أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 179
انحنت زوايا شفتي الأميرة وهي تنظر حولها إلى محيطها الهادئ الآن.
"...هل يمكنك أن تنظر إلى هذا؟ إنه فوزي مرة أخرى."
لمن أعلنت انتصارها؟
لفترة من الوقت، عبست وهي تنظر إلى أسفل كتفها، وهي تشعر بألم شديد، ولكن سرعان ما عادت الابتسامة لتزيين وجهها.
"يا مساكين. هذه المرة...؟ نعم. هذه المرة، استمتعت كثيرًا. شعرت بأن الأمر كان أكثر واقعية ومتعة - وبصراحة، كان مخيفًا بعض الشيء. لطالما تساءلت كيف سيكون شعوري عندما أواجه خطرًا حقيقيًا، والآن أعرف ذلك."
وبعد أن استعادت بعض رباطة جأشها، ضحكت الأميرة.
ووش.
فجأة انطلق سيف ذو حدين في الهواء، لكن يد ديثبيري الشاحبة أمسكت به من مقبضه.
حدقت الأميرة في طرف النصل، وتوقفت قبل أن تخترق مقلة عينها، وقالت: "إذا خدعتني مرة، فالعيب عليك". ظلت ابتسامة الأميرة المرحة قائمة، لكن عينيها القرمزيتين ركزتا على سيلين. "ولكن إذا خدعتني مرتين، فالعيب علي".
"..."
كانت سيلين تلهث. كانت تعتقد أنها تستطيع استخدام قوتها الباردة مرة أخرى... ولكن حتى لو فعلت ذلك، لم تعتقد أنها ستحقق الكثير.
"سيلين، صديقتي الأولى... لقد أحببتك حقًا."
"... ماذا إذن؟ هل تحبيني بما يكفي لقتلي أيضًا؟ آمل ألا تخططي لقتلي مثل الدمية لأنني أفضل عدم القيام بذلك،" قالت سيلين، مستفزًة الأميرة بشكل علني...
لكن فيرث لم تظهر أي علامة على الإساءة. "بالطبع لا. كنت أفكر فقط في زيارة جودسبرينج لاحقًا. على الرغم من أنني أشك في أن سيلين الحقيقية تشبهك بأي شكل من الأشكال."
"...ماذا؟"
ما هذا الهراء الذي كانت تتفوه به الآن؟
لقد تركت سيلين في حيرة للحظة، ولكن قبل أن تتمكن من الحصول على توضيح، بدأ المبنى فجأة يرتجف بشكل خفيف مع صدى هدير عالٍ.
يبدو أنه كان قادمًا من طابق أدنى.
"هذا الصوت..."
أصبح التعبير على وجه الأميرة غريبًا. أصبحت عيناها متجمدتين وهي تحدق في الفضاء مرة أخرى.
شاهدت سيلين المشهد الغريب. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى عادت الأميرة إلى الواقع. قالت بصوت مذعور قليلاً، "هل عاد إلى الحياة؟ هذا لا يمكن أن يكون-"
مع وميض مفاجئ من الضوء، انطلقت شخصية نحو الأميرة بسرعة عالية.
شارون وودجاك.
كانت سيلين هس الوحيدة التي استطاعت رؤية حركته.
هل كان يستخدم نعمة؟ لم تكن تبدو نعمة عادية، بالنظر إلى سرعته المذهلة.
لقد كان لا بد أن يكون هذا ملاذه الأخير.
رأت الأميرة شارون يهاجمها، لكنها تأخرت بخطوة واحدة.
"كيوك..." لفّت يد كبيرة حول رقبتها.
خدشت الأميرة معصم شارون وسحبته بشكل انعكاسي، محاولة الهروب من قبضته القاتلة بينما كانت تحدق فيه بعينين واسعتين في عدم تصديق.
"ها."
"..."
كان الدم يتساقط من كل أنحاء جسد شارون. كان الدم كثير جدًا لدرجة أنه كان من المستحيل معرفة مصدره.
على الرغم من أن الأميرة لم تلاحظ، إلا أن عضلات شارون المتوترة كانت ترتجف بعنف، مثل شخص دفع جسده إلى حافة الهاوية.
سخر شارون، وكانت أسنانه مطلية باللون الأحمر بسبب الدماء التي تقطر من أنفه. "... إن عدم الانخداع من قبل عدو يتظاهر بالموت هي مهارة صيد أساسية. أعتقد أن ملكًا مثلك لم يخرج للصيد أبدًا."
"هاهاهاها..."
"أوقفي حركات الدمى يا أميرة فيريث، لقد خسرت."
ولكن الأميرة استمرت بالضحك.
