قلت أنك لا تحتاج إلى مكافأة، أليس كذلك؟
لماذا يتجمع حولي فقط الأشخاص المتهورون؟
أسمع صوت القماش وهو يفرك القماش.
على الرغم من أن ميو بدأت في خلع ملابسها أمامي، إلا أن عقلي ظل هادئًا بشكل مدهش.
"توقفي، سأتصل بأليس."
"أليس تقف حراسة في الخارج، لذلك لن تسمعك."
"أنت تقلل من شأنها. حتى لو كانت على الجانب الآخر من العالم، فإنها ستأتي راكضة إذا اتصلت بها."
"...ومع ذلك، هناك أسباب تجعلني غير قادر على التوقف..."
بدأت ميو بالحديث عن ماضيها وظروفها بالتفصيل.
ولكنني لم أكن منتبهًا بشكل كامل، حيث كنت أفكر في كيفية الخروج من هذا الوضع.
إذا تخلصت منها بالقوة، أستطيع الهروب من ميو.
ومع ذلك، فإنها بالتأكيد ستكون غير راضية وستدفع بقوة أكبر.
أريد أن أتجنب ذلك.
...إذا فكرت في الأمر، سمعت ذات مرة أنه بعد التعرض للعنف، يمكن للطف أن يطغى على الشخص، مما يجعله غير قادر على معالجة مشاعره.
حسنًا، دعنا نذهب مع ذلك.
سأعمل على تجاوز هذا الأمر من خلال طمس الخطوط بعد ذلك.
"لذا من فضلك، فيليت-ساما. هل يمكنك أن تمنحني... لحظة عابرة من الحب؟"
"مستحيل."
لماذا أرفض؟ السبب واضح.
أنا أفضّل الصناديق الكبيرة.
◇◇◇◇◇
[لم يكن ينبغي لك أن تولد أبدًا.]
أعتقد أن هذه كانت العبارة التي سمعتها أكثر من والدتي.
كانت والدتي عشيقة أحد النبلاء.
لقد كانت مدللة وعاشت حياة مترفة.
ولكن بعد أن حملت بي، طردها النبيل، وأرسلها إلى الريف.
وبطبيعة الحال، لم يكن بوسعها أن تعيش كما كانت من قبل.
لقد جاءت أمي لتستاء مني.
لقد فقدت حياتها السهلة والشخص الذي أحبته، وأخرجت غضبها علي.
أه، لم يكن من المفترض أن أولد أبدًا.
لقد قضيت أيامي دون أن أعرف حب الآخرين أبدًا.
ذات يوم، بعد مرور ما يقرب من عشر سنوات من هذه الحياة، توفيت والدتي فجأة.
نفس الأم التي كانت تضربني بشدة.
وبعد ذلك، نشأت في دار للأيتام تديرها الكنيسة في العاصمة الملكية.
كان بإمكاني أن أستمر في العمل كراهبة، لكنني رفضت.
أحد الأسباب، بلا شك، هو أنني أردت مساعدة الأطفال الذين يعانون من العنف، تمامًا كما فعلت.
ولكن السبب الأكبر هو أنني لم أستطع فهم الحب.
وبما أنني لم أتلقَ الحب أبدًا، فلا يمكنني أبدًا أن أتعاطف مع مشاكل الآخرين.
تعلمت كيفية تربية الأطفال والتعامل معهم من خلال الكتب.
لقد حفظت كل ذلك لأنه كان ضروريا.
ولكن كل ذلك كان سطحيا.
أنا أعاني باستمرار من الخوف من أنني لست قادرة حقًا على حب هؤلاء الأطفال.
"لذا من فضلك، فيليت-ساما. هل يمكنك أن تمنحني... لحظة عابرة من الحب؟"
أنا امرأة بائسة.
بسبب طفولتي، شكلي بعيد عن الجاذبية.
إذا قمت بشرح ظروفي، فإن فيليت-ساما الطيب سوف يقبلني بالتأكيد.
أعلم أنه سينقذني، ولهذا السبب أفعل هذا الآن.
"مي..."
نادى فيليت-ساما باسمي ومد يده إلى خدي—
"لن يحدث."
بصفعة تم رفضي بشكل واضح.
ذكريات طفولتي عادت إليّ فجأة.
كان الألم الحارق في خدي هو نفس الألم الذي أعطته لي أمي.
"آه... آه..."
لقد استعديت للصفعة التالية، والأخرى... حتى شعر بالرضا.
تمامًا كما في ذلك الوقت، أغمضت عينيّ بإحكام لتحمل الخوف.
...ولكن مهما طال انتظاري، لم تأتي الضربات أبدًا.
وأنا أرتجف فتحت عيني.
لقد وجدت نفسي محاطًا بلطف بفيليت-ساما.
هاه؟ ماذا؟ لماذا...؟
"في-فيليت-ساما!"
"آسفة، لكن كان من الضروري أن أمحو كل الألم الذي يطاردك أولاً."
