بسبب زيارة الإمبراطور المفاجئة ، سرعان ما أصبح القصر الملكي في حالة من الفوضى. من بين كل الأشياء ، كان الملك آرثر في طريقه إلى الفاتيكان لطلب النصيحة ، بسبب ذلك ليس هناك من يرحب بالإمبراطور شخصيًا. لكن ، بالطبع ، لم تكن هناك طريقة لفابيان للنظر في مثل هذا الموقف.
"جلالته؟"
"انه في طريقه."
عند الاستماع إلى تقرير الرئيس ، أخرجت إيفلين زفيرًا ودخلت القاعة. لأن الملك لم يكن حاضرا كأميرة ، كان لها الحق في ان تحل محل والدها. علاوة على ذلك ، نظرًا لأنها كانت وزيرة المالية الجديدة ، يمكن تحديد زيارة الإمبراطور كجزء من أعمالهم.
"سوف أقابله."
"انتظري يا أميرة ... سأكون معك."
مسك ليام بإيفلين على عجل. منذ أن جاء هو الإمبراطور نفسه ، الذي أغلق طريق التجارة لمدة أسبوع. لذلك كانت هناك احتمالية عالية للغضب. على الرغم من أنه كان دوقًا فقط ، إلا أن عائلة أكشاير كان لديها منصب لا يمكن تجاهله ، وكان سيساعد إيفلين.
"لا ، أكشاير ليس مضطرًا للانخراط مع الإمبراطورية."
"إنه لأمر مؤلم ألا تكون قادرًا على فعل أي شيء."
"سيد ليام ، أنا بخير ، صاحب الجلالة ......" فجأة ، توقفت إيفلين عن الكلام. أعرف صاحب الجلالة جيدًا. كادت أن تقول شيئًا من هذا القبيل. في الواقع ، لقد أدركت للتو أنها لا تعرف شيئًا عنه.
"صاحب الجلالة قادم!"
ومع ذلك ، دق البوق دون مزيد من الاعتبار. أومأت إيفلين بلا حول ولا قوة ، وفتح الرئيس الباب وحيا الإمبراطور.
إرتدى فابيان رداء أسود وملابس عادية بسيطة ، ومر عبر القاعة الملكية.
"أراك يا صاحب الجلالة."
أعطت إيفلين وليام مثالًا خفيفًا ، ونظر فابيان مباشرة إلى إيفلين ، ومشى نحوها متجاهلاً وجود ليام.
كانت إيفلين تخشى النظر إلى فابيان. لم تتمكن الإمبراطورة من رؤية الإمبراطور إلا في القصر المزين بشكل جميل ، لذلك كان من الصعب معرفة نوع التعبير الذي كان يقوم به الآن.
بعد كل شيء ، لم تكن إيفلين تعرف وجه فابيان كإمبراطور. حسنًا ، لقد كانت متعجرفة للغاية رغم أنها لم تكن تعرفه كزوج.
"لدي ما أقوله للأميرة ، لذا اخرج من هنا." بعد فترة ، كان صوت فابيان منخفضًا وباردًا كما كان دائمًا.
"صاحب الجلالة ، بصفتي دوقًا لأكشاير ، أود مساعدة الأميرة والاستماع إلى كلماتك."
عبست حواجب فابيان ، وهو ينظر إلى وجه ليام الذي يتحدث بهدوء.
"قلت أخرج من هنا."
"سامحني يا صاحب الجلالة ، هذه ليست إمبراطورية ، بل مملكة فيليس."
موقف ليام الجريء جعل قلب إيفلين ينبض بشكل غير مستقر. لم يكن الأمر خاطئًا ، لكن فابيان سينزعج من ذلك.
"إذن ، هل أنت ملك فيليس؟" التوت زوايا شفتي فابيان. ثم جلس على عرش اليشم* بجانب إيفلين. كانت أفعاله طبيعية لأنه كان يتمتع بأعلى مكانة هنا. ومع ذلك ، لم يخفي ليام عينيه المتحديتان، وكان الأمر لا يطاق بالنسبة لفابيان.
