قضى بايكيا أسبوعًا آخر لا يختلف عن سابقه. تكرار لا نهائي للمدرسة، وغرفة التدريب، والمنزل.
وكان اليوم هو يوم التقييم الشهري المنتظر طويلًا.
[شين جايهيون: لم تمكث هناك طويلًا حتى تُقيَّم بالفعل…]
[شين جايهيون: حياة المتدرّبين قاسية فعلًاㅠㅠ]
[كيم يوكيوغ: آمين!!! تستطيع فعلها!!!!]
[كيم يوكيوغ: انطلق ومزّقها يا هان بايكيا 👍]
“أمزّق ماذا؟ يكفيني إن لم أُمزَّق أنا.”
تمتم بايكيا وهو ينظر إلى هاتفه. كان محيط الشركة مزدحمًا، ربما لأنه عطلة نهاية الأسبوع، ومن الشعارات المنتشرة هنا وهناك بدا أن معجبي فناني الوكالة قد تجمعوا.
شقّ بايكيا طريقه بين الحشود وتمكن بالكاد من دخول الباب. كان البهو الذي دخله للتو أكثر فوضوية من المعتاد.
‘هل لأن أشخاصًا من الشركة الأخرى موجودون هنا؟’
وهو يراقب الموظفين المنشغلين، اتجه بايكيا إلى غرفة التدريب. لكنها كانت فوضوية بالقدر نفسه.
في إحدى الزوايا، كانت هناك متدرّبات يبكين بالفعل، ربما من شدة الخوف.
‘الأجواء متوترة…’
حتى أولئك الذين بدوا عادة غير قابلين للاهتزاز وقفوا بوجوه متيبسة.
“الجميع هنا مبكرًا.”
اقترب بايكيا من المجموعة التي أصبح قريبًا منها. أحدهم، وكان يستمع بوجه جاد، جذبه سريعًا جانبًا.
“هيونغ، هناك حادثة كبيرة.”
“ما هي؟”
للحظة، تساءل بايكيا إن كان حكمٌ مشهور سيحضر، فسأل بهدوء.
“أُقصي أحد أعضاء فريق الظهور الأول.”
“هاه؟”
ومض وجهٌ بسرعة في ذهنه.
“…فجأة، لماذا؟”
ارتجف صوته قليلًا، لكن أحدًا لم يستغرب. ظنّوا فقط أن بايكيا مصدوم مثلهم.
‘هل ضُبطا وهما يواعدان؟’
المواعدة ممنوعة، نعم—لكنها لا تبدو أمرًا خطيرًا بما يكفي لنسف فريق ظهور أول مُعَدّ سلفًا.
‘بصراحة، إن بحثتَ جيدًا فستجد هنا على الأقل ثلاثة أزواج سريين، لكنهم لم يُكشفوا.’
وبينما كان يفكر أن العقوبة أقسى من الجريمة، لم يصدق بايكيا ما سمعه.
“تعرض لحادث وهو يقود دراجة نارية مخمورًا ليلًا، والمتدرّبة التي كانت معه الآن في العناية المركزة.”
“أيها المجنون—”
انفلتت شتيمة من فم بايكيا قبل أن يتمكن من كبحها، فسارع إلى تغطية فمه بصدمة. لكن الجميع بدا متفهمًا. قالوا إنهم أيضًا صُدموا حين سمعوا الخبر، وكانت تعابيرهم قاتمة.
“لكنني سمعت أن الهيونغ كان المغني الرئيسي. فهل أُلغي الظهور؟”
“سيستمرون على الأرجح بدونه. سمعت أنهم نشروا بالفعل مقالات تقول إن فرقة جديدة ستُطلق.”
“هل هذا مهم الآن؟ بسبب ذلك الهيونغ، حياة شخص ما على وشك أن تُدمَّر.”
“لكن لماذا كان الاثنان معًا أصلًا؟”
بعد ذلك، انتشرت شتى التكهنات حول فريق الظهور الأول بين المتدرّبين.
‘إذًا لهذا لم يكن موجودًا.’
ذلك الرجل المسمّى بارك هارانغ الذي رآه عند مخرج الطوارئ. تسبب بحادث ضخم قبيل ظهوره مباشرة وتم إقصاؤه.
وبصرف النظر عن الاضطراب الداخلي الصاخب، جرى التقييم الشهري وفق الجدول المحدد.
