لقد وصلت إلى الفئة أ.
وهو أمر غير مسبوق في تاريخ الأكاديمية، فقد قفزت درجتين قبل الامتحان النهائي.
كانت خطوة متهورة، لكن الجمهور كان موجودًا بالتأكيد، وأعتقد أنني قدمت لهم وقتًا ممتعًا.
كان العديد من الأشخاص مهتمين أيضًا، خاصةً الشباب في الفئة ج...
"أووووه! كاين، كنت أؤمن بك!"
"أنتِ بطلة الفئة ج."
"سنبذل قصارى جهدنا أيضًا!"
لقد كانت استجابة إيجابية للغاية.
كنتُ سأشعر بسعادة غامرة بهذا الاهتمام في الماضي، ولكن وسط هذا السيل من المديح والحماس، شعرتُ بالفراغ.
كان كل شيء بلا معنى.
لم يعد لهم قيمة بالنسبة لي الآن.
كنت أصعد الدرج فقط لتحقيق غرضي.
غرضي، ومحور اهتمامي، كان رجلًا.
شعره الهادئ يعكس صمت ليلة بلا نجوم. تحته، يخفي ضماد أبيض عينيه.
القديس الأعمى في الأكاديمية، مبارز السيوف الأعمى أو الأخ المُعالج بالإبر. كان لديه العديد من الألقاب الأخرى، لكن اسمه هو زيتو.
لم تكن انطباعاتي الأولى عن زيتو، وكيف عرفته لأول مرة، إيجابية، ولكن عندما تعرفت عليه، أدركت أنه أكثر من ذلك بكثير.
انجذبت على الفور إلى سحره، الذي كان كالمحيط الذي لا يمكن سبر غوره.
لقد سكرتُ برائحته.
نعم. أنا أعترف بذلك.
لدي إعجاب به، لذا أريد اهتمامه.
والأكثر من ذلك، لدي حتى إذن جدي.
أدرك أنني لا أستطيع الحصول عليه الآن، ولكن لن يضر أن أحظى به يومًا ما... إذا كان طفلًا لـ زيتو.
ومع ذلك، كانت علاقتي به سرية للغاية، لذلك لم أر فرصة طبيعية للتحدث معه، ومؤخرًا، لم يكن يبحث عني.
هل أصبح العالم فجأة مسالمًا؟
كان شيئًا جيدًا للعالم أنه لا يبحث عني، لكنني لم أستطع إلا أن أشعر بخيبة أمل.
شعرتُ بعدم الرضا وتساءلت عما إذا كان ذلك بسبب المسافة المادية، لكن لم يتغير شيء كثيرًا.
بعد مراقبته لبضعة أيام بعد الرحلة، توصلت إلى استنتاج.
زيتو كان مشغولًا جدًا لدرجة أنه لم يكن لديه وقت للاهتمام بي.
بدأ اليوم مع لوسيا ويندليس، الفتاة اللطيفة ذات الوجه المشرق والشعر المزرق.
أخذت قضمة من الخبز الذي أحضرته معها، وبعينيها الواسعتين والمستيقظتين، سارت نحو زيتو بشكل عفوي وربتت على كتفه.
"سيد زيتو، سيد زيتو، سأشتري ملابس داخلية هذه المرة، لكني لا أستطيع أن أقرر اللون، هل يمكنك مساعدتي..."
"أي لون؟"
"...أنا محتارة بين الأزرق الفاتح والأبيض."
"همم... لا أعرف عن الألوان، لكنني أخمن أن الأزرق الفاتح سيكون خيارًا جيدًا."
"أزرق فاتح. اختيارك يا سيد زيتو، سأضعه في اعتباري."
في الغالب، كان سؤالًا غبيًا جدًا.
أكثر من ذلك، كان من السخف سؤال زيتو، الأعمى، عن الألوان... كان الأمر سخيفًا.
تساءلت لماذا كانت تسأل زيتو، وهو رجل، عن لون الملابس الداخلية التي تريد شراءها في المقام الأول.
"ما رأيكما يا آمون وكرانك؟"
سألت لوسيا الطالبين اللذين كانا يتناولان الخبز.
"هاه؟ ملابس داخلية، هذا ما تسمينه... من يهتم بملابسك الداخلية؟"
"أعتقد أن أي لون جيد."
أجابا، لكن استجابتهما كانت أقل حماسًا من زيتو.
ثم التفتت لوسيا إلى أوفيليا، وهي عضو آخر في العناصر الأربعة.
"..."