"أنا دوق أكشاير ، صديق قديم لعائلة فيليس الملكية. لقد تعهدت بمشاركة مصيري مع مملكة فيليس ، حتى أتمكن من مساعدتها في قضية حرجة ".
"......هذا ما تقوله."
منذ البداية ، كان ليام رجلاً لم يحبه فابيان. لم يكن لديه ضغينة ضد أكشاير ، ولكن كان هناك شعور بالاستياء الذي يمكن أن يشعر به عندما واجهه. منذ البداية ، وصف فابيان ليام بأنه عدو.
"نعم. ثم يمكن لمملكة فيليس اتخاذ قرار. "
وقال ليام "جلالة الملك ليس حاليا في القصر الملكي".
"أنا لم أسألك. إجابة أخرى وانا لم أسالك ، سأوضح لك كيف تعمل الإمبراطورية ". فابيان ، الذي كان حادًا ، وجه عينيه إلى إيفلين.
"الأميرة إيفلين؟"
تم تمرير القرار إلى إيفلين ، بديلة الملك. كان عليها اتخاذ قرار ، لكن إيفلين لم تستطع المراهنة على جر ليام إلى موقف خطير.
"سيد ليام ، من فضلك اذهب وانظر إلى الوضع الحالي."
"·······أميرة؟"
دون أن تعرف إيفلين ، كان هناك حزن في عيون ليام. في غضون ذلك ، أصبح مزاج فابيان غير مريح.
"رجاءً."
كانت هناك معاني كثيرة في تلك الكلمة الواحدة. تعني ، إيفلين ، أن تطلب منه أن يفعل ما طلبت منه أن يفعله ، وأن تطلب منه ألا يكون عنيدًا بعد الآن.
نظر ليام إلى عيني إيفلين وأومأ برأسه ، ثم خرج من الباب.
"لقد التقطت شخصًا غريبًا وربته."
لم ترد إيفلين على انتقادات فابيان الواضحة.
"على الرغم من أنني ضيف غير مدعو ، هل يمكنك أن تقول لي مرحبًا؟"
"أعطيتك مثالا في وقت سابق." في الواقع ، لم تقصد إيفلين ذلك. كانت حزينة فقط لأنه لم يتحدث معها أولاً على الرغم من أنه ذهب من خلال الطريق الصعب. لكن وجه إيفلين كان باردًا عندما قالت ذلك.
ابتلع فابيان إجابتها المرّة وطلبت منها الجلوس لأن إيفلين بدت متعبة أكثر من الذي ركب حصانًا للوصول إلى هنا.
"كيف أتيت إلى هنا بدون رسالة؟" جلست إيفلين وسألته عن الموضوع. بالنظر إلى ملابسه الأشعث ، كان عليه أن يكون مشغولًا جدًا ويقضي وقتًا عصيبًا.
قال فابيان: "كان المجيء إلى هنا مباشرةً أسرع من إرسال رسالة". لم يعد وقاحته موقفًا جديدًا "همم، هل هذا طغيان أيضًا؟" حتى عندما قال ذلك إيفلين ما زالت تبدو هادئة. ولم يستطع فابيان فهمها.
زوجته ، التي كانت لديها ابتسامة لطيفة دائمًا ، أعلنت فجأة طلاقًا باردًا ، والآن بدت وكأنها شخص مختلف تمامًا. لم يكن كافيًا إرسال مثل هذه الرسالة الجريئة ، لكنها كانت أيضًا رائعة بطريقة ما ألا تغمض عينيها حتى في هذا الموقف.
قال فابيان: "جئت إلى هنا لأنني أردت إجراء محادثة معك".
"ليس لدي ما أقوله."
