لقد مر عام منذ أن التحقت بالأكاديمية العسكرية. كنت أقسم وقتي بين التدريب والتمرين وتطوير تكنولوجيا الأسلحة والأعمال التجارية، وأنا منهك للغاية.
"الآن بعد أن أصبحت أعمالي مستقرة، أحتاج إلى التركيز على المحافظين."
طوال العام الماضي، كنت أفكر في كيفية إضعاف المحافظين.
لا أستطيع اتخاذ قرارات متطرفة مثل استخدام القوة، وحتى لو تمكنت من إقناع أغوستين الأول، فسيكون هذا هو الخيار الأسوأ.
"مع بقاء القوات الجمهورية على قيد الحياة، إذا أدار المحافظون ظهورهم لنا، فلن يكون هناك أمل. لذا، فأنا بحاجة إلى إضعافهم بشكل غير مباشر".
الطريقة التي توصلت إليها هي "الكفاءة الزراعية".
ربما تتساءل: "لماذا الكفاءة الزراعية عندما نحتاج إلى إضعاف المحافظين؟" ولكن هذا يبدو منطقيا إذا أخذت في الاعتبار السبب الأساسي الذي يجعلني أحاول إضعافهم.
في الوقت الراهن، يقف المحافظون "إلى جانبنا"، سواء بالنسبة لي أو بالنسبة لأغوستين الأول. والسبب الأساسي وراء محاولتي إضعافهم هو أنهم يكرهون "العلمانية" و"التصنيع"، اللذين يشكلان أهمية حاسمة لتحديث البلاد.
إنهم يحتاجون إلى تبرير استغلالهم أيديولوجياً، وهم يكرهون عندما يتلقى أقنانهم تعليماً، أو عندما يشعرون بعدم الرضا عن طبقتهم، أو عندما يغادرون إلى المدينة للعمل في المصانع.
إذا حاول أحدهم تغيير البنية الاجتماعية، فإن أصحاب الأراضي سيحولون فلاحيهم إلى جنود ويتحدون مع أصحاب الأراضي الآخرين لمهاجمة أولئك الذين يتسببون في التغيير الاجتماعي.
"في النهاية، إذا انخفض عدد الفلاحين الذين يمكن تحويلهم إلى جنود، فإن قوة طبقة ملاك الأراضي سوف تضعف".
بطبيعة الحال، لن يقبل المحافظون أبداً أن نستولي على الفلاحين. ولكن ماذا لو نجحنا في الحد من الطلب على العمالة الزراعية من خلال "الكفاءة الزراعية"؟ ماذا لو كان بوسع شخص واحد أن يقوم بالعمل الذي كان يتطلب في السابق خمسة فلاحين؟ سوف يطرد ملاك الأراضي هؤلاء الذين لا لزوم لهم، سواء مات الفلاحون جوعاً أم لا.
"ثم لا يستطيعون أن يقولوا شيئاً إذا رحل هؤلاء الفلاحون للاستقرار أو ذهبوا إلى المدينة للعمل في المصانع. إنهم هم الذين طردوهم".
الآلة التي ستقوم بذلك هي الحصادة الميكانيكية.
ألا تتبادر إلى ذهنك صورة الزراعة الحديثة؟ آلة حصاد ضخمة تجوب حقول الأرز أو الحقول، وتحصد على الفور كمية هائلة من المحاصيل.
هناك اختلافات حسب المحصول، ولكن خلال هذا الوقت كانت عملية الحصاد هي المهمة الأكثر كثافة في العمل من بين المراحل الثلاث المبسطة للزراعة: الزراعة، والنمو، والحصاد.
"لن تظهر الحصادات الحديثة مثل تلك التي لدينا الآن إلا بعد وقت طويل، ولكن في ذلك الوقت تقريبًا، بدأ اختراع الحصادات الميكانيكية التي تجرها الخيول أو الثيران."
وبطبيعة الحال، ستحتاج إلى الثيران والخيول، ولكنها تم إدخالها بالفعل إلى المكسيك منذ أكثر من 300 عام.
إنها مشكلة أصبحت منتشرة على نطاق واسع لدرجة أن عصابات قطاع الطرق ظهرت، ولكن على أي حال، البيئة موجودة.
***
بانج! بوم!
