كانت الغابة الجبلية هادئة، مغطاة بضباب كثيف، وتسللت أشعة الشمس من خلال الفجوات في الأوراق أعلاها، مكونة أشعة مائلة مرئية.
سارت تشو شوي في المقدمة، وفانغ وانغ وفانغ هانيو في المؤخرة تماما، تسعة أشخاص في المجموع، يسيرون على الأقدام، بعد أن كانوا في هذه الرحلة لما يقرب من يومين.
كانت مسارات الجبال في الغابة صعبة الملاحة، موحلة وغالبًا ما تكون مأهولة بالثعابين والقوارض والعناكب، مما جعل تلامذة عائلة فانغ حذرين في كل خطوة.
"من الصعب تخيل أن طائفة زراعية مخفية في جبال عميقة كهذه."
همس فانغ هانيو بدهشة. كانت مملكة تشي العظمى شاسعة، بها عدد لا يحصى من سلاسل الجبال غير المأهولة مثل هذه، تجُول بها الوحوش البرية ومخابئ اللصوص، أماكن لا يضع حتى فنان قتالي مثله قدمه فيها غالبا.
شعر فانغ وانغ بثراء الطاقة الروحية للطبيعية في هذه المنطقة، التي تزداد وفرة كلما تقدموا أكثر، مما جعله أكثر حماسا لبوابة الهاوية العظيمة.
في تلك اللحظة.
جاء صراخ من الأمام، يبدو كأنه امرأة، ولكن أيضا كطفل، مما جعل فانغ وانغ والآخرون يشعرون بقشعريرة، ولكن عند رؤية تشو شوي تستمر دون توقف، اتبعوا حذوها.
استدار فانغ وانغ لينظر إلى الخلف، لم يرى سوى ضباب كثيف حيث لا يمكن تمييز أي شيء بعد سبع خطوات.
شعر بشيء يتبعهم، وهو إحساس بدأ بعد أن بدأت الصرخات من الأمام.
لم يكن في حالة من الذعر، واصل مع عزم هادئ.
قريبا، أصبح الضباب أمامه أقل كثافة وأصبحت التضاريس مسطحة. وجدوا امرأة جالسة تحت شجرة عتيقة، في ملابس بسيطة، مشعثة ومتسخة، من الواضح أنها امرأة قروية من الجبال. كانت تحتضن طفلا وتبكي بهدوء.
"هل يجب أن نسألها ماذا حدث؟"
سألت الأصغر، فانغ شين. كانت أصغر من فانغ وانغ بعام، هزيلة، تحمل حزمتين، غارقة في العرق.
سحبتها فتاة أخرى، فانغ زي تشينغ، وهزت رأسها.
انقلبت جميع الأنظار إلى تشو شوي. كانت قد أصبحت قائدهم طوال الرحلة، بعد كل شيء، كانت هي التي علّمتهم تقنية تجميع التشي، وحتى الأقوى فانغ وانغ اتبع قيادتها.
لم تتوقف تشو شوي، ولكن سارت مباشرة نحو المرأة.
سمعت المرأة خطى الأقدام ونظرت إلى أعلى بدموع تنهمر على وجهها وعيون حمراء من البكاء. بدا أنها رأت حبل نجاة ومدت يديها إلى تشو شوي، صارخة: "آنسة، من فضلك أنقذ طفلي، لقد لُدغ من قِبل ثعبان سام..."
عند سماع هذا، أراد بعض تلامذة عائلة فانغ التقدّم للمساعدة، لكنهم رأوا خنجرا ينزلق من كُمّ تشو شوي الأيمن إلى يدها.
رأت المرأة الخنجر أيضا وشحب لونها. قبل أن تتمكن من الكلام، قذفت تشو شوي فجأة بالخنجر، مستهدفة مباشرة رأسها.
اختراق!
تحولت المرأة فجأة إلى كتلة من الضباب الأبيض. اخترق الخنجر الضباب وغرز في جذع الشجرة.
عندما تبدد الضباب، سقطت الملابس على الأرض، كاشفة عن اثنين من القوارض، واحد كبير والآخر صغير، يقفزان إلى جذع شجرة في البعيد. ترك هذا المشهد جمهور عائلة فانغ مفتوحي الأفواه؛ هل كانت تلك المرأة قوارض متحولة؟
لم يتغير تعبير تشو شوي وهي تنظر إلى القارضين المتمركزين على الشجرة، ونظرتها غير مبالية.
"مهارات جيدة، أنتِ على الأقل في المستوى الخامس من عالم زراعة تشي. أيتها الفتاة الصغيرة، إذا كنتِ حقا ترغبين في الانضمام إلى بوابة الهاوية العظيمة، لماذا لا تذهبين إلى مدينة تاي يوان؟" تحدث القارض، صوته مطابق لصوت المرأة من قبل.
