تقدم أغوستين الأول لتوضيح الموقف. وانتهى عرض الأسلحة على هذا النحو.
وأرسل العشرات من البنادق مع فرناندو، الفريق أول.
لقد صنع هذه البنادق أثناء تطويره لآلة التقطيع، وأعطاها للجيش حتى يتمكنوا من التحقق منها بأنفسهم.
"هذه عينات تم إضافة حشوات فيها إلى بنادق فلينتلوك الموجودة. كما أخطط لتقديم خدمة لتعديل بنادق فلينتلوك التي يستخدمها الجيش حاليًا بتكلفة زهيدة. بالطبع، إذا طلبت بنادق جديدة، فستحصل على نسخة أفضل كثيرًا من هذه."
"شكرًا لك يا جلالتك. أنا أتطلع إلى ذلك."
ورغم أن تغيير البنادق لم يكن التغيير الأكثر أهمية، فإن إدواردو كان سينتج بكميات كبيرة نوعًا جديدًا من البنادق يتضمن التحسينات التي كان يفكر فيها.
في غضون أسبوع، أرسلت الحكومة أمر شراء.
—
1. تعديل 5000 بندقية فلينتلوك مستعملة
2. 1000 بندقية ادواردو جديدة
3. 1,000,000 رصاصة ادواردو
الموعد النهائي للتسليم: ~ أبريل 1827
—
"الموعد النهائي للتسليم هو عام واحد... إنهم يطلبون الكثير، لكن يتعين علي البدء على الفور."
حتى مع هذا الموعد النهائي، فإن الجدول الزمني ضيق للغاية. أخطط لاستثمار عشرات الآلاف من البيزو في رأس المال الأولي، ولكن كل ما لدي الآن هو آلة حفر واحدة.
"إدواردو، لماذا لا تترك المدرسة؟ لم تكن تخطط لأن تصبح جنديًا على أي حال. هذا لا يناسب شخصيتك حقًا."
"أعلم ذلك، ولكن... إذا تركت الدراسة بعد السنة الثالثة، فسوف يغضب والدي. وإذا تخليت عن الأكاديمية العسكرية وأصبحت فنيًا في مصنع أسلحة..."
"ما الذي تتحدث عنه؟ أنت الرئيس. أفكر في تسمية الشركة "صناعة الدفاع فيجا". سأعطيك 10% من الأسهم. بالنظر إلى المبلغ الذي استثمرته حتى الآن وسأستمر في الاستثمار، أعتقد أنه من العدل أن أحصل على 90%."
وبطبيعة الحال، أعطيته حقوق براءة الاختراع. 100% لرصاصة إدواردو و20% لآلة التقطيع.
"ماذا؟ أنا الرئيس؟ اعتقدت أنني سأكون سعيدًا بأن أكون فني أسلحة..."
لقد تفاجأ إدواردو من كلمة "رئيس"، وصاح، ثم توقف عن الكلام، وبدا وكأنه اختنق.
"لا يوجد شخص أكثر ملاءمة لبناء شركة أسلحة منك. أنت الشخص الوحيد الذي أثق به."
يستحق إدواردو التعويض.
"...شكرا لك. سأبذل قصارى جهدي."
قال ذلك ثم تحدث بوجه حازم.
"بما أنني سأترك الدراسة، فلن أكون زميلك في الفصل بعد الآن. سأستخدم لغة رسمية من الآن فصاعدًا، يا صاحب الجلالة."
فجأة، أصبح رسميًا جدًا.
من المفهوم أن يشعر بالضغط في ظل هذه الأوقات، لكنني لا أريد أن أحول صديقًا لن أتعرف عليه إلا مرات قليلة في هذه الحياة إلى مجرد مرؤوس آخر.
"...حسنًا، فقط تعامل بطريقة غير رسمية عندما نكون بمفردنا. استخدم اللغة الرسمية فقط عندما يكون هناك آخرون حولك. هذا الأمر لا أستطيع التعامل معه."
"أوه... هل هذا صحيح؟"
"نعم. ورغم أن الشركة قائمة بالفعل، إلا أننا نبدأ من الصفر، لذا بمجرد مغادرتك، سيتعين عليك القيام بكل شيء من البداية إلى النهاية. هل يمكنك القيام بذلك؟"
"سأعطيه حياتي."
