أوضحت إيلينا ، التي كانت تحاول العثور على بالغين لفترة من الوقت ، الوضع للدوق الذي واجهته في الوقت المناسب.
"إذن فهي تحاول تدفئة نفسها بالداخل الآن؟"
"ب- بالطبع ، كان يجب أن نعتني بالأطفال بشكل أفضل ....."
"أنا لا أحاول أبدا إلقاء اللوم عليكِ. بدلاً من ذلك ، شكرًا لكِ ، السيدة الشابة ، لرعاية بيتي كثيرًا عندما جاءت للاستمتاع بالمأدبة."
"ل- لكن .... ربما ستصاب بالبرد لـخروجها لفترة طويلة .... إذا قضيت وقتًا مع الأطفال وتبعتهم فقط ...."
"من فضلكِ لا تقولي أشياء كهذا. أنا الوحيد الذي يجب أن يتحمل مسؤولية الطفلة."
أطلقت إيلينا ، التي كانت قلقة أثناء مطاردة الدوق ، التنهيدة.
بالطبع ، عرفت من اللقاءات السابقة أنه كان لطيفًا مع الأطفال.
ومع ذلك ، عندما دخل الصبي إلى الدفيئة ، بدا التعبير على وجهه وكأنه يعيش في مكان ما ، لذلك لم أستطع إلا أن أشعر بالخوف.
لقد كان وجهًا أخشى أن يظهر في أحلامي. هل حدث شيء سيء في الخارج؟
إذا نظرنا إلى الوراء ، كان وجهه هادئًا فقط. الوجه الذي رأته يلينا للتو كان كابوسها الخاص.
"أنا أشعر بالأسف والخجل لأنني سبب لكِ الكثير من المتاعب. هل هناك فتاة أخرى تحمل الطفلة؟"
قبل الوقوع في تفكير أعمق ، سرعان ما وجهت الدوق إلى الدفيئة.
"نعم ، كانت معركة كرة الثلج شديدة للغاية ، لقد تجمدت حتى حافة الفستان ، لذا سيستغرق الأمر بعض الوقت لتذوب."
***
"لا اريد الزواج. جميع الأولاد صاخبون وقذرين."
"هذا صحيح."
"بصراحة ، أنا لا أعرف حتى لماذا يجب أن أتزوج."
"لكن الجميع سيتزوجون. هذه هي الطريقة المريحة لإدارة الأعمال ..... على أي حال ، انها خسارة إذا لم نفعل ذلك. سيكون الموت الأيديولوجي ، لا الاجتماعي."
"ما هذا؟ لن أموت ، أليس كذلك؟ أنا لن أفعل."
بعد فترة وجيزة من دخولي إلى الدفيئة ، رأيت شرفة في الحديقة بها أطفال و روزيليا.
كانت أصوات الأطفال ، الذين لفوا أنفسهم بإحكام بالبطانيات ، تتحدث على طول الطريق هنا.
عند رؤية دوق يلنوس يقترب ، حاولت روزيليا النهوض من مقعدها ، لكن الدوق أشار شخصيًا إلى أنه لا تحتاج إلى أن تكون مهذبة.
كان تعبير الصبي الذي يمشي عبر الزهور ذات المناظر الطبيعية الجميلة رقيقًا جدًا لدرجة أن روزيليا وإيلينا كانا يستمعان فقط إلى الأطفال الذين يتحدثون دون قلق كبير.
"ماذا عن بيتي؟"
"همم؟"
"هل سوف تتزوج بيتي؟"
بيتي ، التي كانت تحتسي الشوكولاتة المذابة بهدوء ، رمشت بتعبير فارغ للحظة عند سؤال صديقاتها.
'ربما سأفعل ذلك. لأنني لا أحب أن أجذب الإنتباه كثيرًا.'
..... لم أستطع الإجابة على ذلك.
"لا أريد الزواج أيضًا! أنا لن أتزوج."
عند سماع كلمات بيتي القوية ، صفقت ألكسندرا بهدوء كما لو كانت لديها فكرة جيدة.
"إذن لنعيش معًا عندما نكبر في وقت لاحق. لا يمكن للصبيان أن يدخلوا منزلنا أبدًا."
حسنٌ ، إنه مجرد شيء يقوله الأطفال على كلٍ.
لم يستمع أحد بجدية إلى ذلك ، لكن الأطفال ضحكوا واعجبوا بالأمر.
"واو."
"نعم."
كان مشهدًا من شأنه أن يضع ابتسامة دافئة على شفتي الشخص بمجرد النظر إليه ، لكن الدوق احتضن الطفلة التي يرعاها ببطانية وقال بحزم.
"لا ، بيتي لا تستطيع. أنتما الإثنان تعيشان معًا فقط."