وكانت طريقة التقييم كما يلي.
يُستدعى أحد المتدرّبين عشوائيًا، فيرشّح متدرّبًا من الشركة المقابلة يرغب في منافسته.
ثم يتواجه المرشَّحان في مواجهة فردية. ولو كان تقييمًا شهريًا عاديًا، لتم النظر في الغناء والرقص لكل فرد، لكن اليوم كان تقييمًا مشتركًا مع شركة أخرى.
وعلاوة على ذلك، ورغم أنهم لم يُظهروا ذلك، بدا أن لدى طاقم «آي دي الترفيهية» ظروفًا داخلية لا يمكن الإفصاح عنها، وكانوا يريدون إنهاء التقييم بأسرع ما يمكن.
“سيُجرى التقييم وفق الفئة التي يختارها أول متدرّب يُستدعى.”
ثم نودي الاسم الأول.
“متدرّب «يو إس» رقم 7.”
من الجهة المقابلة، نهض فتى ذو شعر بني.
ملصق الرقم على سترة فضفاضة بدت أكبر من مقاسه بدرجتين. بدا متدرّب «يو إس» رقم 7 راقصًا جيدًا.
ما إن نودي اسمه، حتى صرف بايكيا نظره بعد أن أنهى تفحّصه، كي لا تتلاقى أعينهما. بهدوء، بعينيه فقط.
‘أرجوك، ليكن شخصًا آخر.’
وبينما كان بايكيا يدعو في داخله، رشّح المتدرّب رقم 7 متدرّبًا آخر.
“أرشّح متدرّب «آي دي» رقم 7 نفسه.”
من هو رقم 7 لدينا! رقم 7!
تنفّس بايكيا الصعداء وبدأ يبحث عن المتدرّب المُرشَّح. ولحسن الحظ، نهض صديق معروف بمهارته في الرقص.
وقف الاثنان جنبًا إلى جنب في وسط غرفة التدريب. وعندما سأل المُقدِّم عن فئة التقييم، اختار متدرّب «يو إس» رقم 7 الرقص، كما هو متوقع.
تم تجهيز أغنية التقييم المقدَّمة مسبقًا، وبدأت موسيقى «يو إس» رقم 7 أولًا.
“سأبدأ.”
إيقاع هيب هوب سريع. ومع تحريك قدميه ببطء على الإيقاع، أخذت حركاته تتسع تدريجيًا، واختتم بعجلة هوائية مبهرجة.
حركة يسند فيها جسده بالجزء العلوي والذراعين بينما يدور بساقيه بسرعة. حركة لا يستطيع بايكيا أداءها حتى لو مات وعاد إلى الحياة.
‘أليس هذا راقصًا ساحرًا حقيقيًا على المسرح؟’
وبينما كان بايكيا غارقًا في أفكار لا طائل منها، بدأت موسيقى متدرّب «آي دي» رقم 7. كان هو نفسه الذي حاول جاهدًا كتم ضحكه وهو يشاهد رقصة التودد في يومه الأول.
لكن بما أن اليوم يوم كهذا، قرر أن يضع نفوره جانبًا للحظة.
‘إنهما متقاربان.’
كانت الأغنية مختلفة تمامًا عن أغنية التقييم السابقة. اختار متدرّب «آي دي» رقم 7 دانس-بوب بنكهة R&B قوية. تألفت الكوريغرافيا أساسًا من حركات انسيابية تُبرز قوته وخطوط رقصه بدل الحركات الكبيرة العنيفة.
بعد انتهاء العرضين وعودتهما إلى المنتصف، انهمر التصفيق. لم يكن لأن العرض مذهل، بل تعبيرًا عن التقدير لزميلٍ مجتهد.
“يمكنني أن أشعر أن الطرفين قد استعدّا كثيرًا.”
ابتداءً من تحية المدير التنفيذي لـ «يو إس» الحاضر بصفته حكمًا، قدّمت «آي دي» أيضًا تقييمها الذي جمع بين الثناء والنقد.
لم يُصرّحوا علنًا أيُّ متدرّبي الشركتين كان أفضل أو أسوأ في الحال، لكن من يستمع للتقييمات يستطيع بسهولة تمييز الطرف الذي قدّم عرضًا أفضل.
‘أشعر أنني سأستفرغ. أن أكرر هذا كل شهر حتى أظهر.’
