'الفصل الثاني عشر.'
بطل، اجتماع، و...(3)
.
.
.
كان الارتباك قصير الأمد. سرعان ما هدأت قلوب قادة الفيالق ونهضوا جميعًا في آن واحد.
ثم انفتح الباب، ودخل ملك الشياطين وقائد الفيلق الصفري ديون.
نظرت إيديليا بخفة إلى تعبير بيليتان.
كان وجهه متجهمًا كالعادة. بصراحة، شعرت ببعض الشماتة. من يجرؤ على التطاول على ديون؟ إنه الشخص الأكثر احترامًا في قلعة ملك الشياطين بعد ملك الشياطين نفسه.
جلس ملك الشياطين براحة على المقعد العلوي الفاخر، وعقد ساقيه، ثم لوّح بيده بخفة.
"اجلسوا جميعًا."
توالت الحركات المنظمة مرة أخرى.
نظر ملك الشياطين إلى الجالسين، ثم نظر إلى ديون الذي كان يجلس بالقرب منه، ورفع زاوية فمه بشكل خفيف.
"كما تعلمون، كان هناك متسلل. وقد تمكن قائد الفيلق الصفري هنا من الإمساك به ببراعة."
اتجهت أنظار الجميع نحو ديون.
بما أن جميع الحاضرين هنا كانوا من أصحاب النفوذ، فقد كان من الطبيعي أن تكون النظرات ثقيلة، لكنه كان يحدق بعينين خافضتين فقط، ويلعب بـ المكعب.
... المكعب؟
بدأت النظرات تتبادل بسرعة بين قادة الفيالق.
'يا، هذا...'
'نعم، يبدو أنه مهتم جدًا بهذا الأمر.'
'ولكن بالمقابل، ستكون النتيجة حاسمة بالتأكيد...'
'قد يكون الأمر خطيرًا، لذا من الأفضل توخي الحذر.'
عندما كان هناك اجتماع خلال الحرب، كان دائمًا يقلب المكعب ويستمع إلى آراء جميع الحاضرين.
إذا أعجبته الآراء، كان المكعب يدور بسلاسة ويتطابق، ولكن إذا لم تعجبه، كان يدور بعنف لدرجة أن صوت الطقطقة يملأ المعسكر.
سواء دار بعنف أو بسلاسة، فإن أفضل نتيجة كانت تظهر دائمًا مع اكتمال المكعب. المشكلة هي أنه عندما يدور بعنف، كان يحدث دائمًا شيء سيء حقًا.
وسط التوتر الغامض الذي خيّم على الأجواء، تابع ملك الشياطين حديثه.
"نتيجة التحقيق، لم يكن مجرد متسلل عادي. بالطبع، بما أنه وصل إلى قلعة ملك الشياطين، وحتى إلى الجزء الداخلي منها، فإنه لن يكون عاديًا، لكن في هذه الحالة، كان استثنائيًا بشكل خاص."
نظرة العداء الخفيف التي كانت في عيني ملك الشياطين جالت على الجالسين.
كانت عيناه تنظران إلى قادة الفيالق، لكنهما لا يريانهم. وكأنه يرى شخصًا ما وراءهم، قال ملك الشياطين بلمحة من نية القتل:
"لأنه كان بقايا البطل."
"...هل تقصد بطلاً؟"
"نعم، أرسلت الإمبراطورية أحدهم، واحدًا من القلائل الذين كانت تجمعهم بعناية فائقة، ككبش فداء إلى هنا."
دوي!
سُمع صوت ثقيل. لم يرفع قادة الفيالق رؤوسهم ليتتبعوا مصدر الضجيج.
فقد كان واضحًا من فعل ذلك.
رفع ملك الشياطين يده المقبوضة بإحكام ووضعها على مسند الذراع، ثم انحنى إلى الأمام.
ضغطٌ ثقيلٌ انصبَّ على غرفة الاجتماعات بأكملها.
"ما هو هدفهم؟"
"......"
"تحركات الإمبراطورية ليست طبيعية. حتى أننا فقدنا الاتصال بقائد الفيلق التاسع الذي كان في الجبهة مؤخرًا. لا بد أن هناك مشكلة."
ملك الشياطين قوي.
كان قويًا لدرجة أنه لم يكن بحاجة إلى التفكير بعمق، لذا كانت خياراته دائمًا بسيطة لكنها ذات وزن ثقيل.
كان الأمر كذلك هذه المرة أيضًا.
"قائد الفيلق الأول."
"نعم."
"لتذهب أنت."
كان يفكر في شن حرب شاملة.
زيكار هو وكيل ملك الشياطين. لم يكن هناك أي أحمق في هذه الغرفة لا يعرف ماذا يعني أن يتدخل هو شخصيًا.
