"أحقًا فعلتها...؟" لقد اختطفتُ الابنة الصغرى لعشيرة تانغ في سيتشوان. كنتُ واثقًا أنني تعاملتُ مع الأمر بنظافة، فلن يتبعني فريق مطاردة على الفور. لكن ذلك كان مسألة وقتٍ لا أكثر.
في الطوائف الصالحة، ثمة تقليدٌ غريب يقضي بأن يجول النخبة الشباب في عالم الفنون القتالية بمفردهم، تحت مسمّى "موريم تشولدو" (، رحلة بلوغٍ من نوعٍ ما للفنانين القتاليين).
لكن مجرّد مغادرتهم للديار لا يعني أنهم مهملون. فإن كانت الطائفة كبيرةً بما يكفي، تطمئن دوريًا على سلامة المحارب الشاب، وإن حدث مكروه، ترسل التعزيزات.
فهم يريدون لهؤلاء النخبة المستقبليين أن يكتسبوا الخبرة، لا أن يموتوا. وهذا أمرٌ طبيعي.
ومع ذلك... رغم علمي بكل هذا، لم يكن أمامي خيار. شعرتُ أن الأمس كان فرصتي الوحيدة التي سأحظى بها على الإطلاق. فأقدمتُ عليها.
بشعورٍ من الذنب، ابتسمتُ لتانغ سووول ابتسامةً محرجة.
"هل نمتِ جيدًا الليلة الماضية؟"
تلوّت تانغ سووول بعنف، وكأنها تخبرني أن أصمت. يا للقسوة.
قلبتها ودفعتها إلى الزاوية. ثم جلستُ على مسافةٍ لا بأس بها وبدأتُ أُدوّر طاقتي الداخلية.
" تقنية الذئب السالب للحياة" كانت طريقة تنويرٍ منقّحة طوّرتها بعد أن بلغتُ التنوير عند وصولي إلى مرحلة القمة من الفنون القتالية.
الآن، وخلافًا لما كان عليه الحال قبل تراجعي، لن أعاني من نقصٍ مزمنٍ في الطاقة الداخلية أو من شوائبها.
والحقيقة أنه بعد جلسةٍ قصيرةٍ فقط من تدوير الطاقة، بدأت طاقتي الداخلية ومقاومتي، اللتان استُنزفتا كليًا من الإجهاد المفرط بالأمس، تتعافيان بسرعة.
"هوو..."
وبعد أن انتهيتُ من أمر التعافي العاجل، فتحتُ عينيّ. كان عليّ ذلك - لأن صوت تانغ سووول وهي تتصارع وتتلوّى في طريقها نحوي شتّت انتباهي.
"أكنتِ تخططين للانتظار حتى أدخل في التنوير ثم تحاولين إحداث انحراف الطاقة الداخلية لديّ؟"
"مممف!"
"سأخبرك الآن، إنه جهدٌ ضائع. في حالتك الراهنة، لن تستطيعي فكّ نقاط الضغط التي أغلقتها، ولا الفرار من الوتد الذي يثبّت حبالك في مكانها."
وحتى لو تمكّنت، بمعجزة، من التحرر وأصابتني بضربة، فإن الطبيعة الفريدة لطاقة "تقنية الذئب السالب للحياة" الداخلية تجعلني أقل عرضةً لانحراف الطاقة.
لم أشرح لها ذلك الجزء، لكن يبدو أنها فهمت أنها لن تستطيع إيذائي حقًا مهما فعلت. كانت نظرتها الحادة لا تزال شرسة، لكن جسدها ارتخى قليلًا وكأنها فقدت بعض توترها.
جثوتُ أمامها وتكلّمت.
"يمكنكِ أن تصرخي أو تشتمي كما يحلو لكِ، لكن لا تعضّي على لسانك. إن وعدتِني بذلك، سأزيل الكمام."
"أوغ..."
ترددت تانغ سووول للحظة قبل أن تومئ برأسها. بدت مستاءةً من فكرة الامتثال، إذ قضمت الكمام الخشبي في فمها بغضب. ومع ذلك، بما أنني كنتُ على وشك إزالته، ظننتُ أن الأمر لن يشكّل مشكلة.
بحذر، سحبتُ الكمام. تمدّد خيطٌ طويلٌ من اللعاب وانقطع وهو يتحرر. مسحتُ فمها بخشونةٍ بكمّي، وسرعان ما وصل إلى أذنيّ صوتها الهادئ.
"ما هدفك؟"
"همم؟"
"أنت محاربٌ كبيرٌ استعاد شبابه بطريقةٍ ما. أنت تفهم بالتأكيد ماذا يعني أن تجعل من عشيرة تانغ عدوًا لك."