***
لا بد أن الدوق لم يكن لديه أصدقاء منذ الطفولة.
إنه أمرٌ محزن حقًا ، لكن هل من المقبول تدمير الصداقة التي بنيتها جيدًا؟
تدخل الصبي فجأة وأخذني بعيدًا ، ولم يترك لي الفرصة لفعل شيء سوى قول تحية غير صادقة.
"ثم سأراكم في الاجتماع. السيدات الشابات."
ابتعد مشهد الشرفة التي يسكنها أصدقائها على كتفه. شحبت ألكسندرا وإليزابيث ، بمجرد ظهور الدوق ، لذلك تركوني أذهب دون قول كلمة واحدة.
عندما اتسعت المسافة بينهم إلى حد ما ، سألني الدوق فجأة.
"إنهم الأصدقاء الذين فكرتِ فيهم ، أليس كذلك ، بيتي؟"
"نعم؟"
"لا بأس بـإبنة الماركيز ، لكن.... كوني حذرة مع الأطفال الذين لديهم الكثير من الاختلاف في المستوى. أنتِ تقتربين من شخص سيأكلك. أنتِ لا تحتاجيها إلا إذا قمتِ بتدليلها كخادمة."
يبدو أنه كان يشير إلى ألكسندرا ، ابنة البارون.
هاه. لكنها لن تفعل شيء كما يعتقد الدوق.
'لأننا نشارك سرًا كبيرًا يمكن أن يعيق بعضنا البعض.'
لم أستطع الإجابة هكذا ، لذلك قلت شيئًا أخر.
"هل كنتَ في الخارج؟"
"لماذا؟ هل أنا بارد جدًا؟"
قام بتقويم البطانية حول كتفيّ وتعديل وضعه.
"تجولت لفترة من الوقت خارجًا لأخذ نفسًا. فقط في حالة ، لا تذهبي في نزهة بمفردكِ. عانقني رجل مجنون فجأة وقبلني على خدي."
هيوك.
بالكاد استطعت التنفس. لكن تجنب المحادثات في مثل هذه الحالة قد يؤدي إلى الشك. تظاهرت بأنني مهتمة.
"آه ، حقًا؟"
"بلى ، إنه حقًا نذل مجنون. كان ينتظر خروج أي امرأة للتحرش بها في مكان مظلم. أنا سعيد لرؤية كيف سيكون حال هذا العالم."
"م- من.... من فعل ذلك؟"
"الابن الأكبر لماركيز مارين."
"و- واو ، حقًا ، هذا مخيف. ص- صحيح .... ما الذي فعلته؟"
عند التفكير في الأمر ، كان هناك شيء غريب.
لماذا عاد الدوق مبكرًا جدًا؟
ولِمَ يتحدث كما لو إن الأمر أنتهى؟
والسؤال الأول ، لماذا عدت بمفردك؟ أليس من الطبيعي أن تظهر وأنت تجر ألبرت وتثير ضجة مع الماركيز لمقاضاة ابنه الأكبر؟
حبست أنفاسي لأنني لم أكن أعرف ما هي الإجابة التي ستعود إليّ بعد أن سألت.
"ماذا فعلت؟"
همس بصوت خفيض بالكاد يُسمع.
"قطعت معصمه وألقيته للكلاب المارة."
ها ، لو كان عمري أصغر بأربع سنوات ، لكنت قد فقدت الوعي ، ولو كنت أصغر بثلاث سنوات ، لفقدت الوعي أيضًا.
حاولت ألا أفقد عقلي وكافحت للتحكم في تعبيرات وجهي ، لكن جفون الصبي البيضاء انحنت وأخفت عينيه الحمراء المخيفة.
"كنت امزح."
"......."
"هذا ممكن. لكنني لستُ صغيرًا حقيرًا ، هاه؟ إنها ليست طريقة السيد النبيل لحل الأمور بهذه الجهل."
"........"
"إذا كنت رجلاً حقيقيًا ، بغض النظر عن مدى الظلم الذي حصلت عليه ، عليك اتباع الإجراءات القانونية الواجبة. تدمير عائلته ودفنه اجتماعيًا عن طريق منعه من وراثة اللقب. شيء من هذا القبيل."
"........"
عندما لم أستجب ، أظهر الدوق تدريجيًا علامات القلق.
"لماذا ترتجفين كثيرًا؟ لم يكن عليكِ الخروج للعب في الثلج إذا كان الجو باردًا."
بالكاد استطعت الإجابة .
"لم يكن الجو باردًا عندما لعبت ....."
"هل نذهب إلى المنزل؟"
آه ، لا! يجب أن أبتعد عن هذا الرجل المجنون مهما حدث!
للقيام بذلك ، يجب عليّ الحصول على علاقة وثيقة مع نبيل عظيم آخر ، الآمير لوسيفر.
