لم يطل بهم الذهول، فسرعان ما انتفض قادة الفيالق، وقد استعادوا رباطة جأشهم في لمح البصر، وكأنهم آلات مُعدة سلفًا.
وما هي إلا لحظات حتى انفتح الباب على صرير، ودخل ملك الشياطين بنفسه، يتبعه كظله ذلك الشيطان، قائد الفيلق الثامن.
أما إيديليا، فكانت ترمق فيليتان بنظرات خاطفة، تحاول اختراق حجاب تعابيره المتحجرة.
"وجهه ما زال ينضح بالفساد! يا للعجب، أي عقل سليم يأتمن شيطانًا؟ ألهذه الدرجة يحظى هذا الثعلب الماكر بالتقدير ليحتل المقعد الأقرب إلى سيد الظلام في عرينه المنيع؟"
بينما كان ملك الشياطين يستقر على عرشه الفخم، ساقاه متقاطعتان في استرخاء زائف، لوّح بيده في إشارة ملكية باردة.
"ليجلس الجميع.."
وما هي إلا همسات مكتومة حتى استقر الجميع في أماكنهم بحركة مذعنة، كأوراق شجر تساقطت في مهب الريح.
حدّق ملك الشياطين بنظرة ماسحة في وجوه الحاضرين، ثم استقرت عيناه على ديمون الجالس بجانبه، وارتسمت على شفتيه ابتسامة جانبية باهتة، كظل ابتسامة.
"كما تعلمون أيها السادة الأفاضل، لقد تجرأ حشرة على تدنيس حرمة مملكتنا. ولكن بفضل يقظة وصيد بارع من قائد الفيلق الثامن، فقد قُبض على هذا الجرذ الحقير متلبسًا."
تعلقت الأبصار كلها بديمون، الذي كان يداعب مكعبًا غريبًا بين أصابعه، وكأنه يحمل سر الكون بين يديه.
"يا له من مشهد باهت أن يحدقوا بي هكذا!" فكر ديمون بملل، بينما كانت أنامله تعبث بالمكعب دون أن يرفع جفنيه المثقلين.
"... مكعب؟" تمتم أحدهم في حيرة، كمن وجد لغزًا محيرًا.
بدأت العيون تتنقل بسرعة بين قادة الفيالق، وكأنهم يلتمسون إجابة في نظرات بعضهم البعض الضائعة.
"مهلاً، انظروا إلى هذا الشيء!" همس أحدهم بدهشة.
"نعم، يبدو أسيرًا لهذا الصندوق الصغير." علّق آخر بفضول.
"على أي حال، النتيجة ستكون حتمية بقدر ما..." قال ثالث بنبرة واثقة.
"لكن قد يحمل في طياته خطرًا كامنًا، يجب توخي الحذر في التعامل معه!" حذر رابع بوجل.
في كل اجتماع، كان ديمون يداعب هذا المكعب الساحر بين يديه، يستمع بفتور لآراء الجميع، وكأن هذا الصندوق الصغير هو من سيملي القرار الفصل.
فإن لاقت الفكرة هوى في نفسه، كان المكعب يدور بسلاسة وهدوء ساحر، أما إذا لم ترق له، فإنه يهتز بعنف محدثًا طقطقة مزعجة تملأ أرجاء القاعة، كصراخ مكتوم.
سواء سارت الأمور بهدوء أم بعواصف هوجاء، فإن الاستنتاج الأخير كان دائمًا مرتبطًا باكتمال هذا المكعب الغامض. ولكن كانت هناك لعنة واحدة تكمن فيه: إذا عاد المكعب إلى حالته الأصلية بعنف، فإنه سينفجر بكل ما يحمله من أسرار ودمار.
"بصلابة، مهما عصفت بنا الأقدار."
بينما كان التوتر الخفي ينسج خيوطه في الأجواء، استأنف ملك الشياطين حديثه بنبرة باردة تخلو من الود.
"في خضم هذا التحقيق، تبين أن الأمر لم يكن مجرد اقتحام عابر من متسلل عادي. بالطبع، وبما أن هذا الحدث قد دنّس أسوار قلعتي، فلا يمكن أن يكون الأمر بسيطًا وعابرًا، بل يحمل في طياته دلالات خاصة تستدعي الانتباه."
نظرة باردة كلسعة برد الشتاء تجتاح وجوه الجالسين على المقاعد، كأنها مسح حذر لقطيع مذعور.
على الرغم من أن عينيه كانتا مثبتتين على قادة الفيالق، إلا أنه كان ينظر من خلالهم، كأنه يتأمل شبحًا يقف خلفهم، وتحدث بنبرة خافتة تكاد تخلو من أنفاس الحياة.