"سأوفر لك التمويل الكافي، لذا لا تقلق كثيرًا. فقط ابدأ بتعيين الفنيين الذين عملوا معك على آلة التقطيع."
"تمام."
"بمجرد بناء المصنع وتسليم البنادق والرصاص بسلاسة، سأبدأ في تطوير البندقية ذات التحميل الخلفي التي ذكرتها من قبل."
"تمام."
"أثناء العمل على ذلك، ستقوم أيضًا بتعديل المدافع كما قلت وإعدادها للإنتاج الضخم."
"…تمام."
هناك الكثير مما يجب فعله، ولكنها ليست مهمة مستحيلة.
سأجعلك غنيًا، لذا اعمل بجد.
لا أشعر بالقلق كثيراً بسبب الخبرة والمهارات التي اكتسبناها أثناء تطوير آلة التقطيع، والفنيين الذين عملوا معي كانوا يصنعون البنادق والرصاص بالفعل.
"حسنًا، لقد وضعت الأساس لنظام الأسلحة الخاص بالجيش، ولكن ماذا عن البحرية؟ أنا أعرف كل شيء عن الموانئ، ولكنني لا أعرف شيئًا عن السفن. ماذا أفعل؟"
كل ما أعرفه عن البحرية هو أنها كانت تستخدم السفن الخشبية، ثم ظهرت البوارج الحربية المدرعة التي جعلت السفن القديمة عتيقة الطراز. وفي وقت لاحق، أصبحت حاملات الطائرات أفضل من السفن الكبيرة والمدافع الضخمة. بعبارة أخرى، أنا جاهل تمامًا، لذا لا يوجد شيء يمكنني فعله.
"مهما كانت قوة الجيش، إذا لم تكن هناك بحرية، فسوف نهزم على يد الأوروبيين. في التاريخ الأصلي، جاء الفرنسيون بأسطولهم، وقصفوا الميناء، ولم نتمكن من فعل أي شيء".
أعتقد أنني سأضطر إلى استيراد المواهب من أوروبا. ستكون إنجلترا هي الأفضل، وفرنسا جيدة أيضًا، لكن هولندا أو إسبانيا لن تكون سيئة أيضًا. إذا لم ينجح ذلك، فسأضطر إلى الانتقال إلى أمريكا.
"إن البحرية لن تكلف عشرات الآلاف من البيزو، بل الملايين، لذلك سأجمع المال أولاً ثم أفكر في الأمر".
إذا قمت بجلب المواهب والاستثمار فيها بشكل مطرد، فربما نتمكن ذات يوم من اللحاق بأولئك البلطجية، الإمبرياليين؟ لا يسعني إلا أن آمل ذلك.
***
يونيو 1826.
بعد مرور عام تقريبًا على بدء حمى البحث عن الذهب في كاليفورنيا رسميًا، تلقيت أخيرًا رسائل من الوكلاء الذين أوكلت إليهم مهمة البحث عن الذهب في كاليفورنيا.
"لقد تأخر الوقت أكثر مما توقعت. كنت على وشك أن أشعر بالقلق."
لقد استخدمت أداة فتح الرسائل لفتح الرسالة الواردة من هيرناندو في ساكرامنتو.
لقد تصفحت بسرعة التحية واللغة المزخرفة ووجدت النقطة الرئيسية.
[بفضل الأموال التي قدمتها لي، تمكنت من تطوير مناجم الذهب في ساكرامنتو، فضلاً عن بناء العديد من المتاجر ومرافق الإقامة.
لقد بدأت حمى الذهب متأخرة بعض الشيء، ولكن كما توقعت، بدأ عدد هائل من عمال المناجم يتوافدون إلى هنا.
كما أرشدتني، فقد قمت بالسيطرة فقط على المناطق ذات الاحتياطيات والربحية العالية، وسمحت بالتعدين في بقية المناطق.]
"إنك بحاجة إلى عمال مناجم حقيقيين لجذب المزيد من الأشخاص، لذا يتعين عليك السماح ببعض التعدين."
إنه طعم لجذب عمال المناجم.
