عبرت المجموعة المكونة من ثمانية أفراد الغابة الهادئة. بسبب حالة الغابة المتضخمة ، لم يكن هناك أي لمحة من ضوء الشمس تمر عبرها. اجتاحتهم رائحة رطبة متعفنة بينما تشبث بخار رطب أجسادهم بعناد. شعرت أجسادهم بالكامل بالرطوبة تحت الظروف.
نظرًا لتضاريس الغابة الكثيفة ، فقد تطلب الأمر جهدًا لا يُصدق لمجرد التقدم بعدة خطوات. كان عليهم استخدام أدوات خشبية مثل العصي لتمهيد الطريق إلى الأمام. أبقى فيشر جينيفر بالقرب منه ، وكان الاثنان متخلفين عند ذيل العبوة. لم يكن هناك سوى صوت أجسادهم وهي تتصادم مع الغابة وههمهم المكتوم ويتنفسهم.
في بعض الأحيان ، يفقدون إحساسهم بالاتجاه وسيتعين على شخص ما التسلق فوق الأشجار لتحديد مكان قمة الجبل المستهدفة.
"هل سيضحي شخص ما بنفسه لإضاءة أبراج الإشارة؟"
مع تزايد إرهاق المجموعة وبدأت في التباطؤ ، قالت إحدى السيدات ذوات الشعر الأشقر فجأة بصوت منخفض ، "هناك مائتان برج فردي في الجزيرة ، وهذا يعني أنه سيتعين على مائتي شخص التضحية بأنفسهم ... هل هناك حتى أن الكثير من الناس يضحون بأنفسهم لإنقاذنا؟ "
عندما سمعت المجموعة هذا ، فوجئوا قليلاً. تباطأت وتيرتها أكثر دون أن يدركوا ذلك.
من بين خمسمائة ، سيتعين على مائتين التضحية بأنفسهم. لا أكثر ولا أقل. بغض النظر عن نظرتك إليها ، كانت مهمة أوليمبوس ، تحديًا مستحيلًا حتى ...
"مهما كان الأمر ، يجب أن تكون خطوتنا الأولى هي الوصول إلى المنطقة الآمنة."
عبس فيشر وخفض صوته بدرجة كافية حتى لا يسمع صوته سوى الأشخاص من حوله ، "على الرغم من أنني لا أستطيع معرفة ما هي" اللعنة "التي ذكرها غانتس ، فمن الأفضل حفظ القلق لوقت لاحق. ما علينا فعله الآن هو التوجه مباشرة إلى المنطقة الآمنة. يمكننا التخطيط للباقي بعد أن نضع أنفسنا في وضع آمن ... "
"أنت على حق."
وافقت جينيفر وأضافت بصوت هامس ، "بغض النظر عن أي شيء ، لا يمكننا أن نكون آمنين حقًا إلا بعد أن نصل إلى المنطقة الآمنة. خلاف ذلك ، إذا انغلقت هذه الوحوش علينا ، فلن تكون هناك فرصة لنا في الهروب ... "
عندما سمعوا ذلك ، شعروا بقبضة في قلوبهم. على الرغم من أنهم لم يروا الوحش بالكامل ، إلا أن كفه الأبيض العملاق والشاحب قد سحق تمامًا كل القتال المتبقي فيهم. رفضت بصماتها الثقيلة ترك شقوق أذهانهم.
"ما هي احتمالات أن" اللعنة "التي تحدث عنها غانتس هي نوع من الأبخرة السامة الخاصة بحيث عندما نضيء برج الإشارة بجهاز الاتصال ، فإنه يطلق الأبخرة؟"
بعد أن حل الصمت عليهم مرة أخرى ، فجأة كسر صوت آخر الصمت.
نظر فيشر إلى جانبه ورأى شابًا هزيلًا انضم مؤخرًا إلى رتبته. الشاب كان جون. لم يكن في الأصل حارسًا شخصيًا لفيشر ولكنه كان متسللًا بدلاً من ذلك. لقد كان الحل الذي قدمه فيشر للتعامل مع المراقبة الشاملة عبر الإنترنت من Blackwatch.
كان الشاب الذي يدعى جون يعبث بجهاز الاتصال كما لو كان يحاول فك شفرة ما للحصول على بعض القرائن منه.
"أو ربما يكون نوعًا من الفيروسات."
