اصطفت الطاولات الطويلة مليئة بالمأكولات الشهية.
كل ما يمكنك التفكير فيه ، والأشياء التي لم تحلم بها من قبل ، تكمن في الانتظار.
أعد الطاهي بطًا محمصًا كاملاً وتخللت الرائحة الغرفة ، مما جعل لعاب المرء يسيل.
استمتع الجميع بالحفل.
الجميع ... باستثناء كافيل.
تحولت جبهته إلى عبوس وهو يتذوق الطعام.
بدا حساسا لمذاق البهارات الثقيلة ولم يحبها كثيرا.
"...."
هدأت إلودي الطاهي المتجهم وقالت :
"لا تكن كئيبا ، اللحم لذيذ. لديه براعم تذوق حساسة."
لم يكن بإمكان الشيف إلا أن يهز رأسه عند سماع كلمات إلودي.
ثم نظر إلى السيد الصغير.
فقط ليجد لعابه يسيل أمام الكيكة التي صنعها.
أخذ كافيل شريحة من الكعكة.
بعد إعطائها لقمة تجريبية ، فوجئ بمدى سهولة تحرك الطبقة الإسفنجية بين أسنانه وكاد يشهق عندما غنت براعم التذوق عمليا تحت النكهة.
كانت أفضل كيكة تذوقها طوال حياته.
سرعان ما نسي كافيل نفوره من الأطعمة شديدة التوابل وأكل طبقين آخرين من الكيكة الخاصة.
لم يكن مظهر الشيف القاتم يمكن رؤيته في أي مكان.
أعاد استمتاع الدوق بمذاق الكيكة كبريائه الجريح ولم يعد بإمكانه الا أن يكون مبتهجًا.
مع استمرار الحفلة ، سمحت إلودي لكافيل بتناول الطعام دون آداب لبقية اليوم.
بمجرد أن سمع تنازل إلودي لتحريره من العادة الخانقة ، بدأ في تناول طعامه بحماسة أكبر ، وتخلت إلودي أيضًا عن آدابها في هذا اليوم الخاص.
'في مثل هذا اليوم المبهج ، الآداب هي الأقل أهمية!'
بعد فترة ، توقفت الثرثرة الصغيرة عبر المطعم في النهاية وحان الوقت أخيرًا لفتح الهدايا.
أعطى نورمان كتابًا لكل من كافيل وإلودي ، بينما قدمت الخادمات ملابس مصنوعة يدويًا.
منح برين كافيل سيفًا خشبيًا مصنوعًا من خشب اسود باهظ الثمن وأعطى إلودي دبوس شعر لطيف.
”هنا ، كافيل. لقد أعددت هدية لك."
قدمت إلودي هديتها لكافيل.
كانت الخادمات مملوءات بالترقب والإثارة.
مزق كافيل الغلاف بيديه الخرقاء ، وتفاجأ برؤية دمية أرنب كبيرة ورقيقة.
حملها كافيل وقلبها في يديه ، وترك عينيه تتجول بحرية فوق كل غرزة صنعت بمحبة.
رفع عينيه إلى إلودي ، التي كانت لديها تلك النظرة في عينيها ، بين الكبرياء والخوف من الرفض.
قبل أن تتكلم إلودي ، عانق دمية الأرنب بإحكام بكل القوة التي يمكن أن يحشدها في يده الصغيرة.
"أحبها!"
أثار مظهره الجميل صرخة موحدة من الخادمات :
"أوه ، يا الهي!"
شعرت إلودي بالارتياح لرؤية تعبيره.
الدمية التي قدمتها له كانت مصنوعة يدويًا بنفسها ويبدو أن كافيل يحب الهدية حقًا.
اعتبرت هديتها نجاحا كبيرا.
"شكرا لك زوجتي العزيزة."
على الرغم من أن الدمية لها آذان غير متساوية وكانت معيبة في عدة أماكن ، إلا أن كافيل لا يبدو أنه يهتم بهذه العيوب.
إذا كان هناك أي شيء ، فقد عانق كافيل الدمية بقوة أكبر.