"همم...." أطلق فابيان صوتًا غريبًا. بالنظر عن كثب ، بدت بشرة إيفلين باهتة. على الرغم من أنه كان غاضبًا عندما رأى وجهها ، شعر فابيان بالأسف عليها ، ولم يستطع السيطرة على قلبه.
"هل هذا لأنني أغلقت الطريق التجاري؟"
"لا."
"إذن لماذا؟"
ردت إيفلين بهدوء: "يجب أن تعالج الإمبراطورية مشكلة التجارة بدلاً من وزير المالية".
"حتى لو تركت الشؤون العامة جانبًا ، أليس من المبالغة أنه ليس لديك ما تقوله لي؟"
"انتهت علاقتي الشخصية مع جلالتك. لقد استقبلتك فقط نيابة عن غياب الملك ".
"·······صحيح." حتى أن فابيان أدرك تقييمها لنفسه. رجل عديم القلب ، بدم بارد لم يتقبل والدته حتى. كانت مثل هذه التقييمات شائعة ، وكان بعضها صحيحًا.
ولكن الآن بعد أن رآه ، كان إيفلين قاسية ولم تكن سهلة للغاية.
"وبعد ذلك ، بصفتي وزيراً للمالية ، استمعي إلي. أنا إرادة الإمبراطورية وكذلك الجواب ". قال فابيان بصوت هادئ ، ورفعت إيفلين عينيها وحدقت فيه.
"الطريق التجاري غير مغلق." قال فابيان بتعبير غير مقروء: "الطغيان والاستغلال لم أمر بهما أنا أيضًا".
فجأة ، اتسعت عيون إيفلين قليلاً.
"لكنها إمبراطوريتي ، لذا فهي خطأي."
لم تصدق إيفلين أن فابيان اعترف بخطئه بلطف شديد.
"لقد تلقيت رسالتك الشخصية وبدأت التحقيق. قلت أنه كان طغيان واستغلال ، أليس كذلك؟ هذه كلمة مناسبة جدًا لوصفها. بعد أن كانت جميعها صحيحة ، قمت بإغلاق طريق التجارة لفترة لأنه لم يكن هناك من يديرها ".
عبست إيفلين دون وعي. تخيلت على الفور عدد الأشخاص الذين قتلوا على يده في هذه الحالة.
"صحيح أن أفراد الإمبراطورية كانوا متورطين في تدمير شرفي".
اهتزت عيون إيفلين. إن قتل كل من ارتكب أخطاء أمر مبالغ فيه. كان من المرعب تخيل أن رسالة واحدة أرسلتها إلى الإمبراطورية ستغرق الميناء كله بالدم.
"ليس عليكِ أن تصنعي مثل هذا الوجه. لأن ما فعلته لم يكن جريمة قتل ".
"لأن كل ما تفعله جلالتك صحيح؟"
"نعم."
أغمض فابيان عينيه للحظة ثم فتح.
"اعتبارًا من اليوم ، سيتم إعادة فتح الطريق التجاري ، ولن يكون هناك المزيد من الاستبداد والاستغلال ، وستكون الاتفاقية التجارية بين الإمبراطورية ومملكة فيليس عادلة كما وعدت."
عندما سمعت إيفلين ذلك ، شعرت بارتياح غريب في قلبها. على الرغم من أنها تخيلته بشكل غامض كإمبراطور عادل ، إلا أنه كان بلا قلب. كان زوجها في يوم من الأيام ، ولكن السبب الذي جعلها تشعر بالتواضع تجاهه هو أن اسم الإمبراطور كان الأعلى والأكثر احترامًا في العالم ولكنه أيضًا الأكثر وحدة.
"دعني أسألك شيئًا واحدًا."
"نعم؟"
سأل فابيان كما لو كان يقرأ أفكار إيفلين: "أريد أن أعرف ما فكرت به عندما تم إغلاق الطريق التجاري". "هل تعتقدين أنني ، الذي يعرف الكارثة في الجنوب ، استغل هذه الفرصة للانتقام من رسالتك الشخصية؟"
لم تستطع إيفلين أن تنكر أو تكذب أمامه. قرأ فابيان بالفعل الإجابة من موقفها البارد.