لقد فشل مشروع آلة الحفر الذي أعمل عليه مع إدواردو منذ عام الآن.
تنهد-
تعطلت آلة القطع التجريبية السابعة، إذ لم تتمكن من تحمل الضغط القوي اللازم لقطع القطع.
"هذا... "
"لقد كان الضغط قويًا جدًا هذه المرة."
هل قللت من أهمية محرك البخار؟
"هذا أفضل من عدم وجود ضغط كافٍ. وهذا يعني أن المحرك البخاري نفسه لديه الآن ما يكفي من الطاقة."
"نعم، لقد أحرزنا تقدمًا مع استمرارنا في العمل... لكنني أعتقد أنني أنفقت الكثير من أموالكم. لم أتوقع أن تكون هناك حاجة إلى هذا القدر من التمويل."
"···سوف نسترد أموالنا وأكثر بمجرد الانتهاء منها، لذا لا تقلق."
قال إدواردو معتذرًا: "هذا صحيح. كنت أعتقد أن الأمر سيكلفني مبلغًا معينًا، لكن الأمر تجاوز توقعاتي".
وكان الأمر أكثر صعوبة لأننا كنا نعمل مع فني تم جلبه إلى المدرسة بحجة تحسين تكنولوجيا الأسلحة، وبإذن من مدير المدرسة والمدربين.
لقد خططنا في الأصل لتطويره بمساعدة شخصين، لكننا أدركنا أن ذلك مستحيل بدون حداد.
كان إدواردو مهتمًا بتطوير الأسلحة منذ أن كان طفلاً، لذلك كان لديه بعض المهارة في التعامل مع الحديد، لكنه لم يكن ماهرًا بما يكفي لبناء آلة كاملة، وكانت كمية العمل المطلوبة هائلة، لذلك قررنا أنه من المستحيل القيام بذلك مع شخصين فقط.
"يا صاحب الجلالة، يبدو أننا لا نستطيع أن نتحمل الضغط دون استخدام الفولاذ البريطاني بعد كل شيء."
قال الفني.
"···نعم. لا نحتاج إلى تصنيع هذه الآلة بكميات كبيرة، لذا فمن الأفضل عدم التقتير على المواد."
"نعم، إذا سارت الأمور كما نتوقع، يمكننا بسهولة صنع 100 بندقية يوميًا، لذا نحتاج فقط إلى صنع عدد قليل منها."
ما لم يكن وقت الحرب، فلا نحتاج إلى العمل 24 ساعة في اليوم. وإذا افترضنا أننا نعمل لمدة 16 ساعة في اليوم في ورديتين، فهذا يعني 67 بندقية في اليوم.
إذن، تنتج آلة واحدة 2010 بنادق شهريًا، وباستخدام خمس آلات، يمكننا إنتاج 10 آلاف بندقية شهريًا. لذا، فإن 10 آلات يجب أن تكون كافية.
"إنه أمر مؤلم، ولكن لا يوجد خيار آخر لأن قدرات صناعة الصلب في المكسيك لا تزال ضعيفة".
كما نعمل أنا وإميليو بجهد مع خبراء محترفين، ولكن من الصعب مواكبة التكنولوجيا المتراكمة على مدى عقود من الزمن في بريطانيا في فترة قصيرة.
"إذا تمكنا من حل مشكلة الضغط، فسنكون قريبين جدًا، أليس كذلك؟"
"··يقولون أن مثل هذه الكلمات تجلب الحظ السيئ، أليس كذلك؟"
"آسف، آسف."
لكنني اعتقدت في البداية أنه سيكون من الجيد الانتهاء منه قبل التخرج، لذلك أعتقد أنني سأحقق هذا الهدف بالتأكيد.
"بندقية تستخدم رصاصة لورينز، لا، رصاصة إدواردو."
بمجرد الانتهاء من هذا، بغض النظر عن البندقية التي تحضرها، فإن بنادقنا ستكون متفوقة حتى تظهر البندقية المناسبة بعد بضع سنوات. مع مثل هذه التوقعات، قمت بتنظيف المختبر الفوضوي بجد.
"آآآه، هذا ثقيل."
ضحكة مكتومة-
ضحك إدواردو بينما كنت أربت على خصري وألتقط قطعة من الخردة المعدنية.
"ما المضحك في هذا؟"
"إنها مختلفة تمامًا عن صورة ولي العهد التي كانت في ذهني."
