أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 206
هناك مقولة تقول: "لن ينتهي الأمر حتى ينتهي حقًا."
بالطبع، كانت هذه عادة كلام شقيقنا الثالث، الذي كان يعاني من "داء الأمثال المشهورة"...
لأكون صادقًا، كانت الأوضاع قد شارفت على النهاية، حتى إنني شعرت بالارتياح..
كيف تجرؤ على طرح هذا السؤال في اللحظة الأخيرة، وبدون أي تمهيد؟
الغريب أنني شعرت أنني مطارد، لا أنني أُهاجَم نفسيًا أو أُوقَع في فخ..
بعد أن تجولت بلا هدف في الغابة الحالكة السواد، تمكنت أخيرًا من الفرار، ولكن في اللحظة التي التفت فيها، شعرت وكأنني أقف وجهًا لوجه أمام فم ذئب مفتوح...
'ليس هذا وقت التفكير بهذا الشكل...'
وفي لحظة واحدة، اشتعل عقلي.
سيد الدم والحديد لا يتحدث بالهراءً...
أولًا، رغم أن ما قاله كان على شكل سؤال، لكن من المرجح أنه مقتنع تمامًا في قرارة نفسه بأنني قد التقيت بـ ليوني...
'وأيضاً...'
بما أنه رجل نال بركة الحقيقة، فإن أغلب الأكاذيب لن تنطلي عليه...
لذا، يجب أن يكون كل ما أقوله صادقًا...
"نعم."
يبدو أنني فكرت قليلاً، لكن في الواقع لم تمر سوى ثلاث ثوانٍ..
سيكون من الخطر أن أؤخر أكثر، لذا أومأت برأسي وتابعت..
"العميد ألدرسون بنى مبنى في الأكاديمية يُدعى برج الزهد. وهناك... التقيت بـ ليوني... بالأحرى، التقيت بدمية تدّعي أنها ليوني.."
إن سيد الدم الحديدي يملك حماية إلهية تُمكّنه من التمييز بين الصدق والكذب...
بالطبع، هذه الحماية ليست مطلقة...
ولكن لها حدود، ككل أنواع الحمايات الإلهية، فهي ليست قوة يمكن استخدامها بلا نهاية...
ومع ذلك، فإن خلط الأكاذيب سيكون مخاطرة كبيرة...
لذا، كما فعلت في الماضي في [غرفة التجربة]، استخدمت إستراتيجية عدم الكذب، ولكن أيضًا إخفاء بعض الحقائق..
"ربما تعلم أن ليوني تستعمل الطاقة الشيطانية.."
"صحيح."
"لماذا لم تخبرني بذلك؟"
"هذا..."
ترددت قليلًا في هذه النقطة. بالطبع، لم يكن بوسعي التردد لوقت طويل.
كنت أبحث عن عذر آخر، وتمكنت بالكاد من ابتكار شيء مناسب..
"إلى جانب ليوني، التقيت أيضًا بدمية تمثل والدي في ذلك الوقت. أعني، والدي عندما كان طالبًا في الأكاديمية..."
"......"
"لقد كان شعوره مختلفًا تمامًا عن الآن. كنت قلقًا من أن يكون من الوقاحة أن أذكر تلك الفترة.."
هل كان عذرًا ناجحًا إلى حد ما؟
بدت ملامح سيد الدم والحديد قد تغيرت قليلاً...
زوايا عينيه، التي كانت دائمًا حادة كخطوط مستقيمة، بدت كأنها انخفضت قليلًا، ولكن وحدها هذه التغييرات جعلته يبدو أشبه بـ ديلاك عندما كان طالبًا في الأكاديمية..
بالرغم من أن ذلك كان منذ عقود، إلا أن مظهره لم يتغير كثيرًا. بالنظر إلى ما أبدو عليه الآن، فأنا لا أختلف كثيرًا عما كنت عليه آنذاك..
"أيام الأكاديمية، إذًا؟ ليست ذكريات أرغب في استرجاعها حقًا.."
"......"
"عن ماذا تحدثت مع ليوني؟"
"التقيت بقائد الفيلق في العالم السفلي لهادينيهار. كان قد أسر العميد ألدرسون ووضعه تحت المراقبة، وكان من الصعب التغلب عليه بمفردي في ذلك الوقت. ثم حصلت على المساعدة. لو قاتلت وحدي، لما تمكنت من الانتصار.."
