'الفصل العاشر.'
بطل، اجتماع، و...(1)
.
.
.
بينما كنا نشاهد المتسلل يُسحب بعيدًا وهو مغشي عليه بنظرات قاتمة، كان كل أعضاء الفيلق يرددون في داخلهم بجنون "لقد متنا اليوم".
بينما كنا نرتاح قليلًا بعد تناول الطعام، ظننا أنها مزحة عندما دخل أحد الحمقى من الخارج يصرخ طالبًا منا التجمع بسرعة.
فكرنا هكذا لأن قائد الفيلق قد وصل. إنه يزورنا أحيانًا، نادرًا جدًا.
لكن وجه ذلك الرجل، الذي شحب لونه كالتوت الأزرق، لم يحمل ذرة كذب، وعندما أدركنا أن كلماته حقيقية، ذعرنا وركضنا بجنون نحو ساحة التدريب.
وهناك تمكنا من مواجهة قائد فيلقنا.
"كنت فضوليًا."
كان الرد على السؤال الذي طرحناه بجرأة لمعرفة سبب مجيئه ذا مغزى.
ما الذي كان فضوليًا بشأنه؟
لم يدم التساؤل طويلًا.
كما لو كان في نزهة، مشى السيد ديمون ببطء إلى مكان ما.
ثم فجأة، انحنى بسرعة لا تصدق وتفادى سيفًا يستهدف رقبته، ثم استدار بجسده العلوي وضرب صدر العدو بمرفقه. كانت كل حركة سريعة وطبيعية كتدفق الماء.
عندها فقط أدركنا معنى كلمة "فضوليًا".
'كنت فضوليًا.'
─ هل كان حقًا لا يعرف؟
لقد سمح لمتسلل بدخول ساحة التدريب، وهل حقًا لم يكن يعرف؟
ومع ذلك، هل كان مرتاح بهذه الطريقة؟
دون أن يلقي نظرة علينا، الذين تجمدنا من الصدمة، رفع السيد ديمون السيف الخشبي ببطء كما لو كان ينوي تخدير الخصم.
ثم، دوى صوت مبهج في ساحة التدريب بأكملها.
باااك!
***
بعد أن أقنعت أعضاء الفيلق الذين كانوا يلومون أنفسهم وينحنون مرارًا وتكرارًا بالتوقف بصعوبة، عدت إلى غرفتي.
لقد انتهيت من جميع مهامي.
لقد تجولت في الحديقة، وتفقدت الفيلق. حتى أنني تناولت الطعام في المطعم كما طلب بين، لذا يجب أن أكون قادرًا على البقاء في الداخل لبعض الوقت.
كنت أتقلب على السرير بسعادة في حياتي اليومية السلمية التي طال انتظارها، عندما سمعت طرقًا على الباب.
"السيد ديمون، إنه إد."
إد هو نائبي، أليس كذلك؟ لقد ذهب إلى العالم البشري بحثًا عن أحجيات ومكعبات فريدة من نوعها من أجلي، الذي كنت على وشك الموت من الملل، ويبدو أنه عاد أخيرًا.
نهضت من مكاني وجلست بحماس.
"تفضل."
بدا تعبير إد، الذي رأيته بعد فترة طويلة، متصلبًا بشكل غريب.
هل حدث له شيء سيئ في الخارج؟ لا، لكن ملك الشياطين اختار هذا الرجل الذي كان مرشحًا لمنصب قائد فيلق ليحل محل نائب قائد الفيلق الصفري، قائلًا إن هذا المنصب يجب أن يشغله شخص موهوب. لذا، بمهارات إد، يجب أن يكون قادرًا على التعامل مع أي شخص تقريبًا...
"لقد أحضرت مكعبًا جديدًا. إنه مكعب مرآة، وهو مكعب فريد إلى حد ما."
"أوه."
"و..."
تصبب منه العرق بغزارة ونظر جانبًا بخفة.
بما أن الباب كان مفتوحًا فقط وكان لا يزال واقفًا في الممر، لم أستطع رؤية ما كان ينظر إليه على الإطلاق.
أخيرًا، ابتلع إد ريقه الجاف وفتح فمه ببطء.
