استمتعوا
"هل كان يجب أن أضيف
'أولئك الذين لديهم عامين من الخبرة في القيام بالتكليفات منفردين' ؟"
لقد عبست في ملصق التوظيف الذي قمت بصياغته بجهد كبير الليلة الماضية.
لم أكن متعبا.
كان الجسد هو جسد البطل، لذلك لم أشعر بالتعب من فقدان ليلة من النوم.
لا أعرف عدد المتقدمين الذين سأحصل عليهم، لكني متأكد من أن شخصًا أو شخصين سيكونون مهتمين.
إذا انتهى الأمر بشخص ما إلى أن يكون 'محترمًا'،
فسيكون لدينا شيء أقل نقلق بشأنه.
"هكذا سار الأمر في النص الأصلي أيضًا."
لم أفعل هذا دون تفكير.
كانت معالجة الإعلانات في نقابة المغامرين هي الطريقة التي استخدمها إلروي لتجنيد أعضاء جدد في الحزب في [لن أعود أبدًا]، وكنت على علم بأخطائه القاتلة.
وبطبيعة الحال، كنت أعرف أيضا كيفية التعويض عن ذلك.
لقد قمت بطي ملصق التوظيف ووضعته على الطاولة.
تساءلت ماذا سيكون رد فعل جورج عندما رآه.
بالحديث عن الشيطان،
ضحكت قليلاً عندما شعرت بوجود جورج يقترب.
لقد رأيت فقط المصطلح المستخدم في الروايات، لكنني بالتأكيد شعرت 'بحضورة'.
"إلروي!"
'أنت تنادي باسمي حتى قبل أن تفتح الباب. لا بد أنك افتقدتني كثيرًا.'
لم أكن بحاجة إلى النظر لأعرف أن جورج كان على عتبة بابي.
قبل أن أتمكن من الاستعداد لتحيته، انفتح باب غرفتي.
كان مشهد العملاق الواقف في المدخل أكثر رعبًا مما كنت أتخيله.
عقدت ساقي بلا مبالاة،
محاولاً تجاهل العرق البارد الذي يسيل على ظهري.
"أنت سوف تكسر الباب. ما العجلة؟ "
"ألم تقل شيئًا مسترخيًا بعد ما فعلته؟ لا بد أنني أخطأت الفهم بالتأكيد."
توقعت أن يرتعش صوتي، لكن صوتي كان أهدأ من المتوقع.
أعتقد أنه كان البطل بداخلي.
لقد كان شيئًا جيدًا أنني لم أبدو كأنني جبان.
"مالخطأ الذي فعلته؟"
"هذا الإشعار الذي قمت بطويه على الطاولة! بعد أقل من يوم من تحذيري لك بعدم التصرف بشكل مفرط، أرى ملصق التوظيف في جميع أنحاء نقابة المغامرين!"
انفجر جورج وارتفع صوته.
كان ينظر إلي وكأن عينيه ستأكلانني.
لقد ابتلعت لعابي.
سيتم تخويف أي شخص من هذا الوهج الغاضب.
ومع ذلك، لا أستطيع التراجع هنا.
إذا لم تسر الأمور كما خططت، فأنا جيد مثل رجل ميت يمشي.
يمكن أن أموت الآن على يد العضلات، أو أحاول هزيمة الكوارث السبع، أو على يد قتلة المملكة والدولة المقدسة لأنني لم أتمكن من هزيمة 'الكوارث'.
أفترض أنه سيكون من المؤلم للغاية أن أموت بين يدي جورج، ولكن على الأقل سيكون من الأفضل أن أموت وأنا أفعل ما أريد أن أفعله.
"كان الوقت ينفد منا. لدينا ثلاثة أشهر فقط من الراحة ونحتاج إلى التحرك بسرعة لملء الشواغر. لقد طلبت مني أن أتحمل مسؤولية أفعالي، وأنا كذلك."
التوى وجهه جورج في كلماتي.
"لا أعتقد أن تحمل المسؤولية عن أفعالك يعني أن تفعل ما تريد.
ألم يكن من الممكن أن يكون لديك يوم على الأقل لمناقشة الأمر معي؟ "
زمجر جورج، وقاومت ورفضت الخسارة.
"أشك في أن المناقشة كانت ستستمر ليوم واحد فقط. علاوة على ذلك، من المفترض أن ننقذ الناس، لذلك لا يمكنك أن تخطئ في أساليبي. "
"هذا شيء واحد، ولكن هل ستعلن أن الحزب في ورطة في كل مكان؟ سوف ينشر المغامرون بسرعة خبر وجود عداء. هل أردت أن يثير الناس ضجة حول هذا الأمر؟"
لقد هززت كتفي.
"كان من الممكن أن تخرج على أي حال، وإذا خرجت الشائعات قبل الحقيقة، فسوف يتدفق عليها الناس بدلاً من ذلك.
من الأفضل أن نخرجها الآن بدلاً من أن نخمرها ثم نفجرها لاحقًا.
وبحلول الوقت الذي نصبح فيه نشطين، سيكون الضجيج قد تلاشى.
"اي حقيقة؟ لقد أزلتهم بالفعل بدون سبب."
