قررت مغادرة سلسلة الجبال على الفور.
لم يكن هناك سبب يدعوني للبقاء هنا الآن بعد أن تم تحديد خطة.
سأعود إلى إقليمي، وأتعلم المزيد عن الأكاديمية، وأقوم بالاستعدادات اللازمة.
قالت البطل إنها ستبقى هنا في الوقت الحالي وتأخذ الوريث معها عندما يحين الوقت المناسب.
قالت إنها ستبقيني على اطلاع في أقرب وقت ممكن، لكنني وجدت هذا الجزء من المحادثة صعبا.
"لا يمكننا المخاطرة بإرسال معلومات حول السيف المقدس ذهابا وإيابا، فلماذا لا نرتب نقطة التقاء؟"
افتقر عالم الخيال هذا، الغريب بما فيه الكفاية، إلى أي وسيلة اتصال فورية لمسافات طويلة تقريبا.
للتفاعل السحري بعيد المدى، يجب أن يحتوي كل حجر سحري على نفس النوع من القوة السحرية. مثل الدائرة السحرية النقل عن بعد المخصصة لرئيس الأركان في قلعة أوفرلورد.
ومع ذلك، كانت الأحجار السحرية نادرة للغاية، وكانت هناك حاجة إلى قدر هائل من القوة السحرية ليكون التواصل ممكنا، بغض النظر عن المسافة. لا يمكن استخدام مثل هذا السحر لمسافات طويلة إلا من قبل أولئك الذين يمتلكون تلك الموهبة بالذات.
على حد علمي، لم يكن السيف المقدس يمتلك أي وسيلة للتواصل لمسافات طويلة.
سيكون من غير المريح أن يأتي البطل إلى قلعتي مع الوريث.
لذلك، سيكون من الأسهل بالنسبة لي الذهاب والعثور عليهم بدلا من ذلك.
"أوه، هناك طريقة."
سحبت البطل فجأة شيئا من فراغ وسلمته لي.
لقد كانت رقا قديما ملفوفا. عندما كشفته، كان فارغا تماما دون أي شيء مكتوب عليه.
"ما هذا؟"
"إنها أداة سحرية قديمة ذات قدرات اتصال."
قالت البطل ذلك ثم سحبت شيئا آخر بدا متشابها تماما وحملته في يدها، وكشفته.
"عندما تتلاعب بالقوة السحرية على هذه الورقة وتكتب، كما ترون…"
عندما غرست البطل السحر في إصبعها وكتبت على الورقة، ظهرت نفس الكتابة على الورقة التي سلمتها لي.
"بغض النظر عن مدى تباعدنا، فإن الشخصيات التي نقشناها على الورقة التي لدينا ستظهر على ورقة الآخر." دعنا نستخدم هذا للتواصل مع بعضنا البعض."
"هاه…"
لقد دهشت وفحصت الورقة. كان لديه حقا كل أنواع الخصائص السحرية.
"ثم سأنتظر رسالتك."
على أي حال، بعد الانتهاء من المحادثة بهذه الطريقة، أودعت البطل وقفزت على ظهر تي يونغ.
سأراها مرة أخرى قريبا بما فيه الكفاية.
***
بالعودة إلى إقليمي، بحثت عن معلومات عن أكاديمية إلفون.
أشياء مثل عملية القبول العامة وأسلوب التدريس والقواعد وملامح الموظفين الرئيسيين.
لقد حققت أيضا مع مدير المدرسة التي ذكرته البطل.
كما قالت، كان ساحرا قويا لعب دورا مهما في حرب الشيطان وكان مشهورا أيضا كصديق مقرب للبطل.
بعد تعرضه لإصابات خطيرة في المعركة النهائية مع الملك الشيطاني، تقاعد وكان الآن يتابع طريق معلم.
لقد افتخرت بمعرفة معظم الشخصيات الرئيسية في هذا العالم، ولكن عند رؤية هذا، أدركت أنه لا يزال هناك العديد من الأشياء التي لم أكن أعرفها.
عندما تعمقت أكثر، اكتشفت حقيقة غير متوقعة: كان لدى كالديريك أيضا سلطة التوصية بالقبول.
تلقى كل لورد رسائل توصية كل عام وكان لديه القدرة على التوصية بأفراد موهوبين في أكاديمية إلفون.
تساءلت عن سبب وجود مثل هذه السلطة التافهة، لكنني اعتقدت أنه قد يكون نظاما رمزيا لإظهار التحالف الواضح بين البلدين.
وبالفعل، كان هناك لوردات استفادوا جيدا من هذه السلطة.
على عكس اللوردات الآخرين، أرسلت عائلة اللورد الثاني النبيلة، التي عانت من انخفاض السلطة، أفراد الأسرة بانتظام إلى الأكاديمية لتعزيز مكانتهم في سانتيا.
"…"
وعندما أدركت هذه الحقيقة، خطر ببالي فكرة مفاجئة.
ريغون.
كان الأمر يتعلق بريغون.
كان ريغون عبقريا لا يقل عن الوريث، وكان عمره هو نفسه تقريبا.