لم تجب أيسين الصامتة الشهيرة.
'لماذا لا تسألينها سؤالًا عاديًا...؟'
كما لو أن لوسيا قرأت أفكاري، رصدت أيزل، التي كانت تمشي إلى المدرسة بتعبير عابس.
"آنسة أيزل!"
اندفعت لوسيا نحو أيزل وسألتها سؤالًا، وأومأت أيزل برأسها وكأنها تستمع.
"لا ترتديها."
"إيه...؟!"
"إذا كنتِ قلقة لهذه الدرجة، فلا ترتديها."
"هل هذا يعني أنكِ لا ترتدين ملابس داخلية...؟!"
"أحيانًا."
"..."
تلا رد أيزل غير المبالي لوسيا فاغرة الفم تنظر إليها بوجه مشوب بالإحراج.
'هي لا ترتدي ملابس داخلية أحيانًا...؟'
نظرت حولي بسرعة، متسائلة عما إذا كان الطلاب الآخرون قد سمعوا محادثتهما.
"تنهيدة."
لحسن الحظ، لم يكن يبدو أن أي شخص آخر يولي الكثير من الاهتمام لمحادثتهما، وكانوا جميعًا مشغولين بالحديث مع أصدقائهم.
ثم سمعت صوت زيتو.
"آنسة أيزل، لا يجب أن تلعبي مقالب كهذه. لوسيا تعتقد أنها حقيقة."
"هل كانت مزحة، يا آنسة أيزل...!"
ابتسمت لوسيا، وأدارت أيزل رأسها لتنظر إلى زيتو.
"لم أكن أمزح."
"ماذا؟"
"أنا لا أرتديها الآن."
"..."
"هل يمكنك أن تعرف بحواسك ما إذا كنت أرتدي ملابس داخلية أم لا الآن، أنا فضولية."
"...هل تحتاج حقًا للتحقق من ذلك؟"
"مجرد مزحة."
"..."
تركت زيتو المتجمد وحده، وجلست أيزل بشكل غير مبال.
'أي نوع من الطلبات...'
لهجة أيزل تكاد تكون متوسلة، وسحرها الطبيعي يتدفق كالمياه.
كانت أيزل خصمًا قويًا.
السحر هو سلاح المرأة، سيف وتعويذة لإغواء الرجل.
كانت القوة التي سأستخدمها لكسب زيتو.
بمجرد أن مرت الفكرة في ذهني، ارتفع رأس ذو شعر أزرق، وكانت عيناها الجامحتان في وجهي.
"لو، الطالبة لوسيا...؟!"
لقد تفاجأت.
"كنت أفكر في شيء آخر، أنا آسفة، يا آنسة كاين."
"لا بأس. هل تحتاجين شيئًا؟"
"حسنًا... كنت سأشتري بعض الملابس الداخلية..."
كانت تسألني أنا أيضًا.
'ما الذي يزعجك بحق الجحيم؟'
في هذه المرحلة، كانت لوسيا تسأل الكثير من الناس أسئلة لدرجة أنني تساءلت عما إذا كانت تعلن عن ملابس داخلية.
'...إذًا ما اللون الذي يجب أن أحصل عليه؟'
أمالت لوسيا رأسها، وعيناها جادتان.
أملت رأسي لأنظر إلى زيتو، الذي كان على بعد مسافة قصيرة.
لا بد أن زيتو يستمع إلى هذه المحادثة تمامًا كما فعل مع أيزل سابقًا.
ماذا ستكون إجابة جيدة؟
"ممم..."
فكرت في الأمر، لكن لم أستطع التوصل إلى إجابة.
كانت إجابتي بعيدة عن أن تكون ملونة أو مرغوبة.
تحدثت لوسيا أولًا، حتى بينما كنت ألهث بحثًا عن إجابتي، متسائلة عما إذا كان بإمكاني الحفاظ على انتباه زيتو.
"أنا منزعجة جدًا...!"
كما لو أن هذه هي الاستجابة الصحيحة، شبكت لوسيا ذراعيها وشخرت.
"حسنًا، نعم... لديكِ مشكلة بالفعل."
"إذًا ما اللون الذي تختاره كاين؟"
"ممم... أعتقد أنه في بعض الأحيان من الأفضل عدم ارتدائها."
"ماذا؟ سألت عن اللون..."
"أوه، هذا لأن..."
لم أستطع التفكير في أي شيء آخر لأقوله، فقلدت إجابة أيزل، لكن رد لوسيا كان جديًا للغاية.