تردد زيكار للحظة، ثم خفض رأسه ورفع عينيه قليلًا لينظر إلى ملك الشياطين.
ولفترة وجيزة، خفض نظره مرة أخرى وأجاب بهدوء دون أي اعتراض:
"نعم."
بدأ جو الحرب الخفيف يلف غرفة الاجتماعات بأكملها.
وعلى الرغم من أن الحرب لم تندلع بعد، إلا أن التوتر كان شديدًا لدرجة أن ملك الشياطين صفق يديه معًا وكأنه يريد تغيير الجو.
انكسر الصمت، وتلا ذلك صوت أخف:
"حسنًا، يبدو أن هذا الموضوع قد انتهى تقريبًا، وهناك شيء يجب أن نناقشه قبل الانتقال إلى المشكلة التالية."
"......؟"
"أي مكافأة يجب أن نمنحها لقائد الفيلق الصفري الذي تمكن من الإمساك ببقايا البطل بمفرده؟"
توقفت اليد التي كانت تقلب المكعب بلا توقف.
رفعت العينان الحمراوان، اللتان لم تنظرا إلى الطاولة ولو للحظة واحدة طوال الاجتماع، ببطء لتواجهه.
نظر ملك الشياطين في العيون الحمراء التي كانت تحدق به، وابتسم.
"لن يكون من السيء أن يقرر صاحب الشأن بنفسه."
***
أكره اجتماعات قادة الفيالق. أكرهها بشدة. والسبب واضح.
لأنها مخيفة!
مطعم قادة الفيالق يمكن تحمله على الأقل، فهناك بعض من لا يأتون لتناول الطعام. أما غرفة الاجتماعات، فيشارك فيها الجميع تقريبًا. فكم ستكون مخيفة إذن؟
"لا أريد الذهاب..."
في كل مرة تأخرت فيها عن الاجتماع، كان ذلك بسبب ترددي في الذهاب. لو لم يكن ملك الشياطين قد أتى ليأخذني، لربما تأخرت هذه المرة أيضًا.
آه، هل تأخرت بالفعل؟
هممت بمسح يدي المتعرقين على ملابسي... لكنني توقفت. ما هذا؟
"مكعب؟"
مكعب! بالطبع، أحمل المكعب معي عندما أشارك في الاجتماعات، لكن هذا كان فقط في "الاجتماعات التي أكون أنا محورها".
في الاجتماعات التي تسير على ما يرام بدوني على أي حال، أتجنب النظر إلى العيون وأقضي الوقت في اللعب بالمكعب حتى لا يسألني أحد عن رأيي، وهذا سيكون محرجًا لو سأل.
لكن الاجتماع الذي أنا ذاهب إليه الآن هو اجتماع محوره ملك الشياطين!
لماذا لم يشر ملك الشياطين إلى هذا؟
أرغب في العودة الآن لوضعه في مكانه، لكن الوقت قد فات.
"وصل ملك الشياطين وقائد الفيلق الصفري."
بصوت عالٍ وجاد إلى حد ما، انفتح باب غرفة الاجتماعات.
دخلت غرفة الاجتماعات بتردد، بقلب بقرة تساق إلى المذبحة.
وبعد فترة وجيزة من بدء الاجتماع، تغير رأيي حول المكعب 180 درجة.
"إنه لمن حسن حظي أنني أحضرته معي."
كنت سأشعر بالحرج لو لم أحضره.
الجو مخيف، ولا أحد ينظر إليّ، إنها حقًا البيئة المثالية للعب بالمكعب.
وهكذا، قمت بخلط المكعب الجديد، ثم قمت بتركيبه جزئيًا، وخلطته مرة أخرى، وكررت ذلك، عندما فجأة ألقى ملك الشياطين كلامًا غير متوقع.
"حسنًا، يبدو أن هذا الموضوع قد انتهى تقريبًا، وهناك شيء يجب أن نناقشه قبل الانتقال إلى المشكلة التالية."
حتى تلك اللحظة، كنت أعتقد أن الأمر لا يخصني.
"أي مكافأة يجب أن نمنحها لقائد الفيلق الصفري الذي تمكن من الإمساك ببقايا البطل بمفرده؟"
رفعت رأسي بدهشة.
كانت نظرة ملك الشياطين تتجه نحوي بوضوح شديد، لدرجة أنني لم أستطع اعتبارها مجرد سوء فهم.
حتى أنه أضاف بلهجة حاسمة:
"لن يكون من السيء أن يقرر صاحب الشأن بنفسه."
عم صمت ذو معنى مختلف هذه المرة.