إذن، ماذا لو أصبح قريبا من الوريث وأصبح رفيقها؟
ما أحتاجه في الوقت الحالي هو أكبر عدد ممكن من المتغيرات. ليس بالمعنى السلبي، ولكن بالمعنى الإيجابي.
للوفاء بشروط وراثة السيف المقدس، احتاج الوريث إلى الكثير من الخبرة والتفاعل.
لم يكن هذا شيئا يمكنني التحكم فيه، لذلك سيكون من الجيد تعيين شخص ما للوريثة في الوقت الحالي.
حتى لو لم يساهم ريغون في الخلافة، فلا حرج في مجرد أن يصبح رفيق الوريث.
… هل يجب أن أوصي ريغون بالأكاديمية؟
لم يكن سؤالا صعبا، لأنني كنت أعرف أن لدي القدرة على التوصية بشخص ما للقبول.
بالطبع، كانت إرادة ريغون هي الأكثر أهمية.
حاولت الاتصال بريغون وأخته لطلب آرائهما. لكن…
"حاليا، تتجه السيدة ريف إلى مازلاك كانيون لبعثة قاعدة إنروك."
"… رحلة استكشافية؟" لماذا؟"
"يتم إرسال فرسان تم تجنيدهم حديثا من فرسان الدم الحديدي في رحلات استكشافية إلى مناطق إنروك الغادرة كجزء من تدريبهم…"
فهمت. لذلك، إنها تعمل بجد.
"إذا أمرت، فسأرتب لها على الفور للعودة إلى قلعة اللورد.."
"لا بأس." ليست هناك حاجة لذلك."
قررت ترك ريف وشأنه والاتصال بريغون في الوقت الحالي.
【المستوى : 29】
"هل اتصلت يا مولاي؟"
استقبلني ريغون، الذي جاء ردا على الاستدعاءات، بتعبير لطيف. لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة رأيت فيها وجهه.
المستوى 29؟
ألم يكن المستوى 21 آخر مرة رأيته فيها؟
خلال ذلك الوقت، نما ريغون بسرعة وكان الآن على وشك الوصول إلى المستوى 30.
"كيف حالك هذه الأيام؟"
"بفضل رعاية اللورد، كنت أبلي بلاء حسنا." شكرا لك."
بعد الاستماع إلى تحديث موجز عن وضعه، وصلت على الفور إلى هذه النقطة.
"ريغون، هل تعرف عن أكاديمية إلفون في سانتيا؟"
قام ريغون بإمالة رأسه في حالة من الارتباك.
"لست متأكدا تماما." ما هذا؟"
بالنظر إلى أن ريغون وأخته كانا في الأصل من كالديريك، كان من المفهوم أنهما لم يعرفا الكثير عن سانتيا.
شرحت له بإيجاز مفهوم الأكاديمية.
بعد سماع التفسير، أومأ ريغون برأسه كما لو كان يفهم.
"أوه، فهمت." لذلك فهو مكان يجتمع فيه الناس ليتم تعليمهم. هذا مثير للاهتمام."
"هل أنت مهتم به، بأي فرصة؟"
"هاه؟" نعم، قليلا."
"حسنا، إذن." هل فكرت يوما في التسجيل في الأكاديمية؟"
"…ماذا؟"
رمش ريغون عينيه، ويبدو أنه فوجئ بالملاحظة المفاجئة.
"كما قلت، أكاديمية إلفون هي المؤسسة التعليمية الرائدة في القارة." على الرغم من أنه من الجيد لك الاستمرار في تعلم السيف من آشر، فقد خطر لي فجأة أنه لن تكون فكرة سيئة بالنسبة لك أن تتعلم وتجرب مجموعة واسعة من الأشياء هناك."
"لكنني أريد أن أكون فارس القلعة، مثل أختي، لا، مثل السيدة آشر-"
"ليس لدي أي نية لإجبارك على فعل أي شيء." كان تشجيعك أنت وأختك على أن تصبحا فرسانا مجرد طريق واحد اقترحته."
عبرت ذراعي وتحدثت.
"لديك العديد من الخيارات." من بينها، يمكنك أن تفعل ما تريد. لا بأس أن تصبح فارسا مثل أختك، أو تدخل الأكاديمية كما ذكرت للتو، أو تفكر في مسار مختلف."
"……"
"بغض النظر عن أختك، هل هي إرادتك تماما أن تصبح فارسا؟" إذا لم يكن الأمر كذلك، فخذ بعض الوقت للتفكير بعمق فيما قلته للتو."
"نعم، أنا أفهم." سأفكر في الأمر."
نظرا لأنه لم يستطع الرد على الفور، بدا أن ريغون لم يكن ملتزما بكل إخلاص بأن يصبح فارسا.
بما أنني كنت الشخص الذي تربى عليهم كونهم فارسا، وبما أن ريف أصبح فارسا، فربما افترض أنه يجب أن يكون فارسا أيضا.
بعد بضعة أيام، جاءني ريغون مرة أخرى لمشاركة إجابته.
