الفصل 152: غارة ناجحة.
احمر خجل إيلارا قليلاً ، وشعرت بالإحراج قليلاً من العرض الغامر للامتنان. "إنها حقًا ليست مشكلة" ، تمتمت ، متجنبة نظراته.
بإيماءة ممتنة ، استولى أليكس على الحجر العائد ، مدركًا أنه سيكون مفيدًا في رحلته الزراعية. "شكراً لكم مرة أخرى يا إلارا ولكم جميعاً أيها التلاميذ المحترمون. لن أنسى هذا العمل اللطيف. الوداع الآن."
دون إضاعة لحظة ، قام أليكس بتنشيط الحجر العائد ، وطاقته تتصاعد من حوله. في ومضة من الضوء ، اختفى تاركًا إيلارا وأربعة تلاميذ بتعابير مذهولة.
بينما كانت المجموعة تقف هناك ، مندهشة من رحيل أليكس المفاجئ ، لم يستطع ليرا وليريان إلا تبادل النظرات المؤذية. نمت ابتساماتهم المزعجة على نطاق واسع ، واستعدوا للسخرية من ايلارا لسلوكها الخجول ومسكها غير المتوقع.
إيلارا ، وجهها لا يزال محمرًا ، تحدثت بصوت منخفض. قالت بنبرة مشوبة بلمسة من الإحراج: "حسنًا ، حسنًا ، لا تبدأ في مضايقتي بعد الآن". "لقد ساعدت أليكس لأنني ... لأنني شعرت بهالة لطيفة تشع منه ، حسنًا؟ وأنت تعرف كيف أنا ، ليرين. لدي هذه القدرة الغريبة على الشعور بالناس الطيبين."
لم ستطع ليران إلا أن تبتسم بشكل مؤذ ، وهي مستعد لدفع المحادثة إلى أبعد من ذلك. "أوه ، أتذكر أنك أخبرتني عن ذلك ،" سخرت. "قلت إنك تحب شخصًا يشع باللطف لأنه يمكنك أن تشعر به بطريقة ما. يبدو أن أليكس يناسب الفاتورة ، أليس كذلك؟"
انضمت ليرا ، غير قادرة على مقاومة الفرصة للانضمام إلى المرح. "إذن يا إلارا ، هل هذا يعني أنك وجدت مزارعك طيب القلب؟" سألت ، وهي تلوي حاجبيها بشكل موحٍ.
تعمق إحراج إيلارا ، وتلعثمت ، "حسنًا ، آه ... هذا ليس ... أعني ، نعم ، لكن ... أوه. توقفوا ، أنتم الاثنان! ليس الأمر كذلك ،" احتجت ، خديها الآن الظل الأحمر الساطع. "أردت فقط مساعدة شخص محتاج ، هذا كل شيء."
انفجرت المجموعة في الضحك ، وتملأ الهواء صداقتهم الخالية من الهموم. لقد كانوا ، بعد كل شيء ، مراهقين في عالم الزراعة ، ولحظات مثل هذه جلبت الخفة إلى حياتهم القاسية.
بينما كانت الفتيات تضحك وتضايق إيلارا ، شاهدهما ريان بتعبير حزين على وجهه. دون علم أصدقائه ، كان لديه مشاعر سرية لإيلارا لكنه لم يجد الشجاعة للاعتراف. رؤيتها وهي تحمر خجلاً والمزاح اللعوب لم يؤد إلا إلى تكثيف الاضطرابات الداخلية.
ألقى تافيان ، الذي كان يقف بجانب ريان ، لمحة عن تعبير صديقه المؤلم. مع بريق مؤذ في عينيه ، دفع ذراع ريان وابتسم ابتسامة عريضة. "أوه ، ريان ، لماذا الوجه الطويل؟ هل تشعر بالإهمال؟ أو ربما تشعر بالغيرة من المعجب الجديد بإيلارا.
تعمق تعبير ريان الحامض ، وأطلق على تافيان نظرة حادة. "لا تكن سخيفا" ، قال بصوت مليء بمزيج من الانزعاج والضعف. "ليس هناك ما يدعو للغيرة. نحن مزارعون ، ويجب أن يكون تركيزنا على زراعتنا ، وليس الانحرافات الرومانسية."
