نظرت إليه بعينين مريبتين وهدأ الطفلة التي لم ترغب في ترك يدها الممسكة بالقلم ، ثم وضع يده فوقها وملأ الورقة بها.
بيتي ، التي فتحت عيناها على مصراعيها مثل بقرة فضولية ، رأت إن الحروف أصبحت طويلة ونظرت إليّ ، ربما لاحظت ذلك .
من يتجرأ على التحديق في سيده هكذا؟ حقًا لا يمكن أن تكون إلا طفلة وقحة ولئيمة.
قاوم الرغبة في فرك خديها الناعمتين وقراءة ما كتبه.
"برنارد ليري جانوس."
"هذا هو اسم الدوق."
"لنكون صادقين ، معرفة اسمي هو أكثر فائدة من إسمكِ. لا تظنين ذلك؟"
حتى لو ضاعت على الفور ، فإن قول 'برنارد ليري جانوس يرعاني.' سيكون أكثر فائدة من قول 'أنا بيتي.'
أصبحت شفاه الطفلة ممتدة مثل منقار الطائر لأنها لم تكن راضية عن أي شيء يدحضه. بصق الصبي بشكل تلقائي لأنه كان يكره الطريقة التي صنعت بها وجهًا عابسًا.
"لذلك احفظيه بحلول الغد."
"نعم؟"
"قومي بحفظ اسمي بحلول الغد ، سأقوم بإجراء اختبار."
"...... ألستَ مشغولاً ، دوق -ساما؟"
"بغض النظر عن مدى انشغالي ، فأنا لستُ مشغولاً بما يكفي لإهمال تعليم الطفلة التي أرعاها."
كان من الممتع جدًا أن أرى وجه بيتي المليء بعدم الرضا.
"أعتقد أن بيتي الثمينة لديها الكثير لتقوله. هل تريدين قول شيءٍ؟"
"شكرًا لكَ على قضاء بعض الوقت معي رغم جدولك المزدحم."
كانت نقطة التقدير أن تعبيرها كان يقول شيئًا مختلفًا تمامًا.
عندما أخذ يد بيتي ممسكًا بالقلم مرة أخرى وقاده إلى المساحة الفارغة للورقة ، أصرت الطفلة على الأمر.
"ألا يمكنك كتابة اسمي؟ اريد ان اعرف اسمي."
"حسنٌ ، لقد فهمت. لا تستعجلي."
هذه المرة ، كتبت كلمات قصيرة لا تستطيع الطفلة تمييزها بسهولة.
سألت الطفلة ، التي كانت تراقب الحبر وهو يتدفق بسلاسة فوق الورقة البيضاء ، بصوتٍ حاد.
"هل كتبت شيئًا غريبًا مرة أخرى؟"
"جنية."
تجعد وجه الطفلة عندما أجاب دون أن يعرف ذلك ، لكن تعبيرها الغاضب كان لطيفًا لدرجة أنه لم يستطع التوقف. هذا هو خطأ بيتي لكونها غاضبة بلطافة.
"أكتب لي إسمي."
"الأسم؟ إذا طلبت مني بيتي القيام بذلك ، فسأفعل."
سحب يد بيتي وعلمها من خلال كتابة كل أنواع الأسماء الغريبة على قطعة من الورق.
هذا هو سينثيا ، وهذا انتون ، وهذا مارغريت ، وهذا آن.
لقد قام بكتابة جميع الأسماء في العالم باستثناء 'بيتي' ، لكن بيتي لم تولي اهتمامًا ليد المالك التي كانت تكتب فيه بعض الحروف على الورق. قالت بسخرية بوجه ذابل.
"هل تضايقني؟"
"لا ، لم أكتبها كلها حتى الآن. لنرى ، هذا جون ، هذا بيتر ، هذه إليزابيث ، هذا إريك. حسنٌ. أردتِ مني تعليمكِ الأسماء."
