بعد سلسلة من التقلبات والمنعطفات، سار العقد بشكل جيد، وعاد زيتو ويوري إلى الأكاديمية.
"بينوغلياس..."
لم أسمع بها من قبل.
...إنها مبتذلة بعض الشيء، لكن يجب أن أعترف بأنها قوية.
ما أزعجني أكثر كان... زيتو.
ربما للمرة الأولى، رأيته وهو يتلاعب بسيفه الطيفي. "قبضة عكسية... لا أرى ذلك كثيرًا."
ربما تأثر ببساطة بمعلمته، سييرا.
لن أعرف أبدًا، لكن ذلك جعلني أفكر في شخص افتقدته لفترة طويلة.
كانت ذكرى من زمن بعيد، بعيدة عن الحاضر.
على الرغم من أن الذكريات الأخرى كانت غامضة، إلا أن نهايته كانت لا تزال حية في ذهني.
حتى الآن، عندما أغلق عينيّ...
'عد إلى المنزل الآن.'
أسمع صوته الخافت الأجش.
الرجل ذو الشعر الطويل، الذي يحدق بي بعينين باردتين، كان له قرون على رأسه.
كان شيطانًا، لكنه لم يكن شيطانًا عاديًا بالطبع، وقرونه التي تنبت من أماكن غريبة أثبتت ذلك.
وقد كنت أغطيه بآثار العض، بينما كنت أبعده عني. 'يا سيدي، لا يمكننا الاستمرار هكذا...' 'نعم. أرى النهاية.' كان هناك عبث في عينيه وهو يشاهد أعدائه يندفعون، مثيرين الغبار في الأفق.
فشل.
فشل في الانتهاء.
...لم أستطع قطعها.
لا بد أن مليون عاطفة قد مرت في ذهنه.
'سأقف إلى جانبك حتى النهاية.' بقيت راكعًا على ركبتيّ، أضرب الأرض بقبضتيّ، ورأسي منحني، حتى عندما طلب مني التراجع. 'ماذا يمكنك أن تفعل، أيها التنين مجرد؟' 'سيدي...!'
'عد. ابقَ على قيد الحياة. اشتهِ الحياة. من الآن فصاعدًا، أثمن شيء لديك هو حياتك، وإذا عشتها...' ابتسم.
'...قد نلتقي مرة أخرى.' بهذا، دفعني بعيدًا.
عدت للوقوف وحاولت السير نحوه، ولكن... 'الزراكروت، هذه آخر وصية لي إليك. ابقَ على قيد الحياة، يجب عليك.'
أمر، متلوًا اسمي الحقيقي، ولم أعد أستطع الوصول إليه. ثم رفع يده نحو الجيش القادم، وغرقت المنطقة بأكملها حولنا في 'الظل'.
تركني وحدي وسار ببطء إلى الأمام. 'مؤسف جداً، مؤسف جداً.'
قبض على سيفه بقبضة معكوسة واستقبلهم. 'بعد القديسين، الآن الشياطين... يا لها من مزحة قدر. مضحك، هذا أصبح مملًا.'
لم يكن هناك خوف في صوته. 'هنريز، ألن تمنحني الراحة الآن؟' نظر الشيطان إلى السماء وبحث عن هنريز، وفي ذلك اليوم وجد الراحة.
الذكريات في ذهني تلاشت تدريجياً.
"..." شعرت بدوار طفيف، فابتلعت الشراب على الطاولة. "أنتما متشابهان."
التلاعب بالأرواح والإمساك بالسيف بقبضة عكسية. 'حسنًا، لم يكن السيد أعمى، لكن...'
تساءلت عما إذا كانت الميزات المتداخلة لزيتو والسيد مجرد صدفة.
منذ ذلك الحين، بقيت على قيد الحياة.
لم أخدم أي شخص منذ ذلك الحين.
لقد اتبعت أوامر سيدي الأخيرة ونجوت حتى النهاية المريرة.
قوة القدر مرعبة.
بهذا المعنى...
"...كانت امرأة مجنونة."
لقد تخلت عن اسمي الحقيقي بهذه السهولة.
