أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 166
لم يكن هناك طريقة لأتمكن من التغلب على مائتين وخمسين من الفرسان المدرعة.
سواء استخدمت الشعلة الأرجوانية، أو الشعلة البيضاء، أو قمت بسحب معجزة مجنونة من مؤخرتي... فسأظل في ورطة.
ليس حتى بمساعدة مدير المدرسة ألديرسون وبقية الأبطال الشباب.
فنظرت إلى ألديرسون بدهشة.
"لماذا صنعت هذا العدد الكبير من العفاريت المقاتلة؟ هل كنت تخطط لتمرد أم ماذا؟"
"كما قلت: أنا معجب بفرسان البلاتين. كان هناك مائتان وخمسون فارسًا في الأسطورة."
"أتساءل لماذا نصنع هذا العدد الكبير من الثمار؟ لماذا لا نصنع واحدة أو اثنتين، أو ربما عشرة على الأكثر للزينة؟ كان ذلك ليكون كافياً."
"هذا..." بدأ مدير المدرسة، فضيقت عينيّ نحوه. تردد قبل أن يتابع: "لأن الدقة التاريخية يجب أن تُحترم..."
"..."
تخيلت أنني أهاجمه وأنتزع لحيته الرمادية.
"البطل الشاب لوان، ماذا تفعل؟"
"...هممم؟"
عندما استعدت وعيي، وجدت يدًا تمسك بلحيته، وعندما تبعتها إلى الذراع، أدركت أنها لي. تركتها بسرعة وتراجعت خطوة إلى الوراء.
مرة أخرى، تذكرت أن ألديرسون كان شخصًا غريب الأطوار.
على الرغم من أن ما قابلته كان دمية، إلا أنها نسخة الشخصية الأصلية تمامًا.
أطلقت تنهيدة وقلت، "إذا كان سيد الشياطين قد نزل بالفعل - وحتى كشف عن نفسه - فمن الآمن أن نفترض أن معظم هذا العالم قد تم إفساده بالطاقة الشيطانية."
"هذا صحيح. تركيزه خارج المبنى كثيف بشكل خاص. لن يصمد طالب عادي نصف يوم قبل أن يموت، وهذا يعني..."
"الوحيدون الذين يستطيعون البقاء على قيد الحياة في هذا الوضع هم أولئك الذين ينتمون إلى البيوت العظيمة، الأشخاص الذين نالوا البركة."
"بالفعل."
بعد لحظة قصيرة من التفكير، سألت، "هل من الممكن أن تتأثر الدمى أيضًا بالطاقة الشيطانية؟"
"ماذا تقصد؟"
"إن أول علامة على استدعاء سيد الشياطين هو تحول المخلوقات المتأثرة بالطاقة الشيطانية." ألقيت نظري من النافذة، حيث يمكنني رؤية الدمى تركض حول القصر مثل الوحوش المسعورة. "أتساءل عما إذا كانت الدمى قد تحولت إلى شياطين بالطاقة الشيطانية؟ هذا من شأنه أن يفسر حالتهم الحالية."
"هممم." فكر مدير المدرسة للحظة. "سيكون ذلك ممكنًا إذا كانت الدمى تمتلك أرواحًا."
"الارواح؟"
"السحر الأسود، كما يطلق عليه الناس عادة. هل سمعت عن جماعة إبرام، أليس كذلك؟"
"أه، هم."
أدرك ألديرسون على الفور خطأي وأوضح: "... إنهم إحدى القوى الغامضة في القارة. إنهم منظمة غامضة لا تزال قاعدتها وأعضاؤها لغزًا كاملاً. لدي بعض المعارف مع ساحرة الدمى، التي تنتمي إليهم... ولكن للإجابة على سؤالك، فإن ربط الروح بدمية يخلق ما يسمى "دمية ملعونة". اعتمادًا على الطريقة التي تنظر بها إليها، قد تعتبر حتى شكلاً من أشكال الحياة".