أجابت تشو شوي: "مدينة تاي يوان بعيدة جدا؛ من الأسهل زيارة بوابة الهاوية العظيمة مباشرة. نحن هنا بصدق للزراعة، وآمل ألا يمارس السيد الكبير الحيل علينا بعد الآن."
ضحك القارض بطريقة شبه بشرية، ولوّح بمخلبه للإشارت لهم للاستمرار في طريقهم.
نظرت تشو شوي إلى الخلف، أعطت رفاقها نظرة، ثم واصلت قيادة الطريق. بينما كانوا يمرون تحت الشجرة التي تقف عليها القوارض، كان الجميع متوترا، وخائفا من هجوم مفاجئ.
بعد المشي لمسافة، بدأت تشو شوي أخيرا في الشرح، "كان ذلك قارضين من الأرواح الشريرة. الغابات المحيطة ببوابة الهاوية العظيمة موطن للعديد من هذه المخلوقات. هناك كائنات برية وبعضها تم تربيته من قِبل تلامذة الطائفة. الشياطين على الأطراف تثبط عزائم البشر الذين يتسللون إلى داخلها، وزراعة أساطير الأشباح لإبعادهم."
لم يستطع شاب من عائلة فانغ أن يمنع نفسه من السؤال، "هل هذا فقط لإخافتهم؟"
"قد يُؤكلون أيضا. بينما تُعتبر بوابة الهاوية العظيمة طائفة صالحة، في عالم الزراعة، هناك منطقة رمادية بين الخير والشر. يجب أن تكونوا حذرين في أفعالكم في المستقبل"، قالت تشو شوي بابتسامة، لكن ابتسامتها بدت شريرة للآخرين.
بعد قول هذا، واصلت تشو شوي قيادة الطريق.
ظل فانغ وانغ يسير في نهاية المجموعة، لكن انتباهه كان موجها نحو ما خلفهم. حتى بعد تجاوز القارضين من الأرواح الشريرة، شعر أن هناك من لا يزال يراقبه، مما جعله يظل على أهبة الإستعداد.
بعد نصف عود بخور، لا يزال شعور المراقبة يلازم فكر فانغ وانغ.
"لا تكن عصبيا، فهو لا يجرؤ على التصرف بتهور."
وصل صوت إلى أذني فانغ وانغ. نظر إلى أعلى إلى تشو شوي التي كانت في المقدمة بعيدا، بنظرة حائرة.
يبدو أنه هو فقط من يستطيع سماع صوت تشو شوي. الآخرون لم يلتفتوا جانبا أو ينظروا إلى الخلف أثناء تقدمهم.
"هذه هي تقنية نقل الصوت. بمجرد دخولك بوابة الهاوية العظيمة، يمكنك تعلمها أيضا. الشخص الذي يتبعنا يجب أن يكون مرتبطًا بالمزارع الذي قتلته. لقد كنت أختبئ في عمق الغابة هذه الأيام، مدّعية دراسة راية حرق الروح، مخلّفة آثارا لهم للمتابعة."
وصلت كلمات تشو شوي إليه مرة أخرى، مما جعل فانغ وانغ يعقد جبينه، غير مدرك لما تخطط له.
"ذلك الزميل يحمل قطعتين سحريتين؛ يجب أن يكون هناك شخص خلفه. أخشى أن تواجه دار فانغ تهديدات إضافية، لذلك جذبت ذلك الشخص عمدا للتحقيق. إذا اكتشفوا أننا دخلنا بوابة الهاوية العظيمة، فإنهم لن يجرؤوا على التحرك. مهما كان ذلك الشخص مهما، هم فقط في عالم زراعة التشي. إثارة غضب عملاق مثل بوابة الهاوية العظيمة من أجله ستكون خسارة لا تستحق المكسب."
إذًا، هكذا كان الأمر.
شعر فانغ وانغ أنه من المنطقي، لكن حيرة أخرى نشأت في ذهنه.
هل كان الطرف الآخر جريئًا لدرجة أنه تبعهم إلى هنا، دون خوف من اكتشافهم من قبل بوابة الهاوية العظيمة؟
توقفت تشو شوي عن استخدام تقنية نقل الصوت، ولم يخفض فانغ وانغ حذره، وظل يقظا.
بحلول المساء، اختفى أخيرا ذلك الشعور بالمراقبة؛ يبدو أن الطرف الآخر لم يجرؤ على التقدم أكثر.
في الغابة، توقفت المجموعة بجانب نهر، وأُشعلت النار، وجلس فانغ وانغ بجانب تشو شوي للراحة، بينما جلس الآخرون أيضا معا.
