرات في دليل الإعداد.
ثلاثة أساتذة تابعوا الجارديان أوبيل فوسيوس إلى جزيرة آكين لتولي مناصب أكاديمية: المستكشف جلاست، وكريد الخارج عن القانون، وزيلان القاطع.
من الوصف وحده، قد يعتقد المرء أنه شخص مثير للإعجاب، لكن الواقع يبدو أنه يُخبر قصة مختلفة. من وجهة نظري، هناك الكثير من الصعب الحكم عليه.
هل يجب أن أفكر في الأمر أكثر؟
بينما كنت أفكر في ذلك، قررت أخذ استراحة.
— تصفيق، تصفيق، تصفيق.
بينما خلعت قميصي وغمرت وجهي بماء النهر البارد، خرجت بيل من الشجيرات في مخيمي، وهي تصفق بيديها.
كان مشهد الخادمة الناضجة التي لا تتزعزع عادة تصفق مُدهشاً بشكل غريب.
"هل أتيتِ، بيل؟"
— تصفيق، تصفيق، تصفيق، تصفيق، تصفيق.
"..."
"لقد كنت هنا، اللورد إد".
"لماذا التصفيق ...؟"
"فقط ... لقد تأثرت قليلاً".
كان تعبير بيل مُعقداً ومرتاحاً إلى حد ما، كما لو أنها اكتشفت حقيقة عميقة.
"حتى العلاقة التي يبدو أنها في طريق مسدود تتقدم مع مرور الوقت ... بعد أن عملت كخادمة لفترة طويلة، شعرت بالكثير من الفخر والرضا، لكن يبدو وكأنه تمت إضافة فصل آخر إلى تجاربي العديدة ..."
"أنتِ مُطولة بشكل غير عادي اليوم ... حسناً، دعي الأمر ..."
على الرغم من أنني لم أكن أعمل لفترة طويلة، إلا أنني شعرت بالإرهاق الشديد. بعد سكب المزيد من مياه النهر فوق رأسي وأخذ نفس عميق، استقرت على صخرة مسطحة.
مرّ الفجر، وكان وقتاً محرجاً لأُطلق عليه اسم الصباح. كانت الآن الساعة صباحاً.
"لقد أحضرت بعضاً من الطعام المهمل من تفتيش الإمدادات الصباحية. لقد وضعته على طاولة العمل، لذا يرجى فرزه وأكله عندما يكون لديك وقت".
"شكراً كالعادة. أنا مدين لكِ كثيراً وليس لديّ طريقة لسدادكِ. إذا واجهتِ أي مشكلة في قاعة أوفيليوس، فأخبريني. سأساعد قدر استطاعتي".
"لا بأس. معظم الواجبات في قاعة أوفيليوس روتينية، وأنا مرتاحة لرؤية أن صحتك وظروفك المعيشية قد تحسنت".
"شكراً لاهتمامكِ، لكن ... ألا يجب أن تعتني بنفسك أيضاً؟ لقد فقدتِ بعض الوزن مؤخراً، أليس كذلك؟"
أحضرت بيل يديها بتواضع وأمالت رأسها.
"لقد فقدت بعض الوزن، لكنه لا يكفي للقلق بشأنه. أول شيء تتعلمه عندما تُصبحين خادمة في قاعة أوفيليوس هو كيفية إدارة نفسك. يجب أن تبدين دائماً أنيقة، وتتصرفين بنضج، وتبقين بصحة جيدة لخدمتك بشكل صحيح".
"ليس هناك الكثير لأقوله عندما تقولينه بهذه الطريقة، لكن العيش بمثل هذه المثالية يجب أن يكون مُرهقاً".
"قد يكون هذا. بالحديث عن رعاية الذات، اللورد إد، ألا يجب أن تكون أكثر اهتماماً بحالتك الخاصة؟ أنت لست لائقاً للعمل بعد، أليس كذلك؟"
فحصت جسدي الكسول، وأومأت برأسي بشكل غير مُحكم.