"ثم أعتقد أنه من العادل أن نقول إن الدمى الأصغر حجمًا هي أشكال حياة متحولة، أما الدمى الأكبر حجمًا والبالغة فهي شياطين تم استدعاؤها."
استدعاء الشياطين كان المرحلة الثانية.
والمرحلة الثالثة كانت كسوف الشمس...
ألقيت نظرة على القمر الدموي. في مكان لا تصله أشعة الشمس، لم يكن هناك طريقة لتحديد الكسوف.
بصراحة، مع نزول سيد الشياطين بالفعل، لم يكن هذا هو الوقت المناسب لتحليل العلامات.
"هناك شيء غريب في الطاقة الشيطانية" قلت لألديرسون.
"همم؟"
"مدير المدرسة، هل هذا المبنى آمن؟"
أجاب ألديرسون، "ما أطلقته في وقت سابق كان سحرًا عظيمًا. إنه حاجز تحصين يستخدم في الحروب واسعة النطاق للدفاع عن المعقل. في الوقت الحالي، حتى الطاقة الشيطانية لسيد الشياطين لا يمكنها اختراقه."
"فهل تقصد أنه سيتم اختراقه في نهاية المطاف."
"... لو كنت بكامل قوتي وكان لدي أدوات تضخيم، لكان من الممكن أن يستمر الأمر لمدة أسبوع على الأقل..." تمتم ألديرسون، وبدا عليه الإحباط بعض الشيء.
لقد بدا الأمر وكأنه حتى كرئيس للسحرة، فإن الاعتراف بنقصه في هذا الوضع المزري لم يكن سهلاً.
كان من العدل أن نحترم كرامة مثل هذا المعلم العظيم، لذا أومأت برأسي وقلت، "هذا أمر مريح. على الأقل الطلاب هنا آمنون في الوقت الحالي. كما أن هذا يجعل الأمور أبسط كثيرًا: نحتاج فقط إلى هزيمة الأميرة للفوز".
"وهذا يعيدنا إلى البداية. مائتان وخمسون فارسًا يحمون الأميرة. هزيمتك لقائد الشياطين أمر مثير للإعجاب، لكن مواجهة فرسان البلاتين الخاصين بي هو تهور محض."
"هل لا توجد طريقة للسيطرة عليهم؟ القوة تعني الخطر، وبالنسبة لعمالقة القتال من هذا النوع، أفترض أنك قمت بتركيب آلية أمان واحدة أو اثنتين على الأقل."
"همم..." بدا ألديرسون مضطربًا للحظة قبل أن يطلق تنهيدة. "بالطبع هناك. يستخدم العفاريت أحجار المانا التي صنعتها بنفسي. إن حقن المانا بإيقاع معين سيوقف حركتهم."
لقد بدا الأمر وكأنه حل بسيط لهذه المشكلة بأكملها، ولكن...
لن يظهر ألديرسون وجهًا قاتمًا مثل هذا لو كان الأمر بهذه السهولة حقًا.
"هل هناك مشكلة؟"
"نعم. ربما لاحظت أنني لست في أفضل حالاتي تمامًا. أعضائي الداخلية متشابكة، لذا فأنا لست في حالة تسمح لي بالتحكم في المانا بشكل صحيح. ومع ذلك، فإن الإيقاع الذي صممته معقد للغاية، وسيستغرق الأمر 10 دقائق على الأقل لمزامنته."
"عشر دقائق؟"
هز ألديرسون رأسه وقال: "أعلم ذلك، إنه أمر مستحيل".
"لا، أعتقد أنني أستطيع القيام بشيء ما لمدة عشر دقائق."
"حقًا؟"
أومأت برأسي بنصف قلب، وكان عقلي في مكان آخر.
بالطبع، لم أكن واثقًا تمامًا من فكرتي. كانت بالتأكيد فكرة بعيدة المنال وكان هناك الكثير من الشكوك، لذا قررت أن أشرحها بالتفصيل.
أشرق وجه ألديرسون وقال: "ثم-" عندما كان على وشك أن يقول شيئًا ما...