رفع تافيان حاجبه ، مستمتعًا بوضوح بفرصة الضغط على أزرار ريان. أجاب ببراءة زائفة: "أوه ، أعرف ، أعلم". "لكنك كنت دائمًا تحمي إيلارا كثيرًا. هل يمكن أن يكون لديك بعض المشاعر السرية تجاهها؟"
تحول وجه ريان إلى ظل أعمق من اللون الأحمر ، وكان إحباطه واضحًا. "قلت كفى ، تافيان!" صاح بصوت مشوب بمزيج من الحرج والغضب. "لا تضع افتراضات لا أساس لها. دعنا نركز على زراعتنا ، كما ينبغي للمزارعين الحقيقيين."
ضحك تافيان ، مستمتعًا بوضوح بالضغط على أزرار ريان. "هيا يا ريان. لا تكن جادًا. ما زلنا مراهقين ، كما تعلم. وليس الأمر كما لو أن Elara محظور على الجميع باستثناءك. يجب أن تتعلم التخفيف قليلاً وربما تحاول الاعتراف المشاعر. من يدري ما قد يحدث؟ "
تحول انزعاج ريان إلى إحباط وهو يتنهد بشدة. "أنت فقط لا تفهم ذلك ، تافيان. الأمر ليس بهذه البساطة. الاعتراف لن يؤدي إلا إلى تعقيد الأمور ، وإلى جانب ذلك ، تستحق إيلارا شخصًا يمكنه حمايتها ودعمها في دورها كسيدة طائفتنا المستقبلية."
خفّت ابتسامة تافيان المزعجة ، ووضع يده المطمئنة على كتف ريان. "ريان ، أنت تقلل من شأن نفسك. أنت قوي وموهوب وصديق مخلص. إذا كان بإمكان أي شخص حماية إلارا ودعمها ، فهو أنت. لا تبيع نفسك على المكشوف. أنت لا تعرف أبدًا ما يخبئه المستقبل ، لذلك لا تدع الفرص تفلت من أيدينا ".
نظر ريان إلى تافيان ، وامتلأت عيناه بمزيج من الامتنان وعدم اليقين. كان يعلم في أعماقه أن تافيان كان على حق ، لكن الخوف من الرفض وعواقب علاقة رومانسية محتملة أثرت عليه بشدة.
"أنت تجعل الأمر يبدو سهلاً للغاية ، تافيان ،" تمتم ريان ، وصوته مشوب بالشوق. "ولكن ماذا لو لم تنجح؟ ماذا لو دمرت صداقتنا؟"
ضغط تافيان على كتف ريان بشكل مطمئن. "الحب ليس سهلاً أبدًا يا صديقي. لكن الأمر يستحق المخاطرة. لن تعرف حتى تحاول. وحتى إذا لم ينجح الأمر بشكل رومانسي ، فإن الصداقة الحقيقية يمكن أن تصمد أمام اختبار الزمن."
تنهد ريان بشدة ، وكتفيه متدليتان. كان يعلم أن تافيان كان على حق ، لكن الخوف من الرفض والتأثير المحتمل على صداقتهما أعاقه. في الوقت الحالي ، سيستمر في دفن مشاعره ، ويختار التركيز على زراعته ودعم ايلارا كصديق.
اقترب الشيخ العظيم زهي ، وهو يراقب المشهد بابتسامة لطيفة ، من المجموعة. وقال بصوت مفعم بالفخر: "يثلج صدري أن أرى روابط الصداقة هذه بين عظماء طائفتنا المستقبلية". "يواصل ايلارا و ليارا و ليريان و ريان و تافيان دعم بعضهم البعض وتنمية مهاراتك وشخصيتك أيضًا. ستشكلك هذه الخبرات لتصبح مزارعين وقادة رائعين."
إيلارا ، التي كانت لا تزال تحمر خجلاً ولكن الآن بابتسامة على وجهها ، أومأت بالموافقة. أعربت عن تقديرها للروح الطيبة والصداقة الحميمة لأصدقائها وتوجيهات الشيخ العظيم تشي. بعزم جديد ولمسة من المرح ، التفتت إلى رفاقها.
أعلن إيلارا: "حسنًا ، كفى من المضايقات في الوقت الحالي". "دعونا نواصل استكشافنا ونواجه أي تحديات تواجهنا."
ضحكت المجموعة وأومأت بالاتفاق ، وارتفعت معنوياتهم بلحظة الفرح المشتركة. مع طاقة متجددة ورابطة معززة بالضحك ، غامروا أكثر في المقبرة.
