وصل المحققون الذين أُرسلوا إلى مملكة تيراسيا عملهم في جنح الليل، بينما كانت نيران المدينة تُخمَد واحدة تلو الأخرى.
لم يكن "فرسان الأسد الذهبي" المنظمة الكبرى الوحيدة لمكافحة الشياطين في المملكة، لكن خسارتهم لقوة كبيرة قد أوقفت عمليًا مُطبقي القانون التابعين للتحالف في تيراسيا مؤقتًا.
منحتهم بيرنيس بركة لدرء إرهاق العمل طوال يوم وليلة طويلة، ثم انسلّت خارج المقر المؤقت للمحفل.
وجدت بيرنيس استراحة في مرج هادئ، وأمسكت بكرة بلورية صغيرة في يدها.
كانت تستمع إلى صوت زيتو.
"...لذا لا أعتقد أن كل شيء سيُحلّ بإزالة فرسان الأسد الذهبي، لأن ذلك لن يغير السبب الأساسي."
أرادت بيرنيس التحدث عن شيء أكثر اعتيادية، لكنها كانت تتحدث عن العمل للمرة الألف استجابةً لأسئلة زيتو حول الوضع.
[هممم... مؤامرة على الخلافة، ربما لم يكن الأمير الأول شخصًا جيدًا في نظرك.]
"حسنًا، من المبالغة الحديث عن ذلك، ولكن... شعرت بهالة سيئة."
[...السحر الأسود، على سبيل المثال.]
جاءت إجابة زيتو متأخرة قليلاً، فتنهدت بخفة.
"لسوء الحظ، لم أتمكن من تحديد ذلك تمامًا، لقد كانت المسافة هي السبب، لكن شعرت وكأن قواي كانت تتعرض للتدخل بطريقة ما، رغم أنه من الغريب أن يحمل إنسان شيئًا يتعارض مع القوة الإلهية في المقام الأول."
تابعت بيرنيس الحديث دون أن ينتابها قلق.
[هاها، أرى ذلك. جسم يقاوم القوة الإلهية...]
قاطعها زيتو.
'هممم...'
عندما فكرت في الأمر، شعرت بإحساس مماثل تجاه زيتو مرة واحدة.
كان ذلك في نفس الوقت الذي ومضت فيه تلك الفكرة في ذهن بيرنيس.
—فرقعة!!!!
جاء هدير من الكرة البلورية، كان صوتًا مرعبًا، وكأن الأرض تهتز، والسماء تتمزق إربًا.
'مرة أخرى...؟'
كانت هذه هي المرة الثالثة، ولم تعد قادرة على التحمل، سألت بيرنيس:
"... زيتو، ماذا تفعل؟ لماذا أسمع هديرًا...؟ هل لديك مشكلة في التركيز على المحادثة...؟"
[ذلك، ذلك...]
عندئذٍ
—تصدع!!!
جاء صوت مدوٍّ آخر من الكرة البلورية.
[...كُدت أن أُصاب هذه المرة.]
[قلت لك، الإصابة لن تقتلك.]
[أكثر من ذلك، متى سينتهي هذا...؟]
[لا أعرف، الله وحده يعلم.]
بعد ذلك، سمعت بيرنيس زيتو يهمس مع امرأة.
كان المكان هادئًا بما فيه الكفاية لتتمكن بيرنيس من سماع الهمس دون أن يفوتها أي شيء، فسألت على الفور:
"...عفواً، من أنت؟"
[...ماذا؟]
حاول صوت زيتو أن يبدو غير مبالٍ.
كان يحاول التظاهر بالهدوء.
ضيّقت بيرنيس عينيها عندما أدركت ذلك.
"سمعت صوت امرأة، ولكن... هل هناك أي شخص آخر بالجوار؟"
صوت امرأة.
هل كان زيتو مع امرأة أخرى؟
إنه صوت تتذكر أنها سمعته في مكان ما.
علائم استفهام ملأت وجه بيرنيس وهي تجلس القرفصاء على صخرة في وسط المرج.
[هل سمعتِ ذلك...؟]
لكن حتى زيتو، المذنب، كان يسأل:
[...لماذا سمعتِ ذلك؟]
"لا يمكنك أن تسألني ذلك، أليس كذلك؟"
من المفترض ألا يتفاجأ.