"هذا ما اقوله. الشائعات أقوى من الحقيقة، وإذا لم تتمكن من احتواء ما انسكب بالفعل، فلماذا لا تتخلص من الفوضى؟ لا يمكننا تلطيخ اسم هذا الحزب."
"أنت...."
تجعد وجه جورج وهو يهز رأسه.
كان سيخسر هذه الحجة.
"... كان يجب أن تكون هناك طريقة أفضل للقيام بذلك بدلاً من وضع إعلانات على نقابة المغامرين بهذه الطريقة. ألم تفكر على الأقل في طلب التعاون من المملكة؟ "
تنهيدة طويلة خرجت من فمي.
المشاجرات متعبة للغاية.
"كم عدد الأشخاص العظماء الذين سنحصل عليهم إذا طلبنا التعاون من المملكة؟ سيكون هناك الكثير من الطعن في الظهر وإراقة الدماء داخل المستويات العليا، ولن يرسلوا لنا شخصًا إلا قبل أسبوع من انتهاء إجازتنا؛ شخص لم تسمع باسمه من قبل، وتم 'فحصه' من خلال نوع من 'عملية الاختيار الداخلية'. "
لم أتوقف عن الحديث.
وحتى لو بدا جاهلاً، فقد كان رجلاً حكيماً.
لم يستطع الاعتراض عندما كان المنطق إلى جانبي.
"لنفترض أننا تجاهلنا كل تلك الحقائق، وأرسلت لنا المملكة ساحرًا من الدائرة الخامسة أو السادسة. هل تعتقد أنهم سيكونون على اطلاع بالحزب في مثل هذا الوقت القصير؟ هل سيكونون قادرين على التكيف مع الرحلة المقبلة؟ قطعا لا."
بدأ عبوس جورج يتلاشى ببطء.
لقد استفدت من هذه الفرصة.
"إن محاولة ملء مكان آرجين أو إيريس أمر سخيف. يجب أن نهدف إلى العثور على الأشخاص الذين يمكنهم شغل أدوارهم قدر الإمكان وتعظيم مجموع أجزاء الحزب."
عندما قلت هذا، قمت بالتربيت على إعلان التوظيف.
كان لدي هدف آخر من وراء طرحها،
لكن لم أتمكن من الكشف عنها لجورج.
لقد استمع لي وبدا غارقًا في أفكاره.
كان مجرد السيطرة على غضبه إنجازًا كبيرًا.
لقد غرقت مرة أخرى في كرسيي، مرتاحًا.
بعد مداولات طويلة، خدش جورج مؤخرة رأسه وتنهد بإحباط.
بطريقة ما، بدا غاضبًا لأنه اضطر إلى الاستسلام لكلماتي.
"...صحيح. سأستمع إليك هذه المرة، لكن يجب أن أرافقك في المقابلات. ألا تعتقد أن لدي الحق في رؤية واختيار من ينضم؟"
كان صوت جورج مرهقًا تمامًا.
كان من الصعب حتى على أفضل فارس مدرع ثقيل في المملكة أن يمارس عقله في هذا الصباح الباكر.
"بالطبع، أنا لست طائشًا إلى هذا الحد."
وقف جورج بشكل محرج للحظة بعد سماع إجابتي.
أردت أن أقول له أن يعود لهذا اليوم،
ولكن لم أستطع استجماع الشجاعة.
مع نظرة أخيرة لي، غادر الغرفة.
فتحت النافذة في الجزء الخلفي من المكتب وأخذت نفسا عميقا من الهواء النقي.
بدا المكتب خانقًا، وكأنه لا يزال محطمًا تحت وطأة وجود جورج.
'سأعيش لفترة أطول قليلاً الآن.'
انحنيت على حافة النافذة وألقيت نظرة سريعة على الباب الذي خرج منه جورج للتو.
لم أكذب عليه، لكن لم يسعني إلا أن أشعر بأنني خدعته.
ومع ذلك، لم أشعر بالندم، بل كنت قلقًا من اكتشاف الأمر.
دفعت نفسي بعيدًا عن النافذة ورجعت إلى الطاولة لأجلس.
'حسنًا، أعتقد أنني أستطيع أن أعرض لك النتائج لاحقًا.'
"أنا آسف يا جورج، سأسمح لك بمرافقتي إلى المقابلة،
لكن ليس لديك الحق في اختيار العضو."
تمتمت وأنا أفتح إعلان التوظيف على الطاولة.
لقد قررت بالفعل عضونا الجديد.
***
أدى الإعلان عن عثور حزب البطل على أعضاء جدد إلى إثارة ضجة كبيرة بين المغامرين.
بمجرد التأكد من أن الملصق جاء من البطل نفسه وأن المجموعة كانت تبحث بالفعل عن أعضاء، انتشر الخبر بين المغامرين في المملكة وحولها.
"هل سيدفعون جيدًا؟"
"بالطبع سوف يدفعون جيدًا. هل نسجل؟"
"آرثر، ليس لدينا فرصة."
"...حسنًا، أتساءل عما إذا كان هناك أي شخص مؤهل إذن."