فكر فيشر للحظة قبل أن يقول ، "لا تنس أن Blackwatch هي شركة تكنولوجيا حيوية. حتى أنهم تمكنوا من تطوير لقاح لفيروس Blacklight متقدمًا بخطوة على العالم. سواء كانوا هم الذين ارتكبوا الفيروس أم لا ، فإن النقطة لا تزال قائمة بأنهم يقودون العالم في قطاع البيولوجيا. لن أتفاجأ إذا طوروا بعض الفيروسات التي يمكنها على الفور تحويل المصابين إلى كومة من الرماد ... "
"المزيد من الأسباب لنا لإنزالهم!"
تمتمت جينيفر بشيء لنفسها. كانت بشرتها شاحبة لكن تعبيرها كان محددًا بطريقة أخرى. فجأة تحدثت بصوت كما لو كانت القديسة نفسها ، "انزل إليها ، سأكون الشخص الذي يضيء برج الإشارة. أريدكم يا رفاق أن تخرجوا من هنا بنجاح لإفساد هذه الشركة الشريرة! "
"لن نضطر إلى اللجوء إلى ذلك الآن."
عبس فيشر. "لا أريد أن يتم التضحية بأي منكم هنا. إذا أمكن ، أود أن أتعلم شيئًا جديدًا من الآخرين الذين فعّلوا أبراج الإشارة. ربما باستخدام رؤيتهم ، يمكننا استنتاج طريقة للخروج من هذا المكان دون التعامل مع أبراج الإشارة ، وتجنب التضحيات غير الضرورية ... "
التزم الجميع الصمت مرة أخرى ولكن هذه المرة ، كان هناك المزيد من القوة لخطواتهم وكانوا يتقدمون بشكل أسرع قليلاً.
في الماضي ، كان فيشر منتشيًا سرًا بالرسالة الملهمة التي أرسلها. ومع ذلك ، لم يكن اليوم هو اليوم الذي يهنئ فيه نفسه على إيصال هذه الرسالة المجددة للحيوية. على العكس من ذلك ، شعر بضغط أكبر عليه.
يبدو أن هناك عنصرًا هامًا واحدًا أهمل الجميع في مراعاته وهو - حتى لو قاموا بإضاءة جميع أبراج الإشارة ، فهل سيكون هناك أي ضمان بأن الطرف الآخر سوف يفي بوعده ويسمح له بالرحيل؟
كان آخر شيء أراد فيشر فعله هو التعبير عن فكره هذا. واحد ، لأنه لم يكن هناك أي جدوى من التفكير في هذا الآن أو اثنين ، قد يتم ردع فريقه بالكامل ويفقد ما تبقى لديهم من البقاء ...
عند التفكير في ذلك ، أبقى فيشر رأسه منخفضًا واستمر في رحلته بإصرار في نحت مسار صغير متواضع في هذه الغابة الشاسعة المتضخمة.
في الطريق إلى هناك ، لم تأخذ المجموعة أي فترات راحة باستثناء الاستراحة العرضية لإعادة ترطيب نفسها عند مرورها بأي مجرى نهر. استمروا في التقدم على هذا النحو لمدة سبع إلى ثماني ساعات حتى وصلوا أخيرًا إلى قمة الجبل قبل غروب الشمس.
ظهرت قطعة أرض خصبة فارغة على الفور إلى وجهة نظرهم.
كانت قطعة أرض فارغة تبلغ مساحتها مائة متر مربع ويبدو أنها سويت بالأرض بواسطة حفارة. لم تكن هناك أي علامات على وجود أي نباتات هنا ، فقط الأوراق الذابلة المنتشرة على الأرض ، مما يشير إلى أن هذا المكان كان ذات يوم جزءًا من الغابة أيضًا.
فقط ، تم تسوية جميع الحيوانات في هذا القسم على قمة الجبل بواسطة قوة غير معروفة ...
"هذا المكان هو المنطقة الآمنة؟"
عندما رأى فيشر قطعة الأرض الفارغة على قمة الجبل ، شعر بساقيه تتخلى عنه. لقد حشد القوة التي تركها في حالته المنهكة ليحمل السيدتين ذوات الشعر الأشقر إلى محيط المنطقة الآمنة قبل أن ينهار بنفسه على الأرض ، وهو يلهث بشدة وبقوة.