ومرة أخرى ، شعر الدوق جانوس ، الذي كان يكتب أيّ أسماء كما يتبادر إلى ذهنه ، فجأة بالملل وأوقف قلمه.
"نعم ، أعتقد أنني أضايقكِ الآن. هل تريدين مني أن أكتب لكِ إسمكِ؟"
"لا أريد."
كان هذا قليلاً .....
في ذلك اليوم ، في المعبد عندما بدأت ترتجف وتصرخ 'لا أريد!' ، بعد فترة أصبحت أقل ترددًا يومًا بعد يوم. لكن الآن بدأت ترتجف كما فعلت حينها.
حاول الدوق ، الذي ضغط على الانزعاج من الارتفاع بشكل انعكاسي ، أن يسأل بنظرة مرحة.
"أنتِ ذاهبة إلى الأكاديمية ولا تستطيعين التعرف على إسمكِ؟"
"أريد أن أسأل شخصًا آخر."
"لا. تعلمي مني."
وسحب الدوق جانوس يد بيتي ، التي كانت تحاول الصمود بقوة في ذراعه ، وكتب 'بيتي' على المساحة الفارغة من الورقة.
بينما قرأت كل كلمة باليد الأخرى ، 'بي-ت- ي-' ، تقوم جبين الطفلة الصغيرة تدريجيًا. ومرة أخرى ، قرأته 'بي-ت-ي' ، اشرقت عيناها الخضراء بنشاط.
"هل هذا حقًا اسمي؟"
هل كان هذا رائعًا لهذه الدرجة؟
في العادة ، بدت بيتي وكأنها رجل عجوز وجهه متعب ومتهالك بسبب كل أنواع الرياح والأمواج ، ولكن الآن ، وعيناها مفتوحتان على مصراعيها ، بدت بيتي بريئة مثل الأطفال في سنها.
"حاولي كتابتها مرة أخرى بنفسكِ."
عندما تركت يد الطفلة ، ركزت بيتي بقدر ما تستطيع وكتبت اسمها مرة أخرى في الزاوية. كان من المضحك رؤيتها تكتبها من كل قلبها وروحها بينما لا تعرف إنه يعض لسانه.
لأول مرة ممسكة بقلم ، كان خط اليد أنيقًا تمامًا ، وبدا وكأنها قد حفظته للتو ما كتبه قبل فترة دون النظر إليه مطلقًا.
"أنتِ جيدة في الكتابة. سوف تتعلمين بسهولة بحيث يمكنكِ قراءة بعض الكتب."
"حقًا؟"
عندما أومأت برأسي تقريبًا ، إبتسمت الطفلة بشكل مشرق.
"سيكون من الرائع أن أتمكن من قراءة كتاب."
انحنت الجفون لفترة طويلة ، وغطت العيون الخضراء التي لا تفقد الضوء حتى في منتصف الشتاء.
كانت خدودها الصغيرة مصبوغة باللون الوردي الباهت ، وكان نمشها مثل ضوء النجوم المطرز في سماء الليل.
نظر إليها بتجهم على وجهه هكذا.
***
"المو- .... الموا- الموافقة.... من- من فضلك. يرجى الموافقة."
اوهه.
إنه رائع ، مثير للأهتمام.
هذا هو السبب في أن الأطفال الذين تعلموا للتو الأحرف والتهجئة يقرأوا كل ما يرونه.
نظرت حولي. فكرت في قراءة عدد قليل من الرسائل لأنه لا يزال يبدو شوطًا طويلاً قبل عودة الدوق إلى مكتبه.
"الدا ، ا- الدائرة ... ل- لا. تو- توجد ،.... خطة الرحلة الاستك-.... خطة الرحلة الاستكشافية."
لم أستطع إنكار الشعور بالفخر المتصاعد في أعماق قلبي.
في حياتي السابقة ، قمت حتى بتصحيح المستندات ، لكن تعلم نظام لغة جديد يمنحني دائمًا إثارة غير معروفة. قائمة الرموز المحفورة على الورق بالحبر الأسود لها معنى بالنسبة لي.