[المطاعم والمتاجر ومرافق الإقامة التي بنيتها ممتلئة دائمًا، وأعمالك الأخرى، ومعدات الزراعة، ومعدات التعدين، والجينز، والخيام، تُباع مثل الكعك الساخن.
أنا أدفع لعمال المناجم العاملين في مناجم الذهب لديكم ضعف متوسط الأجر، 2 بيزو في اليوم، ولكنهم يستخدمون أيضًا المرافق التجارية في ساكرامنتو بشكل نشط، لذلك يعود إلينا 1 بيزو من أصل 2 بيزو.
أستخدم هذه الأموال لتطوير المناجم وبناء المزيد من المتاجر.]
لقد كان ليفي شتراوس يبيع الخيام والجينز، ولكن ماذا عن شركاتي التي تقدم كل الخدمات والسلع الضرورية تقريباً لعمال المناجم؟ الأمر أشبه بطباعة النقود.
[نحن أيضًا نعمل بشكل مستمر على تشجيع عمال المناجم على الاستقرار في كاليفورنيا والمشاركة في التنمية.
لقد قرر العديد من عمال المناجم بالفعل الاستقرار في المنطقة، وقد نفدت الأراضي التي اشتروها. أود أن أطلب رأيكم فيما إذا كان ينبغي لنا شراء المزيد من الأراضي.
"هل نفدت الأرض بالفعل؟ لقد اشتريت مساحة ضخمة من الأرض في وقت سابق، بسعر أقل من 1 بيزو لكل 10 أفدنة."
ربما بدأت أسعار الأراضي في الارتفاع. لا أريد أن أستخدم أموالي الخاصة، ولكنني أريد أن أكون مثل ستيفن أوستن في تكساس، حيث أقوم بإحضار المستوطنين والحصول على أجرهم. ولكن إذا فعلت ذلك، فإن الحزب المحافظ لن يكون سعيدًا وسوف يوجه انتباهه إلي.
حسنًا، أعتقد أنني سأضطر إلى شراء المزيد من الأراضي بأموالي الخاصة.
إن تطوير كاليفورنيا لا يعود بالنفع عليّ بشكل مباشر، لكنه بالتأكيد مفيد للبلد بأكمله.
أنا بحاجة إلى التصنيع، ولكن قد يتساءل بعض الناس، "ماذا تفعل، هل توزع السكان على الريف؟"، ولكن هناك مزايا لهؤلاء المزارعين المستقلين.
إن الأراضي الممنوحة للمستوطنين كبيرة بما يكفي بحيث لا تستطيع عائلة مكونة من 3 إلى 8 أشخاص، أي جيلين، الآباء والأبناء، زراعتها كلها.
ومع ذلك، فإنهم ينتجون الكثير من المحاصيل، ولا يدفعون ضرائب خلال السنوات الخمس الأولى بعد الاستقرار.
وهذا يخلق حالة من نقص القوى العاملة اللازمة لزراعة الأرض، على الرغم من أن الناس مزدهرون اقتصاديا.
"وهذا يخلق بيئة يمكن أن يؤدي فيها عدد السكان إلى الانفجار."
وبعبارة أخرى، فإن هذا يشكل استثماراً. استثمار يهدف إلى زيادة عدد السكان بسرعة. ولن يمر وقت طويل قبل أن يتزوج أطفال الأسر التي استقرت الآن وينجبوا أطفالاً، مما يؤدي إلى نشوء جيل ثالث.
يبلغ عدد سكان المكسيك في هذا الوقت ما بين 6 ملايين و6.5 مليون نسمة، ويبلغ عدد سكان الولايات المتحدة ما بين 9.5 ملايين و10 ملايين نسمة.
ربما تظن أن الفارق في الحجم ليس كبيراً، لكن الناتج المحلي الإجمالي للولايات المتحدة يبلغ 3.5 أضعاف الناتج المحلي الإجمالي للمكسيك.
المشكلة الأكبر هي أنه بحلول عام 1846، وقت الحرب بين الولايات المتحدة والمكسيك، سوف تتسع الفجوة بشكل أكثر جنونًا، حيث يبلغ عدد سكان المكسيك 9.5 مليون نسمة، بينما يبلغ عدد سكان الولايات المتحدة 21 مليون نسمة.
