بعد اختتام المحادثة مع ريف، عدت إلى إقليمي.
واصلت الاستعداد لدخولي الأكاديمية، لكنني فكرت أيضا في ما أحتاج إلى الاعتناء به قبل أن يحين الوقت.
كما هو الحال دائما، لم أكن قلقا بشأن شؤون الإقليم لأنه كان يدير دائما بشكل جيد، حتى في غيابي.
ما كان يجب فرزه لم يكن مرتبطا بالإقليم بل ببعض الأمور الشخصية.
كان الأمر يتعلق بشادو الفريون.
تلك المرأة، لا أعرف متى ستعود.
المرأة التي تسللت إلى الإقليم كجاسوسة وكانت الآن في مكان ما تجمع المعلومات بجد.
ما كلفت به لها هو فيما يتعلق بالشرير الذي لديه سر الحيازة، الذي سيرعب في وقت لاحق العاصمة سانتيا.
لا أتوقع منها أن تكون قد اكتشفت الكثير مع الدليل القافل الذي قدمته.
لم يكن لدي آمال كبيرة في أنها اكتشفت أي شيء مهم استنادا إلى البقعة الصغيرة من المعلومات التي قدمتها لها. كانت لقطة طويلة، في البداية.
عندما كلفت شادو فريون بجمع المعلومات، كنت قد أمرتها بالإبلاغ مرة أخرى في غضون عام واحد كحد أقصى.
أردت أن أبقي الفترات أقصر إن أمكن، ولكن جعلها تسافر لمسافات طويلة ستتداخل مع عملياتها.
لذلك، اضطررت إلى تأخير الوقت قدر الإمكان. لا يزال هناك الكثير من الوقت المتبقي حتى عودتها.
إذا تم قبولي في الأكاديمية، فستصبح الأنشطة الخارجية صعبة.
لذلك، سيكون من الحكمة التحقق من تقدم الظل الحالي قبل ذلك.
لقد استرجعت العنصر الذي أخذته من الظل من قبل.
أداة سحرية قديمة كشفت عن اتجاه الهدف المختوم.
لقد أكرهت الظل على جمع المعلومات من خلال تهديدها بختم هذا الخاتم.
حتى الآن، أصدرت الحلقة ضوءا خافتا، مشيرة في اتجاه معين.
لا أعرف كم هو بعيد، على الرغم من ذلك.
ومع ذلك، بغض النظر عن مدى بعده، لن يستغرق الأمر وقتا طويلا بشكل لا يصدق. لأن تي يونغ كان هناك.
مع وضع الفكرة في الاعتبار، استعدت بسرعة للمغادرة.
لم تعد آشر بعد، لذلك كانت هذه النزهة واحدة من المناسبات النادرة عندما كنت وحدي، بدون رفيق.
***
لقد مر أكثر من عشرة أيام منذ اتباع الضوء المشار إليه بالحلقة على الخريطة.
كما هو متوقع، كان موقع الظل خارج كالديريك، في اتجاه سانتيا، مع مسافة كبيرة.
هذا هو…
حدقت في الغابة التي لا نهاية لها أدناه في عجب.
كانت هذه الغابة ضخمة تقع خارج إقليم سانتيا. لم يكن لها اسم محدد.
كان سبب ارتباكي هو أنه بمجرد عبورك هذه الغابة، وفقا للخريطة، لم يكن هناك شيء سوى بحر في البرية المهجورة.
لم يكن لدي أي فكرة عن نوع التحقيق الذي كانت تقوم به، لكنني لم أستطع تخيل ما كانت تفعله طوال الطريق هنا…
هل يمكن أن تكون أنها لا تحقق بشكل صحيح؟
طالما كان لدي الخاتم، كنت أعرف أفضل من أي شخص آخر أنه لا توجد طريقة لها للهروب مني.
وسط تلك الفكرة، نشأ عدم ارتياح طفيف.
كان ذلك لأنني عرفت شخصا يعيش في أعماق هذه الغابة التي لا اسم لها.
الساحرة كوريل.
بطبيعة الحال، لم يكن الأفراد الأقوياء في RaSaفقط أولئك الذين يتمتعون بشهرة قارية.