لقد فقدتها أخيرًا، مرة واحدة وإلى الأبد،
لو قتلها الآن هل ستتوقف الدمى أم ستصاب بالجنون؟
كان خطر إصابتهم بالجنون كبيرًا جدًا، وكان هذا هو السبب الوحيد الذي جعله يتردد في قتلها.
لاحظ شارون تغيرًا في عينيها، وزادت بهجتها عندما بدت وكأنها تفكر في شيء ما.
كاد شارون أن يرى التروس تدور داخل رأسها. كان من الواضح أن عينيها الاستراتيجيتين كانتا تبحثان عن طريقة ما لتغيير الموقف.
بدون كلمة، شدد شارون قبضته.
ضغط.
"آه..."
مرت دقيقة أو دقيقتين على هذا النحو، قبل أن يتحول وجه الأميرة إلى اللون الأحمر، وتبدأ في صفع ذراعه بعنف. وبعد ثانية أو ثانيتين أخريين من الألم، خفف شارون قبضته أخيرًا.
أخذت نفسًا عميقًا وبدأت بالسعال. وبعد لحظة صمت لتهدأ، أغلقت عينيها ببطء واسترخيت.
جلجل.
ديثبيري، الذي كان يقف على مسافة قصيرة إلى الخلف وينظر إلى شارون، انهار على الفور.
لقد سحبت الأميرة سيطرتها.
هذا ما كان يأمله شارون... لكن كلماتها التالية كانت أبعد بكثير من توقعاته.
"...حسنًا، ديثبيري، لقد فقدت هذا."
"ماذا...؟"
"دعونا ننهي هذه الجولة هنا. نعم. لسبب ما، أشعر بضبابية في ذهني، وأشعر بألم شديد في كتفي. أشعر بشعور مختلف عن المعتاد..."
"..."
"هل تستمع؟ ديثبيري؟"
لقد ظن شارون أن هذه المرأة مجنونة عدة مرات الآن، ولكن في هذه اللحظة، تساءل حقًا عما إذا كانت قد فقدت عقلها.
ومع ذلك، على الرغم من تلك الأفكار، شعر بإحساس عميق يضغط على صدره.
قبل أن يتمكن من التعرف على هذا الشعور، قرر شارون أن يسألها: "أنت... ماذا تقولين بحق الجحيم...؟"
"هاه...؟" كانت الأميرة فيرث سكارليت أكثر صدمة وحيرة من شارون، الذي كان ينظر إليها بغرابة. "لماذا لا تختفيان؟"
"هذه العاهرة المجنونة...!"
"كوك...!"
فجأة، اندفع غضب لا يمكن السيطرة عليه داخل جسده، لكنه لم يكن في الحقيقة سوى غطاء للعاطفة الحقيقية التي كان يشعر بها: الخوف.
حدق شارون في الأميرة بعينه المتبقية بينما كان يخنقها، ويزيد من قوة قبضته بشكل مطرد مع كل ثانية.
"انتظر، هناك شيء غريب فيها"، قال صوت بارد. لولا ذلك، لكان قد كسر عنقها.
"..."
لم يتلقى شارون أوامر من أي شخص لم يعترف به، ناهيك عن الطلبات المنطوقة بشكل لطيف.
لكن سيلين أثبتت جدارتها مرارًا وتكرارًا أثناء قتالهما معًا، لذلك امتثالاً لرغباتها، خفف شارون قبضته.
"كوك، سعال...! هـهـيـك...!"
ثم فعلت فيريث الشيء غير المتوقع...
نظرت إلى شارون بتعبير مختلف تمامًا، تعبير مليء بالخوف. بدت مرعوبة.
لم يكن هذا مجرد قناع، بل كان الأمر وكأنها أصبحت شخصًا مختلفًا تمامًا.
"سعال...! سعال... انتظر... لا... لا أستطيع... التنفس... أوه..."
قالت سيلين بصوت مرعب ومقلق: "لقد كنت أشعر بعدم الارتياح لبعض الوقت. بناءً على موقفك وما قلته للتو، لدي الكثير من الأسئلة، لكن دعنا نبدأ بهذا..."
"سعال..."
"...ماذا تعنين بـ "خسرت"؟"
ربما شعرت فيريث بنية القتل في صوت سيلين لأن الأميرة ارتجفت وارتجفت بشكل خفي.
دارت عيناها إلى الجانب لتنظر إلى شارون الذي ما زال يمسك بها بعنف. ألقى الخوف والرعب بظلال أكثر قتامة على وجهها.
كان تعبيرها يصرخ بأنها أدركت للتو أن شيئًا فظيعًا قد حدث.