تمزقت ملابس الأعضاء الخمسة المسؤولين عن تمهيد الطريق في طريقهم إلى قطع ممزقة بسبب الأشواك الحادة للنباتات. كانت الجروح الطويلة لا تزال تقطر الدم تغطي جلدهم العاري ، وكان مشهدًا مخيفًا.
"فيشر ، انظر هناك."
بعد عشر دقائق ، عادت المجموعة ببطء إلى الحياة مرة أخرى. مرت لحظات بعد ذلك عندما تحركت جينيفر فجأة إلى هيكل معدني رمادي ضعيف. "ما هذا؟"
"لا أعرف ، لكن يبدو أنه نوع من الطوطم؟ أو نوع من الأجهزة؟ "
حدّق فيشر ونظر إلى البرج الكبير الذي يشبه الطوطم قليلاً. عندما كانوا في السابق عند سفح الجبل ، لم يتمكنوا من رؤية ما كان على هذه الأرض. كان حتى هذه النقطة فقط عندما لاحظوا أن البرج تم وضعه في وسط الأرض الفارغة على قمة الجبل. كان يبلغ ارتفاعه حوالي عشرة أمتار.
قد لا يكون هذا الهيكل هو الأعظم والأكثر روعة ، لكنه عالق مثل إبهام مؤلم بدرجة كافية على رقعة الصلع على قمة الجبل.
لاحظوا في النهاية أيضًا أنهم لم يكونوا الوحيدين هنا حيث كان هناك حوالي عشرة أشخاص آخرين في هذا الحقل الفارغ. كان بعضهم يجمع الحطب بينما كان البعض الآخر يبحث عن الفطريات التي تنمو على أطراف الحقل. استخدم كل واحد منهم طريقته الخاصة لتحديد ما إذا كانت سامة أم لا.
بعد وصول فيشر وطاقمه ، التفت كثير من الناس للنظر إليهم في نفس الوقت كما لو أنهم نسقوا الأمر بصمت. ما كان ملحوظًا هو أنه لم يعد مظهر الخوف في أعينهم ، ما حل محله كان شبه مستاء عندما نظروا إلى قائدهم السابق.
"تجاهلهم…"
جعل فيشر نفسه يأخذ نفسًا عميقًا ، وكان لديه فكرة عن سبب شعوره بهذه الطريقة. بصفته قائد الخط الأول لـ White Embers ، على الرغم من اضطراره للتعامل مع السياسات العرضية في الخلفية ، فقد كان جيدًا ويحظى بالاحترام بشكل عام في المنظمة.
ومع ذلك ، وبصرف النظر عن دعاة حماية البيئة الحقيقيين ، فإن معظم الأعضاء الآخرين في White Embers كانوا مرتزقة. هؤلاء الناس الذين عاشوا كل يوم من حياتهم غرقوا في العنف يهتمون فقط بالمال. كانت أي أمور أخرى مثل البيئة أو المعتقدات الأخرى موضع اهتمام ضئيل للغاية بالنسبة لهم.
نشأت المشكلة من هذه الديموغرافية بالضبط.
لاحظ فيشر أن جميع الأشخاص الذين وصلوا إلى قمة الجبل كانوا من المرتزقة في حين أن المتطوعين البيئيين المحترمين الحقيقيين لم يروا في أي مكان. كان الحاضرين هنا بالكاد أوقية من الاحترام له. على العكس من ذلك ، شعروا بقدر أكبر من العداء تجاهه بسبب النتيجة السيئة لحملتهم.
إذا لم يكن ذلك بسبب خلفية فيشر الفخمة ، فقد يكون قد تعرض للهجوم من قبل الغوغاء الغاضبين خلال الأيام الخمسة التي كانوا فيها في البحر.
أراد فيشر أن يصرخ بحزن عندما فكر في ذلك ، لكن كان عليه أن يتظاهر بأنه غير منزعج. أخذ طاقمه قطعة الأرض الصغيرة الخاصة بهم وبدأوا في إصلاح معسكرهم.
"جون ، تذهب لتلتقط بعض الحطب في مكان قريب. جوزيف ، يمكنك البحث عن بعض الفطريات والتوت ، تذكر ألا تذهب بعيدًا. يمكن لبقيتنا ترتيب هذا المكان ، والحذر من الحشرات السامة داخل التربة ... "
بدأ فيشر بإصدار الأوامر أثناء تقييم محيطه. كان الحقل الدائري على قمة الجبل يبلغ حجمه حوالي 100 متر مربع. قد لا تكون قطعة أرض عملاقة بشكل خاص ، ولكن لا يزال هناك قدر كبير من العمل الذي يتعين القيام به.