كان هناك أيضا العديد من الأساتذة المنعزلين، الذين لم تكن أسماؤهم معروفة جيدا للجمهور لأسباب مختلفة.
من بينها، كانت الساحرة كوريل شخصية رائعة، مماثلة لنجوم سانتيا الخمسة.
لم تكن خلفيتها وتفاصيلها معروفة جيدا حتى بالنسبة لي، لأنها لم تظهر أبدا في اللعبة.
ومع ذلك، ما كنت أعرفه هو أنها كانت ساحرة غريبة كان يشار إليها على أنها ساحرة في الماضي بسبب غرابها.
كان عزلها في مثل هذه الغابة، وإجراء أبحاث سحرية انفرادية، مؤشرا واضحا على من هي.
على الرغم من أنه من غير المرجح أن تواجهها في هذه الغابة الشاسعة…
ما جعلني غير مرتاح هو أن اتجاه الضوء الذي أشارت إليه الحلقة كان في الاتجاه الذي كانت فيه الغابة.
لا يسعني إلا أن أتساءل عما إذا كانت قد أتت إلى هنا للعثور على الساحرة.
بعد فترة وجيزة، أصبح هذا الحدس حقيقة واقعة.
تنهد.
لقد تنهدت قليلا.
كان ذلك لأنني أستطيع أن أشعر تدريجيا بوجود سحري هائل من بعيد.
كان ضوء الحلقة يشير نحو مصدر السحر وكان يميل قليلا إلى الأسفل لفترة من الوقت الآن.
كانت علامة لا لبس فيها على أن الظل كان هنا.
وفي غابة خالية من أي وجود بشري، لم يكن هناك سوى سبب واحد للشعور بالطاقة السحرية.
هل هذه أراضي الساحرة هناك؟
بالنظر إلى كيفية انتشار الطاقة السحرية عبر نطاق واسع، بدا من المرجح أن تكون حاجزا.
سيكون الظل بلا شك داخل هذا الحاجز. هل أتت حقا إلى هنا لمقابلة الساحرة؟
"لننزل."
نزلت إلى الأرض في الوقت الحالي.
بينما كنت أقف هناك، بعد أن نزلت من تي يونغ، حدقت في الجانب الآخر من الغابة، حيث شعرت بالطاقة السحرية.
هل يجب أن أدخل أم لا؟
على الرغم من أنني لم أكن أعرف ما إذا كانت الساحرة، كوريل، شخصا شريرا، إلا أنها كانت بالتأكيد فردا هائلا.
إذا كنت سأدخل نطاقها بتهور، فلن ترحب بي بأذرع مفتوحة أو أي شيء.
ومع ذلك، كان تأملي قصير الأجل.
شعرت وكأنني اشتريت لنفسي صفقة سيئة، لكنني لم أستطع الاستدارة والعودة إلى المنزل.
"انتظر هنا للحظة."
قلت بينما كنت أضرب رقبة تي يونغ بلطف.
كانت الساحرة كوريل خصما هائلا، على قدم المساواة مع ارشماج من سانتيا. ربما كانت في حوالي المستوى 92.
على الرغم من أنني كنت واثقا من حماية نفسي، حتى لو كنت وحدي، إلا أنه لا يزال من الممكن أن يكون مرهقا.
عندما غامرت بمفردي في أعماق الغابة، أصبحت هالة السحر سميكة تدريجيا.
بمجرد دخولي الحاجز السحري الغامض، غلف سكون غريب المناطق المحيطة.
يبدو أن السماء أصبحت أكثر ضبابية، ربما بسبب الحاجز، حيث بحثت للحظة قبل مواصلة خطواتي.
تردد صدى صوت مجهول المنشأ بعد فترة وجيزة.
- من أنت؟
صوت امرأة شابة، كما لو كان مكتوما بالضوضاء.
كانت الساحرة كوريل.
توقفت في مساراتي، وقمت بمسح المنطقة، وتحدثت.