بما أنني لم أفتح فمي بسهولة، صمت قادة الفيالق أيضًا وبدأوا يراقبونني أنا وملك الشياطين. كان ملك الشياطين يحدق بي ويدعم ذقنه بيده، وكأنه يطالبني بالكلام بسرعة.
في وسط الصمت، قلبت عيني يمينًا ويسارًا.
'إذن... يريدني أن أقول ما أريد؟'
ما أرغب فيه ليس كثيرًا. من وجهة نظر ملك الشياطين، لا يوجد شيء لا يمكنه تحقيقه بسهولة...
"استقالة..."
"لا."
"إذن خمر..."
"هل أنت جاد؟"
"......"
"......"
... ظننت أنه لا يوجد شيء.
لقد رفض بشدة وبقي تعبير وجهه كما هو.
ما زال ملك الشياطين يبتسم بلطف وينتظر كلماتي التالية.
كانت النظرة التي تلاحقني دون توقف ترهقني، لذا أردت أن أقول أي شيء بسرعة وأنهي الأمر...
لكن لا يوجد شيء أرغب فيه غير ذلك...؟
"...... ليس لدي أي شيء الآن، فهل يمكن تأجيل ذلك لوقت لاحق؟"
"أي طلب ستطلبه؟ أشعر بالخوف بالفعل."
ضحك بخفة ورفع يده التي كانت تسند ذقنه وعدل وضعية جسده العلوي.
جالت عيناه على قادة الفيالق ثم تحركتا ببطء لتستقرا على بيليتان.
أدرك قادة الفيالق غريزيًا أنه سينتقل إلى البند التالي، فشدوا أجسادهم. في هذا الجو المتوتر مرة أخرى، لم أستطع خفض أو رفع نظري، لذا قلبت المكعب بجدية تحت الطاولة، معتمدًا على حاسة اللمس.
فأي بند كان، لن يخصني.
"قائد الفيلق السادس، سمعت أن لديك شيئًا لتقوله عن الوحوش؟"
"نعم، أود طلب دعم."
"همم..."
عبث ملك الشياطين في التقارير وسحب ورقة. تعابيره التي كانت غير مبالية في البداية، بدأت تتجهم أكثر فأكثر كلما قرأ الورقة.
أخيرًا، بعد أن قرأ السطر الأخير، أطلق تنهيدة خافتة وقال:
"بالتأكيد، الأمر خطير. ألا يكفي وجودك أنت وقائد الفيلق الثاني عشر؟"
"فيلق الثاني عشر ليس لديه القدرة على الذهاب لصيد الوحوش في الوقت الحالي."
توقفت حركة ملك الشياطين للحظة. ارتفعت عيناه اللتان كانتا تتجهان نحو الورقة عموديًا لتتجهان نحو بيليتان.
أومأت برأسي في داخلي وأنا أرى عينيه المعكوسين ثابتتين، أو بالأحرى، متجمدتين بلا حراك، لدرجة أن كلمة "متجمدة" كانت أكثر ملاءمة.
لا بد أنه تفاجأ. من الطبيعي أن يتفاجأ. لأنني تفاجأت أيضًا.
ماذا يعني هذا الكلام؟ ألا يعني أن الفيلق قد تعرض لضرر كبير لدرجة أنه لا يستطيع الذهاب لصيد الوحوش؟ والسبب في ذلك هو الوحوش بالتأكيد.
"إذن، مكان قائد الفيلق الثاني عشر شاغر..."
"سمعت أنه يتعافى بسبب إصابة."
"بسبب مجرد وحوش؟"
"احذر مما تقوله. حتى أدنى المخلوقات يمكن أن تصبح عدوًا خطيرًا إذا تجمعت."
تبادلت الأصوات الخافتة بسرعة بين قادة الفيالق.
ليس من الصعب فهم ذلك. فيلق الثاني عشر قد تعرض لهزيمة بسبب مجرد وحوش.
إنها "مجرد" وحوش. في الإمبراطورية، يُطلق عليها "وحوش" أو "إخفاقات".
قوة ملك الشياطين تُولد عددًا لا يحصى من الشياطين حتى لو لم يقصد ملك الشياطين ذلك. هذا هو سبب خطورة ملك الشياطين، وكان هذا هو السبب الحاسم وراء محاولة الإمبراطورية – وجميع البشر – القضاء عليه بكل قوتهم.
لكن ولادة الحياة ليست بهذه السهولة.
من بين الشياطين الذين ولدوا، أولئك الذين يمتلكون العقل ويمكن تسميتهم "شياطين" حقيقيين لم يشكلوا سوى 40% فقط. أما الـ 60% المتبقية، فلم تكن سوى مخلوقات أدنى، تخجل حتى من أن تُسمى "شياطين"، وتتبع شهواتها فقط.