كان المتدرّبون شيئًا، لكن الآيدول الذين تحملوا كل هذا ونجحوا في الظهور بدوا فجأة جديرين باحترام عميق.
وفي تلك الأثناء، نودي الاسم الثاني.
“متدرّب «آي دي» رقم 10.”
لماذا لا ينهض أحد؟
نظر بايكيا حوله. لكن جميع أصدقائه كانوا ينظرون إليه.
“ماذا؟ من هو؟”
“أنت رقم 10.”
وخزه المتدرّب الذي في مثل سنّه بجانبه. عندها فقط نظر بايكيا إلى الرقم على ملابسه ونهض على عجل.
“ن-نعم! أنا رقم 10!”
وعندما طُلِب منه ترشيح متدرّب من الشركة المقابلة، اختار بايكيا الشخص الأكثر عادية في المظهر.
أما الفئة فكانت.
“سأختار الغناء.”
كان المجال الوحيد الذي يثق به.
في وسط غرفة التدريب، وقف بايكيا مواجهًا الحكّام. وكان واضحًا من النظر إليهم مباشرة أن تعابير طاقم «آي دي الترفيهية» لم تكن جيدة، بخلاف أشخاص «يو إس».
حسنًا، بالنسبة لهؤلاء، كان التقييم الشهري أقل أهمية من ترتيب فوضى فريق الظهور الأول الذي كان على وشك الانهيار.
لكن فريق الظهور الأول سيظهر دون مشاكل. إن كان المستقبل الذي يعرفه صحيحًا.
‘إذًا عليّ فقط أن أترك انطباعًا جيدًا لدى يو إس.’
قلّب الموظف المسؤول عن نظام الصوت قائمة الأغاني التي قدّمها المتدرّبون مسبقًا. ثم، وقد لمح خانة فارغة، رفع رأسه بتعبير حائر.
لكن صوت بايكيا كان قد بدأ بالفعل يتدفّق عبر الميكروفون.
– ليلة بلا نوم
خطرتَ على بالي فجأة ففتحتُ النافذة
النجوم التي تفتحت في ضوء القمر انهمرت
غناء أكابيلا حي.
تفاجأ الجميع في القاعة. خامة الصوت الفريدة، السهلة على الأذن والجذّابة في آنٍ واحد، أسرت أسماعهم. لم تكن هناك حاجة إلى مرافقة موسيقية.
– هل أخبرتك يومًا أنني أحبك؟
أشعر بالخجل
أحبك
وماذا عن الطبقة العالية التي ارتفعت بسلاسة؟ لم يُخطئ بايكيا إيقاعًا واحدًا، ولم يسرع، حتى نهاية الأغنية. كانت 3 كّانغات مثالية.
“شكرًا لكم.”
بعد أن أنهى غناءه، انحنى بايكيا بعمق. وهو يراقبه، هزّ مدرّب الغناء في «آي دي الترفيهية» رأسه وكأنه متضايق—لكن بمعنى إيجابي.
ومن الابتسامة الراضية على وجهه، بدا أن بايكيا قد قدّم أداءً يفوق الجيد.
تراجع بايكيا خطوة لإفساح المجال للمتدرّب التالي. وكانت عيون طاقم «يو إس» تلمع وهم ينظرون إليه.
‘فعلتها!’
بعكس مديرنا التنفيذي الذي لم يُظهر وجهه حتى، انظر إلى المدير التنفيذي لـ «يو إس» الذي تفضّل بالحضور إلى شركة أخرى!
يبدو أن الشائعة عن تشكيل فريق ظهور جديد لم تكن مجرد شائعة. وإلا لما تحرّك شخص نافذ كهذا بنفسه.
أدار بايكيا رأسه ليخفي الابتسامة التي تسللت إلى وجهه دون أن يشعر. ثم التقت عيناه بجيهو، الذي كان ينظر إليه.
كان جيهو ينظر إلى بايكيا وفمه مفتوح، وبدا لطيفًا للغاية.
‘كنت قلقًا من أن أكون قد بالغت في محاولتي للفت الانتباه، لكن… يسعدني أن ردّة الفعل تبدو جيدة.’
للمرة الأولى، شعر بايكيا أن الأمور قد تسير على ما يرام.
‘لكن هل كان ذلك مجرد وهم؟’
ما إن انتهى التقييم، حتى ظهر شخص غريب من حيث لا يُدرى وخطف بايكيا.