"لقد فكرت في الأمر، ولا يبدو الذهاب إلى تلك الأكاديمية فكرة سيئة، كما ذكر سيدي."
"هل هذا صحيح؟"
"نعم." أعتقد أنه من الرائع أن يفكر سيدي بي ويمنحني هذه الفرصة، وأنا أشعر بالفضول لسماع أنه مكان يذهب إليه جميع الأطفال في سني للتعلم معا."
اعتقد ريغون أن الأمر سار على ما يرام، وخدش رأسه واستمر.
"لكن… إذا عارضت الأخت ذلك، أفضل البقاء في القلعة." سيكون من غير المريح بالنسبة لي أن أغادر إلى مكان بعيد وأزعج أختي."
أومأت برأسي.
بالنسبة لريف، كانت أمور أخيها الصغير أكثر أهمية من أي شيء آخر، لذلك فكرت بطبيعة الحال في سؤالها أيضا.
ولكن بما أنها ليست في العاصمة… إرسال رسالة لها من شأنه…
لم أكن أعرف متى ستتصل بي البطل، لذلك كنت بحاجة إلى اتخاذ قرار والاستعداد.
لكن الأمر سيستغرق وقتا طويلا إذا انتظرت حتى تعود ريف إلى القلعة.
في الوقت نفسه، إذا اتصلت بها، فسيكون الأمر مزعجا ويستغرق وقتا طويلا.
سيكون من الجيد أن أذهب إلى حيث هي.
حتى لو كانت في مازلاك كانيون، فلن يستغرق الأمر حتى يوما إذا ركبت تي يونغ.
قررت أن أذهب لأجدها بنفسي واستعدت على الفور للمغادرة.
"ريغون، أفكر في مقابلة أختك." هل ستأتي معي؟"
أجاب ريغون بتعبير متوتر، "آه، بأي فرصة، هل سنذهب إلى ويفرن؟"
"نعم."
"سأذهب!" من فضلك خذني معك مهما حدث!"
فكر في الأمر، كان هذا الرجل يريد ركوب ويفرن حتى قبل ذلك.
بدا تي يونغ غير مرتاح لفكرة حمل شخص آخر غير آشر المألوف، لكنه لم يشتكي كثيرا.
مع وجود ريغون المتحمس على متن الويفرين، غادروا على الفور إلى مازلاك كانيون، حيث قيل ريف هناك.
***
قاعدة رونكلسيد في مازلاك كانيون.
تم تكليف الفرسان المتمركزين هنا بالبحث عن الوادي ومسحه على أساس يومي.
كان يسكن مازلاك كانيون أنواع مختلفة من الوحوش، بما في ذلك بعض الوحوش التي تسببت في اضطرابات. إذا لم يحققوا بانتظام في أنشطتهم، فقد تضرب كارثة فجأة من تحت الوادي.
"حسنا، هل سنبذل قصارى جهدنا اليوم؟"
همهمة رجل وهو يفحص العتاد على جسده.
"لا أفهم أبدا لماذا أنت دائما مبتهج جدا."
اشتكت المرأة التي تقف بجانبه بالفعل بتعبير متعب.
ضحك الرجل وقال: "لكن أليس الأمر أسهل قليلا هذه الأيام؟ القادمون الجدد هنا، لذلك لدينا عمل أقل للقيام به. من الممتع تعليمهم شيئا أو شيئين أيضا."
"ما هو الممتع في التدريس؟" من حسن الحظ أن نذهب دون أي حوادث يسببها هؤلاء الحمقى المتناثرون."
"قد يفتقرون إلى الخبرة، ولكن مهاراتهم ليست أدنى من مهاراتنا يا ماميلاس." إنهم أفراد موهوبون بطبيعتهم. ألم تسمع عن الحادث في التحقيق السابق الذي كان يمكن أن يحدث خطأ لولا تدخل ريف؟ خاطرت تلك المراة بحياتها."
تصلب تعبير ماميلاس بمجرد ذكر اسم ريف.
قام أحد الرجال، الذي كان يطن لحنا، بخفض صوته قليلا وتحدث مرة أخرى.
"بالمناسبة، كانت هناك شائعات حول علاقتها باللورد السابع." هل يمكن أن يكون هذا صحيحا؟"
كانت هناك شائعة سرية تنتشر بين فرسان رونكلسيد.
تشير الشائعات إلى أن ريف كان له بعض العلاقات مع اللورد السابع.
ومع ذلك، رفضها معظمهم على أنها ثرثرة لا أساس لها من الصحة.
كانت فكرة أن اللورد سيهتم بفارس واحد فكرة سخيفة، وإذا كان اللورد السابع مفضلا حقا، لما جاءت في هذه المهمة بمثل هذا التغيير في المشهد.
"إنه هراء." هل تؤمن بمثل هذه الشائعات التي لا أساس لها من الصحة؟"
سخر الرجل داخليا من رد ماميلاس المبتذل.
كان من الواضح لأي شخص أن كراهيتها لريف تنبع من مشاعرها الخاصة بالدونية.
في غضون بضعة أشهر، سينتهيون من تدريبهم ويعودون إلى قلعة اللورد، ويسيرون في طريق فرسان النخبة.
