الفصل 332: قلب الذئب (6)
بحدقتين باردتين تتلألآن كأنهما مرصعتان بالجواهر، ألقى إرنولف نظرة سريعة على ساحة المعركة.
كان المشهد على سطح الأرض أشبه بجحيمٍ لا يُطاق النظر إليه.
احتلت أسراب الغيفتورن أرض المعركة حتى لم يعد فيها موطئ قدم، بينما كان ملك إيدلغارد وجنوده يخوضون معركة دامية مع المستذئبين وسط فوضى عارمة.
تنهد إرنولف طويلًا دون أن يشعر.
"هااااه.... "
لقد قتل كازار ملكة الغيفتورن، لذا ستبدأ بقية الغيفتورن بالفرار إلى باطن الأرض قريبًا.
كان لا بد من القضاء عليها قبل أن يحدث ذلك، لكن اختلاط البشر بالمستذئبين جعل الأمر بالغ الصعوبة.
وللقضاء على هذا العدد الهائل من الغيفتورن في وقت قصير، لم يكن أمامه سوى استخدام سحرٍ واسع النطاق.
ولكي يفعل ذلك، كان عليه أولًا تحديد مواقع البشر والمستذئبين بدقة واستثنائهم من نطاق الهجوم.
"يبدو أن العالم يصرّ على دفعي إلى الزاوية... حتى انتهى بي الأمر إلى استخدام هذا...."
تنهد مرة أخرى، ثم مدّ إحدى ذراعيه إلى جانبه.
وفجأة تحولت السوار المتأرجح حول معصمه إلى عصا سحرية طويلة استقرت في يده البيضاء.
'ملاذ نيبيلو... ومسح المانا.'
إذا استخدم ملاذ نيبيلو، الذي يحمي البشر من الكائنات غير البشرية، ثم دمجه مع تعويذة مسح المانا لتحديد مواقع المستذئبين، فسيتمكن من استثناء الحلفاء واستهداف آلاف الغيفتورن وحدهم.
وحين لامست أصابعه البرودة المنبعثة من العصا، أدرك بوضوح أكبر ما هو مقبل على فعله.
'لماذا أنا...؟! في هذا العمر...! لماذا يجب أن أفعل شيئًا كهذا أيضًا؟!'
اجتاحه شعور مرير بالإهانة الذاتية كالموج العاتي، لكنه ثبت قدميه واتخذ وضعية الاستعداد بثبات.
ثم استحضر في ذهنه الصيغة السحرية التي كان يحللها على فترات متقطعة أثناء تجواله مع كازار في الأنفاق بحثًا عن ملكة الغيفتورن.
'دائرة سحرية ثلاثية الأبعاد تتخذ الفضاء بأكمله محورًا لها.'
حتى في عالم المستقبل كانت الدوائر السحرية ثلاثية الأبعاد موجودة.
بل كانت شائعة الاستخدام للغاية.
غير أن الفارق الوحيد هو أنها كانت تُفعّل هناك بسهولة بواسطة أدوات سحرية.
'لإكمال المحاور الثلاثة لا بد من استخدام الجسد كله. الخطوة الأولى... المحور العمودي.'
رفع إرنولف عصاه عاليًا نحو السماء، ثم دار بخفة مستندًا إلى إحدى ساقيه.
وانطلقت من طرف العصا خيوط من الضباب المتلألئ، لترسم على امتداد مسارها حلقة ضوئية عمودية هائلة.
'بعدها... المحور الأفقي. حلقة الموجة (Wave Loop).'
وما إن اكتملت الدائرة العمودية حتى انحنى إرنولف بجذعه برشاقة، ثم استقام، واستمر في الدوران.
وخلال ذلك، استخدم اهتزازات معصمه ومرفقه ليرسم دوائر مانا ناعمة ومنحنية.
شششششش...
احتضنت دوائر المانا الأفقية، أو ما يعرف بـ حلقة الموجة، الدائرة العمودية برفق.
وسرعان ما انتشر الضباب المتلألئ ذو الألوان الحالمة في كل مكان.
'وأخيرًا... تثبيت الدائرة ثلاثية الأبعاد، وعندها ينتهي الأمر.'
ولتحقيق ذلك، كان عليه أن يخفض العصا ثم يديرها صعودًا من الأسفل إلى الأعلى، ناسجًا دوائر مانا حلزونية.
'أرجوك... أرجوك....'
بالنسبة لرجل رزين مثله، كانت هذه التعويذة التي تعتمد على حركة الجسد بالكامل لا تختلف عن التعذيب النفسي.
وفي خضم تلك الرقصة الجميلة، كان قلب الساحر الأعلى، البالغ من العمر أربعة وثلاثين عامًا والمقبل على الزواج، يبكي بصمت.