"محاربٌ كبير؟"
هكذا ظنّتْ إذن. أظن أن ذلك منطقي. قبل تراجعي، كنتُ رجلًا بالغًا تمامًا.
تانغ سووول أكبر مني بخمس سنوات. الآن، هي بالكاد في العشرين، وأنا، الأصغر سنًا حتى في هذه الحياة، لا أزال في منتصف مراهقتي. ربما بدا الفارق العمري أكبر لأنني كنتُ لا أزال في طور النمو.
لكن بالنسبة لها، فكرة أن مجرّد طفلٍ تغلّب عليها، هي السليلة المباشرة لعشيرة تانغ وواحدةٌ من أكثر شبابهم الواعدين، كانت أمرًا لا يُتصوّر.
فحتى وإن كان هجومًا مباغتًا، فإن وقوعها أسيرةً دون أن تصاب بجرحٍ واحد كان سيجعلها تدرك تمامًا التفاوت في قدراتنا. وبما أنها لن تفكّر حتى في احتمال أن يكون أحدهم قد سافر عبر الزمن، كان من الطبيعي أن تفترض أنني سيّدٌ عجوزٌ استعاد شبابه. فليس من غير المألوف أن يعود مثل هؤلاء الأسياد أحيانًا إلى عالم الفنون القتالية بعد عكس شيخوختهم.
ومع ذلك، لم يعجبني بالتحديد أن تنظر إليّ تانغ سووول بهذه الطريقة. فكّر في الأمر: من منظوري، كنتُ قد تعهدتُ لتوّي بمستقبلي لها، والآن هي تعاملني وكأنني سيّدٌ عجوز. كان لا بد من تصحيح هذا الفهم الخاطئ بطريقةٍ ما.
"عمري خمسة عشر عامًا هذا العام."
"حقًا."
قالتها، لكن لسببٍ ما، ازداد حذرها فقط. نظرت إليّ وكأنني وحشٌ عجوزٌ مجنونٌ يتظاهر بأنه في الخامسة عشرة. للأسف، لم يبدُ أن بإمكاني تصحيح هذا الفهم الخاطئ قريبًا. وبصراحة، لم أكن مخطئًا تمامًا في ادعائي أنني في الخامسة عشرة، لكن مع ذلك. قررتُ تغيير الموضوع الآن.
"استرخي. لا أنوي إيذاءك."
"لو كان ذلك صحيحًا، لما كان ينبغي أن تختطفني في المقام الأول."
"أفهم لمَ قد يساء فهمك للأمر، لكنني فعلتُ هذا من أجلكِ."
"حسنًا، هذا مطمئنٌ جدًا."
ردّت تانغ سووول بنبرةٍ ساخرة، غير مكترثةٍ بالإصغاء إليّ. لكن ما قلته كان الحقيقة - لقد اختطفتها فعلًا من أجل مصلحتها. تلك الليلة، تحت سماءٍ لم يكن فيها أثرٌ لضوء القمر، حين قطعنا وعدنا وتشاركنا شتّى القصص، تعلّمتُ أمرًا.
سبب ذوبان نصف وجه تانغ سووول كان يعود إلى حادثةٍ وقعت بُعيد ظهورها في عالم الفنون القتالية.
"نعمةٌ مضاعفة، وثأرٌ عشريّ الأضعاف."
كانت تلك شريعة عشيرة تانغ الشهيرة. وبسبب هذه القاعدة المعروفة على نطاقٍ واسع، قلّ من تجرّأ على معاداتهم. وفي المقابل، سعى كثيرون إلى استمالتهم.
ورغم نهجهم الصارم في التعامل مع الشبكة المعقّدة من الأحقاد والمعروف في عالم الفنون القتالية، لم تكن عشيرة تانغ بلا أعداء.
هناك من لا يتذكّرون سوى الأخطاء التي عانوا منها، لا أخطاءهم هم. بل هناك من يعزّون أشدّ الأشرار خسّة. ومهما كان المرء دقيقًا في سعيه للثأر، فمن المحتّم أن تفلت بعض الذباب من الشقوق. وإرجاع الثأر عشرة أضعاف يعني زرع بذور الكراهية عشرة أضعاف. قلّ من تجرّأ على معاداة عشيرة تانغ، لكن من فعلوا كانوا من أسوأ نوعٍ من الأعداء - أولئك الذين يمكن أن يُوصفوا بالأعداء الألدّاء.