كانت السمة الأكثر وضوحًا هي البرج المتمركز في المنتصف.
في الوقت الحاضر ، كان هناك عدة أشخاص متجمعين حول البرج المعدني. بدا الأمر كما لو أنهم كانوا يراقبون التفاصيل الدقيقة للمبنى بنفسه ، عندما نظر فيشر إلى البرج ، شعر بنظرة شديدة تحدق إليه. كل شيء عن البرج ، سواء كان التصميم العام أو الأنماط المحفورة فوقه ، يعطي انطباعًا مشؤومًا.
أبقى فيشر حذره بصمت وظل متيقظًا لما يحيط به. في غضون ذلك ، تبادل العديد من الأشخاص الذين وصلوا قبلهم النظرات وبدا أنهم يبنون علاقة فورية فيما بينهم. بدأوا يتجهون نحو اتجاه فيشر.
كانت غريزة فيشر الأولى هي النهوض مع مرؤوسيه ووضع أنفسهم بين المرتزقة المقتربين والسيدتين ذوات الشعر الأشقر. سرعان ما خاطبهم ، "أعلم ما تفكرون به يا رفاق ، من الواضح أن Blackwatch قد تجاوز توقعاتنا وحتى أنني مهووس تمامًا. نحن في نفس القارب الآن ، لذلك لا فائدة من قتلي ".
رفع فيشر يديه إلى الخارج ولم ينتظرهما ليقتربوا قبل المتابعة. "علاوة على ذلك ، حتى لو قتلتني الآن للتنفيس عن إحباطك ، فسوف تلاحقك جميع المجموعات المالية الرئيسية إذا نجحت في الخروج من هنا على قيد الحياة. أوبنهايمر ليس الوحيد الذي يدعم وايت إمبر ... "
عندما سمع المرتزقة المقتربون ذلك ، توقفوا حيث وقفوا.
كان صحيحًا ، لم يكونوا الوحيدين الموجودين في مكان الحادث. إذا قتلوا فيشر هنا ، سيكون هناك الكثير من الشهود.
عند تذكيرنا بهذا ، قام رجل أسود هزيل في مجموعة المرتزقة بالبصق على الأرض وشتم بازدراء ، "أتمنى أن تموت هنا".
مع ذلك ، استدار وغادر.
تبادلت النظرات القليلة المتبقية فيما بينها ، ويبدو أنها مترددة إلى حد كبير بشأن ما يجب القيام به بعد ذلك.
"إذا تمكنت من الخروج من هنا حيا ، فسأعطي كل واحد منكم ساعدني ثلاثة ملايين دولار. حتى لو مت هنا ، سأتأكد من أن الأموال تشق طريقها إلى عائلاتك ".
واصل فيشر بنفس الصوت الرتيب. "أسد لي معروفاً وانشر الأخبار في كل مكان. لا داعي للقلق بشأن كيفية تحديد مكان عائلتك ، لأن أوبنهايمر لديه تفاصيل حول خلفيتك ".
كان هناك تغيير طفيف في تعبيرهم عندما سمعوا ذلك. في غضون ثوان ، ابتعد اثنان آخران.
بدا الأمر وكأن الحرارة لم تصل إلى رؤوسهم بعد.
بقي ثلاثة من المرتزقة فقط. كان اثنان من طاقم فيشر يجمعان الموارد في الغابة المجاورة ، مما جعل ستة منهم لا يزالون في الحقل.
عندما رأى المرتزقة ذلك ، غادروا على مضض تقريبًا.
أطلق فيشر الصعداء بصمت عندما رأوه يتراجع. من الآن فصاعدًا ، سيتعين عليه أن يسير بحذر في كل خطوة على الطريق. لم يكن متأكدًا من المدة التي يمكن أن تحميه من خلالها وضعه ومنصبه. إلى جانب ذلك ، كان لديهم مسؤوليتين معهم تميل إلى جذب مشاكل غير مرغوب فيها ...
مع أخذ ذلك في الاعتبار ، سرق فيشر نظرة على الاثنين ، وأصبحت عيناه مدروسة كما فعل.