لذلك سيكون من الحكمة بناء علاقات ودية مع أعضاء فرسان الدم الحديدي كلما سنحت الفرصة. كان من غير المجدي إهدار المشاعر على شيء تافه للغاية؛ لا يمكن اعتباره إلا مثيرا للشفقة.
"أوه، ريف"
عند ذكر اسم ريف، رفع الرجل يده إلى شخص يسير نحوهم من الجانب الآخر.
اقترب من ريف، أومأ برأسه في التحية.
"هل أنتِ مستعدة؟"
"نعم."
"جيد." إذن دعنا نذهب. لنعمل بجد اليوم أيضا."
بنقرة على كتف ريف، خرج الرجل أولا.
نظر إليها ماميلاس ثم تبعها، واتخذ خطوات بطيئة.
ثود.
جعل عثرة كتفها ليف تتراجع خطوة إلى الوراء.
أدارت رأسها وشاهدت ماميلاس، الذي كان يبتعد، بوجه بلا تعبير.
في الواقع، كانت ريف مشهورة لدرجة أن الجميع تقريبا في قلعة اللورد كانوا يعرفون عنها. ولكن هنا، وصلت الشائعات عنها فقط إلى القيل والقال الغامض مع مصادر غير مؤكدة.
كان ذلك لأن ريف طلبت شخصيا من الضابط المسؤول أن يبقيه سرا.
لم يكن من الممكن التفكير في تلقي معاملة خاصة للتدريب تحت اسم اللورد السابع.
لم ترغب في خيبة أمل الشخص الذي منحها هي وشقيقها الأصغر حياة جديدة.
بالمقارنة مع الأيام التي كانت فيها مصارعة للعبيد في مدينة أكتيبول، لم يكن هذا أكثر من نزاع بسيط.
سقطت ريف في خطوة خلف الاثنين.
***
"هام…"
تثاءب الجندي الذي يقف حارسا في الملل.
نظرا لجغرافيا رونكلسيد، لم يكن من غير المألوف أن تنزل الوحوش على القاعدة.
لذلك عندما بدأ مناوبته لأول مرة، كان على حافة الهاوية، يرتجف من القلق، لكنه الآن كان معتادا على ذلك لدرجة أنه يستطيع النوم إذا أراد ذلك.
"لا تتباعد و وتقف بشكل صحيح." سيعود الفرسان قريبا."
"لا تتصرف بشكل صارم لمجرد أنني تثاءبت." هل أنت زوجتي؟"
عندما رد الجندي على ملاحظة زميله، أدار نظرته إلى الأمام مرة أخرى، وقمع نعاسه.
"…؟"
ضاقت عيون الجندي عند النقطة الصغيرة في السماء البعيدة التي كانت تقترب أكثر فأكثر.
"مرحبا، ما هذا هناك؟"
"ماذا؟"
"ألا يمكنك رؤية ذلك في السماء؟" أه، أه؟"
عندما أصبحت هوية هذا الشيء واضحة مع اقترابه، أصبح الجنود شاحبين.
كان ويفيرن عملاق يطير نحو القاعدة بسرعة تنذر بالخطر.
"الطوارئ!" حالة طوارئ!"
أصيب الجنود بالذعر وأثاروا ناقوس الخطر.
حتى الفرسان الذين هرعوا من داخل القاعدة كانوا واسعي العينين عند اكتشاف ويفرن.
"ماذا… ما هذا؟"
لماذا كان ويفرن هنا؟
لم يستطع الضابط القائد لرونكلسيد إخفاء حيرته وهو ينظر إلى ويفيرن يقترب على مسافة قريبة.
ثم أدرك أن هناك شخصا ما على ظهر ويفرن، ويلهث.
"هالت!" لا تهاجم! الجميع يخفضون أسلحتك!"
ألغى السحرة، الذين كانوا يستعدون لاعتراض تعويذاتهم.
نزل ويفرن من السماء، وهبط ببطء على جانب واحد من القاعدة.
لم يستطع الضابط القائد إلا أن يبتلع وهو يشاهد الرجل ينزل من ظهر ويفرن.
مجنون.
… إنه حقا اللورد السابع.
كان اللورد السابع الجديد، الذي لم يسمع عنه إلا في الشائعات، قد سار بالفعل إلى قاعدة رونكلسيد.
ركض الضابط القائد على عجل نحو الرجل، الذي كان ينظر حوله، وخفض رأسه باحترام.
"إنه لشرف لي أن تزور قاعدة رونكلسيد، اللورد السابع!"
كما أحنى الفرسان والجنود، الذين أدركوا الوضع متأخرا، رؤوسهم في حالة من الذعر.
فتح الرجل، اللورد السابع، فمه.
"ومن قد تكون؟"
"أنا… أنا زكران، الضابط القائد لرونكلسيد!"
"لذلك، أنت الضابط القائد." لقد عملت بجد لدعم القاعدة. زيارتي ليس لها معنى خاص، لقد جئت للتو إلى هنا لمقابلة شخص ما. لذا، استرخ."