كل ما قلته حتى هذه النقطة هو الحقيقة، وهذا انطباعي الصادق..
"حقيقة أن ليوني تستعمل الطاقة الشيطانية."
"كنت أعلم."
"إذًا، أعتقد أن نفس الشيء ينطبق على العميد ألدرسون.."
"هذا صحيح، لكن لا أريدك أن تسأله.."
"لماذا؟"
"لأن العميد ألدرسون قد نسي ليوني بالفعل. لا أعلم لماذا..."
بعد أن قلت ذلك، نظرت إلى سيد الدم والحديد للحظة..
كنت أتساءل إن كان يعرف شيئًا عن ذلك..
"......"
بدا أنه يفكر بعمق للحظة..
لم أتمكن من تحديد إن كان يفسر كلامي أم أنه يفكر في أمر آخر..
"صحيح."
على أي حال، توصل سيد الدم والحديد إلى استنتاجه الخاص، ثم نظر إليّ وسأل:
"هل هناك شيء آخر تخفيه؟"
بدت عيناه الأرجوانيتان تتوهجان بشكل أكثر سطوعًا من المعتاد..
في تلك اللحظة، بدأت القشعريرة تسري من ساعديّ وحتى عمودي الفقري. من حسن الحظ أنني كنت أرتدي أكمامًا طويلة.
'هذا... لا بد أنه استخدم بركة رؤية الحقيقة'
أنا متأكد.
لا أعلم كم مرة استخدمها حتى الآن، أو إن كان قد استخدمها أصلًا..
لكنه استخدمها بنسبة 100% في هذا السؤال الآن..
فما العمل؟
هل أخفي الأمر مع المخاطرة، أم أُفصح عن الحقيقة؟
في الواقع، لم يكن هناك ما يستحق التفكير فيه..
"نعم، هناك."
"......"
"ولكن قبل ذلك، هل يمكنني قول شيء واحد؟"
"ما هو؟"
"سأواجه العديد من الصدامات مع الكنيسة في المستقبل. كما قلت سابقًا، هدفي هو هزيمة أحد أمراء الشياطين.."
"أتوقع ذلك."
"نعم. ولكن، سيد العائلة، ليست لدي أي نية في مشاركة أي معلومات أو إنجازات أو أسرار تم الحصول عليها خلال تلك العملية مع العائلة.."
رمش سيد الدم الحديدي ببطء..
شعرت أن الهواء أصبح أكثر برودة على جلدي، لكنني عبرت عن مشاعري كاملة..
"أنا لست رأس العائلة.."
سيد الدم والحديد هو بالتأكيد شخص مخيف..
إذا أفصحت عن نواياي الحقيقية، فقد يحاول قطع أوتاري العضلية على الفور، أو يسجنني مثل رايزن..
أو، في احتمال أقل، قد يأخذ حياتي ببساطة..
فما الذي ينبغي علي فعله؟
عندما تعيش كمحارب، هناك أوقات تُخدش فيها كرامتك، وأعتقد أن هناك أوقاتًا يجب أن تتحمل فيها، وأخرى لا يجب..
وأعتقد أن هذه المرة من النوع الأخير..
لسبب ما، شعرت أنه إن خضعت لأسئلته، فلن أتمكن أبدًا من نزع قيود كوني من عائلة بادنيكر لبقية حياتي..
مقارنة بهذه الحقائق، فإن الأسرار التي يجب أن أخفيها الآن مجرد مسائل ثانوية..
'قيود.'
نعم. قيود.
تلك الهوية العائلية التي كنت أرغب بها بشدة في حياتي السابقة لم تكن أكثر من قيد يربطني الآن..
قال سيد الدم الحديدي:
"كنت قد وعدتك بمكانة رب الأسرة.."
"لم أكن أطمح لها. إذا كنت تفكر في استخدامها كطوق لترويضي، فأنا أرفضها من الآن.."
"هل يعني هذا أنك غير مهتم بمنصب رأس العائلة؟"
"نعم."
"أن تصبح رأس عائلة بادنيكر يعني أن تنال قوة تتجاوز حدود الخيال.."