كان اختيارًا لم يجعلني أشعر بالفخر كتنين على الإطلاق. 'ماذا يهمني إذا أخذت يوري زيتو؟'
'حسنًا... إنه أمر رومانسي، أليس كذلك، التزاوج مع رجل أعمى؟ إنه مثير تقريبًا مثل الجماع العام.' هززت رأسي بقوة.
لا يزال بإمكاني سماع هراء بينو يطن في أذني. شعرت أذناي بأنهما غير نظيفتين.
"همم، ربما يجب أن ندعو فرقة موسيقية للعزف في وقت ما، حتى يتمكن الناس من سماع ذلك في سلام... ربما في وقت أداء الحج من قبل المتبرع المجهول." بعد كل شيء، لم يكن من السهل أن تكون شيخ قرية عاديًا.
كانت قوة التنين عظيمة، وعمود نار يوري كان ضخمًا وهائلاً.
...لسبب ما، كان شكله غريبًا نوعًا ما. كاد الأمر كله أن يفسد بواسطة عفريت محظوظ، لكنني اعتقدت أنني قمت بعمل جيد.
ومع ذلك، لم أستطع إلا أن أشعر بالحرج. في طريق العودة إلى الأكاديمية، كان وجه يوري محمرًا ولم تكلف نفسها عناء النظر إلي.
كل ما أرادته هو أن تتجادل مع
الكرة (Orb)
لا أعرف عن يوري، لكن كان لدي بطل في منزلي يمكن أن يكون مسؤولاً عن ذلك.
عدت إلى المسكن بأمان في منتصف الليل، وكانت راي ممددة على السرير مع دميتها، نائمة بعمق، فصعدت إلى السطح للحظة للتحدث مع جيبتي.
"هل تقصد بيانات من هذا العالم؟"
"...صحيح، مثل المعلومات التي ليست متاحة بسهولة، مثل... اسمها الحقيقي؟"
التقطت شيدي عند قدمي.
"كيرونغ."
يلعق وجهي.
لقد أثار هذا اللقاء مع ديدروس سؤالاً.
الغمامة التي هي أبعد من العقل هي "تاج" ولها العديد من الوظائف.
تساءلت عما إذا كانت إحدى هذه الوظائف قد تكون السبب في اكتشافي للأسماء الحقيقية لديدروس وشيدي.
فرضيتي التي مفادها أن الأمر له علاقة بكلمة "أبعد" قد تقوضت إلى حد ما.
"..." جيبتي تنظر إلي بلا مبالاة بينما أمسح وجهي خاليًا من لعاب شيدي.
ثم تنفتح شفتاها.
"...على حد علمي، لا توجد مثل هذه الوظيفة. إذا كان 'التاج' يحتوي على جميع بيانات هذا العالم، فسيتعين عليه معرفة أسماء ومعلومات كل من يلتقي به. التاج يدور حول التكيف، ومن الصعب تخيل أن الطبيعة الحقيقية للروح لها أي علاقة بالتكيف."
"همم..."
إذًا لماذا عرفت اسمها الحقيقي؟
حدقت في شيدي في يدي، التي أصبحت أكثر سمنة، لكن لم أستطع اكتشاف السبب.
"هذا صعب."
حتى الآن، ساعدتني قواي فقط في التعرف على الأشخاص والأشياء التي كنت أعرفها بالفعل دون النظر إليهم.
هذا لا يعني أنني عرفت الأسماء الحقيقية لديدروس وشيدي.
كنت أعرف ديدروس بالفعل، لكنني لم أعرف اسمه الحقيقي، وكانت شيدي جديدة بالنسبة لي في ذلك الوقت.
"خطأ؟"
"أخطاء... قبل أن نصل إلى ذلك، أعتقد أننا بحاجة إلى معرفة ما إذا كان كائن متسامي مثل الإله قادرًا على ارتكاب الأخطاء أم لا."
"لا توجد طريقة لمعرفة ذلك. ...بالتفكير في الأمر، ألم ترتكب جيبتي خطأً؟"
"أنا؟"
أمالت جيبتي رأسها عند سؤالي.