آآآآآآآآه...
قاطعه صراخ من وراء النافذة.
ساد الصمت أنا ومدير المدرسة، ثم توجهنا للنظر إلى الخارج، حيث رأينا أرض الأكاديمية مغطاة بصبغة قرمزية.
وأيضا مجموعة تمزقها.
"هؤلاء هم..."
كانوا طلابًا في الأكاديمية.
قال مدير المدرسة على عجل: "إنهم يتعرضون للمطاردة، يجب أن أنقذهم بسرعة".
"وجسدك في تلك الحالة؟"
"قد لا أكون في أفضل حالاتي، ولكن هذا العدد الكبير من الدمى، أستطيع التعامل معه دون أي مشكلة."
قلت بصوت هامس: "لا، عليك أن تحافظ على طاقتك، يا مدير المدرسة. سأذهب أنا بدلاً منك"، بينما كنت أحدق في وجه الطالب الذي كان يركض في مقدمة المجموعة.
رجل يرتدي قبعة جريدة كبيرة.
"لقد صادفت شخصًا لدي بعض الأعمال معه على أي حال."
مشيت إلى حافة المبنى، وقفزت وهبطت بهدوء. ثم اندفعت بسرعة عبر الأرض الملطخة بالدماء بسبب السماء.
يبدو أن تركيز الطاقة الشيطانية أصبح أكثر كثافة بكثير مما كان عليه أثناء معسكر التدريب.
أفترضت أن الأمر كان منطقيًا نظرًا لأن سيد الشياطين كان قد تم استدعاؤه بالفعل.
ومع ذلك، كان الأمر أكثر احتمالاً من المرة السابقة. لقد زادت مقاومتي للسحر بشكل كبير، ربما بسبب عقدي مع الوحش الإلهي. ناهيك عن أنني كنت أتدرب هنا في الأكاديمية، وهو ما أثبت أنه يستحق العناء.
أما بالنسبة لبقية حالتي...
بفضل ليون، حالتي الجسدية كانت مثالية تقريبًا... لكن لم يتبق لي سوى القليل جدًا من الطاقة الداخلية.
إذا أردت أن أعطي نسبة مئوية، ربما حوالي 5 في المئة؟
إذا فكرت في الأمر الآن... لم يكن ذلك كافياً، ليس للمعركة القادمة.
وبغض النظر عن ذلك...
استطعت أن أشعر بالطاقة الشيطانية بداخلي، مخبأة بشكل خافت. بدأت تتحرك وتتلوى عندما التقت بالطاقة الشيطانية خارج المبنى.
لقد كان سخيفا جدا.
لقد عرفت غريزيًا أنه إذا فتحت نفسي حتى قليلاً، فإن الطاقة الشيطانية سوف تملأ جسدي بسرعة.
لا توجد فرصة.
حتى لو كان من المستحيل التخلص من الطاقة تمامًا، كان عليّ أن أمنعها من النمو بشكل أكبر مما كانت عليه بالفعل.
لأنه في مرحلة ما، سيصبح من المستحيل إخفاءها.
أحتاج إلى الطاقة الداخلية.
إذا ملأت جوهرى بالطاقة الداخلية فإن وجود الطاقة الشيطانية سوف يتضاءل بشكل طبيعي.
في العادة، الطريقة لاستعادة الكي المفقود كانت من خلال تقنيات زراعة الطاقة، ولكن...
ألقيت نظرة خاطفة على السماء.
لم تكن الشمس موجودة في أي مكان، كل ما رأيته هو سماء بلون الدم.
في مكان مثل هذا، بغض النظر عن عدد المرات التي مارست فيها أقوى تقنيات النار، فلن أستعيد سوى كمية صغيرة من الطاقة.
ولكن كانت لدي طريقة واحدة.
أخرجت الخرزة الغامضة من جيبي.
كانت الحبة التي كنت أستهلكها بانتظام الآن حوالي نصف ما بدأت به فقط.
