"
لم يستغرق الأمر سوى لحظة حتى اندلع الفوضى في الميناء التجاري.
"هناك انفجار!"
"الجميع، إخلاء!"
"ماء! احضروا ماء! السفينة تحترق!"
أدى الانفجار الهائل الذي تسببت فيه سفن التهريب في أوبرهاوزر إلى تحويل ثلث ميناء التجارة إلى أنقاض في غمضة عين.
"بحق الجحيم!!!"
لقد ذهل أرجون من الأحداث التي لا تصدق والتي تتكشف أمام عينيه.
فجأة انفجر أسطول كامل من سفن التهريب، بعد أن عاد بسلام من رحلة ناجحة.
"ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ كيف حدث هذا؟"
"- دعني أكتشف ذلك!"
كان التاجر الشاب جلين، الذي قاد تجارة التهريب الأخيرة، عاجزًا عن سماع سؤال أرجون.
'كيف؟؟؟'
حتى أنه لم يكن ليتوقع هذا الحادث في أحلامه الجامحة، مما ترك عقله فارغًا مثل ورقة بيضاء.
"ماذا تنوي أن تفعل حيال هذا الأمر! افعل شيئًا!"
كان الأرجون العظيم يدوس بقدميه.
وكما اتضح، لم يكن أوبرهاوزر هو المتأثر الوحيد.
وبطبيعة الحال، كان الضرر الذي لحق بشركة أوبرهاوزر للتجارة هائلاً، على أقل تقدير.
كان الهدف الأساسي من تجارة التهريب في المقام الأول هو جمع المال، والآن بعد أن تم تفجير جميع السفن، أصبحت الخسائر غير قابلة للقياس.
ولكن هذه لم تكن القضية الرئيسية.
وكان الانفجار الذي شمل السفن المهربة يعني أن أوبرهاوزر لن يحصل على أي فوائد من شركة التأمين.
م. م. عندهم شركة تأمين؟
بمعنى آخر، سيتعين دفع ثمن الأضرار الناجمة عن الحادث.
هل هذا كل شيء؟
ونتيجة للأضرار التي لحقت بسفن الشركات التجارية الأخرى الراسية في الميناء، فقد وصل حجم التعويضات إلى مستوى يصعب تصوره.
لو كان لديهم تأمين، لكان بإمكانهم تعويض الأضرار من خلال أموال التأمين التي تلقوها من شركة التأمين.
ولكن لأنهم لم يتمتعوا بالحماية المناسبة، كان عليهم أن يدفعوا أضعاف هذا المبلغ للتجار الآخرين.
وبعبارة أخرى، نتيجة لهذه الحادثة، أصبحت شركة أوبرهاوزر للتجارة….
"آآه... آآآه"
أمسك أرجون الكبير بمؤخرة رأسه وانهار.
"جلالتك! جلالتك!"
وهرع كبار الكوادر الموجودين بالقرب لمساعدته.
"سعال! كيووك!"
سعل أرجون دمًا.
في لحظة، أصبح مرهقًا نفسيًا لدرجة أنه أدى إلى انهياره الداخلي.
"ماذا علي أن أفعل الآن... كيف يمكننا إصلاح هذا..."
أصبحت عيون أرجون زجاجية وتمتم كالمجنون.
وأثارت الحادثة حالة من عدم اليقين بشأن ما إذا كان بإمكانهم حلها حتى من خلال بيع جميع أصولهم، بما في ذلك الأراضي والمتاجر والسفن.
ونظراً للفشل الذريع في استغلال مواردها المالية الضخمة والخسائر الكارثية التي تكبدتها في تجارة التهريب، فإن احتمالات تعافي شركة أوبرهاوزر كانت "معدومة تقريباً".
في جوهره، كان محكوما عليه بالفشل.
وبالنسبة لأرجون، الذي كان يهدف ذات يوم إلى إعادة توحيد القارة من خلال الاستفادة من الثروة التي اكتسبها بعد توسيع نفوذه بشكل كبير، فقد كانت تلك اللحظة حقًا هي اللحظة التي انقلبت فيها السماء ضده.