عند سماع هذه الكلمات، شعر الضابط القائد بشعور من الراحة والإثارة التي ترتفع من خلال جسده. حتى لو كانت مجرد كلمة، فمن سيكون لديه الفرصة لخدمة اللورد شخصيا في حياتهم؟
الفكرة التالية التي خطرت ببنته هي الفضول. لماذا سافر اللورد شخصيا إلى هذه المنطقة النائية لمقابلة شخص ما؟ من يمكن أن يكون… آه.
"هل ريف حاليا في القاعدة؟"
عندما أدرك الضابط القائد ، استمرت كلمات اللورد السابع.
في حين أن الفرسان الآخرين قد لا يعرفون، بصفته الشخص المسؤول عن القاعدة، كان يعرف القليل عن الوضع.
تلقى رسالة من شخص ما على جانب القلعة، مباشرة من زعيم فرسان الدم الحديدي.
من بين القادمين الجدد القادمين إلى رونكلسيد هذه المرة، انتبه بشكل خاص ولاحظ الفارس المسمى ريف. دون لفت الانتباه.
سمع الضابط القائد فقط من الرسول أن السبب وراء ذلك هو ببساطة حقيقة أنها كانت شخصا مرتبطا باللورد السابع، وتم توجيهه إلى التزام الصمت حيال ذلك.
…لذلك، كان هذا صحيحا.
شعر الضابط القائد بقشعريرة تجري أسفل عموده الفقري دون سبب ونظر إلى الفارس الذي يقف خلفه.
تحدث الفارس، وهو يمسك بنظره.
"تجري السيدة ريف حاليا بحثا في مازلاك كانيون."
"هل هذا صحيح؟" التوقيت مؤسف."
قال الضابط القائد على عجل.
"سأعيدها على الفور يا مولاي."
"لا تهتم." سأذهب إلى هناك بنفسي. هل مازلاك كانيون في هذا الاتجاه؟"
مع ذلك، عاد اللورد السابع إلى ويفرن مع الصبي الذي أحضره معه.
رفرف!
مع الإيقاع القوي لأجنحتها، اختفت ويفرن بسرعة في اتجاه الوادي.
حدق الضابط القائد غائب الذهن في مكان الحادث، ثم استعاد حواسه فجأة وأعطى أوامر لمن حوله.
"ابدأ في ترتيب القاعدة على الفور." استدعي جميع الفرسان والسحرة في القاعدة. نحن بحاجة إلى التنظيف بأكبر قدر ممكن من الدقة، دون أي شيء يلفت الأنظار، حتى يعود اللورد السابع."
"نعم!"
"ووضع الحراس بشكل أكثر كثافة على طول الجدار الخارجي." إذا كنت لا تريد أن تموت، ابق في حالة تأهب قصوى."
تم وضع القاعدة بأكملها في حالة تأهب قصوى بسبب الزيارة المفاجئة للورد السابع، والتي كانت مثل عاصفة تمر عبرها.
***
"إنه أثر غارغاري."
تمتم نائب القائد وهو يفحص السائل الأزرق على الأرض.
حاليا، كان الفرسان يجرون تحقيقا عند مدخل الوادي.
"لم يصب الدم كثيرا، لذلك يجب أن يكون قريبا."
"نعم." دعنا نسرع ونجدها لنعتني بها."
"تنهد، يبدو أن بحث اليوم سيكون طويلا."
كان وحشا يشبه الضفادع بجسم سميك وسم مميت.
نظرا لأن لديها عادة نشر سمها باستمرار في المنطقة التي اختارتها كموطن لها، إذا لم يتم التعامل معها بسرعة عند العثور على آثار، فيمكنها النزول إلى القرى المجاورة دون أن يعرف أحد ويسبب كارثة رهيبة.
انقسم الفرسان إلى فرق من اثنين وبدأوا البحث على الفور.
شكلت ريف مجموعة مع ماميلاس وتحركت نحو اتجاه الغابة.
"راقب المؤخرة." لا تفوت أي آثار صغيرة وأبلغ عن كل شيء."
"نعم."
حدق ماميلاس في ريف، التي امتثلت على الفور، ثم ابتعدت مرة أخرى.
كان ذلك بعد فترة من الصمت أثناء التحرك.
"…!"
رصدت ماميلاس مخلوقا كبيرا يشبه الضفادع من خلال الشجيرات ورفعت يدها. كان غارغاري.
لاحظهم غارغاري أيضا ونظر حولهم، وانبعاث هدير منخفض.
وجدته.
حدقت في المخلوق بينما تحبس أنفاسها، ثم نظرت لفترة وجيزة إلى ريف وتحدثت.
"تبقى هنا بهدوء."
"هل تخطط للتعامل معها بمفردك؟"
"نعم." هل هناك أي مشكلة في ذلك؟"
ظلت ريف صامتة للحظة ثم تحدثت.
"يمكن أن تكون في خطر بمفردك."
"هل لديك، خطر؟" لن يكون تورطك سوى عائق. فقط ركز على حماية المناطق المحيطة."