حاولت التحرك قليلاً، لكنني ما زلت لا أستطيع فعل ذلك بسهولة كما كان من قبل. لم أستطع الاستمرار في الاعتماد على بيل إلى الأبد. كنت بحاجة لاستعادة قوتي ...
"أعتقد أنني أستطيع إدارة صيانة المخيم الأساسية".
لقد تحسنت قدرتي على التحمل بما يكفي لتحمل الحمل السحري، لذلك تمكنت من إدارة أنشطة الحياة اليومية.
"عندما يبدأ الفصل الدراسي، ستكونين مشغولة أيضاً، وسأعتني بنفسي".
"ألم ينته شفاؤك السحري بعد؟ ألن يؤثر ذلك على دراستك للسحر؟"
"سأبذل قصارى جهدي. أحتاج إلى البدء في التركيز على مجالات أخرى إلى جانب السحر".
"ما هي المجالات الأخرى؟"
تخيلت تصميم المخيم في ذهني ثم تحدثت.
"أُفكر في توسيع الكابينة. هذا أحد أهدافي للفصل الدراسي القادم".
في مجال السحر، كان الهدف هو إتقان التعويذات عالية المستوى.
في البقاء، كان لتوسيع الكابينة.
كان عليّ وضع سياسات واضحة لنفسي.
كان هناك أيضاً الكثير مما يجب فعله: صنع سهام خاصة، والتعاقد مع أرواح ثانوية جديدة، وصنع معدات سحرية أسطورية، والتدريب على السحر السماوي ... لكنني كنت بحاجة إلى وضع خطتي الأساسية موضع التنفيذ.
خاصة أنه في كل مرة أحتاج فيها إلى ممارسة الهندسة السحرية، كان عليّ زيارة مكتبة الروح، الأمر الذي كان غير مريح إلى حد ما.
لم تكن الرحلة نفسها مُزعجة فحسب، بل كانت أيضاً مشكلة عندما تمطر أو يتعارض جدولي الزمني مع التزامات أخرى.
إذا كنت أُريد دمج ممارسة الهندسة السحرية في روتيني، فأنا بحاجة إلى ورشة عمل خاصة بي داخل المخيم.
لكن بناء مقصورة جديدة سيُقلل من كفاءة التدفئة ويزيد من الصيانة، لذلك بدلاً من ذلك، فكرت في إضافة طابق ثانٍ إلى المقصورة الحالية.
"ربما سأزيد عدد الغرف وأصنع طابقاً ثانياً كبيراً بما يكفي ليكون بمثابة ورشة عمل ومكتبة".
"... إذن ستحتاج إلى قدر كبير من المواد والعمالة".
"سأتعاون مع ينيكا للحصول على مساعدة الأرواح ومناقشة القوى العاملة والموارد اللازمة للبناء مع شركة إلتي. نظراً لأنها مسألة مالية، أحتاج إلى اتخاذ قرار بعناية".
"هل يُمكنك تحمل العبء المالي؟"
"تم تصفية نفقاتي منذ أن أصبحت رئيساً للصف. أُخطط لاستثمار هذا الفائض في المخيم".
تغير تعبير بيل بفضول.
جلست على الصخرة المسطحة، وأنا أُراقب وجهها باهتمام.
"لم أكن لأخمن أنك لن تبقى في المهاجع. لكان الأمر أكثر ملاءمة هناك".
"هذا المكان هو منزلي الآن".
كان المخيم حيث كافحت وثابرت خلال أصعب الأوقات.
عندما كنت مُنهكاً وبحاجة ماسة للراحة، كنت أعود دائماً إلى هنا.
"على أي حال، لستِ مضطرة للمساعدة في الأساسيات بعد الآن. سواء كان التنظيف أو تقطيع الحطب، فقد تعافيت بما يكفي للقيام بذلك بنفسي".