'هل هناك أي شيء آخر لقراءته؟'
كان الشيء الوحيد الذي قراءته على مكتب الدوق هو مجموعة من المستندات ، لكن الرسائل الصعبة والمتعلقة بالأعمال كانت صعبة ولم يكن المحتوى ممتعًا.
'لم يخبرني أن أجلس ساكنة.'
بعد النظر حول المكتب حيث كان الدوق بعيدًا ، قفزت من الكرسي. بينما كنت أبحث عن شيء آخر لقراءته ، قررت فتح الدرج غير المقفل قليلاً.
لحسن الحظ ، كان هناك كتاب في الداخل. قرأت الغلاف بسرعة أولا.
"طفل .... 101 شيء ض- ضروري لطفل ..... ي- يبلغ .... من ال- العمر سبع سنوات."
لِمَ؟
'لماذا يحتفظ بهذا في الدرج؟'
أولاً ، أنا لست بعمر السبعة ، بل عشرة ، لذلك أنا مستبعدة.
هل هناك طفل آخر يرعاه آخر بجانبي؟ أو الأقارب؟
ومع ذلك ، تم ذبح جميع أفراد عائلة جانوس في أيدي الدوق جانوس الحالي ، باستثناء الأقارب البعيدين جدًا.
هل قريبه البعيد يبلغ من العمر سبع سنوات؟
وحتى مع ذلك ، لماذا يقرأ كيفية تعليم طفل يبلغ من العمر سبع سنوات؟
عادة ما يترك النبلاء المربية والمعلم لرعاية الأطفال.
عندما فتحت الداخل ، كنت أرى آثار تدوين الملاحظات بجد. كانت القراءة أكثر صعوبة لأنه كان خربشًا تقريبًا.
"ما الذي تبحثين عنه؟"
ألقيت نظرة خاطفة على الكتاب في الدرج ونظرت إلى الباب بذهول. الدوق جانوس ، الذي بدا حادًا وحساسًا ، من النظر من شعره الخشن إلى حذائه ، ويرتدي نظارة أحادية. بدأ يقترب من هنا.
أغلقت الدرج بسرعة وأشرت إلى الرسائل الموجودة على المكتب لتشتيت انتباهه.
"ترك الفيكونت بافاريا رسائل وراءه."
لحسن الحظ ، تحولت نظرة الصبي على الفور إلى الرسائل على المكتب.
توقفت يد الصبي للحظة وهو ينظر إلى السطح الخارجي للرسالة بتعبير حاد. ومد يده الأخرى لي دون قول كلمة.
سرعان ما وجدت سكينًا ورقيًا مزينًا بالزنابق وسلمته له. تم فتح ختم ذهبي يرمز للمعبد على ظرف الرسالة التي لفتت انتباه الدوق.
'إنه نتائج الاختبار!'
لم أكن أتوقع الكثير ، لكنني كنت أشعر بالفضول بشأن نتيجة سحب قوة التطهير لديّ إلى النقطة التي كانت فيها ساقي ضعيفة.
كان من المستحيل تخمين أي شيء من نظرة وجه الصبي وهو يقرأ ما هو مكتوب على الورقة. أظهر القليل من التعبير إلا عندما يضايقني.
بعد قراءة كل شيء ، دفع الدوق الرسالة إلى الدرج وجلس بشكل عرضي على كرسي ووضعني في حضنه.
يبدو إنكَ لن تخبرني.
"هل ظهر مستوى إرشادي؟"
"هاه؟"
ما الذي تتفاجأ منه؟
وراء العدسة الأحادية ، اتسعت عيون الصبي الحمراء قليلاً. سرعان ما تجنب نظرتي وأجاب.
"آه ، لقد ظهر."