"سنصل إلى بلدة الوادي أمام بوابة الهاوية العظيمة بحلول الغد، سأشرح لكم الآن. لدى بوابة الهاوية العظيمة تسع فروع، وفي حوالي ستة أو سبعة أيام، سيُجرى تقييم الدخول. مع مواهبكم، لن يكون من الصعب اجتيازه. آمل أن ينضم كل منكم إلى فرع مختلف، وألا تتجمعوا معا"، قالت تشو شوي بهدوء.
كان هناك الكثير منهم من مقر عائلة فانغ قادرون على الزراعة؛ كانت تشو شوي قد اختارت فقط التلامذة الأكثر تميزا للحضور وتأمين موطئ قدم أولا.
عند سماع أن عليهم الانضمام إلى فرع بمفردهم، أصبح وجه فانغ شين شاحبا وأصبحت متوترة، في حين لم يُظهر باقي الشباب أي جُبن، شعروا بالإثارة بدلا من ذلك.
ألقت تشو شوي نظرة على فانغ وانغ وفانغ هانيو، قائلة: "عندما تدخلان التقييم، لا تتراجعا. يجب أن تظهرا مواهبكما قدر الإمكان، حيث سيحدد ذلك المعاملة التي ستتلقيانها بعد الانضمام إلى بوابة الهاوية العظيمة. أولئك الذين لديهم موهبة متوسطة يمكن أن يصبحوا فقط تلاميذة عاديين وسيحتاجون إلى سنوات عديدة من الجهد للتقدم."
"خصوصا أنت، فانغ وانغ، لا تحاول أية حيل مثل التظاهر بأنك خنزير لتأكل النمر هذه المرة."
كانت تشو شوي قلقة جدا بشأن فانغ وانغ، لأن هذا الطفل كان جيدا جدا في الإخفاء. بعد إعادة ميلادها، علمت أنه لم يكن هي فقط، بل كامل مقر عائلة فانغ، بما في ذلك والدي فانغ وانغ، لم يعرفوا أنه يمتلك مهارات قتالية عالية.
كما تساءلت لماذا لم ترى فانغ وانغ يحرك ساكنا في حياتها السابقة وأدركت فيما بعد أنه في ليلة دمار العشيرة، كانت عديمة القوة وقد هربت في تلك الليلة نفسها، رأت الداوي تشينغيي مرة واحدة فقط. ولم تشهد المعارك بين العديد من تلامذة عائلة فانغ والداوي تشينغيي؛ دون تقنية التحكم بالسيف، كان سيلقى فانغ وانغ حتفه على يدي الداوي تشينغيي، مهما كان قويا.
بإستسلام، قال فانغ وانغ: "أفهم."
كما لو كان يتحمل.
واصلت تشو شوي إعطاء التحذيرات؛ لم تذكر بشكل خاص محتوى التقييم، إما للتخفيف من حدة الأمر أو خشية أن يسمعها كبار المسؤولين في بوابة الهاوية العظيمة.
مرت الليلة بهدوء.
مع زوال القمر وشروق الشمس، عندما سطعت أشعة ضوء الصباح الأولى، استأنف فانغ وانغ والآخرون رحلتهم.
في طريقهم، رأوا العديد من المخلوقات الغريبة: عناكب بحجم رؤوس البشر، وأشجار آكلة للبشر تتلوى، وماعز جبلي بوجوه تشبه وجوه البشر، وقطط سوداء بخمسة ذيول، من بين أمور أخرى. وفقا لتشو شوي، كانت هذه أدنى مستوى من المخلوقات الوحشية، ولم تصل بعد إلى مستوى الشياطين الروحية، التي تتميز بقدرتها على التحدث باللغة البشرية.
بالإضافة إلى المخلوقات الوحشية، رأوا أيضًا العديد من الزهور والفواكه الملونة بألوان زاهية والتي تبدو استثنائية، لكن بعد تحذير تشو شوي من سمِّها القاتل، لم يجرؤوا على لمسها.
أخيرًا، بعد الظهر، وصلوا إلى الوادي الذي ذكرته تشو شوي. كان هناك بوابة عملاقة عند مدخل الوادي، مع لافتة معلقة فوقها:
بلدة تاي يوان!
كان الوادي مليئا بالمباني متعددة الطبقات، وأعمدة الدخان ترتفع ببطء، محاطا بجبال شامخة التي ذكّرت فانغ وانغ بشكل غريب بجبل الأصابع الخمسة، مع بلدة تاي يوان المحصورة داخله.
كانت بوابة الجبل بدون حراسة، لذا دخل فانغ وانغ والآخرون المدينة مباشرة. في الشارع أمامهم، كان هناك العديد من الأشخاص يأتون ويذهبون، جميعهم يبدون استثنائيين، ليسوا مجرد بشر عاديين، والبعض حتى صعد على رافعات، وطاروا خارج المدينة سريعا نحو الجبال العالية، مما أشعل حماس وشغف تلامذة عائلة فانغ.