"أنت غير مؤهل لحزب من المفترض أن تكون للبطل.
لا تظن أنه لمجرد أنك لا تستطيع الدخول إلى هناك،
فإن الآخرين لن يتمكنوا من ذلك."
"من هو هذا الأحمق؟"
...أصبح هذا النوع من المشاحنات أمرًا شائعًا داخل نقابة المغامرين.
"على أية حال، لماذا يقومون بالتجنيد الآن؟ ألم يهزموا للتو 'الكارثة الثالثة'؟ هل كان هناك خطأ ما؟ "
"لا أعلم، لكن شخصية البطل تبدو قذرة،
لذلك قد يكون لها علاقة بذلك."
"يا سيد. إنه لا يزال هو الذي هزم 'الكارثة'،
لذا لا تتحدث عنه بهذه الطريقة."
"لم أكن كذلك، ويبدو أنه متعجرف بعض الشيء."
"حسنًا، أعتقد أنك لست مخطئًا هناك."
وكما تنبأ إلروي،
انتشرت الشائعات حول حالة حزب الأبطال كالنار في الهشيم.
ولكل قصة حكاية مختلفة، ولم تجتمع أفواه الناس على 'الحقيقة'.
بدلا من ذلك، توافد عيونهم وأقدامهم على نقابة المغامرين في العاصمة الملكية.
لقد مر أسبوع منذ أن نشر إيلروي الإعلان الذي هز المملكة في جوهرها.
في مكتبه، فوق الغرفة التي ستُجرى فيها المقابلات،
يحدق جورج وإلروي من النافذة.
"... إنها أكثر ازدحامًا مما كنت أعتقد."
قال جورج وهو ينظر إلى الحشد أمام مقر البطل.
ثلاثون، وربما أربعون شخصًا، جميعهم يزعمون أنهم يستوفون مؤهلات إلروي.
لقد كان أكثر بكثير مما توقعه.
لم يبدو الكثير منهم مثيرًا للإعجاب،
لكن القليل منهم كان يتمتع بمهارات جعلته يثير الدهشة.
"حسنًا، هذا الساحر ذو الرداء الأزرق يبدو قويًا جدًا. يبدو الشخص ذو السيف الكبير المربوط على ظهره جيدًا أيضًا، ويبدو أنه يتمتع بخبرة كبيرة. هناك العديد من الأشخاص الطيبين هنا، ليسوا سيئين كما اعتقدت."
قال جورج بصوت خافت.
"من الواضح أن هذا لن يكون كافيًا لملء الفراغ الذي تركه آرجين وإيريس، ولكن لدينا عدد قليل من المغامرين الذين يمكنهم القيام بهذه المهمة."
خلال الأيام القليلة التالية، كان إلروي هادئًا جدًا.
فهو لم يفعل الكثير من أي شيء مميز،
كما أن الإفراط في التساهل الذي كان يدعو إليه من قبل قد تضاءل.
بالطبع، هذا لا يعني أن جورج أصبح يثق به.
بقي تقييمه للبطل كما هو.
رجل لا يتمتع بمهارة أو موهبة كبيرة، ولا قدرة قيادية لقيادة الآخرين، ولا مهارة في السياسة الحالية.
رجل لا يستحق لقب البطل .
كان جورج يؤمن بنفسه فقط وبقدرات المغامر الذي سيختاره اليوم.
'... إنه لا يزال في حالة صدمة لأن إيريس تركت الحزب.'
نقر جورج على لسانه بينما كان يشاهد إلروي وهو يحدق من النافذة بنظرة تأملية عميقة.
يجب ألا يفكر في أي شيء على الإطلاق.
في ذلك الوقت، كان إلروي يحدق من النافذة بعبوس كبير، ورفع شفتيه قليلاً.
"... وجدتك."
بدا صوته وكأنه صرير صغير.
تبع جورج نظرته والتفت إلى النافذة، لكن لم يلفت انتباهه أحد.
"من وجدت؟"
تجاهل إلروي سؤال جورج.
"سوف تكتشف ذلك لاحقًا. دعنا نبدأ هذه المقابلة."
تبع جورج إلروي عندما عاد إلى مقعده، ونظر إليه بنظرة غير مصدقة، قبل أن يعود إلى الزاوية حيث المرآة ذات الطول الكامل وعقدت ذراعيه.
إذا تمكن جورج من تحديد من ينضم، فإن السماح لشخص ما بالدخول لن يسبب أي مشاكل.
ولن يكون أمام البطل خيار سوى الاستماع إليه عند اختيار عضو كفؤ.
ربما.
***
"إلروي، لا يبدو أن هذا المعالج سيئ للغاية. اسمع، سأضعك على قائمة الانتظار الآن وسأتصل بك في وقت آخر...."
عندما انتهت المقابلة الأولى، قام جورج بدفع إلروي.
أومأ إلروي برأسه لفترة وجيزة.
"أخشى أن أقول هذا، ولكننا سوف نراك في المرة القادمة."
"ابن العاهرة المجنون."
انزلقت شتيمه من فم جورج.
– تَـرجّمـة: شاد.
~~~~~~
End of the chapter