"···أوه. سأكون قادرًا على ذلك يومًا ما..."
كل ما أقوم به هو التوصل إلى أفكار وأطلب من الفنيين تطويرها.
أعطيهم الوقت الكافي والميزانية الكافية، ولكن لماذا لا يحصلون على نتائج؟ أوبخهم.
"لقد تخيلت ذلك."
"ماذا؟"
"لا شئ."
إن الأشخاص الذين قاموا بالعمل بأنفسهم يجيدون توجيهه. وهذه أيضًا تجربة مفيدة... أليس كذلك؟
***
هل سمعت عن ذلك؟
سألني لورينزو أثناء تناولنا الطعام.
"ما هي القصة؟"
"كانت قصة كاليفورنيا حقيقية. ويبدو أن هناك الكثير من الناس الذين عادوا بالذهب."
"واو، لم أصدق ذلك."
لم يكن إدواردو وحده من لم يصدق ذلك. فقبل عام واحد لم يصدق الجميع ذلك.
"يقولون إن أحدهم عاد ومعه قطعة من الذهب بحجم قبضة يده. كان ينبغي لي أن أذهب لو كنت أعلم ذلك."
"إيه؟ ربما هذا مبالغة، أليس كذلك؟"
"إن الأمر لا يتعلق بشخص واحد فقط. فهناك أكثر من عشرة أشخاص عادوا إلى مدينة مكسيكو سيتي محملين بالذهب. وهم الآن يعملون على تجنيد أشخاص للعودة بعد الاستعداد المناسب، لذا فإن الجميع متحمسون للذهاب إلى كاليفورنيا".
قبل عام من الآن، طلبت من جنودي المرافقين نشر شائعات بهدف خلق حالة من التنقيب عن الذهب بشكل مصطنع، لكن الشائعات لم تنتشر كما كنت أعتقد.
"لقد كنت قصير النظر. كان ينبغي لي أن أعطي الجنود ذهبًا كأجور لهم وأريهم إياه، لكنني أعطيتهم البيزو".
لكن كان هناك أيضًا أشخاص كانوا قريبين من الجنود، وبعض الأشخاص غادروا إلى كاليفورنيا لأنهم شعروا بالإغراء بهذه الإمكانية.
وكان أغلبهم من الشباب الذين كانوا وحيدين.
لقد اغتنم حوالي مائة منهم الفرصة وذهبوا إلى كاليفورنيا، وحصلوا على الذهب.
"مناطق التعدين الرئيسية للذهب كلها ملكي، ولكنني أتركهم يقومون بالتعدين بحرية بعد أن يقوموا بتعدين المناطق الأكثر ربحية."
على أية حال، لا يستطيع عدد قليل من الناس استخراج كميات كبيرة من الذهب. أما أولئك الذين لم يمتلكوا المعدات المناسبة فقد عادوا إلى مدينة مكسيكو.
من الأفضل أن تحتفظ بهذه المعلومات رفيعة المستوى لنفسك، ولكن كم مرة يحدث هذا في الحياة؟ تسكر وتتفاخر عن غير قصد، لكن الناس لا يصدقونك.
يمكنك أن تتجاهل الأمر، ولكن كرجل، فإن كبريائك مجروحة. أنت تظهر لهم الذهب اللامع أمامهم، ولا توجد طريقة يمكنهم من خلالها عدم تصديقك.
"هل بدأ الأمر فعلا الآن؟"
"كم عدد الأشخاص الذين قد يقطعون هذه المسافة إلى كاليفورنيا؟ يستغرق الأمر خمسة أشهر على الأقل للوصول إلى هناك سيرًا على الأقدام إذا لم يكن لديك حصان."
سألته عرضًا، وأجاب لورينزو بثقة وكأنه يعرف شيئًا،
"يبدو أن هناك أكثر من ألف شخص يريدون الذهاب الآن. انضم عمي إلى مجموعة تم تجنيدها من قبل شخص ذهب إلى كاليفورنيا لأول مرة، وهناك أكثر من 100 شخص في هذه المجموعة وحدها. هناك العديد من المجموعات من هذا القبيل، وإذا نظرت إلى الأشخاص الذين يريدون الذهاب بشكل فردي..."
"همم... بالتأكيد أكثر من ألف."