"أنا... ث-هذا..." ارتجف جسد فيريث مرة أخرى، وكان صوتها المرتعش يكافح لتكوين الكلمات.
فقد شارون صبره وهددها مرة أخرى: "فيريث سكارليت، أجيبي بسرعة... أم يجب أن نأخذ استراحة قصيرة لنقطع أطرافك؟ لنرى مدى سرعة حديثك إذن".
"هذا..."
"...ماذا؟"
مثل المجنونة، تابعت فيرث، "نعم...! حلم واقعي للغاية، لا يختلف كثيرًا عن الواقع...! أنتم جميعًا مجرد أشخاص في أحلامي، وتلعبون دور المتسللين...! انتظر، لا... لا يمكن أن يكون..."
"..."
للمرة الأولى، اكتشف سيلين وشارون أنه إذا تجاوز الهراء الحد، فقد يتركهما ذلك عاجزين عن الكلام.
كلما تقلصت وجوههم عند رؤيتها، زاد يأس فيريث.
والآن كانت ترتجف وكأنها بدأت للتو تشعر بالألم.
"أوه... آه... إنه يؤلمني... هناك سيف في كتفي... كاحلي منتفخ. أظافري أيضًا..."
"اصمتي،" قال شارون، "وأجيبي على سؤالنا."
عند سماع صوته القاتل، ارتجفت فيرث. "أنا... أنا فقط... أكره العائلة الإمبراطورية... أكره أن أكون ملكيًا... لكن في الأحلام... لا يجب أن أكون أنا... هنا، يمكنني أن أفعل ما أريد. لا توجد عواقب..."
كان كلامها فوضويًا، لكن لم يكن من الصعب فهمه.
قالت فيرث، "لذا... أي شيء يحدث لا علاقة له بالواقع... ولا يؤثر عليه... هذا ما قيل لي."
""قالت؟"" تقدمت سيلين للأمام، وكان وجهها قاسيًا وصوتها باردًا. ""بواسطة من؟""
"إنه..."
"انطقي من الذي أخبرك بذلك؟"
"دي... دي... دي..." تمتمت فيريث. "توت الموت..."
صرير. صرير.
ديثبيري، الذي كان مستلقيا على الأرض، بدأ بالتحرك.
"أنت، لا تزال-"
"لا-لا! إنه ليس أنا!" صرخت فيريث بيأس وهي تلوح بذراعها اليسرى التي لا تزال تعمل.
ركز الجميع على يد الدمية، ولكن لحسن الحظ لم تكن هناك خيوط مرئية. ومع ذلك، فقد تمكنوا من سماع الرعب الحقيقي في صوت الأميرة.
شاهد شارون وسيلين في صمت بينما كان ديثبيري يتحرك بقوته الخاصة.
بالطبع، في هذا الجانب المحجوب، لم يكن مشهد الدمية التي تتحرك من تلقاء نفسها مشهدًا غريبًا...
لكن في هذه اللحظة، كانت حركات ديثبيري غريبة.
كريااك. كريااك...
انطلق ديثبيري إلى وضعية الوقوف بحركات غير طبيعية ومكسورة، وكان يكسر ويلتوي مفاصله.
صرير، صراخ...
وبعد ذلك، بحركة صرير، بدأ في المشي.
علينا أن نفعل شيئًا ما
"..."
"..."
ولكن الغريب أنهم كانوا متجذرين في الأرض.
مع كل خطوة تخطوها الدمية، بدا أن موجة من الطاقة الشيطانية تتسرب عبر جلدهم، وسرعان ما أصبحت ضبابًا ملموسًا يلتف حول أجسادهم بالكامل.
في أثناء هذا...
ذهب ديثبيري إلى النافذة وجلس على حافة النافذة.
جلجل.
وأخيرا توقفت عن الحركة.
"... ديثبيري؟" تمتمت فيريث بعناية، ناسية ألمها للحظة.
لم يستجب ديثبيري.
كان الأمر كما لو أن دمية ميكانيكية قامت بحركتها الأخيرة وتوقفت عن العمل تمامًا.
انحنى رأسه قليلاً ثم توقف تمامًا.
وووش...
نسيم خفيف ومخيف يلعق جلدهم.
كان الجو دافئًا ومثيرًا للاشمئزاز بشكل غير عادي. شعرت وكأن مخلوقًا غير مرئي يلعق خدودهم.
على الرغم من توقف ديثبيري عن الحركة، لم يجرؤ أحد آخر على التحرك. بالإضافة إلى الصمت، كان التوتر في الهواء كثيفًا لدرجة أن الجو الثقيل ضغط عليهم.
ابتلعت سيلين ريقا جافًا، متذكرًة ما قاله لوان.