“بايكيا-غُن! اصعد معي لحظة!”
“آه، لا، أنا…!”
أمسك دونغمان فجأة بمعصم بايكيا وجرّه بعيدًا. حتى موظف «يو إس» الذي كان يقترب تجمّد من الدهشة.
المدير التنفيذي لـ «يو إس» الذي كان يُلقي نظرات متكررة على بايكيا أثناء التقييم، وطاقم «آي دي الترفيهية»، وحتى الموظف الذي كان يتجه نحوه قبل قليل—كل ذلك كان يشير إلى أمر واحد. كانت هناك احتمالية عالية جدًا أن يكون هذا عرض تبادل.
‘لدي حدس! أشعر به!’
لكن لم يستطع قول ذلك بصوت عالٍ. لم يكن أمام بايكيا سوى أن يأمل أن ينتظره المدير التنفيذي لـ «يو إس» دون أن يغادر حتى يعود.
‘لكن لماذا يبحثون عني فجأة؟’
بعد أن أسرعوا به وجرّوه بعيدًا، تركوا بايكيا محبوسًا داخل قاعة اجتماعات كبيرة.
‘هل كنتُ واضحًا أكثر من اللازم؟’
اتكأ بايكيا على الطاولة وراجع سلوكه. لقد كان سمكة شمس ممتازة حقًا.
‘صحيح أنني كنتُ أُلقي نظرات كثيرة نحو جانب يو إس، لكن أليس ذلك طبيعيًا…؟’
كل المتدرّبين يقاتلون بضراوة من أجل الظهور، لكن بالنسبة له، كان هذا فعلًا مسألة حياة أو موت. يمكن للناس أن يصفوه بعدم الوفاء إن شاؤوا.
‘لو لم تُنهِ «آي دي الترفيهية» تشكيل فريق ظهورها بهذه السرعة، لكنتُ بذلتُ قصارى جهدي هنا.’
في تلك اللحظة، انفتح الباب وظهر وجه مألوف. كان رئيس فريق تطوير الفنانين الجدد ودونغمان، الذي كان على وشك الترقية.
“لم أتوقع أن أرى بايكيا-غُن مجددًا بهذه السرعة. هل كنت بخير؟”
“آه، نعم. مرحبًا.”
نهض بايكيا وانحنى بأدب. ومنذ لحظة دخوله، كان دونغمان يحدّق فيه مباشرة، متلهفًا لإيصال الخبر الذي جاءوا به.
لكن انطباع بايكيا كان مختلفًا قليلًا.
‘مرهق للغاية. عبء هائل.’
الانطباعات الأولى تدوم فعلًا. تصلّبت ملامح بايكيا بوضوح.
“تفضل، اجعل نفسك مرتاحًا.”
“نعم…”
وعند كلمات قائد الفريق، جلس بايكيا مجددًا.
“حسنًا، للدخول في صلب الموضوع—سنحتاج إلى إعادة كتابة عقدك.”
دُفع عقد إنهاء تدريب عبر الطاولة نحوه. امتلأت عينا بايكيا بالشعور بالخيانة وهو ينظر إلى دونغمان.
‘بعد أن لاحقني بهذا الشكل، والآن…!’
دونغمان، غير مدرك لمشاعر بايكيا، أغمز له.
‘هذا الرجل، اكتفيت منه!’
ومع ارتفاع ضغط دمه بسرعة، ارتعشت زوايا شفتي بايكيا قليلًا.
“إنهاء العقد… هل ارتكبتُ خطأً ما؟”
هل كانت رقصة التودد هي المشكلة؟ ما تزال موهبتي بدرجة D، فهل حكموا عليّ بأنني غير جذاب…
في لحظة، شحب وجه بايكيا. وحين رأى قائد الفريق ذلك، دفع بسرعة وثيقة أخرى عبر الطاولة، مرتبكًا بوضوح—لم يكن يقصد إخافته.
“وهذا هو العقد الجديد الذي سنوقّعه اليوم. هل تودّ إلقاء نظرة؟”
كان عقد فنان حصري مع «آي دي الترفيهية». اتسعت عينا بايكيا.
“بايكيا-غُن، ستظهر لأول مرة. تهانينا.”
“واو~! تهانينا، بايكيا-غُن!”
صفّق قائد الفريق ودونغمان كما لو كانا على اتفاق مسبق.