"لا! أريد الرقص."
"لا يمكنك حتى الرقص على أي حال."
في الواقع ، كانت حقيقة عنيفة أصابت العظم بضربة مباشرة.
"ما أنا جيدة فيه وما أريد القيام به مختلفان."
ارتفعت شفتا الدوق قليلاً بعد اختلاق الأعذار. قام بفك تشابك الزهور المتشابكة في شعري وأظهرها لي.
"وأنتِ تريدين الوقوف في قاعة الولائم بشكل كهذا؟"
عندما خرجت للعب مزحة ، غرقت الزهور البرية البيضاء المتشابكة في الشعر المجعد في الثلج وبدت مثل السبانخ المملحة .
سحبت تقريبًا من الزهور متشابكة في شعري بقدر ما أستطيع.
'سمعت أن الأطفال كانوا قلقين منذ اللحظة التي وضعوا فيها الزهور.'
شعري المجعد الخبيث لم يترك الزهور البرية المتشابكة.
"هل أنتِ تقومين بنتف شعرك الآن؟ لا تتحركِ."
بعد أن خضت شجارًا وحيدًا مع شعري ، توقفت عندما وضع الدوق يده على يدي لإنزالها.
جلس على مقعد هادئ وبدأ في سحب الزهور المتشابكة في شعري بشكل جدي. غفوت وأنا أشاهد الأزهار المبتلة تتساقط من فوق قدمي الصبي.
كان الجسم المتجمد يتراخى في دفيئة دافئة ، وكنت أشعر بالنعاس عند التفكير في التغلب على المشكلة. وسرعان ما بدأت أغفو.
***
عندما استيقظت من ضجة حولي ، كنت بالفعل في قاعة الولائم.
مسحت ببطء عيني واللعاب حول فمي ونظرت حولي.
"استيقظتِ في الوقت المناسب. ستكون الأميرة في طريقها."
يتم استضافة حفلة جنية الزهرة لجميع الأطفال الصغار ، لكن هذا العالم مجتمع قائم على الطبقة.
كان من المنطقي أن لا أحد يتحدث عنه لأنه كان من الطبيعي أن يكون الأطفال النبلاء أكثر أهمية من الأطفال العاديين.
أميرة تبلغ من العمر 10 سنوات ظهرت لأول مرة منذ 500 عام في مثل هذا العالم. يمكن القول إنها الشخصية الرئيسية في هذه الحفلة الراقصة.
تم تعيين شركاء الرقص للأميرة. بين الرجال من نفس العمر ، أولئك الذين لديهم مرتبة عالية أولاً.
عند التفكير في الأمر ، من الذي يحتل المرتبة الأعلى بين القاصرين في الإمبراطورية؟
"السيد دوق ، ألا يجب عليك الرقص مع الأميرة أولاً؟"
فوجئت بشدة بهذه الفكرة المفاجئة.
'لماذا نسيت هذا الشيء المهم كل هذا الوقت؟'
إذا كان يعرف ، لِما قال الدوق يانوس بطريقة هادئة إن الرقصة الأول له!
عندما سألت متأخرة ، أجاب بهدوء.
"آه ، لقد غيرتها."
"نعم؟ مع من استبدلت الرقصة؟"
"مع الدوق الصغير غلاديو. يمكنني الرقص مع الأميرة على أغنية الرقص الثانية."
حسنًا ، هل كان من الممكن تغيير شريكك هنا؟
بالطبع لم يكن كذلك.
"لكن رغم ذلك إنها إهانة للأميرة."
هذا الصبي ، الذي حصل على لقب الدوق بقصة غريبة ، انشغل مع جميع أنواع الواجبات إلى جانب قوة هائلة.
ليس من العبث السماع إنه أكثر شخص متفوق في الإمبراطورية عندما يلقي الناس التحية عليه.
لكن الأميرة المولودة من زهرة التي أزهرتها شجرة العالم أحد الأميرات المتغيرات للسلالات الثلاثة. من السخيف التخلي عن واجب مرافقتها بهذه السهولة.
صاح الدوق ، الذي كان ينظر إلى وجهي المتصلب ، فجأة بصوتٍ مبالغ فيه.
"أنتِ على حق ، بيتي! الناس سوف تشنقني في الساحة! آه ، يا إلهي ، بعد ذلك من الذي سوف يعتني ويطعم بيتي؟"
بدا أنه يسخر مني ، لذلك حاولت صنع وجه ممل قدر الإمكان.
"..... سأبحث عن وظيفة أخرى."
"هل سوف تغسلين الأطباق بينما تتعرضين للتوبيخ هناك مرة أخرى؟ حتى لو مُت ، لن تستطيعي فعلها."
ضحك وأضاف.
"إنه حدث غير رسمي على أي حال. لا أحد يهتم."