ثم أرسل ابتسامة كبيرة تجاه إلودي.
"هنا…. هذه هي الهدية التي أعددتها لك يا زوجتي. نورمان الهدية من فضلك."
"نعم ، سموك."
حمل نورمان الهدية التي أخفاها خلف ظهره.
حاولت الخادمات احتواء حماستهن.
فتحت إلودي صندوق الهدية الذي أعطاها إياها كافيل.
اتسعت عيناها عند المفاجأة غير المتوقعة.
كانت عبارة عن جرة زجاجية مليئة بالحلوى.
هناك حلوى جلي الفاكهة المغطاة بالسكر ، وعرق السوس بجميع أنواعه ، والحلوى الحامضة ، وغيرها.
لكن الحلوى لم تكن ما لفت انتباهها.
كانت الرسالة التي وضعت بجانبها مباشرة.
التقطت إلودي البطاقة بسرعة وبدأ في قراءة محتوياتها.
الورقة كانت مكتوبة بخط يد كافيل.
احتوت الرسالة على جملتين قصيرتين فقط.
[شكرا لك. أنا أحب زوجتي أكثر من أي احد اخر.]
تأثرت إلودي.
لم يمض وقت طويل منذ أن تعلم كافيل كيفية الكتابة ، لذلك كانت خط يده فوضوي بعض الشيء ، لكنها كانت كافية لتدفئة قلب إلودي.
كانت إلودي ممتنة من أعماق قلبها.
كانت أفضل هدية عيد ميلاد حصلت عليها على الإطلاق.
بعد حفلة عيد الميلاد ، اغتسل كل من إلودي و كافيل وبدلوا الى ملابسهم الليلية.
ثم جلسوا على الفور وبدأوا في ترتيب الهدايا التي تلقوها واحدة تلو الأخرى.
كانوا متحمسين في البداية ، ولكن بعد فترة وجيزة ، بدأوا في النوم ودخلوا في سبات عميق.
كانت أجسادهم الصغيرة ممددة جنبًا إلى جنب على بطانية دافئة ورقيقة.
الخادمات لا يسعهن إلا أن يبتسمن على المشهد الذي امامهم.
"أوه! كم هم جميلون!"
دبوس شعر إلودي ، الذي أعطاه لها برين ، تم تثبيته في شعر كافيل الأسود الرقيق.
ضحكت ماري و إميلي على مشهد تصرفاتهم الغريبة.
لأنهم كانوا على وشك حمل كلا الطفلين إلى السرير.
اكتشفت ماري شيئًا.
"أوه ، ماذا يمكن أن يكون هذا؟"
"ما هذا؟"
تصادف سقوط نظرة ماري على الخربشات الصغيرة على جانب واحد من الجدار.
لقد كانت خربشة وضعتها إلودي لتتبع ارتفاع كافيل كل عام.
"انظري إلى هذا ، إنه لطيف للغاية."
"لا يسعني إلا أن أشعر أنهم يكبرون بسرعة كبيرة ..."
"انا افترض ذلك."
بعد وضع الطفلين في الفراش ، غادرت ماري و إميلي غرفة النوم وأغلقتا الباب برفق.
بعد مضي وقت ، تم وضع خطين إضافيين على الجدار ، مما يشير إلى ارتفاعاتهم الجديدة.
نما كافيل بوصة واحدة (2.54 سم) ونمت إلودي قليلا أيضا.
مرت سنة بسرعة وتغيرت الفصول.
تتلاشى الفصول وتختفي مثل التهويدات الناعمة ، وتحولاتهم بطيئة ولكنها لا تتعثر أبدًا.
جاء الربيع أولاً ، بكل لون من ألوان الباستيل ، امتلأت الحدائق بالعشب النابت حديثًا والأزهار المتفتحة.
بعد ذلك ، يقفز الصيف بأشعة الشمس النابضة بالحياة لدرجة أن الناس ظللوا أعينهم.
بعدها يأتي الخريف ، اوراق دائمة التغير من القرمزي والذهبي.
أخيرًا ، يأتي الشتاء مع حوافره الجليدية المتلألئة في الشمس التي فقدت حرارتها.