----------
عندما خرج أليكس من بوابة النقل الآني ، وجد نفسه واقفًا خارج المدخل الشاهق للزنزانة في وسط المدينة الخالدة. كان الهواء نقيًا ، وأحاطت به أصوات صخب المدينة. لكن سرعان ما لفت انتباهه إلى الشخصيات المألوفة التي كانت تنتظره.
وقف نائبه ، إريكس ، ونوكس ، وزام ، وكاتو ، وجين في طابور ، وكان تعبيرهم مزيجًا من الارتياح والقلق. نمت صداقتهم الحميمة على مدى أشهر من القتال معًا ، وأصبحوا مثل عائلة ثانية لأليكس.
تقدم إريكس ، نائب القبطان الذي يمكن الاعتماد عليه ، إلى الأمام ، تلميحًا بابتسامة على وجهه. قال بصوت ثابت ومليء بمزيج من الارتياح والاحترام: "أهلا بك يا كابتن". "كنا قلقين عندما لم تعد بعد المعركة. يسعدنا رؤيتك بأمان."
أومأ أليكس برأسه ممتنًا ، معترفًا بقلق رفاقه المخلصين. أجاب: "شكراً لك عمي إريكس. من الجيد أن أعود". "كانت المعركة شديدة ، لكننا تمكنا من التغلب على التحديات داخل الزنزانة".
عندما اجتاحت نظرة أليكس على المجموعة ، لاحظ بعض الوجوه المفقودة ، وخيم حزن من خلاله. لقد ترك رفاقهم الذين سقطوا ، الذين خسروا في القتال ضد قبائل الهوبجلين الهائلة ، فراغًا في قلوبهم.
نوكس ، عيناه المؤذيتان عادة مملوءتان بالقلق ، قال: "نحن سعداء لرؤيتك سالمين ، أليكس. لقد أودى الزنزانة بحياة العديد ، بما في ذلك بعضنا. لقد قاتلوا بشجاعة ضد قبائل الهوبجبلن لكنهم لم يتمكنوا من التغلب احتمالات."
وأضاف زام: "إن تضحياتهم لن تذهب سدى. سنواصل إرثهم ونقاتل بعزم لا يتزعزع".
أومأ أليكس برأسه ، وعيناه غائمتان بمزيج من الحزن والتصميم. قال: "كانوا رفاقنا ، أصدقائنا" ، وكان صوته مليئًا بالتصميم الجاد. "سنحترم ذكراهم من خلال المضي قدمًا والنمو أقوى".
تقدم كاتو إلى الأمام بنظرة حازمة على وجهه. "كابتن ، نحن هنا لدعمك. لقد تدربنا بجد ، ونحن مستعدون لمواجهة أي تحديات تأتي في طريقنا."
جين ، انضم إلى المحادثة وصوته يحمل نبرة توجيه. "تذكر ، أليكس ، أن الروابط التي نتشاركها كمجموعة لا يمكن كسرها بسهولة. معًا ، سنتغلب على أي عقبة ونخرج أقوى."
تضخم قلب أليكس مع الامتنان والتصميم وهو ينظر إلى نواب قباطن وأعضاء مجموعته. كانوا أعمدة قوته ، أولئك الذين وقفوا إلى جانبه في السراء والضراء. كان يعلم أنهما سيواصلان معًا شق طريق من المرونة والنمو في عالم الزراعة الواسع هذا.
وبتعبير حازم ، خاطب أليكس رفاقه المخلصين. "شكرًا لكم جميعًا. دعونا نكرم ذكرى رفاقنا الذين سقطوا ونواصل السعي لتحقيق العظمة. رحلتنا لم تنته بعد ، وأنا أعلم أنه معًا ، سنحقق أشياء غير عادية."
بعد كلمات أليكس الصادقة ، مد يده إلى حقيبة التخزين الخاصة به واسترجع حقيبة مليئة بأحجار تشي الصغيرة المتلألئة. مشى إلى كل عضو في مجموعته ، وسلم كل منهم 100 حجر تشي ، عربون تقدير ووسيلة لمساعدتهم على التعافي.
قال أليكس: "خذ أحجار تشي هذه" ، بصوت يحمل مزيجًا من التصميم والامتنان. "استخدمهم لشراء حبوب علاجية وعلاج إصاباتك. ربما فقدنا بعض الأصدقاء الأعزاء ، لكن تضحياتهم لن تذهب سدى. سنواصل إرثهم ونصبح أقوى".
قبل أعضاء مجموعته ، الذين تأثروا بإيماءة أليكس ، أحجار تشي بامتنان ، وامتلأت عيونهم بالإصرار وشعور متجدد بالهدف.