"سيكون الناتج المحلي الإجمالي خارج الحسبان تمامًا."
كلما فكرت في هذا الأمر، شعرت بالرعب. على أية حال، انتهيت من التفكير في شراء الأرض وقرأت الجزء الأخير من الرسالة.
أبلغني الجزء الأخير من الرسالة أن شركة ألفونسو اللوجستية والركاب، التي يديرها، دخلت إلى ساكرامنتو وبدأت في العمل، وأن عددًا كبيرًا من السكان الأصليين يدخلون كاليفورنيا.
"ألفونسو بخير كما هو الحال دائمًا، وماذا عن السكان الأصليين؟ هذا أمر مقلق بعض الشيء."
إن هذا الحدث قد يستفز أصحاب الأراضي الذين يعتبرون المزارعين المستأجرين ملكاً لهم. وإذا بلغ غضبهم مستوى معيناً، فقد يفرضون ضغوطاً سياسية لوقف حمى الذهب تماماً.
"يجب أن أنهي تطوير آلة الحصاد الميكانيكية وتحسين الكفاءة الزراعية قبل أن يحدث ذلك."
وكانت الرسالة التي وجهها إيسيدرو سوليس، الذي يتولى قيادة التنمية والأعمال في سان فرانسيسكو، المدينة المجاورة، تحمل نفس المحتوى تقريباً.
رددت عليهما وأخبرتهما أنهما بخير وأن عليهما الاستمرار في الاستثمار في الأراضي والمتاجر والمناجم.
***
"أشعر بالفراغ قليلا."
المستودع الذي قمت فيه بتطوير آلة التقطيع مع إدواردو فارغ.
صفق!
صفقت بيدي مرة واحدة وبدأت.
"حسنًا، فلنبدأ."
ما سأصنعه هو آلة حصاد ميكانيكية، وتحديدًا تلك التي اخترعها أمريكي يُدعى سايروس مكورميك في عام 1831 في التاريخ الأصلي.
بالطبع، أنا أعرف فقط المفهوم، وليس التفاصيل.
"ولكن بما أن الفترة الزمنية بينهما هي 5 سنوات فقط، فينبغي أن أكون قادراً على تطويره."
تمت تسمية هذه الآلة الميكانيكية بالحصادة، وكان معروفًا أنها تحل محل ما يصل إلى 5 عمال زراعيين، مما يقلل بشكل كبير من تكاليف العمالة ويزيد بشكل كبير من سرعة الحصاد.
وهذا يمثل مستوى ثوريًا لتحسين الإنتاجية. وبحلول الوقت الذي توفي فيه سايروس ماكورميك في عام 1884، كان قد تم بيع أكثر من 100 ألف آلة حصاد ميكانيكية.
100 ألف آلة في هذا العصر، ولم تكن حتى سلعًا استهلاكية. وهذا يكفي للقول إنها قدمت مساهمة ضخمة للزراعة الأمريكية.
"إذا كانت هذه التكنولوجيا باهظة الثمن، فلن يقبلوا عليها بالتأكيد. فبالنسبة لملاك الأراضي، البشر هم الأرخص. ولحسن الحظ، فإن آلات الحصاد ليست باهظة الثمن إلى هذا الحد."
على عكس آلة التقطيع، والتي تتطلب محرك بخاري وكمية هائلة من الفولاذ، فإن آلة الحصاد لا تحتاج إلى محرك بخاري أو كمية كبيرة من الفولاذ.
كل ما تحتاجه هو الفولاذ للعجلات، والتروس، والشفرات، والمنصة، وتوصيلها.
بمجرد أن أنجح في إكماله، سأحاول إنتاجه بكميات كبيرة باستخدام محرك بخاري لتقليل تكلفة الإنتاج.
"تم بيعه بحوالي 120 دولارًا في تاريخه الأصلي في أربعينيات القرن التاسع عشر، لذا أهدف إلى الإنتاج الضخم بسعر 120 دولارًا أو أقل."
التقطت قطعة من الحديد، وأنا أنظر إلى الرسومات التصميمية الأولية التي رسمتها في وقت فراغي.
───────────────────────────────