"...... لقد جاء ملك الشياطين لزيارتك."
"أوه."
...... أوه؟
"إذا لم تكن مشغولًا، هل لديك بعض الوقت؟"
خطوات ثقيلة. دخل شخص مألوف الغرفة بخطوات ثقيلة.
نظرت العينان المعكوسان اللتان مسحتا الغرفة مرة واحدة إليّ وأنا جالس على السرير، ثم ابتسمتا على شكل هلال.
بعد صمت قصير، وبعد أن فهمت الوضع، رميت الوسادة التي كنت أعانقها كما لو كنت أتخلص منها ونهضت فجأة.
لماذا، لماذا ملك الشياطين هنا؟ لم أرتكب أي خطأ هذه المرة...
...... هناك شيء واحد يقلقني.
"هل الأمر يتعلق بذلك المتسلل؟"
"صحيح."
ابتسم بسعادة كما لو أنه لم يخيب توقعاتي، ثم أومأ برأسه نحو الباب.
"لدي ما أقوله بخصوص ذلك. إذا لم تمانع، فلنذهب لرؤية السجين معًا لفترة من الوقت."
ألا يعني ذلك أننا سنذهب إلى الزنزانة تحت الأرض معًا؟
ما الأمر؟ هل قال ذلك المتسلل شيئًا غريبًا عني؟ بما أنه كان إنسانًا مثلي، فربما كان كلامه ذا مصداقية.
مهما كان الأمر، أرفض الموت عبثًا بهذه الطريقة. نظرت إلى إد بخفة لأظهر له أنني أتوسل إليه لإنقاذي.
ورأيت بوضوح أنه يتجنب النظر إلى عينيّ.
يا له من وغد.
لم يدخل الزنزانة تحت الأرض ذرة ضوء. بل كانت رطبة أيضًا.
نعم، لقد تم جرفي إلى هنا في النهاية.
"افتح."
بكلمة واحدة من ملك الشياطين، انفتح القفص الحديدي الذي بدا قويًا في لحظة.
انحنى الجندي الذي فتح الباب وابتعد بناءً على أمر ملك الشياطين.
نظر ملك الشياطين، الذي كان يشاهد ظهره وهو يبتعد، واستدار لينظر إلى "الإنسان" داخل الزنزانة.
حدق المتسلل، الذي أصبح مغطى بالدماء في غضون ذلك، بملك الشياطين بنظرة حادة، لكن ملك الشياطين لم يبالِ ودخل بخطوات واسعة ثم انحنى على ركبتيه أمامه.
"ديون."
الاسم الحقيقي الذي خرج بعد أن أبعد الجميع.
في نفس الوقت، اتجهت نظرة المتسلل نحوي.
كانت نظرة قادرة على تمزيقي وأكلي حيًا إذا استطاعت. هل كان مجرد وهم أن نظرته إليّ كانت أكثر فتكًا من نظرته إلى ملك الشياطين؟
بغض النظر، أمسك ملك الشياطين بشعر المتسلل بعنف ثم استدار لينظر إليّ فقط.
"انظر إلى هذا الرجل جيدًا. ألا يبدو مألوفًا لك؟"
باستثناء أنه إنسان، حسنًا، لا أعرف حقًا...
عندما لم أجب، بدأ ملك الشياطين يشرح خطوة بخطوة كما لو كان يحاول إعطائي تلميحًا.
"على الرغم من أنه إنسان، إلا أنه يتمتع بقوة كافية لهزيمة معظم الشياطين بمفرده، وقوة تزداد قوة بشكل خاص ضدي، أنا 'ملك الشياطين'."
كان جسد ذلك الوغد في حالة يرثى لها، ويبدو أنه كان يلعب به في غضون ذلك.
لكن هذا ليس مهمًا الآن. بعد سماع شرح ملك الشياطين، عبست دون أن أدرك ذلك.
"لا يمكن أن يكون..."
"بلى."
ضحك ملك الشياطين وهو ينفض يديه الملطختين بالدماء بعد أن ألقى بشعره كما لو كان يرميه.