'أرجوكم... لا ينظر إليّ أحد!'
تمنى بكل قلبه أن يحجبه الضباب الكثيف عن الأنظار بينما كان يكمل التعويذة.
لكن، وعلى عكس دعائه، كانت جميع الأنظار موجهة نحوه بعد أن شاهد الجميع قبل لحظات الصاعقة المهيبة التي شقت السماء وسحقت رأس ملكة الغيفتورن.
ششششش...
وبينما كان الجميع يراقبون بقلق، متسائلين أي تعويذة كارثية سيطلقها الإلف هذه المرة، انكشف أمامهم مشهد لا يصدق.
"آه...."
وسط ساحة معركة يغمرها الدم واللحم الممزق...
كان هناك فتى يرقص وحده بأناقة، وكأنه منفصل عن الزمان والمكان.
كانت حركاته، وهو يدور فوق الأرض المغطاة بالثلج كما لو كان ينزلق فوقها، جميلة إلى درجة جعلت الجميع ينسون للحظات بشاعة ساحة القتال.
"أهذا... هو سحر الإلف؟...."
وقف سحرة إيدلغارد مبهورين بذلك الفن المقدس والجميل، حتى إنهم نسوا وجود المستذئبين والوحوش من حولهم، واكتفوا بالنظر إلى إرنولف.
'أخي....'
لكن انطباع كازار كان مختلفًا تمامًا.
'ما الذي تفعله بحق السماء؟'
وبصفته مستخدمًا للهاله، لم يستطع أن يفهم لماذا توقف أخوه عن استخدام السحر بالطريقة المعتادة، وأخذ يلوح بعصاه بهذه الطريقة الغريبة.
على أي حال...
اكتمل المحوران العمودي والأفقي بانسجام تام.
وفي النهاية، تجسد ملاذ نيبيلو فوق الأرض.
غطى الضباب المشبع بجزيئات المانا ساحة المعركة في لحظة، وظهرت حول أجساد ملك إيدلغارد وجنوده دروع بيضاء شفافة ونقية.
لقد عاد، بعد آلاف السنين، ذلك الملاذ الذي كان يحمي البشر من المستذئبين إلى الظهور مرة أخرى.
وفي الوقت نفسه، شعر المستذئبون وأسراب الغيفتورن المختلطة بينهم بنفور من المانا الغريبة، فتراجعوا غريزيًا.
شششش...
وبعد أن غطى الضباب ساحة المعركة بالكامل، فتح إرنولف عينيه على اتساعهما بعد إتمام التعويذة المحرجة.
وبفضل ضباب نيبيلو الذي فرز البشر بدقة، انخفض العبء الحسابي الواقع على دماغه بصورة مذهلة.
ودون إضاعة لحظة، دمج تعويذة مسح المانا داخل نطاق ملاذ نيبيلو.
وكان هدفها تحديد مواقع المستذئبين وسط أسراب الغيفتورن.
وبين الهالات البيضاء التي حددها الملاذ، بدأت الهالات البرية الخاصة بالمستذئبين تظهر بوضوح.
لم يكن هناك أي خطأ.
ولا استثناء واحد.
وفي اللحظة التي اكتمل فيها تمييز العدو عن الحليف بصورة مثالية، اضطربت مانا إرنولف بعنف.
"ضربة بليكانت (Plicant Strike)!"
ومع انتهاء التعويذة، انشقت الغيوم السوداء التي كانت تغطي السماء، وانهالت مئات الصواعق دفعة واحدة.
دووووووووم!
امتلأت السهول الثلجية بأصوات الصواعق المدوية، والوميض الأبيض المبهر، وصرخات البشر والوحوش.
كانت الصاعقة تضرب أحد أفراد الغيفتورن، ثم تقفز وكأنها كائن حي، لتنقسم إلى عشرات الفروع وتصيب وحوشًا أخرى.
'ولهذا تُصنف ضمن أنواع البرق المتسلسل.'
راقب إرنولف عمل السحر بعينيه، واستمر في إطلاق التعويذة دون توقف.
ومع كل صاعقة، كانت الغيفتورن تطلق صرخات مروعة ثم تسقط ميتة.
وبعد قليل...
تبددت الرائحة الكريهة، والدخان الأسود، والضباب المتلألئ مع رياح الشمال.
وأخيرًا...
ساد الصمت السهل الثلجي.
حدثت المجزرة بسرعة خاطفة حتى إن جنود إيدلغارد والمستذئبين وقفوا في أماكنهم كأنهم تجمدوا.
ثم، بعد انقشاع الضباب، رأوا المشهد الحقيقي...
فشهق الجميع من الصدمة.
لقد صرخوا جميعًا ظنًا أنهم سيموتون تحت وابل الصواعق الذي بدا وكأنه يعلن نهاية العالم.