عضّت بيرنيس شفتها وهي في حالة عدم تصديق.
كان مع امرأة.
كان يجري محادثة مع امرأة بجانبه.
شعرت بالإهانة.
كانت بيرنيس على وشك أن تقول شيئًا ما عندما سمعت صوت زيتو.
[المرأة التي بجانبي هي... معلمتي لا غير.]
لم يكن في صوته أي زيف.
"معلمتك؟ بالتأكيد... سمعت عنها، ولكن... ألا أنت في الأكاديمية الآن، ومتى قابلتها؟"
[أظن بالقرب من الأكاديمية...]
"آه، إذن معلمتك كانت قريبة من الأكاديمية، لأنه لو أخبرتني، كنت سأأتي لزيارتك."
[حسنًا، الأمر معقد بعض الشيء، كنت سأخبرك عندما أراك على أي حال...]
"ليس هناك شيء معقد في الأمر، ولكن حتى لو التقيت بها، أفضل أن أتحدث معك بشكل منفصل..."
—فرقعة!!!!
"...ألن يكون ذلك أفضل؟"
[من الصعب... من الصعب الابتعاد... سأحرص على إخبارك بذلك في المرة القادمة، لأنني لا أعتقد أنني سأتمكن من شرح ذلك في هذه الحالة.]
"لا داعي للاعتذار، قلتِ إنكِ معلمة زيتو، هذه هي المرة الأولى التي نلتقي فيها، اسمي بيرنيس، قديسة البراءة. لقد سمعت عنكِ أشياء جيدة من زيتو، وأنا ممتنة لأنه كان لديه معلمة ساعدته على السير جيدًا حتى عندما لم يتمكن من الرؤية، والتعامل مع السيف ببراعة..."
[آه، حسنًا... نعم.]
"همف، يمكنك أن تقول ما تشاء."
ابتسمت بيرنيس بخفة، لكنها كانت تشعر ببعض الغرابة أيضًا.
'هذه المرأة، معلمة زيتو، ليس لديها أي قوة.'
• لم يكن الأمر اختبارًا من بيرنيس لمعلمة زيتو، فقواها لا يمكن السيطرة عليها على أي حال.
كان يجب أن تكون قادرة على استشعار صدق أو زيف الإجابة، لكن لم يكن هناك أي شيء في صوت المرأة الآن.
أتساءل عما إذا كان هذا جزءًا مما يحاول زيتو شرحه.
"وماذا كان ذلك الضجيج الهادر من قبل؟"
سألت بيرنيس، التي كانت لديها مجموعة من الأسئلة الأخرى.
[أهههاها... ربما بعض البرق يتساقط...]
"البرق؟"
نظرت بيرنيس إلى السماء أثناء المحادثة.
في عينيها، كانت سماء الليل هادئة وساكنة، والنجوم والقمر مرئية بوضوح.
كانت هذه محيط الأكاديمية، والمسافة بين الأكاديمية وعاصمة مملكة تيراسيا لا ينبغي أن تكون كبيرة جدًا لدرجة أن يكون الطقس مختلفًا إلى هذا الحد...
"برق في سماء جافة..."
إنه مثل العقاب الإلهي، أليس كذلك؟
ليس الأمر وكأن زيتو سيعاقَب فجأة لإساءته إلى الآلهة.
كلما زادت أسئلة بيرنيس، قل فهمها لما كان يحدث.
في تلك اللحظة، جاء صوت آخر من الكرة البلورية.
[أخي، ماذا تفعل هناك؟]
كان صوت طفل، فتاة صغيرة.
كانت تنادي زيتو بـ "أخي".
لكن هذه المرة، كان صوتها أكثر هدوءًا قليلاً، وكأن هناك بعض المسافة بينهما.
[راي، لا يمكنك المجيء إلى هنا الآن!]
تبع ذلك صوت زيتو العاجل فورًا.
[هاه؟ ماذا...]
أطلقت الشابة التي تُدعى راي صوتًا مرتبكًا، وفي تلك اللحظة، انصب صوت مدوٍّ مرة أخرى عبر الكرة البلورية.