تعرّضت تانغ سووول لكمينٍ من أعداءٍ كهؤلاء. ناجون من طائفة سوقٍ سوداء أبادتها عشيرة تانغ، وقطّاع طرقٍ دُمّر معقلهم، وتلميذ سيّد شياطينٍ سيّئ الصيت، وقتلةٌ تحطّمت منظمتهم بعد تلفيق تُهمٍ ضدّهم -
كل هؤلاء كانوا يحملون أحقادًا عميقةً تجاه عشيرة تانغ، فاتحدوا لمهاجمة تانغ سووول. أرادوا على الأرجح أن يردّوا خسائرهم بالمثل. ومن هذه الناحية، كانت تانغ سووول هدفهم المثالي. كانت الابنة الصغرى لعشيرة تانغ، محبوبةً من الجميع، وتمتلك تكوينًا فريدًا يُعرف باسم "جسد روح السمّ" .
فلو تمكّنوا من قتل تانغ سووول، اعتقدوا أن ذلك سيترك ندبةً دائمةً على عشيرة تانغ.
ورغم فشلهم، لم تكن تانغ سووول آنذاك سوى بالكاد من الدرجة الأولى، وكان نجاتها بأكملها بفضل جسد روح السمّ. سمح لها جسد روح السمّ بتخزين السمّ داخل جسدها وتصنيعه إلى سمومٍ أقوى. مستخدمةً تلك القدرة، تمكّنت من إطلاق سمٍّ بالغ القوة حتى إنه بدأ يذيب جسدها هي نفسها، مما مكّنها من الفرار بصعوبة. بعد ذلك، طارد رئيس عشيرة تانغ الغاضب كل مهاجمٍ ناجٍ بنفسه وقضى عليهم، مخلّفًا منهم لا شيء سوى حفنةٍ من غبارٍ مسموم.
أما تانغ سووول - فقد عاشت بقية حياتها خجلةً من وجهها المُندَّب، تخفيه خلف خصلات شعرها. وإذ كنتُ أعلم مدى تأثّرها بما حدث لوجهها، كنتُ قد نويتُ أن أمنع الكمين من الحدوث هذه المرة.
"مع ذلك... كيف وصلت الأمور إلى هذا الحدّ؟"
"حسنًا، ربما لأنك هاجمتني في منتصف الليل."
لم تكن مخطئة. لكن كانت لديّ أسبابي. لم أكن أعرف متى أو أين قد تتعرّض تانغ سووول للهجوم مجددًا، فبدلًا من ملاحقتها لحمايتها، أما كان أبسط أن أبقيها في مكانٍ آمن؟
إلى جانب ذلك، فإن قتال عددٍ غير معروفٍ من الأعداء، لكلٍّ منهم تقنيات فنون قتالٍ مختلفة، كان أعقد بكثيرٍ من إخضاع تانغ سووول - التي، رغم كونها قويةً، كانت شخصًا قاتلتُ إلى جانبه بضع مراتٍ في حياتي السابقة.
"أخبرتكِ، أليس كذلك؟ هناك أناسٌ يستهدفونكِ، تانغ سووول."
"وأخبرتك أنا، أليس كذلك؟ شكرًا على التحذير، لكن بإمكاني التعامل مع الأمر بنفسي."
"وقلتُ أيضًا إن ذلك مستحيل."
"كيف يُفترض بي أن أثق بشخصٍ التقيته للمرة الأولى اليوم؟ خاصةً حين يكون الشخص الذي يهدّدني فعليًا الآن هو أنت، أيها الكبير."
"أنا في الخامسة عشرة، مع ذلك."
"سيّاف في الخامسة عشرة لن يتحدث مثلك."
"ما الخطب في نبرتي؟"
"تبدو كأحد شيوخ عشيرتي. لا تشعرني إطلاقًا بأنك أصغر مني."
والآن وقد فكّرتُ في الأمر، في هذا العمر، كنتُ أتحدّث بطريقةٍ أكثر عفويةً وخشونة. لا، ربما كان الأدقّ القول إنني، كيتيمٍ يكافح للبقاء، بدوتُ خانعًا ومتذللًا. على أي حال، لم أحاول التصرّف بوقارٍ آنذاك. لم أكن أعرف حتى كيف أحمل نفسي بوقار. بحثتُ للحظةٍ في ذاكرتي، محاولًا تذكّر كيف كنتُ أتحدّث في طفولتي.
"حسنًا... أ-أظن أنه لا ينبغي أن تحكمي على الناس بناءً على طريقة حديثهم..."
"لقد فات الأوان على ذلك الآن، أيها الكبير."
للحظة، شعرتُ بوخزة حزن. تذكّرتُ تانغ سووول التي عرفتها قبل تراجعي، وعرفتُ أن الشخص أمامي الآن ليس الشخص نفسه. جعلني هذا الإدراك يشعر بألمٍ في قلبي. سواء لاحظت مشاعري أم لا، واصلت تانغ سووول بنبرتها الحادة، غير مكترثة.