"قلت إنك تستطيع تعلم المشاعر، لكن ألم تحذرني جيبتي من أن المشاعر تؤدي إلى أخطاء غير ضرورية؟ ماذا عنك، هل ارتكبت أي أخطاء؟"
"حسنًا، إنه فقط..."
تتردد جيبتي وتتساءل عما إذا كان يجب أن تخجل، لأن الأخطاء هي 'عيوب' بالنسبة للآلات.
لا أعرف متى تعلمت أن تخجل من أي شيء. "لا تترددي في قول ذلك. بالنسبة للبشر، إنه ليس حتى خطأ، إنه جزء من التقدم الطبيعي." "أنا لست إنسانًا."
"أعتقد أنك إنسانية بما فيه الكفاية يا جيبتي. أعني، أنتِ تخفين شفرة في ذراعك، لكن... هذا العالم خيالي، بعد كل شيء، فما هو المستحيل؟"
"حتى الآن... لم أرتكب أي أخطاء."
"حقًا؟ هل يجب أن أقول الحمد لله... على أي حال، كيف تتقدمين في تعلم المشاعر؟"
"أنا أتعلم عددًا لا بأس به من المشاعر. في الآونة الأخيرة، كنت أتعلم الخوف."
...الخوف.
أعتقد أنني أعرف أين تعلمته. 'ماذا كان اسمه...؟ كوندرال...؟' من المؤكد أن الشيطان الذي كانت جيبتي تحلله قد أظهر ما يكفي من الخوف لتتعلمه.
"على أي حال... أعتقد ذلك. يمكنك أن تصبحي إنسانة، وفي الواقع، تبدين إنسانية بالفعل في الوقت الحالي." "...نعم."
أجابت جيبتي بصوت صغير ومرتجف.
"لذا يمكنك التصرف كأخت صغيرة وقتما تشائين، حتى عندما نكون وحدنا. هذا، إذا كنتِ مرتاحة لذلك." "لا أعرف ما إذا كنت مرتاحة، لكني آمل ألا أكون مصدر إزعاج للسيد زيتو..."
"لا أمانع، لا أعرف لماذا، لكني أشعر وكأنني كبرت على الاهتمام بالناس، وفي الوقت الحالي أشعر وكأنني متصلب وبعيد جدًا."
"...أرى ذلك."
"لا أعتقد أن هذا رد أخت صغيرة جدًا."
"همم."
"...حسنًا، أخي الأكبر." بإلحاح مني، أومأت جيبتي برأسها أخيرًا وقالت، بصوت حذر نوعًا ما. "بدأت تبدين كأخت صغيرة." ربت على رأس جيبتي. "..." وقفت جيبتي ساكنة، تشعر بلمستي، ثم ابتسمت، ابتسامة صغيرة.
كانت الابتسامة طبيعية جدًا لدرجة أنني أدركت على الفور أنها لم تكن تمثيلاً.
أتساءل عما إذا كانت تشعر بشيء مثل الراحة. 'أنا حقًا بحاجة إلى تعليمها المزيد من المشاعر الإيجابية المناسبة بدلاً من أشياء مثل الخوف...'
وبخت نفسي، مبادلاً ابتسامتها بابتسامة مريرة. استيقظت راي قبل أن أغادر إلى المدرسة في الأكاديمية، تمامًا عندما كانت الشمس تتدفق عبر النوافذ. سألت راي، التي كانت لا تزال في بيجاماتها، تمسح اللعاب من شعرها الأشعث قبل مغادرة الغرفة: متى ختمت تنينًا أحمر على الإطلاق؟
كنت فضوليًا ببساطة.
أي نوع من التنانين كانت بينو؟ ربما في يوم من الأيام، عندما تخبر يوري بمشاكلها، سيعطيني ذلك دليلاً لحل اللغز. "هاه...؟ تنين أحمر؟"
عبست راي عند سؤالي، وكأنها لا تعرف ما يعنيه ذلك. "قالوا إنه تم ختمه من قبل فرقة البطل في الماضي، ألا تتذكرين؟"
"همم..."
ذكريات راي القديمة تدفقت بمجرد استيقاظها. ظلت تتمتم "تنين أحمر..." وتحك رأسها، لكنها تذكرت شيئًا ما بعد ذلك.