"لقد ظهر مصطلح "حمى الذهب" (fiebre del oro). وتنتشر هذه المعلومات إلى مدن أخرى، لذا فمن المتوقع أن تزداد من الآن فصاعدًا."
وكان تأكيد لورينزو صحيحا.
وبعد شهرين، تلقى ألفونسو رسالة مكونة من خمسة أسطر تتضمن المحتويات التالية:
[صاحب الجلالة، هذا ألفونسو ريوس.
أكتب إليكم لإبلاغكم بأن الطلب على خدمات البريد السريع ونقل الركاب بين مدينة مكسيكو وكاليفورنيا يتزايد بسرعة.
وردًا على ذلك، قمنا بتشغيل طرق نقل حول المدن الكبرى بشكل رئيسي، ولكننا فتحنا الآن طريقًا جديدًا بين المكسيك وكاليفورنيا.
يغطي هذا الطريق مسافة كبيرة، وقد استثمرنا معظم أموال أعمالنا حتى الآن. ومع ذلك، نظرًا للطلب المرتفع المتوقع، فمن المتوقع استرداد هذه الأموال قريبًا.
ألفونسو ريوس.
"إنه لا يزال مختصرا."
أجبت باختصار قائلاً أنه عمل بجد وكان يعمل بشكل جيد.
لقد وصلت أخبار حمى الذهب حتى إلى الأكاديمية العسكرية المغلقة، لذا يمكنني أن أتخيل تأثيرها على المجتمع.
"في حمى الذهب الأمريكية الأصلية، شارك 300 ألف أمريكي على مدى سبع سنوات. لن تصل المكسيك إلى هذا المستوى، ولكنني أتساءل كم عدد الأشخاص الذين سيشاركون في هذه الحمى."
وبعد أن كان ألفونسو هو أول من تلقى رسالة، تلقى إميليو، الذي كان ينتج المعدات الزراعية والتعدينية، ورامون، الذي كان ينتج ملابس العمل القوية والخيام، رسائل في نفس الوقت تقريبًا.
باختصار، قالوا إن معدات التعدين الخاصة بإميليو، وملابس العمل الخاصة برامون، والخيام كانت تباع بشكل جنوني.
"قريبًا، سأتلقى رسائل من هيرناندو، الذي ذهب إلى ساكرامنتو، وإيسيدرو، الذي ذهب إلى سان فرانسيسكو."
لقد جاء الحصاد.
***
وبينما كان تصنيع آلة التقطيع يقترب من الانتهاء، فكرت في كيفية إدخال البندقية ورصاصة إدواردو رسميًا إلى الجيش المكسيكي.
"هل يجب أن أطلب من والدي أن يتبناهم؟ هذا لن ينجح."
قد يشتري بعضًا منها إذا طلب ابنه ذلك، لكن هدفي هو توفير الإمدادات للجيش المكسيكي بأكمله.
حتى والدي، الإمبراطور والقائد الأعلى للإمبراطورية، لا يستطيع أن يقرر ذلك ببساطة مثل توزيع مصروف الجيب.
يجب أن أجعله يرى بنفسه الفرق الكبير الذي يحدثه البندقية التي تستخدم رصاصة إدواردو مقارنة ببنادق فلينتلوك.
"سأدعو والدي وأعضاء الكونجرس والضباط والموظفين الحكوميين إلى مظاهرة. وسأقوم بنفسي بالتظاهرة."
ألا يكون الأمر أكثر إقناعا لو أن ولي العهد، الذي يدرس في الأكاديمية العسكرية، قام بإثبات ذلك بنفسه؟
"ماذا لو قام ولي العهد بنفسه باستعراض بندقية قام بتعديلها، وأطلق النار لمسافة أبعد وبدقة أكبر من المدرب الذي يقف بجانبه، وكانت سرعة التحميل تقريبًا مثل البندقية؟ يا له من روعة!"
وبطبيعة الحال، حتى لو قمنا بالتظاهر، ستكون هناك عملية تحقق، ولكن إذا نجحت، فقد نحصل على طلب كبير لتزويد الجيش بأكمله قريبًا.
"سأسجل براءة اختراع قبل ذلك."
لقد خططت لاستخدام مكانتي كولي للعهد بشكل فعال.
كتبت رسالة إلى والدي.