"كما هو متوقع، لم تتخلَّ عني السماوات! لن تتخلَّ عني السماوات، إلا إذا تخلَّيت عنها! هاهاهاهاها!"
لقد قال منذ لحظة أن السماء لن تتخلى عنه إلا إذا تخلى عنها.
"مؤتمر الطوارئ الآن، كيوك!"
وبهذه الكلمات، تقيأ الإمبراطور العظيم أرجون دماً وفقد وعيه.
حتى بالنسبة للرجل الذي نجح في يوم من الأيام في توحيد القارة، كان هذا الحدث صادمًا للغاية لدرجة أنه لم يستطع أن يحافظ على ذكائه.
* * * *
"ه ...
عندما انهار أرجون العظيم، خرجت ضحكة خالية من البهجة من فم أحدهم.
"كيهيهيه! هيهيهي! هاه! هاه! كاهاهاهاها!"
كايروس، الذي كان يتجسس على أرجون من خلال تلسكوب من بعيد، لم يتمكن من كبت نوبة من الضحك.
وبينما كان يشاهد أرجون يتقيأ الدماء وينهار، شعر بأن الإحباطات المتراكمة على مدى 450 عاماً قد اختفت.
"كووووووررب!!"
أو على الأقل تجشؤ طويل.
"كااا! الكحول ينخفض بسهولة! ها ها ها ها!"
شرب كايروس بشغف، وسكب الكحول في الجمجمة المصنوعة من جمجمة أرجون نفسه.¹
ولم يكن مرؤوسو كايروس مختلفين، إذ كانوا يستمتعون بشرب المشروبات إلى جانبه.
"هاهاها! جيد! هذا جيد!"
"ه ...
"كيههاهاهاها!"
وكان أجاثو، وهيلديجارد، وماكسيموس، وفرسان الروح الآخرون سعداء أيضًا.
بالنسبة لهم، لم يكن هناك شيء يمكن أن يكون أكثر إرضاءً، بالنظر إلى أن أرجون العظيم كان عدوهم اللدود.
وكان من الطبيعي بالنسبة لهم أن يكونوا سعداء، إذ استغرق الأمر منهم 450 عامًا لتسوية حساب لم يسويوه في حياتهم السابقة.
وبطبيعة الحال، بالنظر إلى ما مر به في حياته السابقة، كان هذا مجرد جزء بسيط مما كان مستحقًا.
"كيهايهيهيه!"
ضحك كايروس من أعماق قلبه ثم تصلب تعبير وجهه فجأة.
"أرجون أيها الوغد. لكن عليك أن تعلم أن هذه مجرد البداية."
لم يكن لدى كايروس أي نية لمغادرة أرجون كما كان.
"سأجعل حياتك جحيمًا خالصًا. سأجعل من المستحيل عليك البقاء على قيد الحياة ومن الصعب عليك الموت. كيهاهاهاها."
لقد كان يعني ذلك حقا.
كان كايروس مصممًا على استخدام حياته الحالية لتعذيب أرجون، وكانت هذه الحادثة مجرد البداية.
استمر كايروس في حمل أرجون في راحة يده، عازمًا على انتزاع كل ما تم فعله له في حياته الماضية.
مئة مرة؟
الف مرة؟
لا، عشرة آلاف مرة.
لم يكن من الممكن إيقاف كايروس حتى يرضي كل الضغائن الدموية في حياته السابقة.
ولهذا السبب بقي كايروس في هذا العالم بدلاً من الصعود.
* * * *
"جلالة الملك عاد!"
"واااااااااااه!"
*بووووو!* *بووووو!*
رحب شعب مملكة لوتا بحماس كبير بأوتو ومجموعته بعد عودتهم من رحلتهم الطويلة.
"هاه؟"
كان أوتو في حيرة.
"ما هذا؟ ما الأمر مع حفل الترحيب؟"
"لقد أرسلت رسالة لإخبارهم بموعد وصولك، ويبدو أنهم كانوا ينتظروننا."
