لم يحدث شيء لأيام ، بدا أن جدول الأعمال المزدحم أخفى غضب فابيان.
كإمبراطور ، كان لا يزال يقوم بواجبات الدولة الرسمية ويتعامل مع الشؤون العامة. استمر روتينه اليومي أثناء إصلاح الجيش والتحقيق في الشياطين في أوقات فراغه.
في هذه الأثناء ، كانت مملكة فيليس مشغولة بإعداد مأدبة للإمبراطور.
"تمت دعوة جميع النبلاء الذين سمعوا بأسمائهم في غاية السعادة."
بعد رؤية الخطاب الرسمي للمأدبة ، قام فابيان بتواء شفتيه. يبدو أنه أراد استخدام نفسه لإظهار القوة الإمبراطورية ضد مملكة فيليس على نطاق واسع. ومع ذلك ، لم يكن لديه نية للقيام بذلك هناك.
"سيروس ، انقل هذا الخبر إلى النبلاء الإمبراطوريين أيضًا. ستكون مأدبة كبيرة حيث أشارك أنا الإمبراطور أيضا ".
كان فابيان على يقين من أن المتملقين سيأتون يركضون دون تردد ، بغض النظر عن المسافة التي قطعوها. هذا هو بالضبط ما كان يبحث عنه فابيان. عادة ما كان أولئك الذين كانوا حساسين للشائعات جيدين في نشر الشائعات أيضًا.
"نعم يا صاحب الجلالة." استجاب سيروس بأمانة للأوامر التي لم يكن يعرف عنها حتى. السبب في الغالب هو أنه شخص صريح جدًا. لقد كان ممتنًا فقط لأن فابيان لم يسأل إيفلين بعد الآن.
"تأكد من بقاء القوات العسكرية حتى يوم المأدبة. مظهرهم وحده يمكن أن يظهر كرامة الإمبراطورية ".
"نعم سيدي ، أنا أفهم."
كل من رافق فابيان كانوا فرسان من أصل نبيل. كانوا يلمعون على الرغم من أنهم كانوا يقفون هناك. لكن إصدار مثل هذا الأمر يعني ضمناً أن الإمبراطورية ستأخذ زمام المبادرة أولاً.
"إنها المرة الأولى في حياتي التي أنتظر فيها مأدبة مثل هذه."
عند النظر إلى سيده ، الذي كان لديه ابتسامة غريبة ، شعر سيروس بشيء غريب. لكن لم يكن هناك ما يمكنه فعله حيال ذلك.
****
أصبح وجه ريبيكا شاحبًا في غضون أيام قليلة. كان ذلك لأنها شاركت دائمًا في ترتيب مأدبة دون أن تستريح للحظة. لكن السعادة كانت تشع من جميع أنحاء جسدها. بغض النظر عن مدى تعبها ، كانت ريبيكا ، التي أظهرت شغفها ، مشرقة حقًا.
"أنتي تضغطين على نفسك بشدة."
كانت إيفلين محظوظة. على الرغم من أن لديهم وقتًا لتناول الشاي لالتقاط أنفاسها لفترة من الوقت ، سرعان ما انضمت ريبيكا إلى الخادمة واختارت قماش ستارة لتزيين قمة المأدبة.
"لا بأس." أجاب ليام ، الذي تمت دعوته لتناول الشاي ، بهدوء.
"لكن ... أشعر أنني أستخدم ريبيكا ……"
توفيت دوقة أكشير ، وهي أم لطفلين. في الأصل ، اضطرت زوجة ليام ، الدوق الجديد ، إلى إدارة الأسرة بصفتها دوقة ، لكنه الآن غير متزوج. لحسن الحظ ، انفصلت أخته ريبيكا وعادت ، لذلك كان دور الدوقة لريبيكا.
"ماذا؟ بالطبع لا! إذا لم يزعجك ذلك ، أود الحصول على وظيفة لأختي في القصر الملكي. أعني ذلك." تألقت عيون ليام الخضراء بشكل يائس. ولم تشعر إيفلين بالملل مطلقًا من رؤية هذا التفاعل بين الأشقاء طوال الوقت.
"ولكن ، مع شخصية ريبيكا ، أعتقد أنها يمكن أن تعتني بمنزل الدوق."
غيم وجه حسام الصريح على كل شيء ، "ماذا تقصد ...؟"
أصبح الشخصان ، اللذان كانا محرجين في البداية ، قريبين جدًا من بعضهما البعض لأنه كان بينهما شيء مشترك ... ريبيكا.
"ريبيكا ذكية للغاية." قالت إيفلين
"ها ..... تقصد ... أختي؟"
أدركت إيفلين تمامًا سبب استمرار ريبيكا في إثارة غضب ليام. بالطبع ، المرة الأخيرة كانت خطأ إيفلين أيضًا. ومع ذلك ، تضايق ريبيكا ليام ليس لأن رد فعله كان مضحكًا أو لطيفًا ، ولكن لأنها كانت نقية وصادقة مع شقيقها.