الا تريد التحدث؟
في البداية ، لم أفكر كثيرًا ، لكن يبدو أن الدوق يريد إخفاءه ، لذلك احترقت إرادتها في المعرفة.
"هل يمكنني رؤيته أيضًا؟"
"حسنٌ."
ثم فتح الدرج مرة أخرى وأخرج الورق المجعد.
الآن بعد أن عرفت كيف أقرأ ، يمكنني القراءة بنفسي. حاولت فتح الورقة وفحصها بعناية من الصفحة الأولى ، لكن لم تكن هناك حاجة. هذا لأنه كتب على هذا النحو في الجزء العلوي من الصفحة الأولى من الرسالة.
「 C 」
إنه المستوى C.
'حسنٌ ... لم أكن أتوقع هذا على أيّ حال ...'
على كلٍ ، قررت أن ألقي نظرة عليه لأنهم كتبوا بعناية ما كان عليه لكل مستوى.
"بيتي."
"نعم."
"كونكِ من مستوى C أمرًا عظيم."
"نعم."
ما الذي يقوله؟
حتى كمرشد من المستوى C ، أعلم أنه شخص رائع وذا قيمة. إذا لم يكن هناك متعاليين ومرشدين في الوقت الحالي ، فستنتهي القارة السماوية.
كان السبب في أن الإمبراطورية كانت قادرة على تحقيق مستوى سريع من الحضارة في فترة زمنية قصيرة يرجع في الغالب إلى الأدوات السحرية المصنوعة من خلال معالجة جثث الوحوش التي قتلها المتعالون والمرشدون على الأرض.
'ولكن أليسَ هذا كثيرًا؟'
لقد مرت 10 سنوات منذ أن ولدت كـ 'بيتي' في هذا العالم ، وقد مر وقت طويل منذ أن تخليت عن التفكير بسبب إعادة تجسيدي.
حتى لو كنت مرشدًا من المستوى C ، فأنا مستعدة لقبوله.
باستثناء تقارب التطهير ، انخفضت العناصر المتبقية بشدة لدرجة أنها لم تصل حتى إلى المستوى F.
حتى تقارب التطهير ، الذي رفع المتوسط ، وصل إلى المستوى A من وقت لآخر.
لذلك ، كنتيجة للنتيجة الإجمالية ، تم الحكم عليّ أيضًا على إنني مستوى C أخيرًا.
ولكن هذا ليس كل شي!
「 معدل المطابقة مع المتعالي برنارد ليري جانوس: 98٪ 」
كانت كريستين 95 ٪ ، لكنني 98 ٪ ، هذه تقريبًا مثل جملة رفض تركِ أذهب.
'لماذا تم إختياري بشكل خاص بعد إعادة تجسيدي هنا فقط بشكل مفاجئ!'
لقد جعدت بشكل انعكاسي الورقة التي كنت أحملها.
إذا أنهيت من هذه الحياة ، فسوف أطارد الشخص الذي أعاد تجسيدي إلى نهاية الجحيم وأقتله.
قال الدوق ، الذي لم يكن يعرف ما الذي كان يزعجني ، بهدوء.
"الدرجة هي مجرد معايير قبول ، وهي ليست بهذه الأهمية في هذا المجال."
"نعم."
"كان هناك الكثير من الخريجين الذين تفاخروا بدرجاتهم العالية وذهبوا إلى الوادي."
إذًا ألن أذهب إلى الوادي عاجلاً؟
بغض النظر عن مدى قربي من دوق جانوس ، أشعر أنني سأموت بمجرد أن أخطو على أرض العالم السفلي.
بينما وقفت دون أن أجيب ، أضاف على عجل وأخذ الورقة من يدي.
"ولن تضطري إلى النزول إلى أرض العالم السفلي على أي حال."
لِمَ؟
"لأنني لن أرسلك إلى هناك."
؟؟؟؟؟؟؟
إذا كنت لن تأخذني لرحلة استكشافية ، فكيف ستختارني كمرشد؟