قريبًا ، اكتمل العرض الدائري الموسمي لعام آخر حيث جاء الربيع لإيقاظ الإمبراطورية مرة أخرى.
على مدار العام ، كان جدول إلودي اليومي مكتظًا دون انقطاع.
كان عليها زيارة المكتبة لدراسة الطب وإدارة شؤون الأرض وتعليم كافيل القراءة والكتابة.
ناهيك عن ذلك ، كان على إلودي أيضًا أن تجمع بانتظام الأعشاب التي زرعتها بمساعدة العديد من الخادمات.
"سيدتي ، هذا عشب ، أليس كذلك؟"
"أعتقد ذلك."
كان الطقس رائعًا في ذلك اليوم.
تنجرف الغيوم على أكثر النسمات استرخاءً ، مما يساعد أعينهم على تقدير سماء الأزرق بشكل أكبر.
عند رؤية الطقس اللطيف ، أحضرت الخادمات بضع سلال تتكون من شطائر الخبز الطازج والكيشي ولفائف النقانق ، في حال قررت الدوقة القيام بنزهة.
(ملاحظة : الكيشي هي فطيرة أو تورتة مخبوزة بحشوة لذيذة سميكة بالبيض.)
"السماء جميلة جدا اليوم!"
"نعم ، إنه يوم مثالي لحصاد الأعشاب يا سيدتي."
كانت ماري وآنا ترافقان دائمًا إلودي كلما ذهبت لقطف الأعشاب.
كانت آنا مغرمة بالزهور والنباتات ، وكانت تحب البستنة.
لذلك عندما سمعت أن الدوقة تريد أن تزرع أعشابًا خاصة بها ، تطوعت على الفور للمساعدة.
كان كافيل البالغ من العمر ثماني سنوات لا يزال أصغر من أقرانه ، لكن طوله نما قليلاً.
لقد أصبح أيضًا أكثر نشاطًا من ذي قبل.
"كافيل ، هل تود أن تمشي معي؟"
"بالطبع يا زوجتي!"
لقد أصبح من المعتاد أن تقوم إلودي بنزهة مع كافيل في الحدائق في فترة بعد الظهر المشمسة.
بصراحة ، إنه مشابه لتمشيه كلب….
في بعض الأحيان ، كانت تكرس معظم وقت فراغها فقط لمشاهدة تدريب كافيل.
'هممم ... لقد تحسن.'
لم تعد وضعيته غير مستقرة وبدا أكثر ثقة في استخدام السيف.
'كما هو متوقع من عبقري'.
بعد ذلك ، اقتربت إلودي من برين بابتسامة فخر على وجهها.
"لقد تحسن كثيرا ، أليس كذلك؟"
"نعم. إنه موهوب."
كان لدى إلودي شخصية قوية.
إذا بدا الدرس صعبًا للغاية ، فلن تتردد في مجادلة برين وخفض مطالبه.
"بالحديث عن ذلك ، هل ستشاهدين درس اليوم أيضًا ، سموك؟"
"سأفعل ... ما لم يرفض كافيل استضافتي هنا."
"...."
ثم أدار برين نظرته نحو كافيل.
على أمل أن تبعدها نظرته.
لسوء الحظ ، لم تسر الأمور على ما يرام.
عند سماع كلمات إلودي ، كانت شفتي كافيل عبوستين ويهز رأسه ، كما لو كان يطلب منها ألا تذهب.
لا يمكن أن يشعر برين بخيبة أمل أكبر.
يبدو أنه سيضطر إلى المعاناة لفترة طويلة….
"لا يزال كافيل طفلاً. فقط اترك الامر حتى ينضج."
"حسنًا ، هل هناك طفل بهذا الحجم؟ يُطلق على الأطفال اسم طفل لسبب ما."
"إنه طفل في عيني."
لم يتمكن برين من هز رأسه إلا بعد سماع كلمات إلودي.
في عيون إلودي ، سيظل كافيل طفلاً مهما كبر.
حتى لو تحول إلى شخص بالغ ، فسيظل طفل إلودي إلى الأبد.