"بقايا البطل. في الإمبراطورية، يسمونه شظية البطل ويشيدون به─"
"...... بطل."
"يا له من أمر سخيف."
***
عندما يموت البطل، لديه خياران.
إذا ذكرنا أحدهما أولًا، فسيكون الأمر يتعلق بنثر "قوة البطل" التي ستتلاشى وتختفي في نفس لحظة الموت، في جميع أنحاء القارة لخلق أولئك الذين يمكنهم مواجهة ملك الشياطين ولو بشكل ضعيف.
سيكون من الجيد لو كان من الممكن نقل القوة بأكملها إلى شخص واحد، لكن نقلها مستحيل أثناء الحياة، وبمجرد الموت، تبدأ قوة البطل في التلاشي، لذلك كل ما يمكن فعله في النهاية هو نثر شظاياها مقابل حياة على أي حال محكوم عليها بالموت، لخلق أولئك الذين يمتلكون جزءًا من قوة البطل.
حاولت الإمبراطورية جمع أولئك الذين يمتلكون مثل هذه الشظايا، واصفة إياهم بـ "الأبطال".
بالطبع، لم يمنحوا لقب "البطل" لأي شخص. بشكل غير رسمي، يطلقون على جميع أولئك الذين يمتلكون "شظايا البطل" أبطالًا، لكن رسميًا، يمنحون لقب "البطل" فقط لأولئك الذين يمتلكون قدرات استثنائية وحققوا إنجازات رائعة، ويمنحونهم مجدًا لا مثيل له.
الإنسان المغطى بالدماء أمامي كان للأسف من النوع "الأول".
'شظية بطل لم يصبح بطلًا رسميًا.'
ومع ذلك، حتى لو لم يُطلق عليه "بطلًا"، فقد كان يُطلق عليه "مرشح بطل". سيكون من المؤسف التخلص منه بسهولة.
لقد تسلل مثل هذا الوغد إلى قلعة ملك الشياطين.
'لماذا بحق السماء؟'
تلمع عيناه الحمراوان ببريق مخيف.
العاطفة التي انعكست فيها للحظة لم تكن سوى الارتباك والتساؤل.
ليس مجرد فضول بسيط حول سبب أو كيفية تسلله إلى هنا - لقد كان تساؤلًا حول شيء لا يمكن فهمه.
لا يوجد سبب لوجود مرشح بطل هنا. لم يحمل أي رسالة، ولم يبدُ أن لديه أي هدف خاص آخر غير القضاء على الشياطين، بمن فيهم ملك الشياطين، والأهم من ذلك، أنه هاجم ديون نفسه.
'لماذا هاجمني؟ هل هناك أي سبب لهذا؟'
── ما الذي يفكر فيه 'هو' بحق السماء؟
"... لذلك، من المقرر عقد اجتماع لقادة الفيالق بعد ظهر اليوم. سأذهب لاستقبالهم شخصيًا، لذا سأراك لاحقًا."
"......"
بعد عدم تلقي أي إجابة، نهض ملك الشياطين ونظر إلى ديون.
لم يرمش حتى. يبدو أنه غارق في أفكار عميقة. تعابير وجهه الجامدة أصلاً أصبحت أكثر صلابة وتجمداً.
'يبدو أنه لا ينوي العودة معي.'
هز رأسه داخلياً، ثم حاول بسؤال خفيف:
"هل تخطط للبقاء أكثر؟"
"نعم."
"حسناً، سأنتظر بالخارج إذن."
غادر ملك الشياطين الزنزانة بخطوات بطيئة حتى اختفى.
... انتهى التفكير.
حدد ديون المسافة من خلال صوت الخطوات المتلاشية، ثم خفض نظره ونظر إلى المتسلل.
نظرة جافة لا يمكن فهمها. عيناه الحمراوان اللتان تلمعان وكأنهما ممتلئتان بالدماء اتجهتا نحو المتسلل.
لكن المتسلل لم يتجنب النظرة. بل رفع رأسه بصلابة وحدق في ديون.
في تلك العيون، كان هناك كراهية وغضب واضحان، ممزوجان بإحساس بالخيانة.
أخيرًا، فتحت الشفاه الملطخة بالدماء ببطء.