ومع ذلك، كان صوتًا مختلفًا عن ذي قبل.
—كوادوادواد!!!!!!
انتقل صوت شيء يقطع الهواء عبر الكرة البلورية.
[يا أخي...!]
كان صوت راي.
"ماذا يجري...؟!"
للحظة، شعرت بيرنيس بالقلق من أن شيئًا ما قد حدث لزيتو.
[...لقد قطعتَ البرق......!]
تمكنت من معرفة أن الأمر ليس كذلك من خلال الإجابة التي تلت ذلك.
"..."
استمعت بيرنيس في صمت، وهي في حيرة عميقة.
من هي راي، وماذا قصدت عندما قالت إنه قطع البرق، وماذا بحق الجحيم كان يحدث في مكان زيتو؟
كانت فوضى عارمة.
"بطريقة ما لا أعتقد أننا سنكون قادرين على التحدث أكثر اليوم..."
هزت بيرنيس رأسها.
لقد تخلت عن محاولة الفهم.
[...نعم، أعتقد ذلك.]
بدا صوت زيتو متعبًا بعض الشيء، وهو يلهث لالتقاط أنفاسه بين الحين والآخر.
"سوف تشرح لي كل شيء في المرة القادمة التي نلتقي فيها، صحيح؟"
[سأفعل ذلك، أنا آسف يا قديسة، أشعر وكأنني أخذت وقتًا ثمينًا...]
"لا. كان لدي شعور بأن لديك الكثير من الأسرار، لذا فلنجعل الأمر يتعلق بالتعرف على بعضنا البعض."
كان على بيرنيس أن تخفي خيبة أملها لأنها لم تحصل على المحادثة المريحة التي كانت تأمل فيها... لكنها على الأقل سمعت صوت زيتو.
قررت أن تظل إيجابية.
بينما كانت المحادثة تقترب من نهايتها، سمعت صوت زيتو.
[...ومع ذلك، كان من الجيد سماع صوت القديسة.]
"آه..."
توقفت بيرنيس عن الكلام.
"..."
سحبت على عجل المانا التي كانت توجهها إلى الكرة البلورية وأنهت محادثتها مع زيتو بسرعة.
ماذا كان سيجعلها تفعل ذلك فجأة؟
ومع ذلك، حتى لو كانت الأمور فوضوية بعض الشيء، فإن كلماته الأخيرة جعلتها تشعر بتحسن.
كانت تعلم أن الصوت العذب الذي قال إنه من الجيد سماع صوت بيرنيس كان "حقيقة" صلبة.
"...أنا، أنا أيضًا أحببت ذلك..."
بيرنيس، التي كانت تحدق في الكرة البلورية غير المضاءة، قالت الحقيقة أخيرًا.
"يا أختي؟ يا أختي؟"
ناديت بيرنيس، لكن لم يأتِ رد.
[أعتقد أننا فقدنا الاتصال.]
"هذا مفاجئ."
[أتساءل عما إذا كانت القديسة لن تفاجأ أيضًا.]
جعلتني كلمات سييرا أدير رأسي وأنظر حولي.
كانت الغابة مليئة بضربات البرق.
كنت الليلة أقوم ببحثي الخاص حول الفصول الثلاثة من "عكس السماء"، بما في ذلك تدريب راي وجيبتي.
'لقد صادف أن بيرنيس اتصلت بي بعد أن استخدمت الفصل الثالث...'
كانت راي ممددة على الأرض، وعيناها مغمضتان، وكانت جيبتي، تقترب من الجانب الآخر، تميل رأسها وكأنها تسأل ما هذا.
[أتساءل كيف بدا ذلك...؟]
"كنت أتساءل عن ذلك بنفسي."
انتقل صوت سييرا عبر الكرة البلورية، وهي قوة معززة بالمانا.
[هل ستتعرف على الكذبة...؟]
"لا أعتقد ذلك، على الرغم من أنني لا أستطيع التأكد."
إذا كان هناك سبب، فهو أن جسد سييرا ميت حقًا، لذا فإن الأمر لا ينجح.
"...وقلت لكِ ألا تقتربي من هنا."
ثم التفت إلى الفتاة الصغيرة عند قدمي.
"..."