"ومن قد تكون؟" هل أنت الساحر الذي ألقى هذا الحاجز؟"
سألت بنبرة غير مبالية، ولم أرغب في لفت الانتباه إلى نفسي من خلال التظاهر بأنني أعرف أكثر مما كنت أعرف.
بعد صمت قصير، تردد صدى الصوت مرة أخرى.
- أجب على السؤال. من أنت؟ لماذا دخلت هذه الغابة؟
"قد تكون هناك امرأة داخل هذا الحاجز، أو ربما مرت هنا." لقد وصلت إلى هذا الحد لملاحقتها."
– ……
"لا أعرف من أنت، ولكن هذا هو السبب الوحيد لمجيئي إلى هنا." هل تعرف مكان وجود الشخص الذي ذكرته؟"
فجأة، سمعت تنهدا، وتبع ذلك هذا الرد.
- ما هي علاقتك بتلك الفتاة الفريونية؟
كان الفريون هو اسم الظل.
لذلك كان للساحرة بعض التواصل مع الظل. إذا حكمنا من خلال الطريقة التي خاطبتها بها، لم يبدو أنهم كانوا على علاقة جيدة.
"ما هي علاقتك بها؟"
- أطرح الأسئلة، أيها الدخيل. إذا كنت ترغب في إنقاذ حياتك، توقف عن إزعاجي وأجب عليه.
هزت رأسي وتحدثت.
"ليس لدينا سبب للقتال." كما قلت، كل ما أريده هو الفريون. إنها أسيرة لي. لذلك إذا لم تكن بهذه الأهمية بالنسبة لك، فقم بتسليمها لي. خلاف ذلك، اشرح أسبابك أولا."
فجأة، تذبذبت الطاقة السحرية المحيطة وتصاعدت نحوي. لم يكن هجوما جسديا.
بعد أن عانيت من إحساس مماثل في أنقاض كابوليسا، تمكنت على الفور من التعرف على ما كان عليه.
"إنه لا طائل منه." السحر العقلي لا يعمل علي."
ثم، مرة أخرى، ارتفعت الطاقة السحرية وهذه المرة، تم إطلاق العنان للسحر الهجومي.
أقامت حاجزا وأغلقت شفرات الهجوم السحري من جميع الاتجاهات.
كواغواجواانغ!
أدركت الآن أن هذا الحاجز كان في الأساس مجال الساحرة. حرفيا تماما.
على الرغم من أنني لم أستطع الشعور بالساحرة في أي مكان قريب، إلا أن تدفق الطاقة السحرية التي تشكل الحاجز كان كما لو كان يتم التلاعب به هنا بحرية.
تساءلت عما إذا كان مثل هذا الشيء ممكنا، لكنه كان سؤالا عقيما، لأنني كنت غريبا على السحر في المقام الأول.
حسنا، كانت تعيش هنا لفترة طويلة، لذلك يجب أن يكون لديها الكثير من الأجهزة المعدة هنا مستلقية.
ومع ذلك، لا يوجد خطر.
لم تستطع هذه الهجمات حتى خدش الحجاب العائم الذي يمكن أن يتحمل القوة الكاملة لقوة لورد الرعد.
فقط بعد تقليل المنطقة بأكملها إلى رماد تماما، توقفت هجمات الساحرة.
سحبت الحاجز وتحدثت.
"الدفع مرة أخرى بقوة النيران لا يعمل أيضا."
بينما كنت أقف ساكنا في مكاني، وأثفئ بهدوء من جميع الهجمات، بدت الساحرة مرتبكة بعض الشيء.
بعد لحظة صمت، تجمعت الطاقة السحرية من حولي مرة أخرى، وأحاطت بي.
هربت على الفور من خلال قفزة الفضاء عندما شاهدت تشكيل حاجز بدا وكأنه محاولة لحصري.
تجنبتها." بقدراتك، لا يمكنك التغلب علي."
- عادل بما فيه الكفاية. يبدو أنك على حق. على الرغم من أنه لا يبدو وكأنه سحر، ما هي هويتك بالضبط؟
"أليس من الأفضل ألا نشعر بالفضول تجاه بعضنا البعض؟" إذا أخبرتني فقط بمكان الفريون، فسيكون ذلك كافيا. يجب أن تجد أيضا أنه من المتعب أن أستمر في البقاء هنا."