لقد كانت طريقة جاهلة وغير فعالة إلى حد ما، ولكن لم يكن أمامي خيار آخر.
وضعته في فمي ومضغته.
أزمة.
ومن المؤكد أنه لم ينكسر بسهولة.
صعب للغاية.
ولكنني كنت رجلاً لم ينجح قط في مص قطعة حلوى حتى تذوب تماماً. كنت من النوع الذي يسحقها بأسناني في منتصفها ليشعر بتلك القرمشة المرضية.
لن أخسر أمام هذه الحلوى فقط لأنها كانت صعبة.
أشعر بالأسف على هذه الخرزة التي ستلقى نهايتها قريبًا، لذا وضعتها بين أضراسي وعضضت عليها بكل قوتي.
حتى أنني استخدمت ما تبقى لي من طاقة داخلية قليلة للمساعدة.
تشقق، أزمة...!
وأخيرا، تحطمت الخرزة الصوفية.
انفجرت الطاقة الهائلة المخزنة في الداخل مثل الفيضان.
للحظة، ارتخى فكي وكاد أن يسقط من فمي. قمت بسرعة بتغطية فمي بيدي لمنع حدوث ذلك.
لقد مضغت القطعة المكسورة من الخرزة الصوفية وابتلعتها.
بمجرد كسرها، أصبحت طرية، مما يعني أنه لم يكن من الصعب بلعها. شعرت وكأن حلقي يحترق، لكنني تمكنت من التحمل.
بلع.
بعد أن ابتلعت كل ذلك، واصلت الجري، وامتصصت طاقة اليانغ في جسدي أثناء الجري.
ما لم أستوعبه بالكامل، تركته يتجول بحرية في خطوط الطاقة الخاصة بي. ركزت على ملء النواة الداخلية الفارغة في الوقت الحالي.
بالطبع، لم يكن هذا ممكنًا إلا بفضل أقوى تقنية نارية. كان من الممكن أن يتحول أي فنان قتالي عادي إلى رماد.
ليس سيئًا.
بحلول الوقت الذي امتلأ فيه جوهر داخلي الفارغ بالطاقة الداخلية، كنت قد وصلت إلى وجهتي.
تمكنت من رؤية جلين سكارليت ومجموعة الطلاب.
كان عدد الطلاب أكثر مما كنت أتوقع. وقد قدرت عددهم بحوالي خمسين طالبًا.
للوهلة الأولى، بدا الأمر وكأنهم يركضون بعيدًا، تطاردهم الدمى، لكن معظم أعينهم كانت غير مركزة ومغمضة. حتى أن بعضهم كان يسيل لعابه.
ربما بسبب الطاقة الشيطانية.
بالنظر إلى حالتهم، فمن الواضح أنهم إما سيموتون أو يصابون بالجنون إذا تركوا لمدة ساعة أخرى.
مع عدم وجود وقت لإضاعته، لففت يدي حول سيف النجم الداكن واستعديت للاندفاع.
ولكن في هذه اللحظة، كانت الشجيرات على يساري تتحرك بسرعة وكان هناك وميض من الضوء الذهبي.
سريع.
لقد لمحت وجه الشخص الذي ظهر مثل البرق.
سلعة المقايضة.
السيف كي حول نصله يلمع بشكل ساطع، كما لو كان ملفوفًا بالذهب ...
كسر.
وبينما انحنى بارتر ركبتيه وشد ساقيه، انقلبت الأرض قليلاً، وفي غمضة عين، اندفع هذا الشكل الجديد نحو الطلاب.
بفت!
ضرب سيفه بسرعة كبيرة، وتم قطع عنق الدمية البالغة.
ضربة واحدة.
سريع ونظيف.
ولم يكن بارتر وحيدًا.
وخلفه ظهرت مجموعة مسلحة من بين الظلال. وبالنظر إلى أعمارهم، يتبين أنهم لم يكونوا طلاباً.