"آه..."
وأخيرًا، فهمت معنى أفعاله.
لقد ضرب فيليت-ساما خدي عمدًا، لمحو أشباح ماضي.
لقد أعطاني نفس العنف الذي تعرضت له والدتي، لكنه تبعه بنوع مختلف من اللطف.
لقد كان هذا الدفء يحررني من سلاسل الماضي.
"يبدو أن الأمر نجح."
ربت فيليت-ساما على ظهري، ثم وقف.
الدفء الذي يغادر جانبي جعل قلبي يؤلمني.
"الآن ليس الوقت المناسب لإعطائك الإجابة التي تبحث عنها."
"...أفهم ذلك. سأصلي من أجل سلامتك، فيليت-ساما."
"ليس هناك حاجة."
"ماذا تقصد…؟"
"إن انتصارنا مؤكد، هذا هو الأمر."
إعلان النصر من شخص لا يقهر على الإطلاق.
لا يوجد شيء أكثر طمأنينة من ذلك.
"لذا، ميو، ارتاحي جيدًا. عندما تستيقظين، سينتهي كل شيء."
حتى عندما غادر الغرفة، أظهر فيليت-ساما اللطف.
شكرًا لك.
لكنني لست أحمقًا لدرجة أن أجلس وأقبل لطفك.
"سأكون في انتظاركم للترحيب بكم جميعًا عند المدخل عندما تعودون."
ولم يكن هناك رد على كلامي.
ابتسم فقط عندما غادر فيليت ساما الغرفة بهدوء.
◇◇◇◇◇
"...أوه، من فضلك، ميو، فقط كن نائمًا بالفعل..."
لقد أردت حقًا أن أتهرب من أسئلتها حول الحب وأرحل.
أنا لست قديسًا، وليس لدي الخبرة الكافية للإجابة على مثل هذه المواضيع الثقيلة.
لهذا السبب قلت لها أن تنام وتنتظر... ولكن من خلال الطريقة التي تصرفت بها، فهي بالتأكيد لا تزال مستيقظة.
"أوغا-كون؟ هل هناك شيء خاطئ؟"
"لا، إنه لا شيء."
أهز رأسي.
هذا ليس الوقت المناسب، نحن على وشك التوجه إلى ساحة المعركة.
إن إدخال أفكار غير ضرورية قد يكون قاتلاً.
حتى ضد الأعداء الأضعف، لا يتخلى المحترفون الحقيقيون عن حذرهم أبدًا.
"مرحبًا، هذا هو المكان المناسب، أليس كذلك؟"
"...مم! ...مم!"
الدليل، الذي كان مكمما بقطعة قماش، يومئ برأسه بقوة.
وفقًا للمعلومات التي جمعتها أليس، فإن قاعدتهم تقع في الحانة الوحيدة في إينيفينت.
يبدو أن الرئيس موجود بالداخل، يشرب وينتظر تقريرهم.
"ماشيرو، أنت مستيقظ تمامًا الآن، أليس كذلك؟"
"نعم! لقد نمت كثيرًا، لذا فأنا مليئة بالطاقة!"
"حسنًا، لا تتوتر كثيرًا. سأعتني بالرئيس. عليك فقط التعامل مع الصغار من حوله."
"فهمتها!"
شخرت ماشيرو ونفخت صدرها، مليئة بالعزم.
في الواقع، كانت متحمسة للغاية لدرجة أن صدرها، الذي كان مضغوطًا بين ذراعيها، كان مشوهًا بعض الشيء.
حولت نظري بسرعة وأعطيت الأوامر لسيفي أيضًا.
"أليس، لا تتدخلي في الأمر هذه المرة. الهدف هنا هو قياس قدرات ماشيرو."
"مفهوم."
وبينما كانت يداها مشغولتين بالبلطجية الذين قيدتهم، أومأت أليس برأسها فقط.
ما نوع القوة التي تمتلكها، بصراحة؟
"اللعنة...! لماذا لم يعودوا بعد؟!"
"أ-عليبان-ساما! من فضلك، اهدأ!"
"إن الخمر سوف يذهب سدى، يا رجل!"
من الداخل، كان بإمكاني سماع صوت السكير الأجش وصوت زجاجات الزجاج تتكسر.
يبدو أن الهدف موجود حيث نريده.
"...حسنًا، دعنا نذهب."
رفعت قدمي عالياً وركلت الباب مفتوحاً على مصراعيه.
"جواه!"
التفت الجميع برؤوسهم عندما سمعوا صراخًا ثم سمعوا صوت تحطم مفاجئ من رجل سيئ الحظ بالقرب من المدخل.
"ما هذا الهراء أيها الأوغاد؟!"
"نحن هنا لتقديم الكابوس."
بإبتسامة ماكرة، أشرت إلى الرجل العملاق، الذي بدا وكأنه عليبان، وكانت عروقه منتفخة من الغضب.
"هذا هو المكان الذي ينتهي فيه شرّك."