"إذا أردت شيئًا، فسأحصل عليه بنفسي. وحده المجد الذي يتحقق بجهدي لا يفقد معناه.."
"......"
"بالطبع، أنا مدين لعائلة بادنيكر ببعض الأمور. إذا طلبت مني تسديد الدين، فسأفعل. فلنناقش طريقة السداد.."
كان هناك بعض الحدة في صوتي. لأنني كنت أعبر عن صدقي بإخلاص..
في هذه اللحظة، لم تكن قضية ليوني، ولا الطاقة الشيطانية في داخلي، ولا حتى هويتي ككاهن، أمرًا مهمًا..
كنت فقط أريد من سيد الدم الحديدي أن يعرف مدى صدقي..
في الأصل، لم أكن لأكشف عن ذلك، ولكن...
تذكرت منظر رب الأسرة على سطح المبنى...
ذلك الرجل بدا قاسيًا جدًا..
كنت آمل أن يكون هناك ولو بصيص من العاطفة المتبقية في قلبه، هو الذي لا زلت لا أشعر أنه والدي...
بالطبع، لا أعلم كيف سيتصرف ..
إنه رجل لن أندهش إن أخرج سيفه فجأة. وإن حدث ذلك، فلن أندم على الدخول في قتال شرس معه..
ولو انتهى بي الأمر أقول: "تبًا... كان علي أن أصمت فقط..." قبل أن أموت، فلن يكون ذلك سيئًا..
وبينما كنت أفكر في هذا وذاك، نظرت إلى سيد الدم الحديدي...
فتحدث حينها ببطء..
"ما تعنيه هو ألا يتم طلب المعلومات منك من طرف واحد. وهذا مطلب عادل. لقد حصلت على الفضل، وأقر أن نبرتي كانت أشبه بالتوبيخ.."
"......"
لقد كان اعترافًا مباشرًا جعل رأسي يدور..
"كيف ستشارك المعلومات التي حصلت عليها؟"
في الحقيقة، لم أكن قد فكرت في ذلك بعد..
حاولت بكل جهدي إخفاء ارتباكي، وأجبت بما خطر على بالي فورًا..
"إذا أعطيتني شيئًا، أعطيك شيئًا. على سيد العائلة أن يخبرني بسر يعلمه.."
"مثل ماذا؟"
"مثل..."
طرحت بكل وقار السؤال الذي كان يراودني أكثر منذ التقيت بـ ليوني...
"ما كانت العلاقة بين سيد العائلة وليوني؟"
"همم."
خفض رب الأسرة ذقنه قليلاً..
"صحيح."
هل سيرد عليّ حقًا؟
فجأة، بدا أن الأدوار قد انقلبت..
أحيانًا، إن عشت وفقًا لمشاعرك، قد تأتي نتائج جيدة، وأتساءل إن كان هذا اليوم أحد تلك الأيام..
ولكن، على عكس توقعاتي، أخرج سيد الدم والحديد صوتًا غريبًا..
"مكانة رب الأسرة ستكون مفيدة لك.."
"ماذا؟"
"إن كنت ترى أن بادنيكر قيدٌ، فإن مكانة رب الأسرة ستكون درعك.."
"كنت قد قلت إنني لا أريدها..."
بالطبع، لست شخصًا عظيمًا لا يفهم ما يُقال، لذا تمتمت بذلك، ولكنني ركزت على ما قاله الرجل بعد ذلك...
"أنشطتك أصبحت معروفة بالفعل. حتى إن أردت، فلن تتمكن من الهرب من العشيرة. لأنهم قد لاحظوك بالفعل."
"......"
هم؟
كانت نبرته توحي وكأنه يستثني نفسه منهم..
في اللحظة التي سمعت فيها كلمات سيد الدم الحديدي، تذكرت فجأة محادثة سابقة مع أسعد، والتي اختفت الآن..
"يا فتى، أنت لا تعرف شيئًا عن بادنيكر. عن القوة الحقيقية وأسرار هذه العائلة."
"هل تقصد مجلس الشيوخ؟"
"هم أيضًا مجرد خدم."
ابتسم سيد الدم والحديد قليلًا...
كانت سخرية باردة وكأنها قطع، والابتسامة التي لا تُمنح إلا لعدو لم تكن موجهة إليّ..