"······ياه."
"أرى."
لم يقل فابيان شيئًا للحظة. لم يكن هناك غضب أو حزن في عينه السوداء وهو ينظر إلى إيفلين.
"ألا تلومينني؟"
"هل يجب أن أفعل ذلك؟" قالت إيفلين.
بدا السؤال وحيدا قليلا.
"إذا كان أي شخص بقي بالقرب مني يعتبرني إمبراطورًا قاسيًا بدم بارد ، فلن ألومك."
لم تكن إيفلين تختلق الأعذار. ظنت أن فابيان بدم بارد. منذ أن اعتقدت ، بصفته أنبل شخص في هذه القارة ، أنه لن يتردد في الاستفادة من الأوقات الصعبة.
"هل شعرت بالأسف؟" سألت إيفلين.
"نعم ، ولكن ... أود أن أعتذر إذا أعطيتني فرصة." نظر عيون فابيان إلى وجه إيفلين في حيرة بعض الشيء.
"إذا أعطيتني ، فسأقبله."
بدا الصوت المنخفض مرًا وعميقًا. كان الأمر دائمًا على هذا النحو عندما نظرت إلى الوراء. كانت إيفلين دائمًا تأخذ ما قدمه فابيان بهدوء. لا عاطفة ولا استياء ولا فراق. مرة واحدة فقط ، دون أن تسأل عن السبب ، استلمتها بصمت.
"لا يمكن أن اقول في المقابل ، لكني أحضرت دواء لعلاج مرض المحاصيل. لقد أرسلته بالفعل إلى الجنوب ".
هذه المرة ، لم تستطع إيفلين إخفاء دهشتها.
"إنها ليست لك. أنا مثل مالك القارة بأكملها ، لذا فإن وظيفتي هي إنقاذهم ".
على الرغم من أن فابيان تحدث بشكل عرضي ، إلا أن إيفلين كانت بإمكانها أن تخمن محنته. كان من الغريب الاعتقاد أنه في حين رحيل إيفلين ، كان فابيان يمضي يومًا حافلًا ومرهقًا أيضًا.
"حسنًا ، إذا كان هذا ما تقدمه. ليس لدي خيار سوى أن أشكرك" قالت إيفلين.
كانت ابتسامة فابيان باهتة. بعد الانفصال عنه ، نظرت إيفلين في عينيه ببطء لأول مرة. أرادت أن تعرف نوع الرجل الذي كانت تنظر إليه الآن. أرادت أن تتذكر كيف كان والد الطفل الأكثر محبة.
"ما زلت لا أعرفك يا صاحب الجلالة."
كان حزينا قليلا.
قال فابيان "وأنا لا أعرفك أيضًا". لكن صوته لم يعد باردًا ، "لذا ، أريد أن أعرف عنك."
قبل أن تدرك إيفلين ذلك ، كان فابيان ، الذي نهض من مقعده ، أمام عينيها بالفعل.
"لكن العلاقة بيني وبين جلالتك ...."
"ليس علينا أن نكون زوجين بعد الآن. ما زلت أريد أن أعرف أي نوع من النساء أنت. لا ، لا أعتقد أنني أستطيع العيش إلا إذا كنت أعرف ذلك ".
نظر فابيان إلى إيفلين. ببطء ، تم وضع يد كبيرة أمام عيني إيفلين.
__________________________
*اليشم من الأحجار الكريمة ويتخذ للزينة. عادةً يكون لونه أخضر ولكنه يوجد بجميع الألوان ما عدا الأزرق. ويكثر استعماله في الصين حيث تُعتبر الأيقونات والتمائم والحلي المصنوعة منه جالبةً للحظ والسعادة.