هل يمكن أن يكونوا مرؤوسي بارتر؟
على أية حال، انضموا بسرعة إلى المعركة وسيطروا على الدمى بسرعة.
وكان بينهم وجه مألوف.
"لوآن."
التفت لأرى من الذي نادى باسمي، فوجدت هيكتور يبتسم لي بمرح.
كان الوضع عاجلاً، لذا أومأت برأسي فقط قبل الانضمام إلى مجموعة بارتر لقتل الدمى.
كان هناك عدد كبير منهم، لكن فريق بارتر كان ماهرًا بدرجة كافية بحيث تعاملوا مع الموقف بسرعة.
بعد لحظات قليلة، عندما نزلت جميع الدمى، أطلق بارتر تنهيدة صغيرة.
"فوو..."
غمد سيفه بنقرة نظيفة، ثم انحنى رأسه إلى جلين.
"يسعدني رؤيتك بأمان، سمو الأمير."
"...سيدي بارتر."
هل كانا على معرفة ببعضهما البعض؟ لقد أشار تفاعلهما إلى ذلك.
...في الواقع، سيكون من الغريب إذا كانت العائلة الإمبراطورية وبيت جودسبرينج لا يعرفون بعضهم البعض.
وبينما كنت أميل رأسي بزاوية ما لكي أستمع إلى المحادثة، اقترب مني وجه مألوف آخر.
وكانت سيلين، صاحبة الرأس الأبيض.
"أنت بأمان."
"كما ترين."
نظرت إلى سيلين وسألتها: "لم أتوقع أن يتم جرّك إلى هنا أيضًا. ماذا حدث؟"
"كنت في المبنى الرئيسي، أتلقى دورة تدريبية حول حفل الشاي، وأتذكر أنني كنت أقوم بتدوين الملاحظات، ولكن في مرحلة ما، فتحت عيني وكنت هنا."
توقفت عند إجابة سيلين.
"كنت تأخذين درسًا في المبنى الرئيسي؟ هل أنت متأكدة؟"
"نعم."
لم يتم جلبها إلى هنا لأنها ذهبت إلى مبنى الأبحاث؟
نظرت حولي مرة أخرى.
...بالتأكيد هناك...
كان هناك الكثير من الناس.
لم يكن من الممكن أن يذهب هذا العدد الكبير من الأشخاص إلى مبنى الأبحاث معًا.
جمعت أفكاري. "هناك قاعدة مؤقتة. إنها أحد المباني في جناح الأبحاث، وقد استخدم مدير المدرسة ألديرسون السحر العظيم، لذا فهي أكثر أمانًا من أي مكان آخر. دعنا نلجأ إليها الآن".
أصبح تعبير وجه سيلين داكنًا بعض الشيء. "هممم. إنها ليست فكرة سيئة، ولكن..."
ماذا كان رد فعلها؟
لقد لاحظت اهتزاز ذقنها الخفيف في اتجاه بارتر.
ثم سمعت صوتا مرتفعا قليلا.
"هذا سخيف."
وكان صوت هيكتور.
بارتر وهيكتور... كان الاثنان يحدقان في بعضهما البعض أثناء جدالهما حول شيء ما. لقد سمعت أنهما يتفقان بشكل جيد، لكن لا يوجد دليل على ذلك الآن.
لاحظ هيكتور الاهتمام الذي جذبه إليه، فانتفض وخفض صوته.
لقد كان أعلى من الهمس بقليل، لكنه لا يزال يصل إلى أذني.
"...إذا تركنا الطلاب هنا كما هم، فسوف يموتون جميعًا."
"والعكس صحيح أيضًا. إذا لم نتمكن من قتل سيد الشياطين، فسوف نموت جميعًا على أي حال."
"هذا صحيح، ولكن..." توقف هيكتور. "...لكن يمكننا أن نأخذهم إلى مكان آمن نسبيًا في مكان قريب."
"نحن في وضع حرج من حيث الوقت. ليس هناك ما يضمن بقاء الأميرة في نفس المكان لفترة طويلة، وإذا فقدنا أثرها في هذه الأكاديمية الضخمة، فسوف تكون هذه هزيمتنا".