كانت إلودي عنيدة وصلبة بشأن هذه الحقيقة لدرجة أن برين لم يستطع سوى التذمر واستمر في تدريبه.
بعد قضاء عام معًا ، أصبح كافيل وبرين مرتبطين ببعضهما البعض.
انفتح له كافيل ببطء ولم يعد يخاف.
الخوف الذي كان يعيق نموه في فن المبارزة تضاءل ببطء حتى ذهب وبالتالي نمت مهارته بسرعة فائقة.
بخلاف تدريس كافيل ، كان برين أيضًا مسؤولًا عن إدارة فرسان الملكية.
ثبت أن قرار إلودي كان صحيحًا.
في غضون أقل من عام ، تمكن برين من تعزيز العديد من الفرسان في الجيش المؤقت.
أصبحت أماكن تدريب الفرسان الموجودة في القلعة التي تم تجديدها مليئة بالفرسان والمتدربين الحاليين.
"سيدتي ، أعتقد أنه سيتعين علينا تجنيد المزيد من الخدم في القصر."
"حسنًا ، نورمان. أنت ستهتم بتجنيد الخدم الجدد."
"فهمت ، سموك. سأباشر في الامر على الفور."
مع زيادة الناس في الملكية ، زاد عبء العمل على الخدم أيضًا.
كان عدد قليل من الخدم يكافحون من أجل مواكبة الأعمال الجديدة كل يوم.
عندما رأى نورمان أنهم كانوا يتدافعون لمواكبة الوتيرة ، قرر أخيرًا طلب إذن الدوقة لتوظيف عمال جدد.
قبل أيام قليلة ، أقيم حفل الفروسية ، وأطلق على كافيل أخيرًا لقب فارس.
أقام الحفل السيد فيدوس.
كما تم تعيين العديد من المتدربين المؤهلين كفرسان.
اقسم الفرسان الراكعين يمين الولاء للدوق.
ثم لقب سيد الحفل الفارس الجديد على أكتافه بالسيف.
طوال الحفل ، بدا كافيل قلقًا لأنه لم يكن معتادًا على حضور الكثير من الناس.
من أجل تهدئته ، كانت إيلودي تمسك بيده وتبتسم للطفل ، كما لو كانت تخبره أن كل شيء على ما يرام.
فجأة ، في تلك اللحظة بالذات ، خطرت ببال إلودي فكرة.
كانت الفكرة هي إصلاح الدفيئة الخاصة بالقصر وتجديدها وبناء مختبر بجوارها.
كان بإمكان إلودي أن تفعل هذا في وقت أقرب ، لكنها كانت مشغولة جدًا في التعامل مع شؤون كافيل.
"سيدتي ، سيصل عمال البناء غدًا."
بناءً على كلمات نورمان ، وضعت إلودي كوب الكاكاو الخاص بها وقالت :
"نعم. كم من الوقت سيستغرق البناء؟"
"لن يمض وقت طويل ، حيث لا يوجد الكثير لإصلاحه."
"هذا مريح. صحيح! كان من المفترض أن أذهب إلى السوق مع كافيل اليوم."
"نعم ، لقد سمعت. سترافقك ماري والسيد فيدوس ، يا سموك."
"حسنا. رغم أنه يبدو أن كافيل لا يريد الذهاب."
"حسنًا ، هذه هي المرة الأولى التي يخرج فيها من القصر."
ابتسم نورمان كجد طيب ونظر نحو إلودي و كافيل.
طوال المحادثة ، جلس كافيل بجانب إلودي.
تنهدت إلودي وحولت نظرها نحو كافيل.
كان يتغذى جيدًا ونشأ بعناية على مدار السنة.
ومع ذلك ، يبدو أنه أصبح مرتبطًا بشكل مفرط بـ إلودي ، ولم يستطع تحمل فكرة الانفصال عنها.
كان كافيل لا يزال خائفًا من الكبار طويلي القامة والأماكن المزدحمة.
تحسنت أعراضه ... ولكن بدون إلودي بجانبه ، كان لا يزال قلقًا للغاية.