عبست ريف قليلا من كلماتها القسرية. لم يقترنوا وبدأوا البحث دون سبب.
بغض النظر عن ذلك، سحبت ماميلاس سيفها واقتربت من غارغاري وحدها.
لم ترغب في إعطاء ريف حتى أدنى فرصة لاتخاذ خطوة أو المساهمة.
اتهم ماميلاس تجاه غارغاري.
مددت غارغاري، بفمها مفتوحا على مصراعيه، لسانها وشنت هجوما.
ملتوية ماميلاس ومتهربة، تقترب من الجانب. تم تقطيع سيفها إلى جانب غارغاري.
إذا بدأت في نشر سمها، فسيكون ذلك مصدر إزعاج، لذلك فعلت كل ما في وسعها للتعامل معه في أسرع وقت ممكن.
وسط ضربات السيف التي لا هوادة فيها، قفز غارغاري في جميع الاتجاهات، وهجوما مضادا.
بينما كان ماميلاس يستعد داخليا للضربة الأخيرة، صرخ ريف فجأة.
"احذر!"
في تلك اللحظة، أدركت ماميلاس خطأها أيضا.
أطلق لسان غارغاري النار إلى الأمام ثم ارتد، ولف بشكل غير متوقع حول ساقها المريحة.
"أك!"
ألقيت ماميلاس بعنف في الهواء واصطدمت بالأرض.
تم استهداف جسدها الساقط مرة أخرى عندما نزل لسان غارغاري.
التقط!
قطعت ريف، التي اندفعت، اللسان بمهارة قبل قطع رأس غارغاري بسرعة.
مسحت ريف السائل الجسدي من سيفها واقتربت من الماميلات الساقطة.
"هل أنت بخير؟"
استيقظ ماميلاس، الذي كان يئن، بسرعة.
مسحت الطين بعصبية من رأسها، ووقفت، حدقت في ريف بوجه مليء بالإحراج والاستياء.
"ألم أخبرك ألا تتدخل؟"
نظرت ريف إلى الماميلاس المشوشة بتعبير محير.
"حتى لو لم تتقدم، لكنت تعاملت مع الأمر بنفسي!" عصيان الأوامر؟ ألا تعتقد أن كلماتي تبدو وكأنها أوامر؟"
"… بينما أنت كبير في السن، ليس لديك سلطة القيادة لي رسميا وفقا للوائح."
فقدت ماميلاس أعصابها للحظة ورفعت يدها، صفعت الأرض بسيفها.
صدع!
انقطع رأس ريف جانبيا.
بعد صفعه على الخد، لم تقل ريف كلمة واحدة ونظر إلى ماميلاس بوهج بارد.
فاجأت ماميلاس أسنانها ورفعت يدها مرة أخرى.
"هذه المرأة المتغطرسة هي حقا…!"
شوووو!
فجأة، تردد صدى صوت مزدهر عال في أذنيها، مما تسبب في هزها ووقف تحركاتها.
كان مصدر الصوت هو السماء.
نظر كلاهما إلى الأعلى بعيون موسعة.
كان مخلوق عملاق بأجنحة ينخفض نحوهم بسرعة تنذر بالخطر.
"…ويفيرن؟"
على الرغم من أن العديد من الوحوش سكنت وادي مازلاك، إلا أن الويفيرنز لم تكن من بينها.
بعد أن سمعت عنهم فقط من قبل، تم تجميد ماميلاس في مكانه بسبب الوجود الساحق للمخلوق الشبيه بالتنين.
"…"
راقبت ريف المشهد بهدوء وأخرج تنهدا صغيرا.
حاول ماميلاس على عجل الهرب نحو الأدغال.
ومع ذلك، أمسكت ريف بذراعها.
"ماذا، ما هذا؟" هل أنتِ مجنونة؟! دعيني أذهب!"
"إنه اللورد السابع."
توقفت ماميلاس مؤقتا، متسائلة عما كانت تتحدث عنه. اللورد السابع؟
بينما كانوا يتحدثون، نزلت ويفرن وهبطت على الأرض.
عندها فقط أدركت أن شخصا ما كان يركب على ظهر ويفرن، وحدقت، متجمدة تماما، في الرجل الذي نزل من ظهره. كان إنسانا أسود الشعر.
"سيدي."
نظرت ريف، التي أحنت رأسها في التحية، إلى ريغون، الذي كان يقف بجانب اللورد السابع.
لوح ريغون، الذي قابل عينيها، بيده بابتسامة مشرقة.
"لم أرك منذ فترة طويلة يا ريف."
"نعم." لكن ما الذي أتى بك إلى هنا…؟"
نظر اللورد السابع بإيجاز إلى جسد غارغاري والماميلاس المجمدة.
أخيرا فهمت ماميلاس الموقف، ركعت بشكل انعكاسي وخفضت رأسها.
"أحييك يا للوردي السابع…"
تبين أن الشائعات التي بدت سخيفة صحيحة.
في الواقع، كان هناك اللورد السابع وراء ريف.
شعرت ماميلاس أن عقلها فارغ مثل ورقة فارغة.