"ثم اسمح لي بالانفصال مؤقتًا. سأقودهم."
"أرفض. لا يمكننا أن نتحمل إهدار القوى البشرية الثمينة في مهام غير ضرورية. فرصنا في النصر ضئيلة كما هي الآن"، قال بارتر بلهجة قاتمة. "هيكتور بيدنيكر. في أوقات الطوارئ، تتفوق سلطة القوات الخاصة الإمبراطورية حتى على الحرس الإمبراطوري".
"..."
"إن مخالفة الأوامر تعتبر جريمة خطيرة. هل تفهم ذلك؟"
لقد فهمت جوهر ما كان يحدث.
تمكن بارتر ووحداته من تحديد مكان الأميرة...
لكنهم الآن أصبحوا مترددين بين مطاردتها على الفور وحماية الطلاب الذين التقوا بهم على طول الطريق.
أعتقد أنهم توصلوا إلى أن الأميرة هي العقل المدبر.
على أية حال، يبدو أن بارتر كان في صالح مطاردتهم... بينما هيكتور كان في صالح حماية الطلاب أولاً.
ولكي أكون صادقا، كان من الصعب معرفة أي الجانبين كان على حق.
لم يكن تصريح بارتر الذي يبدو بلا قلب خاطئًا تمامًا.
لكن عدم السماح لهيكتور بالمغادرة هو أمر مبالغ فيه بعض الشيء.
على أية حال، هذه الحجة كانت في الواقع لا معنى لها.
لم يكونوا يعلمون، ولكن بفضل مدير المدرسة، تم تأمين مكان آمن بالفعل...
بدلاً من هيكتور، أستطيع مرافقة الطلاب وأخذهم إلى المبنى.
لقد كنت على وشك التدخل، لكن بارتر سخر.
"أم أن السبب هو كونك من أهل بيدنيكر هو أنك لا تريد إطاعة أوامر جودسبرينج؟"
لقد شعرت بالانزعاج من هذه الملاحظة التي لا علاقة لها بالموضوع.
"لا أستطيع الاستماع إلى هذا لفترة أطول... يا سيدي باتر، أنت قاسٍ بشكل غير ضروري هنا."
لقد تحول نظر بارتور نحوي.
"إنه بارتر، وليس باتر. هل أنت لوان بيدنيكر؟" ابتسم بارتر. "سمعت أنك تلقيت نعمة خلال حفل البركة الثاني. في هذه الحالة، أعتقد أنك قد تكون مفيدًا إلى حد ما. اعتبارًا من الآن، أنت عضو في وحدتي ويجب أن تتبع أوامري."
حدقت في بارتر لفترة من الوقت، ثم سألته، "أنا لست حتى واحدًا من رجالك، ويُفترض أن أتبع أوامرك؟"
"بالطبع، في موقف كهذا، شخص مثلي يحتاج إلى أن يكون قائدًا."
"ماذا تقصد بـ "شخص مثلك"؟ ما الذي يميزك إلى هذا الحد؟"
"شخص قادر على تقييم الموقف بدقة، وشخص قادر على اتخاذ القرارات الصحيحة بناءً على هذا التقييم، وشخص قادر على تحمل المسؤولية عن قراراته. بعبارة أخرى،" - تحول نظر بارتر إليّ - "الشخص الأقوى هنا."
"أفهم ذلك." أومأت برأسي عند سماع كلماته دون أن أبدي أي رد فعل. "لكنني لست مهتما بتولي المسؤولية، كما تعلم؟"
"..."
رمش بارتر، ثم ضاقت عيناه وهو يستوعب كلماتي. ارتعشت حواجبه، وإن لم يكن ذلك بشكل ملحوظ.
لم تكن كلماتي مزحة، لكنني كنت أشعر بالسعادة داخليًا لأنني تمكنت من الحصول على رد فعل منه.
____