كاميل قال لأوتو.
"حقًا؟"
ارتسمت ابتسمة على زوايا فم أوتو.
"حسنًا، من الجميل أن يرحب بنا الناس. في الماضي، لم يرحب بي أحد على الإطلاق."
ومرت ذكرى في ذهنه.
الشعور بالفراغ عند العودة إلى شقة الاستوديو الفارغة بعد يوم طويل من العمل.
نعم، هذا صحيح، لم يرحب بي أحد.
لقد كانت لحظة صعبة للغاية في ذلك الوقت.
وبما أن الناس من عالم آخر يرحبون به بهذه الطريقة، لم يكن يعرف هل يضحك أم يبكي.
"لقد استحقيت ذلك لأنك ارتكبت خطيئة في ذلك الوقت."
"هاه؟"
"كان الجميع يكرهونك. حتى الأطفال المحليون كانوا يقولون إنهم سيقتلونك."
يبدو أنه لم يكن لدى كيم دوجين وأوتو أحد يرحب بهما.
بالطبع، لم يكن هناك أي شخص راغب بشدة في قتل كيم دوجين.
"يا!"
ناده أوتو على كاميل.
"أليس هذا ما تتحدث عنه؟"
"هاه؟"
"هل تريد الاستمرار في الحديث عن الماضي، أليس كذلك؟ هل تريد أن تتصرف مثل اللصوص مرة أخرى، كما في الأيام الخوالي؟"
"لا."
"أصمت ."
إلتفت أوتو وحدق في كاميل.
"لماذا تستمر في خدش الجروح القديمة؟ هل تريد مني أن أضعك على قاعدة عالية؟"
"…."
هل تريد أن يتم طردك؟
*ارتجاف!*
تقلص كاميل عند تهديد أوتو.
لأنه بدا له أن أوتو كان قادرًا على "فعل ذلك" بدرجة كافية.
"أنا فقط."
أضاف كاميل.
"أردت فقط أن أخبرك أنك على الطريق الصحيح."
"هاه؟"
"لقد تغير جلالتك، وتغير الناس أيضًا. انظر."
أشار كاميل إلى الحشد.
"الجميع يرحبون بعودتك إلى سموك بأذرع مفتوحة، أليس كذلك؟"
"…آه."
"أنت تقوم بعمل جيد."
وبعد أن قال ذلك، أدار كاميل رأسه بسرعة .
لأنه كان حادًا وصريحًا بطبيعته، كان من الواضح أنه شعر بالحرج من مدح أوتو دون سبب.
"أجل أعتقد ذلك."
"ماذا؟"
"حسنًا، بما أن صلاح الدين قد صعد إلى القداسة، فلم يعد هناك مكان آخر يذهب إليه سوى الأعلى؟"
"هل هذا ما تتحدث عنه مرة أخرى؟"
"أنا تنين مجنح بدلًا من تنين، أليس كذلك؟ صلاح الدين تنين وأنا تنين مجنح، أليس كذلك؟ تسك!"
"…."
"مثل هذا تماما!"
لم يكن أوتو وكاميل أفضل حالاً في الوقوع في سامتشيونبو عندما كانت الأمور مريحة.²
"لا يزال... هذا لطيف."
فكر أوتو في نفسه.
"أشعر وكأنني عدت إلى مسقط رأسي."
هل كان ذلك لأن الرحلة كانت طويلة جدًا؟
لقد شعر أن مملكة لوتا أصبحت بمثابة موطنه أكثر من أي وقت مضى.
* * * *
"كيكي، هل عدت للتو؟"
"مرحبا بك مرة أخرى يا جلالتك!"
دخل أوتو القصر وسط ترحيب حار من الناس، واستقبله الأرشيدوق وزير والتاجر إيجو.
نعم لقد عدت للتو.
ابتسم أوتو ابتسامة واسعة للأرشيدوق وزير وإيجو.
"هاهاها! سمعت أنك حققت هدفًا كبيرًا هذه المرة! فائض تجاري مثير للسخرية، أليس كذلك؟ كيهاهاها!"