'ربما يكون قد طور قلق الانفصال ...'
نظرت إلودي إلى كافيل بهدوء ونظر هو إليها ايضا ، تراجعت عيناه المستديرة ببراءة.
بهذا المعدل ، لن يكون قادرًا على الانضمام إلى الحرب بدون إلودي بجانبه.
'لكن ... سأصبح عبئًا فقط إذا لحقته إلى ساحة المعركة. حتى أنني قد أعرض كافيل للخطر'.
'هل يجب أن أبتعد عنه ...؟'
فكرت إلودي للحظة ، لكنها لم تستطع فعل ذلك.
"زوجتي ، هل علينا الذهاب؟"
قال كافيل بعيونه جرو كلب.
'كيف يمكنني فصل نفسي عن طفلي اللطيف؟'
علاوة على ذلك ، كان كافيل يستمع دائمًا إلى إلودي.
كان طفلاً لطيفًا ورقيقاً
إذا وبّخته إلودي ، كان يستمع إليها ، وعندما طلبت من كافيل أن يفعل شيئًا ، كان يطيع أوامرها.
كان كافيل مطيعًا جدًا ، تمامًا مثل جرو حسن التصرف.
"نعم ، علينا الذهاب. لدي بعض الأعشاب التي أرغب في شرائها."
كان القصر يحتوي على الكثير من الأعشاب وقد تم حصاد معظمها.
ومع ذلك ، لم يكن ذلك كافيا.
كانت هناك حاجة أيضًا إلى عينات أعشاب من مناطق أخرى.
لذلك ، لم يكن أمام إلودي أي خيار سوى الذهاب إلى السوق والتحقق من العناصر التي باعها التجار.
”سيدتي ، سيدتي! العربة جاهزة!"
قالت ماري وهي تقترب من إلودي بوجه متحمس.
كانت ماري خادمة طويلة ذات شعر أحمر.
كانت لطيفة ومبهجة ومشرقة ، وربما هذا ما جذب إلودي إليها.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى اصبحا أصدقاء.
"حسناً. دعنا نذهب ، كافيل."
"……"
ابتسمت إلودي في وجه كافيل المتعب.
كان يكره فكرة الخروج من القصر.
ومع ذلك ، لا يزال يتبع إلودي أينما ذهبت.
ثم زررت إلودي ملابس كافيل وسارت معه إلى العربة ، يدا بيد.
كان السوق أكثر نشاطًا مما اعتقدته إلودي.
كانت المحلات ممتلئة وكانت ممرات المشاة مزدحمة بالأكشاك.
زينت عدد لا يحصى من التوابل كشك سوق مشرق ومفيض بالرائحة العطرة.
استمر الناس في الصخب حول السوق المزدحم ، وتفحصوا مجموعة متنوعة من الأكشاك الملونة النابضة بالحياة ، وفي بعض الأحيان يشترون عنصرًا تلفت انتباههم.
توقفت إلودي للحظة لاستطلاع المشهد الخلاب.
يقف البعض متحمسًا بالقرب من زاوية كشك بإثارة شديدة ، وكان العشاق يمشون يداً بيد ، يتمشون بشكل طبيعي ، بينما تتزاحم ربات البيوت ويشتعلوا يساوموا على أسعار الفاكهة وغيرها من البضائع المستوردة.
بدت تعابير الجميع مشرقة.
ربما كان ذلك بسبب تخفيض الضرائب إلى النصف.
ربما يكون هذا قد خفف من أعباء السكان.
ابتسمت إلودي بهدوء في الجو بهيج.
ثم أمسكت بيد كافيل وواصلت النظر حولها.
"هناك الكثير من الناس هنا. كون حذرة ، سموك."
"نعم شكرا لك. سيد فيدوس."
تصرف برين وكأنه قلق بالفعل بشأن إلودي ، ولكن بصدق ، استمرت نظرته في الانجراف إلى حمراء الشعر بجانبه.
والمثير للدهشة أن ماري لا يبدو أنها تكره نظراته أيضًا.
*****************************************************************************
من اجل اخر التحديثات , الانستقرام : sky.5.moon