"هذا مُحظوظ، لكن سيتعين عليّ القدوم إلى المخيم بانتظام على أي حال، لذا لا تقلق كثيراً بشأن ذلك".
"لماذا هذا؟"
سألت، على الرغم من أنني كنت أعرف الإجابة بالفعل.
أخرجت بيل مفتاحاً عتيقاً من حزامها، وأظهرته لي.
"كنت أُخطط في الواقع لتنظيف الفيلا اليوم. هذا ..."
بدت بيل مُضطربة بشكل غير عادي بسبب شيء ما.
"ستعود الآنسة ينيكا إلى الأكاديمية غداً".
* * *
لم تخرج ينيكا من الكابينة حتى بعد انتهاء الغداء.
من حين لآخر، كنت أسمع صوت ارتطام جدران الكابينة أو صوت الوسائد على السرير، لكنني تظاهرت أنني لم ألاحظ.
بدا من الأفضل الجلوس بهدوء والانتظار حتى يحين الوقت المناسب للاقتراب. إذا كنت مُتسرعاً للغاية، فسيكون ذلك عكسياً.
[ لقد مرّ وقت طويل منذ أن شعرت بهذا الرضا. ]
كما لو كانت قد تناولت مُنشطاً قوياً، أشرق وجه ميريلدا بالصحة وهي تُرفرف بملابسها.
"... فقط التزمي بالصفقة".
[ بالطبع. أوهو، أوههوهو. ]
بعد الغداء، أعدت إشعال نار المخيم لدرء الحياة البرية غير المرغوب فيها ولغلي بعض الماء مسبقاً.
أثناء ذلك، فكرت في تحضير الغداء، لكن بيل خرجت من تنظيف فيلا لورتيل وأصرت على أخذ المكونات والطبخ.
انتهى بي الأمر بالجلوس على جانب المخيم، وتبادل القصص التافهة مع ميريلدا.
[ لا يُمكن الوصول إلى بقايا الأرواح في أي وقت. عندما يحين الوقت، سأُبلغك. ]
"... أنتِ لا تقولين ذلك فحسب وتتركينه، أليس كذلك؟"
[ ألا تثق بي؟ هذا مُحبط. ]
ضحكت ميريلدا بخبث، أغمضت عينيها واستمتعت بالنسيم.
[ لم يحن الوقت بعد. الرياح بحاجة لتكون أقوى. ]
"... حسنا".
[ لن تندم على اختيارك، أعدك. ]
بهذه الكلمات، أغلقت ميريلدا فمها وتركت نسيم المخيم يغمرها.
أواخر الصيف هو وقت جميل للبقاء خارج المخيم، حيث تتلاشى الحرارة الشديدة.
تحت سماء الصيف المشرقة وبين الغابات النابضة بالحياة، حتى الحرارة الشديدة تبدو محتملة.
بدلاً من ذلك، يحمل النسيم اللطيف تلميحات من الخريف معه.
بصفتي إد روثتايلور في سيلفانيا، وبالنظر إلى الفصل الدراسي الثاني من سنتي الإعدادية، تساءلت عما إذا كان بإمكاني أخذ استراحة.
بعد اجتيازها دون توقف، ربما أكون قد استحققت فصل دراسي من الراحة. لا تزال هناك مهام في انتظارني، لكنني أستحق فترة راحة قصيرة.
مع تلك الأفكار، أغمضت عينيّ للريح أيضاً، على أمل الحصول على فصل دراسي مريح.
وهكذا، اقتربت الإجازة من نهايتها.
كان على تانيا، المنشغلة بشؤون الأسرة. والأميرة بينيا، المتورطة في معمعة صراعات السلطة الإمبراطورية. ولوسي، التي مثلتني في البلاط الملكي، جميعهن البدء في التفكير في العودة إلى جزيرة آكين.