خدشت راي أذنًا واحدة وهي تستمع.
كان عليّ تفادي ضربة برق عندما قفزت راي من الاتجاه الذي كانت قادمة منه.
كان الذراع الذي يحمل السيف الطيفي لا يزال ينمل ويرتجف من الصاعقة، لكنه لم يتوقف.
"...إذا كنت ستتركني مع ذلك فقط، يجب أن أكون قادرة على كبح فضولي بينما يتساقط البرق من السماء."
نهضت راي عن الأرض ونفضت التراب عن ملابسها.
كانت راي فضولية لكنها كانت أيضًا بطلة، بروح صافية ونقية مثل أي بطل.
البراءة والفضول.
"ماذا... أعتقد أن البطل هو بطل."
عند كلامي المتشتت، نظرت إليّ راي وفتحت فمها.
"ماذا تقصد، فجأة... قديسة؟ الأخ يعرف قديسة؟"
"ليس مجرد معرفة، أنا في الواقع فارس القديسة."
على الرغم من أنني كنت بعيدًا عن القداسة لكي أُدعى فارس قديسة.
"همم؟ إذا كنت فارس القديسة، أليس هذا هو "نظام الأجنحة الفضية"، الذي لا تستطيع الانضمام إليه إلا النساء؟"
لا.
ظننت ذلك أيضًا.
"ليس بالضرورة."
"...حسنًا، لا يهم. ما نوع هذه القديسة؟"
"ماذا تقصدين؟"
"القوى، القوى. يجب أن يكون لدى القديسة قوة."
"آها، القوة..."
"...كان لدى سيريز بعض القوى غير العادية، وأنا أتساءل ما هي قوة هذه القديسة."
كانت سيريز قديسة عندما كانت البطل ليون، وبعبارة أخرى، زميلة سابقة لـ راي.
"ستكتشفين عندما تلتقين بها."
"هل سنلتقي بها؟ هل هذا يعني أنه يجب أن أذهب؟"
"نعم، نظرًا لأنها ستكون إحدى حلفاء راي يومًا ما... اعتقدت أنها ستكون فكرة جيدة أن أقدمكما لبعضكما البعض."
"هل هذا جيد فجأة؟"
هزت راي كتفيها ونظرت إليّ بعصبية.
"إنها جديرة بالثقة، والأهم من ذلك... الكذب لا ينجح حولها."
لم أقصد الكذب، ولا أحتاج إلى الكذب.
لم يكن لدي خيار بشأن راي في المقام الأول.
كانت بيرنيس قد قابلتها بالفعل في الأكاديمية، مما يعني أنه سُمح لها بالتجول في الأراضي.
سيبدو الأمر أكثر إثارة للريبة إذا ذهبنا لاحقًا واكتشفت أن لديه أخت، ثم سألت عن ذلك.
"همم، أعتقد أنني أعرف ما هي قوتها. أعتقد أن هذا يجعل التحدث معها أسهل."
"نعم."
"فريق البطل... أفتقده..."
"حسنًا، سيكون هناك فريق جديد قريبًا بما فيه الكفاية."
"ههه، عندما يحدث ذلك، سأجلب أخي معي."
زمّت راي أنفها وهي تقول ذلك.
"هل تقصدين أنا؟"
"ما خطبك؟ هذا فريق بطل، وسنشارك في العظمة."
"إذن ما هو دوري في الحفلة؟"
عند سؤالي، ضمّت راي شفتيها وبدأت تفكر بجدية.
"السياف نوعًا ما... أعتقد أنه يتداخل مع دوري كبطل... القاتل لا يبدو أنه ينتمي إلى فريق بطل..."
"..."
"......ماذا عن الحمال، لديك كيس فضاء فرعي، أليس كذلك؟"
"أوه، كان هناك حمال."
"هذا جيد، أليس كذلك؟ إنه آمن."
تضحك راي وهي تتهكم.
"لا."
توقفت ابتسامتها فجأة.
"لماذا؟"
"لن أكون حمالًا."
رفضت عرض راي ببرود.
بقدر ما أتذكر، كان حمّالو فريق البطل يقعون في فئتين.
إما أنهم تعرضوا للظلم، أو كانوا أشرارًا.
انتهى.