"لأنه كان الرفات الأخير لمقاتل أسطوري."
"... هل تتحدث عن بطل منسي؟" همس أحدهم في ذهول.
"نعم، لم يبق منهم الكثير في هذا العالم الفاني، لذلك كانت الإمبراطورية تجمع ما تبقى من آثارهم المقدسة، وقد أُرسل هذا البائس إلى هنا ليُقدم كقربان أو كبش فداء لأهدافهم الخبيثة."
دوّى صوت ارتطام مكتوم، كصدى سقوط نجم بعيد!
سُمع صوت ثقيل يخترق الصمت المطبق. لكن قادة الفيالق، الذين اعتادوا على سماع أصوات الرعب، لم يكلفوا أنفسهم عناء رفع رؤوسهم لمعرفة مصدر هذا الدوي.
لأنني، الواقف في الظل، لم أستطع أن أحدد من أحدث هذا الصوت الغامض.
بقبضته المشدودة التي تستند على مقبض عرشه الحجري البارد، انحنى ملك الشياطين إلى الأمام قليلًا، كوحش يستعد للانقضاض.
ضغط هائل، كثقل الجبال، اجتاح قاعة المؤتمرات بأكملها، وكأن الجدران نفسها تئن تحت وطأته.
"ما هو الهدف المرجو من كل هذا العبث؟" زمجر ملك الشياطين بنبرة تحمل تهديدًا مبطنًا.
"..."
"تحركات الإمبراطورية الأخيرة تبعث على الريبة والقلق. فحتى وقت قريب، انقطع الاتصال بقائد الفيلق التاسع الشجاع، الذي كان يقود قواتنا على الخطوط الأمامية. لا بد أن هناك شرًا ما يلوح في الأفق."
الشيطان يمتلك قوة لا يُستهان بها.
كانت قوته غاشمة لدرجة أنه لم يكن بحاجة إلى عناء التفكير المعقد، فخياراته كانت دائمًا واضحة ومباشرة، كضربة فأس قاطعة.
وكان هذا هو الحال في هذه اللحظة المشحونة بالترقب.
"قائد الفيلق الأول." نادى ملك الشياطين بنبرة آمرة.
"نعم، يا مولاي." أجاب القائد الأول بخنوع.
"انطلق إلى حيث أرسلك."
كان ملك الشياطين يفكر في إشعال فتيل حرب شاملة، ستحرق الأخضر واليابس.
جاكار ليس سوى بيدق في لعبة ملك الشياطين القاتلة. لم يكن هناك أحمق واحد في تلك القاعة المظلمة لم يدرك تمامًا الدور المشؤوم الذي سيُطلب منه القيام به.
بعد لحظة من التردد، طأطأ جاكار رأسه، ثم رفعه قليلًا، ترمق عيناه ملك الشياطين بحذر.
وبعد صمت قصير، ألقى نظرة هادئة أخرى، ثم خفض جفونه مرة أخرى، دون أن ينطق بكلمة واحدة.
"أجل."
غيمة خفيفة من التوتر خيمت على قاعة الاجتماعات، كثوب حداد يلف الأرواح.
لم يكن الأمر وكأن حربًا ضروسًا على وشك أن تندلع في تلك اللحظة، لكن ملك الشياطين لوّح بيديه ببطء، وكأنه يحاول تهدئة جو مشحون بالترقب، جو يمكن أن ينفجر في أي لحظة كبركان خامد.
الصمت انكسر بهمس خافت، واستمر صوت آخر أكثر رقة.
"حسنًا إذن، أعتقد أن هذا القدر يكفي لإثارة فضولكم، وهناك نقطة أخرى أود الإشارة إليها قبل أن نخوض في السؤال التالي."
"…؟"
"أي نوع من الجزاء القيّم يجب أن أمنحه لقائد الفيلق الثامن الباسل، الذي تمكن بمفرده من القبض على تلك الحثالة من المحاربين الأغبياء؟"
توقفت اليد التي كانت تعبث بالمكعب الصغير باستمرار، وكأنها تجمدت في الهواء.
العينان الحمراوان، اللتان ظلتا مثبتتين على سطح المكتب طوال الاجتماع كجمرتين خامدتين، ارتفعتا ببطء لتواجها نظراتي.
وبينما كانت تلك النظرات القرمزية تخترق روحي، ارتسمت على شفتي ملك الشياطين ابتسامة باهتة، كشبح ابتسامة.
"سيكون من العدل أن يترك القرار للأطراف المعنية لتقرره بأنفسها."
