في اليوم السابع، واجه مقر عائلة فانغ أكثر أيامه قمعا منذ تأسيسه. على الرغم من أن معظم الناس استخفوا بتهديد الإبادة، إلا أن التوتر اجتاح المقر بأكمله مع حلول الغسق.
كانت الليلة كالماء، وصفير الرياح الباردة يخترق مدينة التلال الجنوبية الصامتة، التي كانت في يوم من الأيام تعج بالنشاط، مقطوعا فقط بنباح الكلاب العرضي.
جلس فانغ وانغ على حافة السطح، ويده على سيف ثمين. كان هذا سلاحا قضى لي جيو ثلاثة أيام لشرائه، وهو قادر على قطع الحديد كما لو كان طينا، إنه حقا سلاح إلهي.
استقرت نظراته على شخصية جالسة على سطح آخر في المسافة: ابن عمه فانغ هانيو.
وقف فانغ هانيو منتصبا مع سيفه بين ذراعيه، رأسه منحنى قليلا كما لو كان يغط في نوم خفيف. أشعثت الريح الباردة شعره الطويل وردائه، مما منحه مظهر المبارز البطل الذي يستعد للصعود إلى أعلى القمة.
"مهاراته القتالية مثيرة للإعجاب، لقد وصل بالفعل إلى المستوى الأول في عالم الفنون القتالية، وليس مجرد دخوله - إنه عبقري حقيقي في فنون القتال"، أشاد فانغ وانغ داخليا.
في عالم الفنون القتالية، يقسم الممارسون مجالاتهم من الأدنى إلى الأعلى على النحو التالي: غير مصنف، من الدرجة الثالثة، من الدرجة الثانية، من الدرجة الأولى، الذروة، والعالم الأسطوري القتالي. كان أساتذة الذروة نادرين، عادة ما يأتون من طوائف كبرى، نادرا ما يتجولون في العالم. أن تكون من الدرجة الأولى كان يعني الجري بلا قيود عبر الأرض.
كان فانغ وانغ قد وصل إلى المستوى الأسطوري للفنون القتالية في سن 16 عاما، والذي كان يجب أن يجعله أسطورة في عصره، لكنه واجه ضربة عابرة للأبعاد من عالم الزراعة.
في مواجهة الوصول الوشيك للمزارعين، لم يكن فانغ وانغ خائفا أو مذعورا، بل شعر بحماس متزايد بداخله.
بعد أن مارس الفنون القتالية لأربع سنوات، لم يقتل عدوا بعد. حتى في مباريات السجال، كان يرتدي قناعا لتحدي هؤلاء الخبراء، ويتوقف دائما عند نقطة الاتصال.
كان اعتماده يكمن في إتقانه للفنون القتالية والإتقان الكامل لتقنية التحكم بالسيف، مما أعطاه الثقة لتحدي أدنى طبقات عالم الزراعة. علاوة على ذلك، مع تشو شوي المتجسدة من جديد في مقر عائلة فانغ، كان يؤمن أن تشو شوي، التي ولدت من جديد كموقرة خالدة، يجب أن تمتلك طرقا استثنائية تحت جعبتها، فهي تعرف جيدا الفجوة بين المزارعين والبشر.
أصبح الليل أعمق، وتردد نعيق الضفادع بشكل متكرر من الفناء. كانت دوريات خدم المنزل في كل مكان، خاصة الشوارع المحيطة بمقر عائلة فانغ، حيث تم تنبيه الجنود الرسميين أيضا وجاءوا للحراسة.
جلست تشو شوي على طاولة حجرية في الفناء، تمسح السهام الفضية، وتعبيرها بارد كالجليد. كانت عيناها أبرد من ضوء القمر المنعكس على الشفرات، وبدا أن هالة داكنة تتصاعد داخلها.
في مكان آخر.
فوق الجدار الشرقي لمدينة التلال الجنوبية، قفزت الظلال كالنسور الصاعدة أو الإوز السابح، تتسلل بسرعة إلى المدينة.
وقفت الشخصية الأخيرة فوق الجدار، تطل على مدينة التلال الجنوبية الشاسعة. كان رداؤه الأخضر يرفرف،وكان خصره نحيل، وأكتافه عريضة. كان شعره الطويل مربوطا بشكل عرضي بقطعة قماش، بدا في أوائل الأربعينات من عمره، وحمل مروحة ذيل حصان التي جعلته يبدو كالطاوي، إلا أن عينيه لمعتا ببرود ثعبان سام.