"كا، كاين أحيانًا لا ترتدي ملابس داخلية أيضًا...؟"
"أحيانًا؟ أعتقد أنه جيد لصحتي."
"الصحة..."
تمتمت، ثم نظرت إلي وكأنني شخص غريب.
'كنتِ مرتاحة للأمر عندما تعلق الأمر بـ أيزل...'
لماذا هي صارمة جدًا معي؟
أنا لا أهتم بلون ملابس لوسيا الداخلية أيضًا.
بعد كل شيء، كان زيتو هو من أبحث عنه.
'على الأقل سأحظى باهتمامه.'
بينما كنت أفكر في ذلك، أملت رأسي للتحقق من رد فعل زيتو على الجانب الآخر.
"..."
أدار زيتو، الذي ظل صامتًا، رأسه نحوي.
لا بد أنه كان يستمع.
لم أعتقد أنها كانت إجابة جيدة جدًا لأنها بدت وكأنني أقلد أيزل، لكنني لم أشعر بالسوء حيال ذلك لأنني حظيت باهتمامه الآن.
فجأة، وقف زيتو من مقعده.
سار نحوي، يدق بقدميه.
'ما الخطب؟'
وضع يده على كتفي وأمال رأسه، ووضع شفتيه على أذني.
"...آنسة كاين، أحتاج لحظة."
"إيه...؟ الطالب زيتو، لماذا؟"
"هناك شيء أحتاج للتحدث معك عنه على انفراد."
"أوه..."
توقفت عن الكلام ووقفت من مقعدي.
تساءلت عما يدور حوله هذا الأمر.
لسبب ما، أمسك زيتو بيدي عندما وقفت وسحبني
بعيدًا، بخشونة نوعًا ما.
بدا أن هناك شيئًا عاجلًا.
'لا مستحيل...'
هل كان الأمر عاجلاً حقًا؟
في نفس اللحظة التي كنت أسحب فيها بيد زيتو، تومض مليون من التخيلات المثيرة في ذهني.
قلت إنني لا أرتدي أي ملابس داخلية...
'ماذا تقصد...؟'
'هذا، هذا، هذا.'
'لا، هذا مستحيل... هذا الحجم...'
هززت رأسي بقوة، محاولة إزالة الصور الحساسة من ذهني.
لا يمكن أن يكون.
لا يمكن أن يحدث دون أي مقدمات.
لكن بينما كانت خطوات زيتو تسحبني خارج الفصل وإلى الردهة، لم يتوقف عن المشي بطريقة ما.
كانت ساقاه تتجهان نحو... اتجاه دورات المياه.
لم يكن هناك سبب لدخول الرجال والنساء إلى دورة المياه معًا... كانت أسوأ مخاوفي تتحقق.
هرعت لإيقافه وصرخت.
"لا، لا يمكنك الدخول إلى الحمام...!"
"...ماذا تقصدين؟"
"لا أعرف، إنها المرة الأولى لي، لكني لا أعتقد أن المراحيض تحتوي على أي ثراء أو أجواء..."
"......"
زيتو يحك خده بصمت.
"لا أعرف ما الذي تتحدثين عنه، لكن يبدو أنه هادئ بشكل معقول هنا."
"ليس في الردهة، إذا كنت ستفعل ذلك، فأنا أفضل أن أكون في...
ما الذي يحاول هذا الرجل فعله بحق الجحيم في وقت مبكر من الصباح في ردهة مع كل هؤلاء الأشخاص القادمين والذاهبين؟
أفترض أنه من الجيد أنه نشيط، لكن... أنا محرجة.
"لا، لا أعتقد أنني بحاجة للذهاب إلى دورة المياه، على أي حال."
يقول زيتو بصوت هادئ ويضع يده على كتفي.
"..."
"..."
أصبح مزاجه فجأة جادًا جدًا، لذلك حولت نظري عن وجهه دون داعٍ.
ثم سمعت صوت زيتو.
"كاين."
"ماذا...؟"
"لا أعرف ما إذا كان يجب أن أخبرك بهذا، ولكن..."
"..."
"...ولكن أعتقد أنه يجب عليك ارتداء ملابسك الداخلية بشكل صحيح."
"ماذا؟"
عن ماذا يتحدث هذا الرجل؟
"إنها مجرد آداب جيدة بين الناس."
"لا، ليس الأمر كذلك..."
...إنها مزحة.
لماذا يصدق هذا حقًا؟
"الجميع يرتدون ملابس عادية، باستثناء ملابسهم الداخلية..."