مع اقتراب الغسق ، عاد أيضًا جون ويوسف اللذان ذهبا لجمع المؤن. أشعلوا النار باستخدام العصي وبدأوا في طهي المؤن المتجمعة ، وسرعان ما تصاعد الدخان المتصاعد من أعلى الجبل أثناء قيامهم بذلك.
بعد تجفيف الملابس بالقرب من المعرض وتناول الفطر ، نظر فيشر حوله مرة أخرى. لقد رأى أن أكثر من مائة شخص قد وصلوا إلى قمة الجبل بينما لا يزال الوافدون الجدد يتدفقون من حين لآخر ، كلهم يصلون في حالة مدمرة. انتهز فيشر هذه الفرصة لتجنيد المزيد من الأعضاء ونجح في ضم خمسة أعضاء جدد من خلال تقديم الطعام لهم ومقعدًا بجانب النار.
اعتمد معظم المرتزقة هنا على أنفسهم للبقاء على قيد الحياة وكانوا حذرين للغاية من بعضهم البعض. بسبب هذا العامل ، أصبح معسكر فيشر مرة أخرى أكبر مجموعة على قمة الجبل.
انتهى الجزء الأكثر تحديا في الوقت الحالي. أصبح فيشر أكثر ثقة في اتخاذ قراره حيث أمر مرؤوسيه بحرق الأوراق المتساقطة على الأرض. بعد حرق الأوراق الذابلة والرطوبة في الهواء ، تمكنوا من الراحة بسهولة دون المضايقة المستمرة للحشرات السامة المحتملة.
بالإضافة إلى ذلك ، جعلهم يجمعون الصخور حتى يتمكنوا من صنع أدوات حجرية بدائية. تم استخدام هذه الأدوات الحجرية لنحت الأوعية والأغطية من كتل الخشب لإنشاء أوعية مناسبة للمياه.
كان المصدر الوحيد للمياه العذبة في الجزيرة هو مجرى النهر في منتصف الطريق إلى أعلى الجبل. لم يكن هناك مصدر مياه يمكن العثور عليه على قمة الجبل. إذا لم يكن لديهم أوعية مناسبة للمياه ، فلن يتمكنوا من تجديد أنفسهم بشكل صحيح.
بعد فترة وجيزة من إعطاء فيشر الأمر ، اتبع الناجون الآخرون الذين رأوا ما يفعلونه حذوه أيضًا. سرعان ما أصبح قمة الجبل مركزًا صاخبًا.
بينما كان كل شخص على قمة الجبل مشغولًا بمهامه الخاصة ، وجد فيشر الوقت للاقتراب من البرج بمفرده. نظر إلى الأعلى إلى البرج الذي ينعم بضوء شمس المساء.
تحت الضربة اللطيفة وأعطاه دقًا رقيقًا. أنتج هذا طنينًا منخفضًا يهتز عبر البرج.
هذا البرج مصنوع من المعدن الصلب؟
"هل هذا حديد أم ألومنيوم؟ أو ربما تكون رائدة ... "
التقط فيشر صخرة وزلق نهايتها الحادة على سطح البرج. كان البرج صعبًا بشكل لا يصدق. حتى الطرف الحاد للصخرة لا يمكن أن يترك أدنى خدش على سطحه.
بينما كان فيشر يحاول معرفة نوع المعدن الذي كان ينظر إليه ، ظهر فجأة أمامه وميض أحمر ورأى الألوان ترسم الأنماط على البرج. لم يكن متأكدًا مما إذا كان هذا مجرد انطباع خاطئ لأنه عندما ذهب لتفقده ، لم يكن هناك شيء غريب يمكن ملاحظته.
"هل كان مجرد وهم سببه غروب الشمس؟ أو…"
كان فيشر مرتبكًا من هذا الحدث الغريب. كان الإحساس السابق لشخص يحدق به يزداد قوة.
كانت هذه اللحظة عندما غرق عواء خافت من مكان ما في الغابة تحت السماء المظلمة. سرعان ما كان مصحوبًا بصرخة تخثر الدم. تحول الجميع بسرعة للنظر إلى كتلة الظلام في الغابة. ظهر الخوف من المجهول في عيونهم عندما فعلوا ذلك.
لم يكن هناك أي خطأ في ذلك ، فقد اصطدم شخص ما بوحوش "الطاغية" مرة أخرى ...
>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>