لكن...
لم يُصب أي إنسان بأذى.
كانت جثث الوحوش وحدها قد تحولت إلى رماد أسود متناثر فوق الثلج.
فرك سحرة إيدلغارد أعينهم مرات عديدة.
لكن النتيجة لم تتغير.
"لقد أطلق هذا العدد الهائل من الصواعق... ومع ذلك لم تصب إلا الغيفتورن وحدها...."
"هل يعقل هذا؟"
كانت الصواعق تهطل كالمطر.
ومع ذلك، لم يظهر حتى أثر احتراق واحد على دروع الجنود.
تمييز كامل بين العدو والحليف.
ومذبحة فائقة الدقة بسرعة تتجاوز قدرة العقل البشري على الحساب.
"يا... يا إلف العظيم!"
سقط سحرة إيدلغارد على ركبهم، وقد خارت قواهم، ورفعوا صلوات الإجلال نحو الإلف، الجنس السحري الأسطوري.
حتى ملك إيدلغارد أنزل سيفه إلى الأرض، وجثا على ركبة واحدة أمام إرنولف.
"أيها الإلف العظيم... لولا مساعدتك النبيلة، لكان جيشي وفرساني قد لقوا نهاية مأساوية على هذه الأرض المتجمدة. أشكرك لأنك أنقذتنا."
ورغم كلمات الامتنان المهذبة، لم يشعر كازار ولا إرنولف بأي سرور.
"أيها الملك."
كان كازار على وشك توبيخه لأنه تدخل وجعل الأمور أكثر تعقيدًا، لكنه تمتم بضيق:
"تبًا...."
ثم أشار بذقنه نحو ملك إيدلغارد.
أعاد إرنولف عصاه إلى هيئة السوار، وسوّى ملابسه، ثم نظر ببرود إلى الإيدلغارديين والمستذئبين.
'هؤلاء بشر... وليسوا وحوشًا. لا ينبغي صعقهم بالبرق أو سحقهم بالصخور.'
كبح بصعوبة مرارة اضطراره إلى أداء تلك التعويذة المحرجة، ثم سأل بهدوء عن سبب القتال بين الطرفين.
"في الحقيقة... حتى نحن لا نعرف السبب. لقد دعوناهم لمشاهدة صيد الوحش، لكن ما إن خرجنا من الغابة حتى هاجمونا فجأة...."
تحدث لوكاس، الساحر الذي جاء مع التوأمين إلى منجم غرابرغ، نيابة عن الملك.
فما إن أنهى كلامه حتى صرخ أحد المستذئبين وقد انتصب شعره:
"أنتم من بدأ أولًا...."
لكن قبل أن يكمل...
تقدم كازار خطوة إلى الأمام، واقفًا أمام إرنولف كأنه يحميه.
وضع سيف الرماد على كتفه، وخفض نظره، وحدق بالمستذئب بعينين تمتلئان بنية القتل.
فأطبق المستذئب فمه فورًا.
"هل... تسمح لي بالكلام؟"
تقدم مستذئب مصاب بجرح عميق في ذراعه.
كان وجهه يغلب عليه الإرهاق والظلم أكثر من الغضب.
وحين أومأ إرنولف برأسه، بدأ الرجل يروي سبب مهاجمتهم لجيش إيدلغارد وهو يحتضن ذراعه المصابة.
وما إن انتهى من روايته حتى صاح ملك إيدلغارد غاضبًا:
"أي هراء هذا؟! من الذي قال إننا اتفقنا مع فالينغارد على القضاء على الغابة الفضية؟!"
كان من هاجم الملك وجيشه هم أفراد قبيلتي فينريرس وسكول.
وخلافًا لقبيلة وولغار، التي علمت بالحقيقة المتعلقة بمذبحة المنجم، فإن هاتين القبيلتين لم تكونا قد سمعتا أي تفسير.
ولهذا صدقتا المعلومات الخاطئة التي نقلها أحد أسرى فالينغارد، وشنّتا الهجوم الاستباقي.
وبعد أن استمع إلى كل شيء، عقد إرنولف حاجبيه.
كان يشعر أن هناك شيئًا ما يسير في اتجاه خاطئ بصورة غريبة.
"بحسب ما قالوه، لا توجد أي قبيلة هاجمت المنجم. بل إنهم يزعمون أنهم هم من تعرضوا لهجوم البشر."
نقل إرنولف ما سمعه من المستذئبين إلى كازار.
"يبدو أن هناك من يوقع بينهم عمدًا."
"أتفق معك."
تبادل الاثنان النظرات.
كانا يعرفان معًا وجود كائن يستطيع تغيير مظهره كما يشاء... وكائن كهذا قادر بسهولة على ارتكاب مثل هذه الأفعال.