"كما هو متوقع من واحدة من أكثر مدن دا تشي ازدهارا في الجنوب، ستعيد بالتأكيد إحياء راية حرق الروح."
همس الداوي تشينغيي لنفسه بابتسامة تعلو شفتيه ولمحة من القسوة في نبرته. ثم قفز، واختفى في عمق الليل.
...
في القاعة الكبرى لمقر عائلة فانغ، كانت المصابيح مضاءة بشكل ساطع. وكان جميع السادة والسيدات في المقر حاضرين، مع جلوس سيد المنزل فانغ منغ على مقعد الشرف.
بالقرب من سبعين عاما، كان شعر فانغ منغ الأبيض علامة على سنواته الجليلة. جلس كأسد شائخ، يستند على عصاته، نظرته حادة وهادئة وهو ينظر إلى سماء الليل.
"لقد حل منتصف الليل، ولم يهاجم اللصوص. لقد كان حقا إنذارا كاذبا."
"كنت أعرف ذلك، من سيأخذ كلام طفلين على محمل الجد؟"
"فانغ وانغ عادة ما يكون ذكيا، كيف يمكنه تصديق مثل هذه الشائعات؟ مقر عائلة فانغ هو قصر الدوق؛ أولئك الذين يجرؤون على التسلل سيفقدون رؤوسهم."
"اخفضوا أصواتكم. ماذا تعرفون أنتم السيدات؟ لم يحن الفجر بعد؛ لا يمكننا أن نخفض حذرنا!"
"أبي، أشعر بالقلق المتزايد فعلاً."
كان السادة أعمام فانغ وانغ، وتعابيرهم جادة، بينما تظاهرت بعض السيدات بالراحة في محاولة لتخفيف الجو.
أثرت كلمات فانغ تشن في إخوته، حيث كان لديه خبرة عسكرية، فقد تسلق من جبل من الجثث وبحر من الدماء. كان حسه للخطر أعلى بكثير من الآخرين.
أجاب فانغ منغ بصوت جاف: "قضيت حياتي في ساحة المعركة، والآن تقاعدت إلى حياة بسيطة، بعد أن تخليت عن السلطة العسكرية. لكن هذا لا يعني أن أي شخص يستطيع استفزازي. من يجرؤ على المجيء سيموت، ولن تنتهي الأمور هنا!"
كان غضبه واضحا. عبر الأراضي الشاسعة لدا تشي، من يجرؤ على استهداف قصر دوق ولاية فانغ بهذا التهور؟
ومن لديه القدرة؟
كان لدى فانغ منغ شكوكه لكنه لم يعبر عنها.
فجأة!
"آه—"
صرخة من الشرق، صوت خادمة مليء بالرعب.
فانغ شي، أكبر أعمام فانغ وانغ، اندفع فورا إلى الخارج، واختفى من أمام أعين الجميع في خطوات قليلة.
الأربعة من سادة عائلة فانغ المتبقين—فانغ زهي، فانغ جين، فانغ تشن، وفانغ ين—خطوا بسرعة خارج الباب الرئيسي، يتطلعون حولهم. زوجاتهم، على الرغم من صدمتهن، لم يذعرن، بل تجمعن معا يرتجفن.
سعل فانغ منغ عدة مرات ووقف ببطء بمساعدة زوجته.
سرعان ما ارتفعت صرخات وصيحات القتل وأصوات تصادم السيوف من جميع أركان مقر عائلة فانغ.
متكئا على السقف، رأى فانغ وانغ شخصيات غامضة ترتدي ملابس سوداء تتسلل إلى مقر عائلة فانغ من جميع الاتجاهات. كان عدد الأعداء أكبر مما كان يتخيل. اندفع نحو الشخص ذو الحركات الأسرع.
في نفس الوقت، دخل فانغ هانيو أيضا في حالة تأهب، بينما ظلت تشو شوي جالسة بهدوء بجانب الطاولة الحجرية.
كلاك!
قفز شخص يرتدي ملابس سوداء فوق جدار الفناء وهبط على الأرض، وسكين في يده اليمنى ووجهه مغطى بقماش أسود، يكشف فقط عن عينيه. تحولت نظرته إلى ثلاث خادمات في الفناء، اللواتي صرخن عند رؤيته خوفا وركضن نحو المنزل.