لأنها كانت إخفاقات تامة لا يمكن التحكم فيها، بل وتحاول أكل الشياطين أنفسهم، فقد أطلق ملك الشياطين عليها اسم "الشياطين (الوحوش السحرية)" وكان يقوم بتطهيرها بانتظام لضمان سلامة الشياطين.
'آه، تتدفق الأفكار بسهولة. هل مكثت هنا طويلًا جدًا؟'
كم مضى من الوقت لم أرَ فيه ضوء الشمس؟
مع الحزن الذي انتابني فجأة، حدقت بضيق في المكتب بلا سبب.
في هذه الأثناء، استأنف ملك الشياطين حديثه الذي توقف للحظة. كنت أظن أنه سيتأثر قليلاً، لكنه كان أكثر هدوءًا واتزانًا من المعتاد، وكأنه لم يكن ملك الشياطين عبثًا.
"الأوراق لها حدود. اشرح الأمر بنفسك."
"في لحظة معينة، تضخمت أعداد الوحوش بشكل كبير. عندما علمنا بذلك متأخرين وحاولنا التصرف، كانت نصف القرى الصغيرة قد دمرت بالفعل."
"نصف... إذن ماذا حدث للنصف المتبقي؟"
"لقد تم إجلاؤهم إلى المدن الكبرى ذات الأسوار."
ظننت أن بيليتان غبي، لكن من المدهش أن لديه حس حكم جيد...؟
آسف، يبدو أنني قللت من شأنك كثيرًا. اعتذرت في داخلي بصمت، وهو اعتذار لن يصل أبدًا، واستمعت إلى شرحه.
"المشكلة هي أن أعداد الوحوش كثيرة جدًا لدرجة أنهم يحاولون تسلق الأسوار. كل يوم يبدو وكأننا نخوض حربًا."
"...... سيتعين علينا نشر قادة الفيالق في المدن الكبرى أيضًا في المستقبل."
"لماذا زادت أعدادهم فجأة بهذا الشكل...؟"
كانت الكلمات التي تلت تمتمة ملك الشياطين أقرب إلى التنهيدة.
عندها، شبك ملك الشياطين يديه جزئيًا، وسند ذقنه عليهما، وقال بلا مبالاة:
"هذا بسبب موت البطل. لقد اختل التوازن."
قال ذلك ونظر إليّ مرة واحدة.
لا، لماذا تنظر إلي؟ ليس خطئي، أليس كذلك؟ أنت من قاد البطل إلى الموت في المقام الأول، أليس كذلك؟
ومع ذلك، وبما أنني لم أكن واثقًا من مواجهة عينيه المعكوستين مباشرة، تجنبت نظره بخفة. عندها، قال ملك الشياطين وهو يقلب أوراقًا غير معروفة، وكأنه حول عينيه في وقت ما:
"هناك أربع مدن كبيرة... وبالإضافة إلى ذلك، إذا كان الفيلق الثاني عشر غير قادر على القتال، فسيكون من الصعب بالتأكيد الدفاع عنها."
"نعم، أطلب الدعم."
"أين... القوى العاملة الفائضة..."
شعور نحس اجتاح ظهري. أنزلت نظري بسرعة لأخفي اتساع حدقة عيني المرتعشتين.
أدركت متأخرًا، لكن المكعب كان يدور بجنون تحت الطاولة.
لم أكن أعرف أن يدي يمكن أن تتحرك بهذا الجنون.
صليل، صليل، صليل.
لماذا أشعر بهذا القلق؟ بالطبع، الأمر واضح.
من يتبادر إلى الذهن عندما نتحدث عن القوى العاملة الفائضة؟ أنا بالطبع. أنا الفائض بحد ذاته، الذي لا يقوم حتى بالعمل الورقي الذي ينجزه جميع قادة الفيالق! كل ما أفعله هو حرق الحدائق وقلب صواني الطعام...
"ديمون، سيكون من الأفضل أن تذهب أنت."
...صليل.
توقفت يدي. توقف تنفسي أيضًا.
"آه، لا! يجب أن أتنفس!"
للحظة، شعرت وكأنني رأيت شخصًا يشير إلي من الضفة الأخرى للنهر.
بمجرد أن ضخخت الأكسجين إلى رئتي بسرعة، بدأ عقلي يعمل مرة أخرى. وهذه المرة، تمنيت لو لم يكن عقلي بهذه السرعة.
أمسكت بالمكعب الذي اكتمل بالفعل بين يدي، وصرخت في داخلي:
كنت أعلم هذا، اللعنة!!!
.
.
.