كانت امرأة ذات شعر أسود يرفرف حتى وسطها وعيناها زرقاوان متألقتان مثل النجوم تجلس في وسط الحديقة.
كانت الدوقة كارلايل.
كانت فاتنه أكثر من كونها جميلة ، متغطرسة أكثر من كونها مطيعة ؛ كانت إلهة تفيض بجمالها الفاسد.
لم يستطع العديد من الأرستقراطيين في منتصف العمر الذين كانوا يجلسون بجانب بعضهم البعض إخفاء نفاد صبرهم بتعبيراتهم الغريبه وهم يجلسون أمام المرأة.
كانت كارلايل دوكيدوم ، التي ارتبطوا بها بالدم ، فرعًا من العائلة الإمبراطورية التي أسسها إرفين كارلايل ، الذي حصل على دوقية من الإمبراطور الثلاثين كأصغر أمير له.
على عكس إعلان الإمبراطور أن الأسرة ستنعم بالخصوبة ، بدءًا من الدوق الأول الذي لم يكن لديه سوى ابن واحد في شيخوخته ، بالكاد تمكن كارلايل دوكيدوم من الوصول إلى الجيل السادس.
من جيل إلى جيل ، على الرغم من أن دوقات كارلايل تزوجوا جميعًا في سن مبكرة مقارنة بالنبلاء الآخرين ، في كل مرة يخلف رئيس جديد سلفهم ، سيظل أقاربهم يعانون من مخاوف بشأن خلفائهم وإنجاب طفل.
كان هذا أيضًا هو الحال بالنسبة للدوق كارلايل الحالي.
هم ، أقارب الدم لأسرة كارلايل ، أجروا محادثة مع دوق كارلايل بالأمس ، لم تصل في النهاية إلى شيء.
عندما ذهبوا للقاء الدوقة ، تذكروا فجأة مناقشة الأمس.
كان موضوع المحادثة أنه لم يكن هناك وريث لخلافة الدوق كارلايل.
وكان الأمر كذلك لمدة أربع سنوات كاملين بالفعل.
إلى الأقارب الذين سألوه عن وريثه ، أو عدم وجوده ، أطلق الدوق فرفين كارلايل عليهم جميعًا بنظرة خارقة ذات وهج .
"فترة الزواج ، وهي اتفاقية بين بلدين ، لم تنته بعد ، لكن الجميع نفد صبرهم بالفعل."
"هناك مخاوف حيث لم تكن هناك أي أخبار أو علامات على وريث خلال هذا الزواج لمدة الاربع سنوات. إذا لم تكن على علاقة جيدة مع زوجتك ، فيرجى إخبارنا. أو هل وصلت إلى النقطة التي لم يعد بإمكانك فيها تحمل زوجتك؟ إذا كان هذا هو الحال"
"أعتقد أنك يجب أن تسأل إروين هذا ، وليس أنا. لأنه يبدو كما لو أنها تتجنبني دائمًا ".
تومض ظل القلق على وجه دوق كارلايل الوسيم.
كان شعره البلاتيني اللامع غير مرتب بعصبية ، و كان الظل يقبع في عينيه الخضراء الحادة.
أومأ الرجال برؤوسهم ، وكأنهم يعرفون ما يشعر به.
كانت حقيقة معروفة في عائلة كارلايل أن دوقة كارلايل كانت دائمًا قلقة ، وعلى الرغم من أنها لن تأخذ زمام المبادرة أبدًا لمقابلة زوجها ، إلا أنها أحيانًا تلقي لغة مسيئة(عدوانيه) من وقت لآخر.
كانت هناك أوقات كان الخدم يقولون فيها من حين لآخر إنها ستلتهم زوجها بنظراتها الشرسة.
"من يستطيع الصمود أمام أعصاب الدوقة الناري؟ كلنا نعرفه جيدا يمكننا تقديم التماس إلى الإمبراطور ، لحثه على السماح بالطلاق ومتابعة الزواج مرة أخرى مع شخص آخر. نظرًا لأن الجميع يعلم أن أبناء كارلايل دوكيدوم كانوا دائمًا موضع تقدير كبير ، فإن جلالة الملك سوف . "
"الطلاق في غضون خمس سنوات هو عدم احترام دبلوماسي. لا يزال هناك عام ، لكنك تخبرني أن انتهك هذه المعاهدة الوطنية؟ "
"لكن الوضع هو أنك بحاجة لرؤية وريث في أسرع وقت ممكن! من جيل إلى جيل ، نادرًا ما شهد دوقات كارلايل ولادة خليفة بعد سن الخامسة والعشرين ، وصاحب السمو سيبلغ الخامسة والعشرين هذا العام! حتى المنجمون قالوا إنه إذا لم يكن لديك أطفال بحلول العام المقبل ، فلن يكون هناك ورثة دائمون. لذلك ، يجب أن تقابل دوقة مناسبة وتنجب طفلاً بسرعة ".