أكره اجتماعات قادة الفيالق هذه! أكرهها بشدة، حتى النخاع! ولا تسألوني عن السبب، فهو واضح كالشمس.
لأنني ببساطة... مرعوب!
قاعه طعام الفيالق هي ملاذ آمن للقادة الذين لا يطيقون الطعام، لكن قاعة الاجتماعات هذه هي حلبة مصارعة حيث يجتمع الجميع تحت سقف واحد. أي رعب أكبر من هذا يمكن أن يتخيله المرء؟
"لا أريد الذهاب... أرجوكم، لا تجبروني."
كان التأخر عن كل اجتماع أمرًا معتادًا مني، فقد كنت أتعلل دائمًا بأني لا أريد الذهاب. ولولا أن ملك الشياطين نفسه تكرم بمرافقتي هذه المرة، لكنت بالتأكيد قد تخطيت الموعد مرة أخرى.
آه، هل فات الأوان حقًا للفرار؟
فركت يدي المتعرقتين بعصبية على ردائي البالي... يا للقلق الذي يعتصر قلبي! ما هذا الشعور الغريب؟
"مكعب؟"
المكعب اللعين! بالطبع، عندما يكون لدي اجتماع "خاص بي"، أحمله معي دائمًا كتعويذة.
أما الاجتماعات التي تسير بسلاسة بدوني، فمن المحرج حقًا أن يسألني أحدهم عن رأيي بعد تبادل نظرات عابرة، لذلك أتجنب التواصل البصري قدر الإمكان وأقضي الوقت في عالمي الخاص.
العبث بتلك المكعبات اللعينة...
الاجتماع الذي سأحضره الآن يدور بالكامل حول، ملك الشياطين!
لماذا يشير إلى هذه النقطة بالذات؟ يا له من نذير شؤم!
تمنيت لو أنني استدرت وعدت من حيث أتيت، لكن القدر سخر مني وألقى بي في هذا الجحيم المتجمد.
"ملك الشياطين وقائد الفيلق الثامن... يا لهما من وحشين يلتهمان أرواحنا ببطء."
انفتح باب قاعة الاجتماعات بصوت عالٍ أجوف، كصوت نعش يُغلق على آمالنا.
خطوت إلى الداخل مترددًا، شعور غريب ينتابني، وكأنني خروف يُقاد إلى مذبحه الأخير.
وبعد لحظات قليلة من بدء هذا العذاب المسمى اجتماعًا، تغيرت نظرتي تجاه تلك المكعبات الصغيرة تمامًا، وكأن شيئًا بداخلي انقلب رأسًا على عقب.
"يا لسعادتي الغامرة لأنني أحضرتها معي."
كنت سأشعر بالعار يخنقني لو أنني تجرأت على المجيء خالي الوفاض.
الجو هنا خانق، مرعب، ولا أحد يجرؤ على النظر إليّ مباشرة، وكأنني وباء يجب تجنبه. يا لها من بيئة مثالية للعبث بتلك المكعبات الصغيرة التي تلهيني عن هذا الكابوس.
كنت منهمكًا في تجميع تلك المكعبات الملونة وتفكيكها مرارًا وتكرارًا، عندما اخترق صوت ملك الشياطين الصمت فجأة، كصاعقة في ليلة هادئة.
"حسنًا إذن، أعتقد أن هذا القدر من المقدمات يكفي لإثارة فضولكم، وهناك نقطة أخرى ملحة يجب أن أوضحها قبل أن ننتقل إلى السؤال التالي."
حتى تلك اللحظة المشؤومة، لم يخطر ببالي أدنى شك بأن حديثه موجه إليّ.
"أي نوع من المكافأة اللائقة يجب أن أمنحها لقائد الفيلق الثامن المقدام، الذي تمكن بمفرده من الإطاحة بتلك الحثالة من المحاربين الأغبياء؟"
انتفضت فزعًا، ورفعت رأسي ببطء وثقل.
لم يكن هناك مجال للشك، كان من الواضح تمامًا أن نظرات سيد الظلام كانت مثبتة عليّ، تخترقني كسهام مسمومة.
لقد أصابني في الصميم، كضربة معلم قاتلة.
"سيكون من الحكمة ترك القرار للأطراف المعنية لتقرر مصيرها."
نوع جديد من الصمت ساد المكان، صمت أثقل من الرصاص، وأكثر برودة من قبر.
عندما لم أجرؤ على فتح فمي المنكمش، بقي قادة الفيالق صامتين كالأصنام، وعيونهم مثبتة على ملك الشياطين. أما هو، فقد حدّق بي وذقنه مستندة على قبضته، كأنه يحثني على الكلام بسرعة، قبل أن يبتلعني الظلام.