وبدون كلمة، اندفع الشخص ذو الملابس السوداء نحوهم.
...
ووش—
جاء صوت اختراق الهواء، يشق السماء الليلية، مما جعل الشخص ذو الملابس السوداء يتوقف فجأة. خلفه، سقطت حصاة على الجدار في الزاوية، مخلِفة فجوة بحجم الإبهام قبل أن تصطدم بالأرض. مغمورة بضوء القمر، بدت بقعة الدم على الحصاة السوداء.
ثم سقط الشخص ذو الملابس السوداء إلى الوراء، واصطدم رأسه بالأرض بقوة، وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما في الموت، دون أن يرى. كان جبينه قد اخترق بثقب دموي، وهو مشهد مقلق للغاية.
داخل حدقات عينيه المتسعة، مر انعكاس فانغ وانغ.
يتحرك بسرعة على طول جدار الفناء، كان فانغ وانغ يرمي أحيانا حصاة كان قد أعدها مسبقا. كل حجر يستطيع بسهولة أخذ حياة شخص يرتدي ملابس سوداء يعيث فسادا في مقر عائلة فانغ.
كان فانغ وانغ يغير اتجاهاته من حين لآخر، يستهدف أينما ظهر الأشخاص ذو الملابس السوداء، دون أن يستطيع أحدهم تحمل ضربة واحدة منه.
كان مقر عائلة فانغ يمتد على مساحة شاسعة، كالمدينة داخل المدينة. مع تفرق المهاجمين ذوي الملابس السوداء حوله، لم يستطع فانغ وانغ التخلص منهم جميعا بسرعة؛ وأثناء تحركه، كان يظل أيضا يراقب المسافة.
ذكرت تشو شوي أنه بجانب المزارع، كان هناك ستة خبراء من الذروة من المدينة الإمبراطورية يغزون هذه المرة. لم يكن لدى مقر عائلة فانغ أي خبراء من درجة الذروة؛ حتى مع مساعدة آلاف الخدم والجنود في المنزل، كان لا يزال من الصعب قتل ستة خبراء من الذروة.
كان فانغ وانغ ينوي التعامل مع الستة خبراء من الذروة أولا، ثم مواجهة المزارع، لتقليل خسائر مقر عائلة فانغ قدر الإمكان.
فجأة، رأى فانغ وانغ تدفقا قويا للطاقة في اتجاه واحد، مما تسبب حتى في انهيار الدور العلوي. دون تردد، استدار واندفع نحوه.
كلانغ!
التقى النصل بالسيف، وتم إرسال فانغ هانيو يترنح إلى الخلف، مخلفا أثرين طويلين على الأرض بأطراف قدميه. انحنى إلى الأمام بشكل حاد، غرس سيفه في الأرض، ثم جثا على ركبة واحدة، والدم يتدفق من فمه بلا توقف.
كان قد هُزم في الصدام الأول!
كان شعر فانغ هانيو الطويل مبعثرا قليلا، وعندما كافح ليرفع عينيه، كانت نظرته مليئة بالصدمة والرعب. صر على أسنانه ونطق كلمتين: "الذروة!"
تحت سماء الليل، وسط الريح الباردة، كان الشخص ذو الملابس السوداء الذي يقف أمام فانغ هانيو يحمل سيفا طويلا من الحديد النقي. مختلفًا عن الآخرين، كان يرتدي قناعا برونزيا يكشف فقط عن منطقة عينه وأنفه.
نظر الرجل المقنع إلى فانغ هانيو ببرود وشخر قائلا: "للوصول إلى مستوى من الدرجة الأولى في مثل هذه السن المبكرة، فقد أنتجت عائلة فانغ عبقريا بالفعل، من المؤسف أنك الليلة ستواجه نهايتك المبكرة."
رفع سيفه الطويل في يده اليمنى، وبدا أن الصقيع البارد ينبعث من النصل.
نظر فانغ هانيو بعناد، غير راغب في قبول مصيره. قبل هذه الليلة، كان قد التقى بالفعل بسيد من الذروة- كان زعيم طائفتهم، وهو سيد كبير مشهور في مجتمع الفنون القتالية في دا تشي. كان زعيم الطائفة قد أعطاه إرشادا في الماضي، مما عمق فهمه للفجوة الشاسعة بين سيد من الدرجة الأولى و سيد من الذروة.