وتذكرت على الفور ما فعلته للتو.
لاحظ اللورد السابع، الذي شعر بالجو الخفي، أخيرا أن خد ريف كان أحمر وسألها.
"ماذا حدث؟"
نظرت ريف إلى ماميلاس.
ارتجفت ماميلاس بشكل لا يمكن السيطرة عليه من الخوف وصلى داخليا.
P-من فضلك، أنقذني… من فضلك…
خفضت ريف رأسها.
"لا، لم يحدث شيء ياسيدي."
عند سماع هذا، شعرت ماميلاس بزيادة من الراحة في جميع أنحاء جسدها وتذرف الدموع دون علمها.
***
نظرت إلى الفارس إلى جانب ريف، الذي كان يتنفس بكثافة، غير قادر على رفع رأسها.
كان من السهل معرفة أن هناك شيئا خاطئا مع مثل هذا التفاعل المكثف.
لكنني لم أركز على ذلك، حيث بدا أن ريف تريد تركه يذهب.
تحدثت إلى ريف.
"لدي شيء أسألك عنه بخصوص ريغون." لقد جئت إلى هنا للتحدث معك وأيضا للحصول على بعض الهواء."
"آه…"
"لنعود إلى القاعدة." اصعد إلى ويفيرن."
قلت، تسلق مرة أخرى إلى ويفيرن مع ريغون.
شخر ويفرن وأظهر علامات عدم الراحة عند التفكير في حمل المزيد من الناس، لكنني ضربت رقبة تي يونغ لتهدئتها.
نظرت إلي ريف بتردد.
ظننت أنه قد يكون لأنه لم يكن من المألوف لها ركوب ويفيرن لأول مرة، لكنها فتحت فمها وتحدثت.
"ياسيدي، أعتذر، ولكن إذا لم يكن الأمر عاجلا، فهل يمكنني العودة بشكل منفصل؟"
"…؟"
"لقد انتهت مهمة الاستطلاع الآن." أود تنظيف الفوضى والعودة إلى القاعدة مع رفاقي."
لقد أميلت رأسي في ارتباك. لماذا تريد العودة بشكل منفصل عندما يمكننا العودة معا؟
آه.
بعد ذلك، أدركت أنني كنت أتجاهل حقيقة واضحة.
حاليا، كانت في خضم أداء مهمة هنا في هذا الوادي مع فرسان آخرين.
ظهرت فجأة من العدم وحاولت أخذها بعيدا.
بالطبع، لا ينبغي أن تكون مشكلة لأنني، الرب، سمحت بذلك. ولكن كان من الواضح كيف سينظر الفرسان الآخرون إلى هذا السلوك.
أعرف ما هي عقلية ريف.
إنها تتدرب بيأس لتصبح فارسا للنظام الملكي، تماما كما قالت إنها ستفعل.
لم تظهر أفعالي الحالية أي اعتبار لها على الإطلاق.
… ربما تغيرت قليلا أيضا.
على الرغم من أنها كانت مجرد مسألة تافهة، إلا أنني فوجئت بنفسي مرة أخرى.
هل كان ذلك لأنني شغلت مثل هذا المنصب الرفيع؟ منذ متى توقفت عن الاهتمام حتى بأصغر الأشياء؟
أنت لا تعرف أبدا كيف يمكن للشخص أن يتغير عندما تستمر تلك الأشياء الصغيرة في التراكم.
حتى لو لم أتحول إلى رجل مجنون مثل الطاغية أو إمبراطورة البحر الأسود.
حتى لو قيل إنني أنقذت حياة هؤلاء الأشقاء في سعيي لإنقاذ العالم سرا.
هذه الأشياء لا يمكن أن تمنعني من التصرف وفقا لرغباتي الخاصة دون النظر إلى من حولي.
لم تكن اللوردية التي حصلت عليها بالصدفة شيئا مميزا في البداية.
إنه مجرد وهم، ومن كان يعرف ما سيحدث له في المستقبل؟
سيكون من الأفضل لي أن يكون لدي بعض الحذر في قلبي من الآن فصاعدا.
"ريف."
"نعم."
عندما اتصلت باسمها، أغلقت ريف عينيها بإحكام وخفضت رأسها.
بدت قلقة، كما لو أنها أساءت إلي.
شعرت بالشفقة على مظهرها، وخرجت ابتسامة باهتة وتحدثت.
"افتقرت إلى الاهتمام بك." أنا آسف."
"أوه، لا." سيدي."
"ثم سننتظرك في القاعدة." أعلم جيدا أنكِ تعملين بجد."
عند ذلك، رأيت زوايا عيون ريف ترفرف. ربما لم تكن تتوقع سماع هذا مني.
"نعم، شكرا لك…"
بدا ريغون وكأنه يريد البقاء والعودة مع ريف إذا استطاع، لكنه لم يقل ذلك.
على الرغم من أنه عادة ما يبدو خاليا من الهموم، إلا أنه كان ملتزما في مثل هذه المواقف.
ترك تي يونغ ريف وراءه، وارتفع إلى السماء.