"لكنني أعلم أنني ولدت لأبي عندما كان في الأربعين."
"ومع ذلك ، كان الدوق السابق قد مارس بالفعل الحب مع العديد من السيدات قبل ذلك .. حتى أنه قام بتكوين صداقات. لكن الدوق يواصل عيش حياة النزاهة والامتناع عن ممارسة الجنس ، مثل الراهب ... "
تنهد جميع التابعين وهم يشاهدون شخصية ديوك كارلايل.
كان كل فرد في الإمبراطورية على علم بالجمال البري للوحش المختبئ داخل زيه الأنيق ، فلماذا لا يمكنه الاستفادة منه بالكامل؟
ما عليك سوى إلقاء نظرة على خط العنق الحاد ، والعضلات القوية والصلبة التي تم الكشف عنها من خلال أكمامه التي تم لفها حتى ساعديه ، والعضلات الصدرية المذهلة التي اختبأت تحت الياقة التي تم ثنيها لأسفل.
كان هناك المئات من النساء اللواتي كن متحمسات لدخول بصره ، ومع ذلك كان العمل لا يزال قيد التنفيذ.
بالطبع ، حقيقة أن دوق كارلايل كان لديه زوجة طعنته مثل الخنجر ، حتى الان الان كان أيضًا عملًا قيد التنفيذ.
لتوضيح الأمر ببساطة ، لم يكن من الصعب عليه إغواء امرأة وإنجاب طفل معها إذا كان قد ركز على ذلك حقًا.
ومع ذلك ، فإن دوق كارلايل ، كما هو الحال دائمًا ، سيستجيب بشكل غير مبالٍ لمحاضرات أقاربه.
"لا يزال لدي القدرة على إنجاب طفل. إنه ليس الوقت المناسب للترحيب بخليفة بعد ".
"لكن المنجم ..."(الذى يتنبئا بالمستقبل)
"لقد سمعتها بالفعل مرة واحدة ، لا أريد سماعها بعد الآن ، لذا اخرج!"
في النهاية ، تلقى رجال عائلة كارلايل غضب دوق كارلايل الناري فقط ، وغادروا دون رؤية أي نتائج.
واليوم ، جمعتهم الدوقة كارلايل معًا.
جميع رجال عشائر كارلايل يبتلعون بشكل جماعي.
كانت الدوقة ، التي دعتهم للإعلان عن شيء مهم ، مختلفة عن مزاجها الوحشي المعتاد.
ارتشف الناس الشاي لبعض الوقت فقط.
بعد لحظة من الصمت الشديد ، تحدث أحد التابعين أخيرًا.
"سيدتي ، هل لي أن أسأل لماذا أردت رؤيتنا؟"
إروين ليلياس ، الدوقة التي تزوجت من بلد أجنبي ، وجهت نظرها بلا مبالاة بعيدًا عن فنجان الشاي إلى الرجال.
ارتجف الرجال في منتصف العمر من نظراتها الباردة.
"ما نوع الأوامر التي ستعطيها اليوم؟"
حتى الآن ، في كل مرة دعتهم فيها الدوقة تمامًا ، كان سبب ذلك واضحًا دائمًا.
"أوامر لجمع الذهب وتقديمه إلى دوقية فيرما؟"
"أوامر لجمع المجوهرات الثمينة وتقديمها لدوقية فيرما؟"
"أوامر لجمع وعرض تخصصات ملكية كارلايل إلى دوقية فيرما؟"
أليست هي الدوقة التي أرادت دائمًا إعطاء كل شيء لبلدها الام ، دوقية فيرما؟
"لماذا لا يزال الدوق ، صاحب السمو ، الذي يعرف أفعال زوجته غير القانونية ، يغض الطرف عنها؟"
تمامًا كما تنفس الجميع الصعداء ، تحدث إروين ، وكأن شيئًا لم يحدث.
"يُرجى التوقف عن تقديم التخصصات الشهرية لدوقية فيرما من الآن فصاعدًا."
"…آسف؟"
"لقد أخبرتك أن تتوقف عن إرسال كل الجواهر والعناصر الخاصة والذهب حتى الآن إلى دوقية فيرما كل شهر. وقل للفلاحين على وجه الخصوص ، أن هذا لن يحدث مرة أخرى أبدًا. في غضون ذلك ، أرجوك سامحني لأنني تصرفت بحماقة شديدة فيما يتعلق لبلدى الأم ".
نظر الرجال إلى بعضهم البعض وتواصلوا بأعينهم.
لقد كانت بشرى سارة للغاية ، لكنها في نفس الوقت أرعبتهم أيضًا.
"لماذا تفكر الدوقة فجأة بهذه الأفكار العقلانية؟"
"هل اكتشفت أخيرًا أنه من غير القانوني تكريم دوقية فيرما دون المرور بالعملية العادية؟"
"هل تحدث لها الدوق؟"
"لا ، سيدتي بالتأكيد ليست من النوع الذي يستمع للآخرين."