"آه..."
توقفت عن الكلام. "هل تذكرتِ؟" "لا، لا أتذكر أي شيء على الإطلاق." "همم؟" كان هذا غريبًا.
من المؤكد أن بينو، كرة التنين الأحمر، تم الحصول عليها من متاهة الحكيم... إذا كان هناك أي شخص يمكنه ختم تنين، فإن الوحيد الذي يمكنني التفكير فيه هو فرقة البطل.
"...بغض النظر عن مدى تفكيري في الأمر، لا أتذكر ختم التنين. لا، لا... لا أعرف كيف أختمهم في المقام الأول." "هل هذا صحيح؟"
"نعم. هيوبرت سيعرف."
"هل تقصدين الحكيم، صحيح؟"
"نعم، الحكيم... لا، اتصل به الساحر الأعظم." "الساحر الأعظم...؟"
"تنهد..."
كتمت راي ضحكة عند كلامي المتلعثم، لكنني لا أعتقد أنه مضحك بشكل خاص.
[هذا غريب، بالمناسبة، أتساءل عما إذا كانت قد تم ختمها من قبل شخص آخر غير فرقة البطل؟] سييرا، التي كانت تتساءل عن بينو، لديها كلمة لتقولها في ذلك أيضًا.
بالتأكيد لم يبدو أن ديدروس كان مخطئًا. "......" بهذا، سكتت راي فجأة، بعد أن كانت تكتم ضحكة. "...انتظر، هل قلتِ تنين أحمر؟"
"نعم. تنين أحمر."
"لم أختمه أبدًا، لكني رأيت تنينًا أحمر..."
"أي نوع من التنانين كان؟"
"حسنًا... لا أعرف حتى نوع التنين لأنه كان ميتًا بالفعل. كان ممددًا في وضع غريب، مثل... مثل هذا... مثل هذا..." "......" توقفت راي عن الكلام واستلقت على السرير، لتوضح وضعًا محرجًا نوعًا ما.
"آه، حسنًا... أعتقد أن هذا لن يشرح الأمر لأخي جيدًا." "حسنًا، إنه يشرح ما يكفي. لدي شعور، فلماذا لا تتوقفين عن هذا الوضع فحسب..."
رفعت يدي لإيقاف راي، وتنهدت جيبتي، التي كانت تشاهد.
بعد أن حكت خديها بإحباط، دفعت راي نفسها للوقوف. "بالمناسبة، أتذكر الآن. أنا متأكدة من أن هيوبرت التقط شيئًا غريبًا في ذلك الوقت..."
"...شيء غريب؟"
سألت، مقاطعًا ذكريات راي. "أوه، كانت... كانت كرة. كرة أو شيء من هذا القبيل." "...كرة."
[لسبب ما، أعتقد أن ذلك التنين هو بينو...] أومأت برأسي بخفوت، مؤكدًا كلمات سييرا. 'بينو...؟'
حقيقة أنها كانت ميتة في مثل هذا الوضع الغريب جعلت الأمر أقل منطقية.
"ماذا حدث للتنين إذن؟"
"تم أكله."
"ماذا؟"
"أعلم أنه غريب، لكن كنا في حالة حرب، وكان الناس يتضورون جوعاً حتى الموت، ولم أستطع مقاومة بعض لحم التنين المغذي." "..."
"لقد كانت المرة الأولى والأخيرة التي أتناول فيها لحم التنين، وكان جيدًا جدًا في الواقع، على الرغم من أن معظمه تم التخلي عنه للناس، لذلك لم آكل سوى الذيل..."
"أرى ذلك..."
لتلخيص الموقف، تم نقل روح بينو بطريقة ما إلى الكرة... الحكيم، أو بالأحرى، الساحر الأعظم، التقطها فقط...
[هممم... هل كان ديدروس يكذب...؟]
تساءلت سييرا وقد رفعت حاجبيها، وحتى أنا وجدت صعوبة في تصديق أن ديدروس كذب.
إذا كان يكذب، فلا بد أنه كان لديه سبب وجيه، لذا لم أستطع إلا أن أتكهن بحذر.
انتهى.