ردت الساحرة بضحكة مكتومة.
- متعب؟ هذا ممتع. ليس لديك أيضا أي شيء يمكنك القيام به داخل هذه الحدود. استمر في التجول حتى تجد مخرجا."
أظهر رد الساحرة موقفا ساخطا وغير متعاون.
كان من السهل بما فيه الكفاية تجاهلها واتباع ضوء الخاتم، ولكن الطريقة التي كانت تتحدث بها، بدا أنها ستظل عائقا.
كانت الساحرة قادرة على إطلاق العنان لمختلف السحر الغريب. حتى لو لم يكن هناك اتصال مباشر بي، يمكنها بسهولة الخلط بين طريقي أو تحويل الفريون في مكان آخر.
مزعج بالفعل.
لقد رفعت حواسي إلى أقصى حد وفحصت بدقة وجود الساحرة السحري.
موجات القوة السحرية المربكة والمتناثرة عمدا.
وسطهم، شعرت بخيط خافت من القوة السحرية يمتد بعيدا في اتجاه واحد.
كنت متأكدا من أن الاتجاه أدى إلى مكان الساحرة، لذلك ركزت نظرتي في هذا الاتجاه وتحدثت.
"لا تفترض أنني لن أعرف موقعك." هل أنت هناك؟"
– ……
لم يكن هناك رد. حتى بدون النظر، كان من الواضح أن الساحرة فوجئت.
بصوت أكثر ليونة قليلا، خاطبت الساحرة الصامتة.
"مرحبا أيتها الساحرة." كما ذكرت، ليس لدينا سبب للقتال. أعتذر عن التطفل على أراضيك دون سابق إنذار. ومع ذلك، فإن الشخص الذي أبحث عنه يقع داخل هذا الحاجز، ولا يمكنني تحمل الانتظار حتى يخرج من الخارج، أليس كذلك؟"
نظرا لأنه لم يكن لدي أي نية لمواجهة الساحرة بالفعل، فقد قيدت نفسي بشكل مناسب.
لم يكن لدى السحرة توافق جيد معي. حتى لو كنت سأواصل البحث، فسيكون من غير المريح بالنسبة لي إذا كانت قد أعدت السحر الدفاعي وكانت تنتظرني.
بالطبع، لم تكن هناك طريقة لمعرفة الساحرة ذلك، لذلك لن تتمكن من تجاهلي الآن بعد أن عرفت موقعها.
- أقل ما يمكنها فعله هو إخباري.
فجأة، تجمعت الطاقة السحرية في الهواء وشكلت شكل سهم، مشيرة في اتجاه واحد.
نظرا لأن كلمات الساحرة بدت وكأنها تحاول فقط إنقاذ الوجه، ابتسمت داخليا وشكرتها.
"شكرا لك."
- بالمناسبة، ماذا يعني مصطلح "الأسير" الذي ذكرته سابقا؟
"لا شيء مميز." هذا يعني أنه تم القبض عليها وهي تحاول جمع معلومات عني مثل فأر صغير."
سألت الساحرة،
"هل يمكنك إخباري بأي شيء عن علاقتك مع الفريون؟" أشعر بالفضول."
نقرت الساحرة على لسانها وأجابت،
- لا شيء على الإطلاق. كنت مدينا له بدين صغير ذات مرة، ودينا دفعته بالفعل، والآن هو هنا بمطلب غريب.
"مطلب؟"
- طلبت مني إزالة النقش السحري المحفور على جسدها. الآن أرى أنه كان بسببك. اللعنة أيتها الساقطة، ما نوع الوحش الذي أحضرته إلى مسكني؟
تذمرت الساحرة.
عندها فقط فهمت السبب الدقيق وراء قدس الظل إلى هنا. يبدو أنها تريد الهروب مني بعد كل شيء.
لا بد أن الساحرة كانت على دراية بأنواع مختلفة من السحر، لذلك ربما اعتقدت أنها تستطيع إزالة النقش من الخاتم.
- لقد حبستها في الاتجاه الذي أشرت إليه للتو. أخرجها. آمل ألا تعود إلى هنا مرة أخرى.