"إذن لماذا اتخذت فجأة مثل هذا القرار العادي فجأة؟"
كانوا جميعًا رجالًا ينفجرون بفضول ، لكنهم ما زالوا ينحنون رؤوسهم عندما قابلوا عيون الدوقة الفاترة.
"سوف أنفذ طلبك."
"لقد انتهيت من الحديث ، يمكنك أن تأخذ إجازتك الآن."
تنهدت إروين بعد مشاهدة الرجال وهم يندفعون.
استنزف كل التوتر من جسدها وهي تفرك رقبتها المتيبسة.
يتناقض مظهرها الأشعث الآن بشكل كبير مع تمثيلية كاريزمية في وقت سابق.
"أشعر بالانتعاش الآن بعد أن أوقفته. يجب أن أكون قادرًا على النجاة إذا أوقفت كل الأشياء الغبية التي فعلتها من قبل. "
لم يمض وقت طويل منذ أن كنت أعيش حياة عادية ولكنها متعبة.
في حياتي السابقة ، لم يكن من غير المألوف بالنسبة لي أن أغمي على مرة أو مرتين بسبب وجباتي غير المنتظمة ، والعمل بدوام جزئي بلا توقف والروتين اليومي الشاق الذي استمر حتى الفجر.
ولكن هذه المرة كان مختلفا.
شعرت وكأنني سأموت عندما أغمي علي ، لكن عندما تمكنت أخيرًا من النهوض ، شعرت أن شيئًا ما قد تغير.
رائحة الزهور العطرة التي كانت تدغدغ طرف أنفي ، البيجامة الفاخرة التي كنت أرتديها ، والبطانية الناعمة التي احتضنت جسدي.
كانت هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها كل شيء يميل إلى الغرب وقديم الطراز.
نظرت حولي في حيرة إلى الروعة التي بدت وكأنها موصوفة فقط في قصور الروايات النبيلة.
سطع ضوء القمر من خلال شقوق الستائر المفتوحة قليلاً ، وأضاء الغرفة.
مرتبكًا ، سرير كبير محاط بستائر حمراء ، وبطانية ضخمة تغطيني ، ورجل راكع على حافة السرير ، ووجهه على ذراع واحدة بزاوية جاء إلى بصري.
حدقت عيناي التي لم تعتاد على الظلام من حولي.
كانت أكمامه مطوية على ساعديه ، والجزء العلوي النحيف من جسده الذي كشف عنه قميصه المفكوك وشعره الأشقر البلاتيني الفاتن الذي كان يتحرك بانتظام مع تنفسه ، وكأنه قد نام.
بدافع اليقظة ، هرعت إلى الجانب الآخر من السرير لأتجنبه وغطيت نفسي بلحاف.
كل شيء كان محيرا بالنسبة لي.
ماذا كان الأمر مع غرفة النوم ذات الطراز الغربي ، ولماذا أتيت إلى هنا ، ومن كان هذا الرجل الذي كان ينام على نفس الجانب من السرير مثلي؟
كان ذلك حينها ، عندما بدأت أرتجف في فراشي بلا وعي ، وأنا مليء بالقلق.
بدا صوت الرجل وهو ينهض مع تثاؤب يبدو مكبوت من خارج اللحاف.
كما لو كان يعتني بطفل ، أزال الرجل بيده اللحاف من رأسي.
أغمضت عينيّ وبقيت ساكناً مثل فأر ميت.
بعد ان مسد شعري لبرهة ، دوى صوته الثقيل.
"فقط استيقظى من فضلك ..."
كان هناك مزيج من الاستسلام والسخط والمودة والهوس بالصوت الذي بدا.
كان هناك رقة في اليد رفعت البطانية وفردت الوسادة ، وبدأت أتساءل من هو الرجل ، وما زلت أغلقت عيناي بإحكام.
بينما كنت أرتجف من القلق ، اندفعت كل أنواع الأفكار في رأسي.
إذا حكمنا من خلال الصوت الجميل الذي سمعته سابقًا ، كان بإمكاني تقريبًا أن أفترض أنه ربما كان يتمتع بمظهر جيد يتناسب أيضًا.
أغمضت عيني وانتظرته لمغادرة المكان.
عندما حاولت معرفة ما كان يحدث وماذا أفعل عندما غادر ، سقطت شفتي ساخنة فجأة على خدي.
فتحت عيني في مفاجأة ، وعيني على اتصال مع الرجل.
"إروين؟"
في اللحظة التي علقت علي عيناه الخضراء الباردة المبهرة ، كما لو كانت ترتعش.
لحظة نقش اسم "إروين" بعمق في قلبي.
أصابني القلق الشديد والارتباك ، حيث تلاشت رؤيتي فجأة إلى اللون الأسود.