"طلبت مني أن أخبرك بسر. لا يمكنني الكشف عن الكثير الآن، ولكن سأخبرك بشيء واحد:"
همس سيد الدم والحديد:
"كوسيت لا يزال حيًا.."
---
انتهى الحديث الذي ظننت أنه سيكون أزمة مع سيد الدم والحديد، وانتهى الاستجواب بلا جدوى...
لكن ظهرت بعض الأسئلة الجديدة..
"كوسيت لا يزال حيًا؟"
الجنية السوداء كوسيت.
إنه المؤسس الأول لعائلة بادنيكر والبطل الذي أنهى [عصر الظلام]...
عندما تفكر في الأبطال، كان من أشهر سلالة الجان في التاريخ..
"هل كائن مثل هذا لا يزال حيًا؟"
لقد مضى عليه على الأقل ألف سنة؟
بالطبع، يُقال إن بعض الجان ممن يعيشون طويلًا يضمنون لأنفسهم عمرًا مشابهًا...
لا أدري حقًا.
إن سألت حاكم الحرب لاحقًا، قد يخبرني بشيء...
-----
"لم أعد أستطيع استخدام هذا المكان بعد الآن."
تمتم ماكسيم وهو ينظر إلى دار المزاد المدمّرة...
كما يقولون...
كرة الدم الحديدي وتجلّط دم ماكسيم. وبمساعدتي، تم تدمير دار المزاد إلى حدّ أنه من الأفضل أن يُعاد بناؤها بالكامل.
كان ماكسيم في حيرة...
"لكن هذا لم يكن نطاق قتالنا، فلماذا حدث كل هذا؟..."
"سيدي ماكسيم، هل جراحك بخير؟"
"هاه؟ قلت إنني بخير. انظر إلى هذا."
وبينما كان ماكسيم مفتونًا بتغييري السلس للموضوع، أظهر لي صدره وهو يقول ذلك، ولدهشتي، كانت الجراح قد شُفيت بدرجة كبيرة...
"ماذا...؟"
كانت تلك بالتأكيد إصابة هائلة ستترك أثرًا لبقية حياتي، أليس كذلك؟
وإذا استمر التعافي بهذه الطريقة، فقد لا يبقى أي أثر على الإطلاق بعد الشفاء الكامل...
"عذرًا، لكنك وحش حقيقي..."
"لقد وُلدت قويًا. لكن لا يزال الألم كما هو."
حدّق ماكسيم في السيد ذو الدم الحديدي. وأومأ الأخير برأسه قائلاً:
"سأحضر لك إكسيرًا عالي الجودة لاحقًا."
"آه. وهل يمكن أن يكون اثنين؟"
"ليس بالأمر الصعب. هل تنوي إعطاءه لتلاميذك؟"
"حسنًا، بالضبط."
وقد كُشفت نواياه الحقيقية بسهولة حين حاول أخذ المزيد، لكن ماكسيم لم يُحرج بل انفجر ضاحكًا...
ثم تحوّلت نظرات ماكسيم نحوي...
"بالمناسبة، هل تخطط للذهاب إلى هيروس الآن؟"
"ليس الآن، لكنني أنوي التوقف هناك قريبًا..."
"المرشحون المتفوقون دائمًا موضع ترحيب. متى ما أتيت إلى هيروس، تفضل بزيارة [فرقة سيف باتشون]..."
"إنك تستخدم السيف، صحيح؟"
لكن بشكل غير متوقع، تكلّم ذو الدم الحديدي بنبرة غير مريحة قليلاً...
"ماكسيم، لدى لوان بالفعل منصب مُخصص في [الوردة السوداء]."
"ماذا؟ هل هذا صحيح؟"
عمّ يتحدثون الآن؟
لا أعلم، لذا فضّلت أن أبقي فمي مغلقًا...
لأن الصمت نصف المعركة عندما لا تعرف الوضع.
هل اعتبر صمتي موافقة؟
تمتم ماكسيم بنبرة مذهولة...
"مدهش... لا بد أن هناك المئات من الأبطال الشباب الذين يتمنون الانضمام إلى الوردة السوداء، لكنها رفضتهم جميعًا حتى الآن؟ في الواقع، كانت الوردة السوداء فرقة من رجل واحد. لماذا غيرت رأيك الآن؟"
"..."