"بالمناسبة، أيها الكبير، أيمكنني أن أسأل لماذا اختطفتني في المقام الأول؟"
"همم؟ أوه، حسنًا..."
"لا زلتُ حيّة، ودانتياني وأطرافي سليمة، ولم أُعذَّب بأي شكل. لذا، يبدو أن لديك سببًا لإبقائي دون أذى."
وكأنها رأت شيئًا كريهًا، جعّدت تانغ سووول أنفها، مستاءةً بوضوح من محاولتي تغيير نبرتي.
هذا أصعب مما كنتُ أظن. ربما ينبغي أن أتحدّث ببساطة بالطريقة التي أعتاد عليها. 'أيًّا كان سببك، فهو بالتأكيد ليس سببًا عاديًا. إن كان هناك ما يمكنني فعله من أجلك، سأتعاون، فأرجو أن تطلق سراحي.'
"هدفي، هاه..."
كان بسيطًا - حماية تانغ سووول من الكمين الوشيك. حتى لا أضطر أبدًا لرؤيتها تبكي مجددًا وهي تنظر إلى وجهها المُندَّب. كان ذلك هدفي بأكمله.
"أخبرتكِ مرارًا بالفعل. قريبًا، سيأتي من يحمل أحقادًا ضدّ عشيرة تانغ ليهاجم."
"كنتُ جادّة، أيها الكبير. لستُ مصابةً إصابةً بالغة، فإن أطلقت سراحي الآن، يمكنني أن أتظاهر بأن هذا لم يحدث قط."
"من المغري أن أتخيّل تجنّب خناجر عشيرة تانغ سيّئة الصيت، لكن للأسف، لا أستطيع الموافقة على ذلك. آسف."
"إذن سيزداد الحقد بيننا عمقًا فحسب."
كان ردّ تانغ سووول حادًا كنصل السيف. تنهّدتُ وأنا أراقبها للحظة.
"حسنًا. لنفعل هذا بدلًا من ذلك. قد يستغرق الأمر بعض الوقت، لكن عشيرة تانغ ستلاحظ بالتأكيد أن هناك خطبًا ما وسترسل فريق مطاردة، أليس كذلك؟"
"نعم. رغم المظاهر، أنا محبوبةٌ جدًا من عائلتي."
"هذا واضح. على أي حال، إليكِ شرطي: سأطلق سراحكِ إما حين يصل فريق مطاردة عشيرة تانغ أو بعد عامٍ واحد."
إن وصل فريق المطاردة، سأسلّم تانغ سووول لهم وأفرّ. وحتى إن لم يجدوا هذا المكان، فعامٌ واحد يجب أن يكون كافيًا لضمان سلامتها من الهجوم القادم.
فكّرت تانغ سووول للحظة، ثم أومأت.
"حسنًا. كم فديةً تفكّر فيها؟"
"لا أريد أي فدية. كل ما أطلبه هو أن تصغي إليّ ما دمتِ هنا. ما رأيكِ؟ أظن أن هذا عرضٌ سخيٌّ جدًا."
"همم؟ إن كان الأمر كذلك... ماذا؟!"
فجأة، جعّدت تانغ سووول وجهها والتفّت بجسدها، وكأنها تحاول أن تحمي نفسها مني.
"ما الأمر الآن؟"
"إن لم يكن حقدًا، ولم تكن الثروة هدفك، فلم يبقَ سوى شيءٍ واحد. لا بد أنك تريد جسدي."
"...…"
"لقد استعدتَ شبابك، والآن تشتهي امرأةً شابة، أليس كذلك؟ يا للمأساة... أن أفقد عذريتي لوحشٍ عجوزٍ في كهفٍ باردٍ مظلم..."
"لكن تذكّر هذا. إن تجرّأت على انتزاع امرأةٍ من عشيرة تانغ عنوةً، فمن الأفضل أن تستعدّ للعواقب."
"...حقًا...؟"
كانت بالتأكيد جريئةً وواثقةً قبل أن يُندَّب وجهها. وبصراحة، كانت جميلةً بما يكفي لتدعم ذلك. وإذ راقبتها ترتجف، محمرّةً حتى أذنيها، نقرتُ جبهتها بإصبعي.
باق!
"أوغ!"
كان الأثر أقوى مما قصدت. بدأت تانغ سووول ترتجف بطريقةٍ مختلفة، وعيناها تفيضان بالدموع.
"لنضف شرطًا. توقّفي عن نعتي بالوحش العجوز أو افتراض أشياء غريبة. إن وافقتِ، فلن يحدث شيءٌ مما تخشينه."
"...ح-حسنًا."
أومأت تانغ سووول برأسها، والدموع تنهمر في عينيها.
...
..
.