في تلك اللحظة، شعروا حقا بأنهم يتصلون بطريق الزراعة.
في طريقهم، لاحظ فانغ وانغ أيضا محيطه؛ كان كلا جانبي الشارع كانا مصطفين بمتاجر مختلفة تبيع الإكسيرات، والأدوات السحرية، وأوراق الطلسم، وتقنيات الزراعة، والتعاويذ، والمزيد. كان هناك حتى جناح للغرائب. على الرغم من أن معظم المتاجر لم تكن مزدحمة بشكل مفرط، إلا أنها لا تزال تظهرا جوًا زراعيًا قويا.
قادتهم تشو شوي إلى نزل للإقامة. بعد الدفع بالفضة، قادهم الخادم إلى غرفهم في الطابق العلوي. باستثناء فانغ شين وفانغ زي تشينغ، كان لكل منهم غرفة منفصلة.
"تسك تسك، حتى بوابة الهاوية العظمى تقبل الفضة؟"
فكر فانغ وانغ في ذهنه، ووجده أمرا غريبا، لكن رؤية تشو شوي وهي تسلم كمية كبيرة من الفضة أشار إلى أن بوابة الهاوية العظمى كانت بحاجة أيضا إلى التفاعل مع العالم الدنيوي.
دخل فانغ وانغ غرفته، وأغلق الباب، وجلس على السرير. بعد ترتيب بسيط، بدأ في التأمل.
بقي ستة أو سبعة أيام، لم يرغب في التجول دون هدف، فاختار بدلاً من ذلك تعزيز مستوى زراعته قدر الإمكان.
كان نص سولاريس الذي يزرعه قد وصل إلى الكمال العظيم، لكن القوة الروحية كانت بحاجة إلى وقت لتتراكم، وبما أن تشو شوي قالت له ألا يخفي مهاراته، كان عليه أن يجتهد بكل قوته.
أغلق فانغ وانغ نفسه في غرفته، ولم يجرؤ تلامذة عائلة فانغ على إزعاجه بسهولة.
بعد ستة أيام.
في ساعة الضحى، كانت السماء مشرقة، وترددت سلسلة من أصوات الأجراس عبر الوادي، مُدوية وأيقظت فانغ وانغ.
"هل جاء؟"
فكر فانغ وانغ بصمت، وظهرت ابتسامة على وجهه.
فقط في الليلة السابقة، كان قد حقق أخيرا اختراقا إلى المستوى السابع من عالم زراعة تشي. مع قوة نص سولاريس في الكمال العظيم، استغرق الأمر منه أكثر من شهر للوصول إلى المستوى السابع من عالم زراعة تشي. إذا كان قد بدأ من المستوى الأول لنص سولاريس، فمن الصعب تخيل كم من الوقت كان سيستغرق للوصول إلى هذا العالم.
"أسرعوا بالخروج، اختبار الدخول على الأبواب!"
جاء صوت تشو شوي من خارج الباب بينما التقط فانغ وانغ سيفه الثمين ونزل عن السرير.
مع تجميع تشي وصقل الجسد، لم يكن يحتاج إلى غُسل أو أكل، لذلك لم يحتاج إلى مزيد من التحضير، ويبدو نظيفا ومنتعشا.
بعد فترة قصيرة، تحت قيادة تشو شوي، غادر فانغ وانغ والآخرون النزل ورأوا أن كثيرا من الناس يفعلون نفس الشيء، مع مجموعات في الشوارع تتجه في نفس الاتجاه.
بفضول، سأل فانغ وانغ: "لقد ذكرتِ مدينة تاي يوان من قبل. ما هو الفرق بين مدينة تاي يوان وبلدة تاي يوان؟"
أجابت تشو شوي: “مدينة تاي يوان هي المدينة التي تديرها بوابة الهاوية العظيمة لعالم الزراعة بأسره، بينما بلدة تاي يوان هي بلدة البشر التي تزرعها بوابة الهاوية العظيمة نفسها. البشر الذين يعيشون هنا مسؤولون عن استخراج مختلف الموارد لتلاميذ بوابة الهاوية العظيمة. تقريبا كل من يأتي إلى بلدة تاي يوان لديه خلفية في الزراعة، قادما من عائلات زراعية من جميع الأنحاء، بدون خلفية ومعلومات. من المستحيل اكتشاف هذا المسار.”
"ببساطة، في مدينة تاي يوان، نحن نتنافس مع البشر، لكن هنا، نحن نتنافس مع بعض عائلات الزراعة ذات الخلفية الزراعية. وبطبيعة الحال، فإن اجتياز التقييمات من هنا يجلب المزيد من الفوائد."