قال زيتو، وهو يفرك ذقنه، بصوت لا يمكن أن يكون أكثر جدية.
"آه..."
أنا عاجزة عن الكلام وضائعة الأنفاس في نفس الوقت.
فعلت لوسيا الشيء نفسه وكذلك زيتو.
لم أعتقد أنني كنت مختلفة عن أيزل، ولكن لماذا كان رد فعلهم بهذه الطريقة؟
كانت ردود أفعالهم أكثر جدية من أن أقول ببساطة إنها كانت مزحة.
"على أي حال، تأكدي من ارتداء ملابسك بشكل صحيح في المرة القادمة."
يقول زيتو، ويبتسم لي.
لم تكن لدي رباطة الجأش لأقول، "أنا أمزح"، لمثل هذه الابتسامة المخلصة.
لقد انسكب الماء بالفعل.
"...أرى ذلك."
"حسنًا، لدى الأشخاص المختلفين أذواق مختلفة، وأنا أحترم ذلك."
"..."
ابيض رأسي، وكان صوت زيتو بالكاد مسموعًا في أذني.
بينما كنت على وشك أن أطلق تنهيدة، سار شخص ما في الردهة.
شعر أحمر في ضفيرة محكمة، ووجه أحمر بنفس القدر، كانت يوري كليمنتين.
التفت زيتو لتحيتها.
"آنسة يوري! لقد تأخرتِ قليلًا لسبب ما."
"...زيتو... آه، كاين... ما الذي تفعلانه هناك؟"
"كنا نتبادل أطراف الحديث قليلًا."
"أوه، حقًا؟"
"أكثر من ذلك، يا يوري، هل ارتديتِ الملابس الداخلية الصحيحة اليوم؟"
"...ما، ما نوع هذا السؤال، أنت تغازل بشكل غير لائق..."
"آه، ليس لدي أي نية سيئة، أنا فقط أريد التأكد..."
"......من المفترض أنكِ ترتدين ملابس داخلية!"
غضبت يوري، التي كان وجهها أحمر قانياً.
...كان موقفًا سيجعلها غاضبة في العادة.
بينما كانت يوري تسير في الردهة، ربت زيتو على كتفي مرة أخرى وابتسم لي بلطف.
"أرأيتِ، الجميع يرتدونها، صحيح؟"
لا تبتسم هكذا عندما تقول ذلك.
لن يعني له شيئًا إذا أريته أنني كنت أرتدي ملابس داخلية، وإذا سمحت له بالشعور بها، فستكون الصورة غريبة جدًا... والأهم من ذلك، كان الأمر مستحيلًا.
الآن بعد أن فكرت في الأمر، سيكون من الصعب جدًا أن تشرح لشخص أعمى أنك كنت ترتدي ملابس داخلية.
"..."
توقفت عن الكلام وأصبحت فتاة بلا قميص.
"......هيا، من المفترض أنني أرتدي بعض الملابس الداخلية على الأقل!"
فكرت يوري وهي تسير في الردهة، متجاهلة سؤال زيتو الغريب.
'كيف عرف...؟'
لم تكن ترتدي ملابس داخلية اليوم بسبب الضحك الذي كان يطن الآن في رأسها.
[قهقهة، قهقهة، قهقهة...]
كانت بينو هي السبب.
كان على يوري أن تفي بمتطلبات بينو كثمن لاستخدام قوة بينو.
من المؤكد أنها، كما اعتقدت، ستكون قادرة على التعامل مع أي شيء.
بينما كانت يوري تستعد للذهاب إلى المدرسة، طالبت بينو بألا ترتدي أي ملابس داخلية.
اختلقت بينو قصة هراء حول الاستعداد للتزاوج المفاجئ.
كان سببًا جيدًا، لكن عدم ارتداء ملابس داخلية كان غير معقول.
في ذلك الوقت تحدثت بينو.
[قلتِ إنكِ ستأخذين زيتو. أريني كيف ستفعلين ذلك.]
لم أكن أعرف ما هو الارتباط بين أخذ زيتو وعدم ارتداء ملابس داخلية، ولكن إذا لم أمتثل لطلب بينو، فستضعف رابطتي بها وسيكون لدي قوة أقل لاستخدامها.
لم ترغب في أن تضعف أكثر...
...اتخذت قرارًا.
"همم..."
بشكل غير عادي، أقل نسيم أزعجها.
"أنا مجنونة، حقًا..."