"هل يصعب عليك الإجابة؟ حسنًا. على أي حال، اعذرني إن قلت ذلك. تظاهر بأنك لم تسمع ما قلته الآن..."
مما سمعته، يبدو أن هناك عدة وحدات ضمن هيروس، مثل الفرسان التابعين للإمبراطورية مباشرة...
وكان كل من ماكسيم و ذو الدم الحديدي قائدين لوحدتين منفصلتين...
ويبدو أن سيد الدم والحديد لم يكن لديه أي عضو في وحدته حتى الآن...
'هل يحاول ربطي به؟ أم يحاول مساعدتي؟'
لست متأكدًا، لكن لا يبدو أن الأمر سيجلب ضررًا كبيرًا لو رفضت لاحقًا الانضمام إلى فرقة الوردة السوداء...
سأل ذو الدم الحديدي وهو ينظر إلى ماكسيم، الذي ضحك ضحكة كبيرة:
"إذًا، ماذا تنوي أن تفعل الآن؟"
"أخطط لقضاء بضعة أيام أخرى في استكشاف الجزر قبل الانتقال إلى مهمتي التالية..."
"حسنًا. شكرًا لمساعدتك اليوم. سأرد هذا الدين بالتأكيد لاحقًا..."
"هل الإكسير جزء من الدين؟"
"كلا، هو شيء منفصل."
غادر ماكسيم بابتسامة كبيرة، وتبعه تلميذاه...
أطلق هارو شخيرًا ساخرًا، ونظرت جيل نحوي وقالت قبل أن تغادر...
"سمعت أن اختبار القبول في هيروس سيكون صعبًا جدًا، لذا كن حذرًا..."
"ألستِ ستخوضين الامتحان؟ أعتقد أنني أستحق أن أكون بطلًا بالفعل."
"هه. لكنك في المستوى د، أليس كذلك؟ وهذا يُعتبر فعليًا مستوى المتدرب، لذا يجب أن تكون على الأقل في المستوى ج لتُعامل كبطل..."
"أوهه... يبدو أنه يمكنك الحصول على هذه المرتبة من خلال اختبار القبول..."
"حسب درجاتك، يمكنك حتى الحصول على المستوى أ. رغم أن ذلك حدث مرات قليلة جدًا في التاريخ..."
وأثناء قولها ذلك، توقفت نظرة جيل للحظة على ذو الدم الحديدي...
صحيح. يبدو أن هذا الرجل لم يخض ذلك إلا نادرًا جدًا. لا عجب أن يُطلق عليه لقب الشخص الذي يناسب تعبير "أبدًا، أبدًا، أبدًا" أكثر من أي شخص آخر...
"شكرًا على النصيحة. مقابل ذلك، سأشتري لك وجبة لاحقًا..."
"هاها. سأنتظر ذلك."
ضحكت جيل ضحكة مرحة...
يبدو أن هذه الفتاة لا تزال شخصًا جيدًا. ويبدو ذلك أوضح لأن هارو بجانبها من النوع الذي يُثير الكثير من الجلبة...
على أي حال، تُركت أنا و ذو الدم الحديدي وحدنا مجددًا...
ومع ذلك، هل لأنني عبّرت عن مشاعري سابقًا؟ أو لأني رأيت جانبه الإنساني بعدة طرق هذه المرة؟
لم يكن من غير المريح أن أكون وحدي معه...
"عندما ندخل إلى هيروس، يمكننا تنفيذ مهمة معًا..."
"مهمة؟"
"لدي مهمة في يونغسان..."
"......!"
تفاجأت ونظرت إلى الأمير ذو الدم الحديدي...
"متى بدأت هذه المهمة؟ وما هو موعدها النهائي؟"
"لا يوجد موعد نهائي. وقد تم تسجيلها قبل مئة عام على الأقل."
"ماذا؟"
"إنها مهمة سُجلت على [لوحة إعلانات هيروس] قبل حوالي مئة سنة، ولم يُكملها أحد حتى الآن..."
"..."
"بالطبع، هناك عدد غير قليل ممن حاولوا تنفيذها. لكن قلة قليلة فقط عادوا..."
قال سيد الدم والحديد بابتسامة خفية...
"فما رأيك؟"
---