بالنظر إلى الزميل الذي بدا سعيدا لعدم مضطرته إلى حمل ريف، ابتسمت وقلت لـ ويفيرن.
"أنت تتبع آشر بطاعة، حتى بدوني." هل تتظاهر فقط بعدم الإعجاب بالناس؟"
كياك!
عند سماع هذه الكلمات، أطلق ويفرن صرخة حادة بشكل غير متوقع وأظهر أعصابه.
على أي حال، فهم تي يونغ الكلمات جيدا بشكل مثير للدهشة.
"أنا أمزح فقط، أمزح فقط."
***
بعد العودة إلى القاعدة، استغرق الأمر بضع ساعات قبل أن تعود ريف مع الفرسان الذين كانوا معها.
جلسنا حول طاولة في غرفة هادئة.
بعد إعطاء الأخوة وقتا للحاق بالركب، تحدثت عن سبب ذهابنا إلى هنا.
"هل تتحدث عن دخول الأكاديمية في سانتيا؟"
ردت ريف، التي استمعت إلى القصة، بتعبير محير.
بالطبع، توقعت رد الفعل هذا.
كنت أسأل عما إذا كان من الممكن إرسال شقيقها الأصغر بعيدا بشكل غير مفهوم، ليس فقط خارج كالديريك، ولكن إلى سانتيا.
"هل هذا ممكن؟"
"نعم." يتم إعطاء اللوردات رسالة توصية واحدة من أكاديمية إلفون كل عام. إنها سلطة يستخدمها حتى اللورد الثاني بشكل جيد."
لم تقل ريف أي شيء آخر.
بدت مرتبكة ولم تتمكن من العثور على كلمات لتقولها.
"ريف."
"نعم ياسيدي."
"ليست هناك حاجة للارتباك." فقط عبر عن أفكارك بشكل مريح."
نظرت بإيجاز إلى ريغون وتحدثت.
"قال ريغون إنه لا يريد الذهاب إلى الأكاديمية إذا عارضتها." لذلك، إذا عارضت ذلك، فليس لدي أي نية لإجباره أو إقناعه."
أخيرا، بدا أن ريف تهدأ وأصبحت ضائعة في التفكير.
بصراحة، ظننت أن هناك فرصة أكبر لمعارضتها.
استنادا إلى ما سمعته من قبل، لم تكن تريد أن يترك ريغون جانبها، خوفا من أن ينتكس مرض شقيقها القديم في أي لحظة.
لم أكن أعرف ما إذا كان هذا الهوس قد هدأ الآن، ولكن بغض النظر عن النتيجة، كان ريغون وجودا ثمينا لـ ريف قبل كل شيء آخر.
لم يكن مجرد مكان بعيد؛ إرساله إلى سانتيا، التي كانت عمليا في علاقة معادية مع كالديريك، كان شيئا ربما لم تكن تريده. حتى لو تمكنت من التعلم وتجربة أكثر مما فعل الآن.
بعد أن ضاعت في التفكير لبعض الوقت، تحدث ريف أخيرا وسأل. ليس لي، ولكن لريغون.
"ريغون، ماذا تريد أن تفعل؟"
قال ريغون.
"لقد سمعت ما قالته سيادته." لن أذهب إذا عارضت الأخت ذلك."
"لا يتعلق الأمر بذلك." أنا أسأل عن قلبك. ليس أنا أو سيادته. هل تريد حقا دخول الأكاديمية؟"
"هذا صحيح."
"لماذا؟"
خدش ريغون خده وأجاب.
"لا يوجد سبب خاص أو كبير." أنا فقط أشعر بالفضول. وبدلا من العيش يوما بعد يوم في القلعة، ومارس السيف فقط، اعتقدت أنه إذا واجهت شيئا أكثر، فقد أجد ما أريده حقا."
"…"
كان لدى ريف تعبير معقد على وجهها.
كانت تلك هي اللحظة التي أردت فيها أن أخبرها أن تأخذ المزيد من الوقت للتفكير إذا لزم الأمر.
"سأتبع أيضا اختيار أخي الأصغر."
والمثير للدهشة أنني نظرت إليها بدهشة من القرار المنعش.
"هل أنت حقا موافق على ذلك؟"
"نعم." بالطبع، لدي مخاوف، ولكن هذا ما يريده ريغون. لا أريد معارضته."
لأن هذا ما أراده شقيقها الأصغر. لقد كان سببا بسيطا.
ومع ذلك، يجب أن يكون هناك عدد لا يحصى من الصراعات التي خطرت بباليها قبل اتخاذ قرارها.
كنت أعرف أفضل من أي شخص آخر كم كانت تعتز بأخيها الأصغر.
سطع تعبير ريغون باستجابة ريف.
في الواقع، لم تكن هناك حاجة للقلق بشأن أي أحداث مؤسفة تحدث لريغون.
بالطبع، لم يكن لديها أي طريقة لمعرفة ذلك، لكن ريغون لن ينفصل عن جانبي بمجرد وصولنا إلى الأكاديمية.
على أي حال، مع هذا، تم الانتهاء من قبول ريغون في أكاديمية إلفون.