[...لإثارة مثل هذه الضجة حول عدم ارتداء ملابس داخلية... لا أفهم البشر. من الأسهل التزاوج إذا لم تفكري في الأمر. لماذا أخفيتيه؟ كان بإمكانك أن تقولي فقط إنك لم ترتديه من أجل زيتو.]
"اخرسي أيتها السحلية المنحرفة...!"
كانت يوري قلقة.
لقد وصلت إلى هذا الحد، لكن لا يمكن التنبؤ بمدى خطورة مطالب هذه السحلية المنحرفة.
سيتعين عليها إيجاد طريقة للسيطرة على بينو قبل أن يصبح الطريق أمامها أكثر وعورة.
في هذه الأثناء، في ذلك الوقت، تم إرسال فريق تحقيق من التحالف إلى تنظيم الأسد الذهبي في مملكة تيراسيا.
مع اكتشاف نائبهم، دليون، شيطانًا وقتله، اختار التحالف القديسة برنيس لقيادة التحقيق لأن قواها ستكون مفيدة في هذا المسعى.
كان الغرض من الاستجواب هو التحقيق في التنظيم، وإذا لزم الأمر، حله.
كان فرسان الأسد الذهبي، بالطبع، فرسان مملكة تيراسيا، وكان هناك بعض ردود الفعل العنيفة ضدهم، لكن التحالف هز كتفيه، قائلًا إنه يجب عليهم أن يكونوا ممتنين لأن الحادث لم يتم الإعلان عنه.
لم تستطع مملكة تيراسيا تحمل المزيد من المعارضة.
كان البشر والشياطين في هدنة فقط، بعد كل شيء، وقد تم إبلاغ شبكات استخباراتهم بأن ملك الشياطين سيعود قريبًا.
الذهاب ضد التحالف سيترك تيراسيا معزولة عندما تأتي الحرب، وسيتم تدمير الأمة نفسها.
تنعكس الأدوار إذا وجدت المملكة البطل أولًا... لكن العثور على البطل لن يكون مهمة سهلة.
"إذًا كان محقًا."
تمتمت إينيس، التي تم إرسالها للتحقيق مع القديسة، وهي تتفحص المعلومات الداخلية للتنظيم.
"هذا البلد فاسد حتى النخاع..."
"إذا كنت شيطانًا، فستكونين قادرة على النظر إلى هذا البلد بعين أكثر موضوعية."
تتدخل برنيس، وسرعان ما تدخل إكلاين، التي كانت تحقق في الخارج، الغرفة.
"هناك أتباع هنا أيضًا. أظن أن معظمهم كانوا مرتبطين بالأمير الأول ووالده، المستشار الأكبر كرينت أوكينتيا."
"الأمير الأول..."
برنيس، التي سافرت داخل وخارج القلعة الملكية عدة مرات كمحقق، يمكنها أن تدرك بسرعة القضايا المختلفة المحيطة بالخلافة في مملكة تيراسيا.
كما قال القائد العام المتحالف، كانت قواها مفيدة بطرق عديدة.
التقت برنيس بالأمير الأول.
كمكافأة، التقت أيضًا بالأمير الثاني، الذي كان لا يزال صبيًا.
في عينيها، كان الأمير الثاني هو المناسب ليكون ملكًا، لكن... يبدو أن السلطة في أيدي الأمير الأول. لقد كان ولي العهد بالفعل.
'الأمير الأول... يمكنني بالتأكيد أن أستشعر هالة سيئة منه.'
حتى لو اختفى فرسان الأسد الذهبي وتولت منظمة جديدة لمطاردة الشياطين المسؤولية، فهل سيكون هذا عذرًا كافيًا؟
في الفوضى التي ستعقب ذلك، ستصبح تيراسيا أرضًا خصبة للشياطين.
"ها..."
استدرت في كرسيها وتمطعت، لكن ذلك لم يساعد.
السهر لوقت متأخر والعمل المفرط.
كنت بخير جسديًا، لكنني منهكة ذهنيًا وبحاجة إلى الشفاء.
مع تلك الفكرة، ظهر وجه رجل في ذهني.
توقعت سماع صوت زيتو.
'لماذا لا آخذ الأمور بسهولة الليلة وأتحدث معه؟'
لقد سمعت أن راعيها، أنتوني، قد حقق ثروة هذه المرة.
ربما كان لا بأس من أن تكون جشعة لهذه الدرجة.
"...حسنًا."
ابتسمت برنيس بخفوت وعادت إلى عملها.
شاهدتها إكلاين وهي تفكر في نفسها:
'إنها تفكر في زيتو مرة أخرى.'
انتهى.