بهذه الكلمات، لم يردد المزيد من الأصوات.
حركت قدمي لأنني لم يكن لدي أي شيء آخر لأسأل الساحرة.
بعد التحرك لفترة من الوقت في الاتجاه الذي كان فيه الظل، ظهر كهف.
بدا وكأنه المكان الذي حصرت فيه الساحرة الظل. كان هناك شعور بالوجود قادم من الداخل.
كان هناك حاجز سحري عند مدخل الكهف، ولكن عندما اقتربت، بدا أن الساحرة قد أطلقته، واختفت من تلقاء نفسها.
عند المرور عبر المدخل والدخول إلى الداخل، تمكنت من رؤية شخص ما ملتوية على جانب واحد من الكهف.
"اهه…!"
فتحت شادو عينيها المغلقتين وقفز، فوجئ برؤيتي.
لم تكن مزحة أنها كانت محاصرة في الكهف لبعض الوقت، وتبدو مشوشة.
نظرت إليها بحزن ثم تحدثت.
"أخرجي يا شادو."
اقتربت مني شادو بحذر.
نظرت حولها بعينيها ثم ضحكت بهدوء قبل التحدث بنبرة ساخرة.
"إذن يا للورد السابع، هل أتيت لإنقاذي؟" شكرا لك. هل قتلت الساحرة؟"
تركتني جرأتها عاجزة عن الكلام.
هل كانت تتوقع مني حقا ألا أعرف الوضع؟
"الساحرة لم تصب بأذى." لقد سمعت أنك أتيت إلى هنا لإزالة ختم الخاتم."
بمجرد أن انتهيت من التحدث، سقطت شادو على الأرض، وضرب جبهتها.
"من فضلك أنقذني من هذا مرة واحدة فقط يا للورد السابع."
سألت، وأنا أضغط على لساني.
"كم يبعد التحقيق؟"
"……"
"هل لم تفعل أي شيء على الإطلاق؟"
"لقد ارتكبت خطيئة جسيمة." من الآن فصاعدا، لن أشارك في حيل تافهة وسأبذل قصارى جهدي لجمع المعلومات بأقصى قدر من التفاني."
نظرا لأن توقعاتي لم تكن عالية في البداية، لم أشعر بخيبة أمل خاصة، لكنني تنهد.
"شادو."
"نعم يا سيدي." من فضلك أعط أمرك."
"هل ترى ذلك هناك؟"
أشرت إلى شبكة عنكبوتية معلقة من جانب واحد من سقف الكهف.
حوصر خنفساء واحدة بلا حراك على الويب.
"نعم، أرى ذلك."
"هذا يمثلك الآن." هل تعتقد حقا أنه من خلال محو مجرد ختم، يمكنك حقا الهروب مني؟"
"…"
"لن تكون هناك فرصة ثانية." افعل ما قيل لك بشكل صحيح. لا تنس من أنا وما هو موقفك."
أشرت نحو خارج الكهف.
"اخرجي." عودي بعد عام واحد بالضبط من اليوم إلى إقليمي وأبلغي عن إنجازاتك."
خفضت شادو، التي وقفت بسرعة، رأسها وخرجت بسرعة من الكهف.
عند مشاهدة شخصيتها، تنهدت مرة أخرى.
في الحقيقة، لم تكن هناك طريقة لمطاردة شادو بمجرد مسح ختم الخاتم. ما قلته للتو كان مجرد تهديد أجوف ممزوج بالخداع.
ومع ذلك، بما أنني جئت شخصيا إلى هنا، يجب أن يكون هذا بمثابة تحذير واضح.
ولكن مع ذلك، لا يمكنني الوثوق تماما بشادو أيضا.
لم أستطع فقط الوثوق بتلك المرأة والانتظار إلى ما لا نهاية، لذلك كنت بحاجة إلى مواصلة التفكير في تدابير منفصلة للتعامل مع الإرهاب الذي سيحدث في المستقبل.
أنا أيضا نقلت خطواتي خارج الكهف. اضطررت إلى العودة إلى قلعة اللورد.