لم يبخل الأرشيدوق وزير بالثناء على أوتو.
مملكة لوتا بدأت للتو في النمو.
ونتيجة لذلك، كانت الميزانية محدودة دائما، وكانت المملكة تعاني دائما من ضغوط مالية.
الآن بعد أن أصبح أوتو يكسب الكثير من المال، لم يستطع الأرشيدوق وزير إلا أن يشعر بسعادة غامرة.
لقد كانت نعمة بالنسبة له أيضًا.
بفضل الصفقات التجارية التي عقدها أوتو مع الخلافة، من المؤكد أن فرقة تاجر الأنا ستجني الكثير من المال في المستقبل.
أضف إلى ذلك حقيقة أنهم أصبح لديهم الآن قاعدة في أرخبيل جورلينج، مما سمح لهم بإقامة تجارة بحرية كاملة.
لذلك أراد الأرشيدوق وزير وإيجو أن يرفعا أوتو عالي في الهواء إذا كانا قادرين على ذلك.
ومع ذلك، فإن الأرشيدوق وزير كبير في السن وإيجو قصير جدًا بحيث لا يتمكن من رفع أوتو.
"لا بد أنك متعب بعد السفر لمسافة طويلة، لذا يجب أن تحصل على قسط من الراحة المستحقة لبضعة أيام وسنتحدث لاحقًا. أتمنى لك أمسية ممتعة."
"لا بد أنك متعب، ولكن أعتقد أنك يجب أن تحصل على ليلة نوم جيدة، لقد بذلت الكثير من العمل الشاق."
وحث الأرشيدوق وزير وإيجو أوتو على التقاعد.
"تمام!"
وافق أوتو، لأنه كان يشعر بالإرهاق، لذلك اختار الراحة لبعض الوقت.
"لقد حان الربيع بالفعل. لا، هل اقترب الصيف؟"
وبينما كان أوتو يتجول في القصر، أدرك أن الرحلة كانت طويلة إلى حد ما.
وكان الشتاء لا يزال باردًا عندما غادر إلى مملكة الخلافة.
والآن كان الربيع في الهواء، ويمكنه أن يشعر تقريبًا بحرارة الصيف تقترب.
"صحيح."
تذكر أوتو فجأة شيئًا ما وعكس خطواته نحو غرفته.
"إلى أين تذهب؟"
"سأتوقف وأقول مرحباً العجوز."
"هل تقصد كوران؟"
"نعم."
بالنسبة لأوتو، كان كوران بمثابة إصبعه المؤلم.³
لقد تذكر جدته الراحلة، التي توفيت بنفس المرض، الأمر الذي جعله يشعر بقلق أكبر.
"قلت إنني سأعتني به، لكنني لم أتمكن من القيام بذلك على النحو اللائق. هاه. لكن لا يمكنني أن أظل أحوم حوله أيضًا. يجب أن أزوره كثيرًا عندما أستطيع. هذا هو التصرف الإنساني الذي يجب القيام به."
لقد ذهب أوتو لرؤية كوران مع هذا في الاعتبار.
"ماذا؟ إنه ليس على ما يرام؟"
"نعم."
انقبض قلب أوتو عندما سمع من أوليفيا، رئيسة الخدم، أن كوران كان مريضًا.
"يبدو أنه أصبح عجوزًا وخرفًا."
"أوه…."
"لقد كان في السرير لعدة أيام، ولكن الآن بعد أن شعر بتحسن، أصبح من الممكن رؤيته."
"تمام."
كوران الذي التقى به على عجل كان يبدو مريضاً جداً.
"أيها العجوز، أنا هنا."
"...أوتو، لقد أتيت."
تحدث كوران بصوت ضعيف، وهو ينظر مباشرة إلى أوتو.
لقد مر وقت طويل منذ أن رأى أوتو كروان.
لقد بدا مرهقًا كما كان دائمًا.
بهذا المعدل، لن يكون غريباً أن يموت قريباً.
"… عجوز."
تجمعت الدموع في عيون أوتو.
** **
ترجمت rain