"ديون هارت."
الاسم الكامل الذي لم يسمعه منذ فترة طويلة.
برز في عيني ديون بريق.
ضغط المتسلل على أسنانه وأطلق الكلمات كما لو كان يبصقها، بعبارة مليئة بالغضب والكراهية المتفجرين، وحقد بارد.
"أيها الخائن اللعين."
"......"
آه.
هذا يفسر كل شيء.
ارتخت عيناه اللتان كانتا ضيقتين ومشدودتين بشدة، كما لو أنهما فقدتا اهتمامهما. وبالمثل، خرج صوت أكثر استرخاءً، خالٍ من التوتر، ونطق الكلمات عرضًا:
"أنت ورقة مهملة."
"ماذا؟"
لم يكن يستحق الاهتمام به على الإطلاق. لقد أضعت وقتي بلا داع.
وكأن لا قيمة لإجابته على سؤاله الساذج، لم يخفِ ديون نظرة الازدراء التي أظهرها، وطرح سؤاله:
"ما هي الجريمة التي ارتكبتها؟"
"أي هراء تتحدث عنه منذ البداية! ورقة مهملة؟ جريمة؟!"
"أعني ما الذي فعلته لتفقد مكانتك لدى الإمبراطور."
"هراء! جلالته كلفني بمهمة عظيمة! لو فقدت مكانتي، لما كلفني بمهمة!"
وبينما كان يقول ذلك، بدأت عيناه ترتجفان بشكل طفيف، كما لو أن هناك شيئًا ما يزعجه.
في هذا المكان المظلم الذي لا يُنيره سوى شمعة على وشك الانطفاء، التقط ديورن هذه الارتجفة بذكاء، ثم تجاوز القضبان ليدخل الزنزانة.
انحنى أمام المتسلل مثل ملك الشياطين، لكنه لم يفعل أي شيء آخر على عكس ملك الشياطين.
لقد حدق به بهدوء، ثم...
—تحدث.
"لا، كونك وصفتني بـ 'الخائن' هو الدليل. لقد فقدت مكانتك لدى الإمبراطور، وأنت الآن مهمل هكذا."
"لا يمكن أن يكون..."
بعد أن أشار ديون إلى الواقع بصوت هادئ ومتقطع وكأنه يعلمه، قرر أنه لا داعي لإضاعة المزيد من الوقت هنا ونهض.
لقد توصل إلى استنتاج.
ليس هناك حاجة لإبقاء هذا الرجل على قيد الحياة. لا، بل من الأفضل قتله بالتأكيد.
لكنه يعلم أنه لا يملك سلطة اتخاذ هذا القرار، لذا رفع ديون زاوية فمه وهو ينظر إليه.
ثم، دوى صوت قوي في الزنزانة، مليء بالنية الواضحة بأن يسمعه شخص ما.
"جلالته يعلم كل شيء."
"!"
مع اتساع عيني الرجل للمرة الأخيرة، استدار ديون دون أن يرى المزيد.
تلا ذلك صرخات يائسة من الخلف.
"أيها الإمبراطور اللعين!!!!"
يا له من ولاء واهٍ حقًا.
تابع ديون سيره بابتسامة سخرية على شفتيه، وتوقف عند مدخل الزنزانة تحت الأرض عندما رأى ملك الشياطين ينتظره.
بعد أن حدق الملك بوجهه الغامض وكأنه يتساءل متى ابتسم، فتح فمه ببطء.
"سمعتُ كل شيء."
ثم أطلق ضحكة مريرة.
"هذا قاسٍ. بهذا الكلام، لم يتبقَ لي خيار سوى قتله. مع أنه كان يمكن الاستفادة منه لو أُحسن استخدامه. لقد فعلت ذلك عمداً، أليس كذلك؟"
"......"
"حسنًا، حسنًا. لقد قلتها في الداخل أيضًا، لكن يبدو أنك لم تسمعني، لذا سأقولها مرة أخرى. هناك اجتماع لقادة الفيالق بعد ظهر اليوم. سآتي لأصحبك بنفسي، لذا ابق في غرفتك."
.
.
.