"لا تنخدعي بأختي. إنها تفعل هذا من أجل متعتها الخاصة ، لأنها عندما كانت طفلة لم تكن قادرة على مطالبة والديّ بإقامة مأدبة ". قال ليام بوجه حاد.
"لكنها الآن دوقة جيدة لأسرة الدوق ..."
"نعم؟ ثم سنفلس. يبدو أن هناك سوء فهم للادعاء بأن أختي تعتني بمنزل الدوق ".
كان ليام لا يزال خجولًا أمام إيفلين ، لكن الأمر كان مختلفًا عندما ظهرت قصة ريبيكا. كان موضوعًا نادرًا ومتفجرًا يمكن أن يزيد في حديثه.
"الخادم الشخصي ، ومدبرة المنزل، يتم إدارة جميع الخدم وأفراد منزل الدوق بواسطتي. لكن بما أن أختي تقيم غالبًا مأدبة كل ثلاثة أيام ، فقد تركتها لها ... ". هز ليام رأسه متذكرًا ماضيه الرهيب.
"لكنها أيضًا موهبة إقامة مأدبة. وسيتطلب الأمر الكثير من العمل."
"نعم ، إذا كان هناك شخص تكرهه ، من فضلك قدمه لأختي. أنا أضمن إفلاس أي عائلة في غضون نصف عام ".
"السير ليام أكثر من ممتع مما كنت أعتقد. لديك روح الدعابة ، ربما لأنك شقيق ريبيكا ". ضحكت إيفلين ببراءة. رأى ليام ذلك وتعهد بحماية الأميرة البريئة.
كان من واجبه حماية الأميرة الجميلة والنقية من تلوث أخته الشريرة.
"أحب أن تبقى ريبيكا في قصرنا ، ولكن للقيام بذلك ، يحتاج اللورد ليام إلى زوجة أولاً ، أليس كذلك؟"
"آه ... .. هذا هو." تجنب ليام الاتصال بالعين دون سبب عندما واجه موضوعًا صعبًا.
"بفضل ريبيكا ، ستكون هذه المأدبة رائعة حقًا ، لذا ربما ستقابل رفيقة الروح."
ابتسم ليام للتو بشكل محرج على كلمات إيفلين البريئة. كلما تحدثت عن الزواج ، اعتادت على الفور تغيير اتجاه محادثتها من هذا القبيل. في الواقع ، لم يستطع أن يجيب بصدق بأنه لا يستطيع الزواج من امرأة أخرى لأنه كان يفكر بالفعل في شخص ما.
"ربما ، السير ليام قلق بشأن شيء لا يمكنك قوله؟" همست إيفلين كما لو كانت قد قرأت أفكاره. للحظة ، استطاعت أن ترى ما يعنيه أن تكون غارق في الحب.
"حسنًا .... أنا ، أنا ...."
نظرت عيون إيفلين الزرقاء الشفافة إلى ليام. كانت نفس العيون التي كان يتوق إليها منذ أن التقيا لأول مرة عندما كان طفلاً.
"أنا أعرف. إنه عقل صعب ".(ما فهمت مره الجملة ذي)
"أميرة."
"حسنًا ، هذا ليس خطأك ، لكن الوضع سيء." قالت إيفلين.
"نعم صحيح." واجه ليام صعوبة في الاعتراف بمشاعره. إذا كان إيفلين قد اعتقدت ذلك بالفعل ، فربما كان هناك القليل من الأمل بالنسبة له أيضًا. "لكن أعتقد أنه يمكنك التغلب على الموقف بقلبك الصادق ..."
اتسعت عيون إيفلين ، "حقًا ، هل تعتقد ذلك؟"
"نعم ، بعلاقة حقيقية ، يمكنك التغلب على كل شيء." أجرى ليام اتصالًا صادقًا بالعين مع إيفلين. ثم ابتسمت إيفلين بمزيج من الفرح والراحة.
في هذه اللحظة ، كاد ليام أن يفتح فمه.
"شيء جيد. شعرت بالارتياح لأن السير ليام اعتقد ذلك ... "
"إنه واضح جدًا بالنسبة لي."
"نعم. حتى لو كان هناك العديد من الأشخاص الذين فشلوا في زواجهم ، فليس من الجيد التحيز. هناك أيضا الزيجات(ازواج) سعيدة. لذا من فضلك لا تكن لديك مشاعر قاسية بشأن العلاقات الجديدة في المستقبل ".
علاقة جديدة. قستت عيون ليام الخضراء بهذه الكلمات ، لكن إيفلين لم تلاحظ ذلك.
"بالتأكيد ، ستظهر قريبًا علاقة حقيقية للسيد ليام."
أعطت إيفلين ابتسامة منعشة وجميلة. لم يكن أمام ليام خيار سوى أن يبتسم لها ابتسامة مريرة. لحسن الحظ أم لا ، ريبيكا ، قفزت بشكل غير متوقع بينهما.
"توقف ، هذا هو المرشح النهائي."
كان لدى ريبيكا خمسة أقمشة ملونة في يديها.