ما هو المصير الذي ينتظر عقار روثتايلور ... أنا، ما زلت أتعافى في جزيرة آكين، لم أستطع معرفة ذلك بعد.
كل ما كنت أتمناه هو أن يستخدم كل منهم سلطاته بحكمة في مملكته.
* * *
في ذلك المساء، وصلت رسالة ملكية إلى مخيمي.
بطبيعة الحال، توقعت أن تكون من الأميرة بينيا، لكن لدهشتي، كانت من الأميرة سيلا.
— "من سيلا إينير كلوريل، الأميرة الأولى لإمبراطورية كلوريل المجيدة".
كانت الرسالة مُزخرفة بكلمات منمقة، محاطة بحواف ذهبية وتحمل ختم العائلة الإمبراطورية كلوريل.
"..."
جلست بجانب النار وفتحت الرسالة بفضول.
— "موجهة للسير إد روثتايلور".
— "عقد البلاط الإمبراطوري كلوريل اجتماعاً للبت في معاملة الناجين وورثة عائلة روثتايلور. ومع ذلك، لم تكن الحقائق واضحة تماماً، مما يتطلب حضور الأطراف المعنية للتوصل إلى نتيجة مناسبة".
كانت الغرابة الأولى هي الشكل المُرتفع للخطاب - لقد أصبحت الآن 'سير إد روثتايلور'. نشأ إحساس غريب من هذا التغيير.
— "بصفتها تانيا روثتايلور تمثل السير إد ولكن الاستنتاجات لا تزال معلقة ... تم تأجيل معاملة الأسرة. ومع ذلك، هناك حاجة لاستدعاء مواهب روثتايلور التي تشغل مناصب مهمة إلى المقر. من المحتمل أن يفشل الكثيرون في استعادة وظائفهم".
— "مع هذه الاستنتاجات، نرغب في العودة الفورية للسير لوسي مايريل، التي حضرت الاجتماع كممثلة. على الرغم من الاضطراب الطفيف الذي تسببت فيه السير لوسي خلال الاجتماع، بالنظر إلى مزاياها خلال مأساة روثتايلور، فقد برأناها. ومع ذلك، استمرت في احتلال غرفتي الشخصية في القصر لساعات، واحتجزت الطهاة الإمبراطوريين، وتجولت في قمم الأبراج المحرمة وأبراج القصر ... هناك الكثير من الجنح بحيث لا يمكن إدراجها في هذه الرسالة".
— "نظراً لعدم امتثالها للأوامر بالعودة، فنحن في حيرة من أمرنا لإجبارها. لذلك، نطلب من السير إد روثتايلور أن يحثها مباشرة على العودة من خلال رسالة رسمية".
"......"
"من أرسل الرسالة، اللورد إد؟"
"... هممم".
فهمت جوهر المؤتمر الإمبراطوري بشأن مصير عائلة روثتايلور.
كان من الواضح أن الفصائل المؤيدة والمعارضة لسلطة الأسرة ناقشت ما إذا كانت ستحافظ على نفوذها أو تُلغيه.
خلال هذا، بدا أن لوسي كانت بعيدة كل البعد عن السلبية. من المُرجح أن مصطلح "اضطراب طفيف" يُخفي الفوضى التي تسببت فيها، وهو ما يكفي للتعويض عن خدمتها في عكس حادث ميبلر.
علاوة على ذلك، أجبرتها مُغامراتها داخل أسوار القصر الأميرة سيلا على التواضع والتواصل معي طلباً للمساعدة.
في جوهره، على الرغم من طوله، يمكن تلخيص الرسالة الأساسية للرسالة ببساطة:
لوسي مايريل.
من فضلك، أعدها.
"ماذا كانت تفعل في القصر ..."
نقلت رسمية الرسالة يأس الأميرة سيلا وراء واجهتها السياسية، الأمر الذي أثار حنيناً غير مفهوم بداخلي ....