تفاجأ هيليوس بهذا المنظر لدرجة أنه أطلق قهقهة قصيرة دون أن يدرك ذلك. ولكن بعد ذلك، قام بضبط نفسه بسرعة و احنى نظرته.
صرخت سيرا دون أن تقول أي شيء. أكثر من أي شخص آخر، كانت تعرف كيف تبدو الآن. وأمامها جلالة الملك الذي يتألق بشكل مشرق للغاية مقارنة بمظهرها القذر. لقد كان مشهدًا مثاليًا للتفاوت بين الأمير والفقير.
"آه. أنا آسف. لم أقصد أن أضحك."
رفع هيليوس نظرته ببطء مرة أخرى وقال لها هذا بعيون اعتذارية. سماع لهجته اللطيفة والمنخفضة ورؤية تعبيره الحازم، بدا وكأنه اعتذار صادق.
"لا بأس يا صاحب الجلالة."
ردت سيرا وهي تتجنب أنظار الإمبراطور. كانت تلك العيون مؤذية لقلبها.
"لا تقف هناك فحسب، اجلسي."
وأشار هيليوس نحو المقعد الذي أمامه. حتى الآن، كانت سيرا واقفة متصلبة مثل قطعة من الخشب، فاقتربت من المقعد ببطء.
جلست سيرا بحذر، ولكن صوت الكرسي كان مرتفعًا جدًا بالنسبة لها.
"إذن ماذا حدث اليوم حتى تصبح هكذا؟"
سأل هيليوس بصوت ودود يشبه نسيم الربيع. في الوقت نفسه، شعرت سيرا بغير قصد بقلبها ينبض بينما كانت نظراته موجهة إليها مباشرة.
لقد كان رد فعل فسيولوجي طبيعي أمام رجل وسيم.
"أنا لا أبدو حسنة المظهر، أليس كذلك؟"
ضحكت سيرا بحزن. ارتجفت كتفيها وهي تضحك، وفي النهاية سقط معطف جان، الذي كان ملفوفًا فوقها فقط، على الأرض.
"أوه، أنا آسفة يا صاحب الجلالة. اسمح لي أن ألتقطها."
في اللحظة التي وصلت فيها لالتقاطه، انحنى هيليوس أيضًا ليضع يده بعناية على ذراعها.
"لا بأس، سأحضره لك."
على الرغم من أنه كان يمنعها فقط من التقاط المعطف، إلا أنه تحدث بصوت عذب، كما لو كان يتحدث إلى محبوبته.
"إذا كان لدى جلالته حبيبة، فأنا متأكدة من أنها ستكون متوترة طوال الوقت."
إذا عامل الجميع بهذه الطريقة، ألن يكون هناك سلسلة من القلوب تُقاد؟ فكرت سيرا في ذلك وهي تشاهده وهو ينهض من مقعده. يبدو أن هذا هو السبب وراء كون الحياة اليومية للإمبراطور موضوعًا ساخنًا في الصحف الشعبية التي يمكن العثور عليها تباع في كل مكان.
سارت ساقاه الطويلة بأناقة وخطواته صامتة. اقترب من خلف سيرا، توقف لفترة من الوقت. لقد رأى أن مظهرها كان في حالة من الفوضى في الأمام كما كان في الخلف.
"إخوتي الصغار مسؤولون عن هذا على ما يبدو"
حتى لو تحركت قليلاً، فسوف ينزاح الدقيق ويرفرف حولها. كان الكرسي الذي كانت تجلس عليه مغطى بالفعل بالدقيق الأبيض . وفي الوقت نفسه، كان شعرها الأسود اللامع مبللاً وغير مرتب، وبدت أكتافها النحيلة أصغر حجمًا.
"لقد وضعت الكثير من الاعتبار عند دخول القصر الإمبراطوري، ولكن الآن بعد أن رأيت كيف كان فستانك الوردي الفاتح ملطخًا إلى هذه الدرجة، لا أعرف إذا كان ينبغي علي أن أقول أنك مجتهدة للغاية، أو إذا كان ينبغي علي أن أقول فقط شكرًا لك على الاعتناء بإخوتي الصغار جيدًا..."
انحنى هيليوس ووصل إلى معطف جان على الأرض.
"يا صاحب الجلالة، لم يكن عليك حقا أن ..."
"لا بأس."
عندما هز المعطف بشكل عرضي، تطاير مسحوق أبيض في الهواء. ثم وضع المعطف على أكتاف سيرا. بعد تغطية أكتافها المكشوفة، أعطى نظرة من الارتياح.
لم يكن يعرف تفاصيل ما حدث، لكنه شعر بالمسؤولية عنه لأنه كان من الواضح أن إخوته الصغار هم من فعلوا ذلك. لقد كان آسفًا وممتنًا.
وربما... لهذا السبب لم يفكر في الأمر قبل أن يقول هذه الكلمات.
"هل تريد أن تغتسل أولاً؟"
"عفوا؟ جلالتك؟"
ثم عاد إلى مقعده، ولكن سيرا كانت مصدومة. اتسعت عيناها المستديرتان، اللتان كانتا كبيرتين بالفعل في المقام الأول، إلى حجم الصحون. صدمت سيرا من هذا الاقتراح غير المتوقع، ولم يكن بوسعها سوى أن ترمش.
"يوجد حمام هنا. هل ترغبين في الاغتسال؟"
تردد صدى النغمة الودية المنخفضة بصوت عالٍ داخل المكتب الهادئ. ما تلا ذلك كان توترًا غريبًا بين الاثنين.
"عفو؟ هنا بالداخل؟"
"يوجد حمام هنا. لماذا لا تستحمين هناك؟
"هل يقول جلالتك أنه يجب علي استخدام حمامك؟"
فتحت شفتيها الوردية الناعمة بلطف وسألت مرة أخرى. كان لون شفتيها لا يمكن تمييزه بالفعل عن لون خديها المحمرتين. مندهشة ومحرجة، أصبح وجه سيرا بالكامل بلون الخوخ الناضج.
"هذا... لقد جعلتك تسيئين الفهم. أقصد أن هناك العديد من الغرف والحمامات الفارغة هنا في القصر المركزي. سأستدعي الخادمات، فلماذا لا تغتسلين أولاً؟
كما لو أنه لا يعرف شيئًا، ابتسم هيليوس بلطف وقال ذلك بصوت خافت. قبل أن تتمكن سيرا من الخروج من صدمتها، رن هيليوس الجرس على مكتبه مرتين. كان رافائيل خلف البواب التي فتحت .
"هل ناديتني يا سيدي؟"
"من فضلك قم بقيادة الآنسة بوبو إلى مكان حيث يمكنها أن تغتسل. لا أستطيع السماح لها بالمغادرة بهذه الطريقة في اليوم الأول.
"ماذا تقصد، اغتسال يا صاحب الجلالة؟"
وعندها فقط نظر رافائيل إلى سيرا. ومن الواضح أن ما رأته خلف نظراته كان سخرية. بالطبع كانت في حالة من الفوضى. لقد رآها عندما دخلت!
"هؤلاء الناس هم فقط حقا...!"
سيرا أحنت رأسها بالخجل
رفائيل لا تغلط على بنتنا