"هل يمكنك التصويت لكل واحد من فضلك؟"
نظرت ليام إلى وجه أختها التي لم تكن تعرف التوقيت وأشارت بإصبعه بشكل عشوائي.
"حسنًا ، باستثناء هذا! كما هو متوقع ، لديك ذوق سيء ". رمت ريبيكا القماش بلطف.
"انا…"
وقف حسام بصمت وترك مقعده. واصلت ريبيكا التفكير أثناء النظر إلى القماش دون الالتفات إلى أخيها.
"ريبيكا. ألست قاسية جدا على السيد ليام؟ لقد كان محرجًا الآن ... "
"يا أميرة ، أنت حقًا ... ليام ليس مثل هذا الطفل."
ضحكت ريبيكا. في الواقع ، ستفاجأ إيفلين بمعرفة أنها استمعت إلى محادثتهم لفترة من الوقت.
حسنًا ، لقد كانت كذبة بيضاء.
"وهو لا يعرف أي شيء بعد."
كانت كلمة صادقة بشكل غريب. كان قلب ليام نقيًا ، لكنه كان يفتقر إلى الشجاعة.
"حسنًا ، هذه وظيفة نسائية." قالت إيفلين.
"نعم ، إنه أحمق لا يعرف ما هو عقل المرأة ،" ابتسمت ريبيكا وهي تشعر بالأسف على أخيها.
كانت الاستعدادات للمأدبة سلسة.
ومع ذلك ، كان من المؤسف بعض الشيء ألا يكون لدى ليام علاقة جديدة.
***
أخيرًا ، جاء يوم المأدبة التي طال انتظارها. كان قصر فيليس مكتظًا بالضيوف الذين وصلوا قبل أيام قليلة. لهذا اليوم ، تركت إيفلين أدريان بين ذراعي ميريام وبدأت في الاستعداد للمأدبة.
"يا أميرة ، يبدو أن الوقت يتراجع منذ عودتك إلى المملكة."
بصق ليلي مجاملة عندما ساعدت إيفلين في ارتداء الملابس. كان هذا شيئًا قالته ليلي عادةً عندما اتبعت إيفلين للعائلة الإمبراطورية عندما أصبحت الإمبراطورة.
"يا له من هراء."
صفعة إيفلين على ظهر ليلي. ونظرت حولها لترى ما إذا كان هناك شيء مفقود في المرآة.
"هذا ليس هراء ، أنا جادة."
لم تجرؤ ليلي على مقارنتها بالعائلة الإمبراطورية ، ولكن مظهر إيفلين وحده يبدو أنه أضاء محيطها.
كانت إيفلين ، التي كانت ترتدي فستانًا لامعًا وشعرها الذهبي يتدلى من الخلف ، أجمل بكثير من إيفلين ، التي كانت تجلس مثل دمية ذات وجه مظلل ترتدي تاج الإمبراطورة.
"بالتأكيد ، سوف يفاجأ الأشخاص الذين حضروا مأدبة اليوم بجمال الأميرة."
"أنت تسخر مني ، أليس كذلك؟"
"لا ، إذا كنت أميرا في المملكة ، لكنت أقترحت عليك على الفور!"
قرصت إيفلين خد ليلي وضحكت.
"لست بحاجة إلى اقتراح بعد الآن."
كان حتى تشذيب ليلي بعناية شعر إيفلين واحدا تلو الآخر حتى تم الانتهاء منها. الآن ، سترتفع ستارة المأدبة التي كرستها ريبيكا لإخراج الإمبراطور من المملكة.
"آه ... أشعر بالارتياح."
تحدثت إيفلين مع نفسها وتوجهت إلى قاعة المأدبة دون علم أحد.
كان أدريان تحت رعاية نورا ، وكان الملك آرثر ، مضيف المأدبة ، موجودًا هناك. ومع ذلك ، كان الضيوف ما زالوا يتحدثون في الحديقة. كان هذا لأن البوق لم يدق بعد ليعلن بدء المأدبة.
"السيدة ريبيكا عملت بجد حقًا."
"نعم ، هذه هي أروع مأدبة في قصرنا الملكي."
أومأ آرثر ومريم بابتسامة سعيدة. علاوة على ذلك ، كان مظهر إيفلين الجميل مثاليًا جدًا ، لذا سيكون اليوم يومًا سعيدًا.
ومع ذلك ، حتى بعد قليل من الوقت ، لم تبدأ المأدبة بعد. بدأت إيفلين في القلق عندما نظرت إلى وجه والدتها.
"لماذا ا؟ الوقت…."
كان الوقت قد مضى 40 دقيقة ، لكن الإمبراطور ، الشخصية الرئيسية في المأدبة ، لم يكن قد وصل بعد. لا يمكن أن يكون هناك خطأ لأنه كان من الواضح أنه تم جدولتها.
"صاحب الجلالة متأخر".
كان الملك آرثر قلقًا أيضًا. وفجأة جاءت إيفلين مع هاجس مشؤوم.
____________________
ريبيكا رحمتها حاولت تبعد ليام عشان ما ينجرح اكثر من ايفلين