تسلل اليأس إلى قلبه؛ على الرغم من أن مقر عائلة فانغ كان قصر الدوق الذي أسسته عائلة عسكرية، إلا أنه لم يضم سيدا من الذروة. كان عمه الأكبر، فانغ شي، قويا، لكن فقط في ذروة الدرجة الأولى.
"من أنت بالضبط؟ من يحرك الخيوط من وراء الكواليس؟"
سأل فانغ هانيو بجدية، وهو يكافح للوقوف، يده التي تمسك بالسيف ترتجف.
بعد أن تبادلا ضربات السيف للتو، تضررت أعضاؤه الداخلية بشدة من التشي الحقيقي للعدو؛ على الرغم من ذلك، رفض التراجع لأن هذا كان بيته.
تقدم الرجل المقنع، والشفرة تعكس الضوء البارد الذي يتلألأ بجانب الأنقاض.
"من هو على وشك الموت لا يحتاج إلى معرفة الحقيقة. كل شيء في هذا العالم سيصبح قريبا غير ذي صلة بك."
قال الرجل الملثم ببرود، رافعا السيف الطويل في يده بزاوية، والبرودة على الشفرة تتزايد، مما يجعل صورته ضبابية في بخار يشبه الضباب.
ألقى فانغ هانيو غمده سيف جانبا ثم مسح الدماء من زاوية فمه، واتخذ وضعية السيف، مستعدا للقتال حتى الموت.
حتى لو لم يستطع قتل الخصم، كان يهدف إلى إصابته وكسب المزيد من الوقت لعائلة فانغ.
وفي تلك اللحظة،
توقف الرجل الملثم فجأة، وبينما كان فانغ هانيو مترددا ومرتبكا، جاء صوت - مألوف وغريب - من الخلف:
"أنت محق، ولكن هل فكرت يوما أن الشخص الذي قد يموت قد يكون أنت؟"
أدار فانغ هانيو رأسه بشكل غريزي، وبرؤيته الجانبية التقط لمحة عن شخصية تمر بجانبه كبجعة مذعورة..
كان فانغ وانغ!
اقترب بسرعة مع خطوة بلا ظل، تاركا وراءه سلسلة من الصور الظلية، ووضع نفسه بين فانغ هانيو والرجل المقنع.
كان فانغ وانغ، الذي يرتدي ثوبا أبيض ملائما بإحكام، قد نما وأصبح أطول، وأصبح قوامه الآن طويلا ووسيما، على الرغم من أن وجهه لا يزال يحمل لمحة من الصبيانية. كان تعبيره يحمل عزما لا يوجد في الشباب العاديين.
سقطت نظرة الرجل المقنع على غمد السيف الذي يحمله فانغ وانغ في يده اليمنى، وضيق عينيه قائلا: "حركة قدم ممتازة. أنت بالفعل استثنائي لسنك، مما يجعل الشخص خلفك يبدو عاديا جدا بالمقارنة."
عند سماع هذه الكلمات، لم يفكر فانغ هانيو كثيرا في الأمر؛ لقد حدق فقط في ظهر فانغ وانغ في حالة ذهول.
بالطبع، كان يتذكر هذا الابن الأصغر لعمه، لكن بعد عدم رؤية بعضهما لسنوات ومع التهديد الوشيك بتدمير عائلتهم، لم تكن لديه فرصة للالتقاء بفانغ وانغ بعد عودته.
"تلك الخطوات التي قام بها للتو... هل تعلم أيضا فنون القتال؟"
فكر فانغ هانيو في دهشة. بعد عودته، كان قد استفسر عن تجارب فانغ وانغ من والدهم. كان شقيقه الأصغر دائما في مقر عائلة فانغ، فأين تعلم هذه الخطوات المتقدمة؟
نظر فانغ وانغ إلى الرجل المقنع وسحب فجأة سيفه الثمين. بمجرد خروج الشفرة من الغمد، توسع بؤبؤ الرجل المقنع بشكل حاد.
في عينيه، نما السيف أكبر فأكبر؛ رفع سيفه بشكل غريزي.
سلوتش—
تطاير الدم بينما ظهر فانغ وانغ خلف الرجل المقنع، والسيف مرفوع في يده اليمنى، مشيرا بشكل مائل إلى القمر. مال برأسه قليلا لأعلى، ولم ينظر حتى إلى الخلف وهو يقول بهدوء، "أنت في نظري لا تعدو كونك عاديا."