-هل من الممكن أن يكون كلاهما أعضاء في الطائفة؟
يا لها من حمقاء!
لو أنها فكرت في هذا الاحتمال، كان ينبغي لها أيضًا أن تفكر في العكس.
لماذا.
لماذا لم تأخذ بعين الاعتبار إمكانية أن لا يكون أي من أفراد العائلة المالكة من أتباع الطائفة؟
عليك اللعنة.
لقد كان الأمر واضحا جدا أيضا.
لقد كان خطأها. لقد كانت واثقة من أن أحدهما كان من أتباع الطائفة، لذلك صدقها لوان بيدنيكر.
اذهب إلى الجحيم يا توم لابلاس
كان لدى سيلين أعذارها.
لقد استخدم كتاب لابلاس لغة تنبئية غامضة.
ورغم أن الكارثة قد تم وصفها بوضوح، فإن العقل المدبر وراءها تم وصفه بشكل غامض للغاية.
لو كانت الأميرة مجرد دمية، فإن قتلها كان بلا معنى.
هذا الجانب المحجوب لن يختفي، والدمى لن تتوقف عن الحركة أيضًا.
لقد تبين أن سيد الدمى الذي اعتقدوا أنه العقل المدبر لم يكن سوى دمية أخرى؟ لقد كانت هذه مفاجأة محبطة للغاية لدرجة أنه إذا ما تأثرت بإحدى الروايات، فإنها ستتوقف عن القراءة دون أن تخوض في مغامرة ثانية.
ثونك...!
وبينما بدأت سيلين تغرق في اللوم الذاتي، اهتزت نافذة الزجاج وبدأت في الصراخ.
أهاهاهاها!
انفجرت جميع الدمى الملقاة على الأرض، ممزقة، أو مثقوبة، أو مقطوعة، بالضحك في وقت واحد.
لو كانت الدمى تعرف فقط كيف تقتل من قبل، الآن يبدو أنها لا تعرف سوى كيف تضحك.
لم يفعلوا شيئا سوى الضحك.
كانت صرخات الدمى وصراخها أشبه بأصابع تخدش أدمغتهم.
لقد بدا الأمر وكأنه حدث في زمن منسي، تجربة ضائعة لم تعد تذكر في أذهانهم.
فأل نزول سيد الشياطين.
كان الأمر كما قال جلين سكارليت تمامًا. كان لكل فرد من أفراد العائلة الإمبراطورية شخص يعتمد عليه.
كانت الأميرة فيريث تتحدث دائمًا إلى ديثبيري، بشكل يتخطى الطريقة التي يعامل بها أي شخص عادةً مجرد دمية.
إذا كانت الأميرة قادرة فعلا على سماع صوت ديثبيري...
لو لم تكن فيريث تتحدث إلى نفسها فقط، ولم تكن مجنونة بالفعل، بل كانت تتحدث إلى الدمية بدلاً من ذلك...
لقد ضربها ذلك، إذن.
ولم تكن الدمى فقط هي التي تضحك.
"...!"
خلف حافة النافذة، كان القمر المضاء بالدم يرتجف بعنف عندما تغير سطح القمر.
في البداية، بدا الأمر وكأنه خدعة بصرية، أو وهم ناتج عن الظلال. ففي نهاية المطاف، كانت العلامات على القمر ـ أو ما يسميه الناس الحفر القمرية ـ تظهر بشكل مختلف في كثير من الأحيان، وذلك وفقاً لمنظور الشخص.
ولكن هذا كان مختلفا.
بدأ سطح القمر يتشوه، وببطء ظهرت صورة وجه.
ابتسمت ابتسامة عريضة على سطح القمر، ثم انفجرت هي أيضًا بالضحك بصوت عالٍ.
لأول مرة في حياتها، تحول وجه سيلين إلى شاحب مميت عندما واجهت جنونًا محطمًا للعقل.
تصدع. انكسار.
لقد حدثت تغييرات على جسد ديثبيري أيضًا.
لقد نبتت قرون الشياطين من صدغيه، وجسده الدموي الذي كان بلا حياة في السابق أصبح الآن يشع بحيوية شاحبة مخيفة، وكأنه قد مُنح روحه الخاصة. لكن وجوده لم يكن "شبيهًا بالحياة" بقدر ما كان "شبيهًا بالموت".
[...]
فتحت ديثبيري عينيها، وما ظهر خلف جفنيها كان غريبًا، حيث كان الأبيض والأسود مقلوبين.
في اللحظة التي التقت فيها أعينهم بعيون ديثبيري، نسوا كيفية التنفس عندما أدركوا...
لقد نزل حاكم الكارثة وتجسد.