في هذا الجو الخانق، قلبت عينيّ بملل ويأس.
"إذًا... قل ما لديك أيها القدر المشؤوم، أليس كذلك؟"
لا يهم ما تريده أنت أيها الشيطان. حتى من منظوره المظلم، هناك بعض الكلمات التي يمكن سماعها بسهولة...
"استقالة..."
"لا." قالها بحدة، كمن يرفض حكمًا بالإعدام.
"إذًا... اشرب نخب موتي؟" سألت بسخرية مريرة.
"هل تظنني أمازحك؟" رد بنبرة جليدية تخلو من أي ذرة مرح.
"..."
"... اعتقد أنه لا يوجد ." همست بيأس.
... وبينما كنت أحاول قطع هذا الحديث الكئيب بصلابة، بقي تعبيره البارد كما هو، لم يتزحزح قيد أنملة.
ما زال يرتدي تلك الابتسامة الباهتة، كشبح ذكرى سعيدة في عالم مليء بالظلام.
النظرات التي كانت تطاردني دون هوادة شعرت بثقلها يخنق أنفاسي، لذا حاولت أن أقول أي شيء، أي شيء ينهي هذا العذاب.
بخلاف هذا الكابوس، لا أريد شيئًا آخر حقًا...؟
"... لا أملكها الآن، فهل يمكنني تأجيلها حتى وقت لاحق؟"
"عما تسأل؟ هل أنت خائف بالفعل؟"
ابتسم ابتسامة باردة وسند ذقنه على قبضته، بينما كان يحدق بي بنظرات تخترق الروح، وقوّم جلسته كجلاد يستعد لتنفيذ حكم الإعدام.
عيناه، اللتان كانتا تتفحصان قادة الفيالق كصقر يراقب فرائسه، استدارتا ببطء وثقل ونظرتا مباشرة إلى فيليتان، نظرة تحمل ألف سؤال لم يُنطق به.
بشكل غريزي، شعرت بأن الفصل التالي من هذه المسرحية الدموية على وشك البدء، تصلب قادة الفيالق في أماكنهم كتماثيل شمعية، ولم أجرؤ على رفع أو خفض عينيّ، فالجو كان مشحونًا بالرعب الخانق.
على أي حال، لا علاقة لي بهذا الجنون.
"قائد الفيلق السادس، هل لديك أي أعذار واهية لتقولها بشأن تلك الوحوش؟"
"نعم، يا مولاي، أتيت لأطلب... العون." قالها فيليتان بنبرة خافتة، كمن يتوسل الرحمة.
"همم..." تمتم ملك الشياطين ببرود، وهو يتفحص فيليتان بنظرة متفحصة.
بعد أن ألقى نظرة سريعة على التقرير الملقى أمامه، أخرج ملك الشياطين قطعة أخرى من الورق، وكأنها شهادة وفاة جديدة. بدأ تعبيره الهادئ في البداية يتحول تدريجيًا إلى عبوس مرعب، كلما تعمق في قراءة تلك السطور المشؤومة.
أخيرًا، وبعد أن ابتلع آخر كلمة في تلك الوثيقة اللعينة، أطلق أنينًا خافتًا، كصوت روح تحتضر، وتحدث بنبرة قاتمة.
"بالتأكيد، الأمر جلل. أليس قائد الفيلق الثاني عشر كافيًا لسحق تلك الحشرات؟"
"الفيلق الثاني عشر... يا مولاي، لا يملكون القوة الكافية لمطاردة تلك الوحوش المرعبة في الوقت الحالي."
للحظة، توقفت عينا ملك الشياطين عن التحديق في تلك الأوراق الملطخة بالدماء، واستدارتا فجأة ونظرتا مباشرة إلى فيليتان، نظرة تحمل غضبًا مكتومًا.
أومأت برأسي بخنوع داخلي، بينما كانت عيناي مثبتتين على تلك البقعة الباردة على الأرض. كان الصمت في تلك القاعة ثقيلاً لدرجة أنه لم يعد مجرد صمت، بل كان جمودًا أبديًا، أو ربما... قبرًا.
لا بد أن الدهشة تعتريك. ومن الطبيعي أن يصيبك العجب، فقد صعقت أنا نفسي! ما مغزى تلك الكلمات؟ ألا تعني أن الفيالق عانت الأمرين حتى باتت عاجزة عن مطاردة تلك الشياطين اللعينة؟ لا بد أن السبب يكمن في تلك المخلوقات الشيطانية نفسها.
"إذًا، منصب قائد الفيلق الثاني عشر لا يزال شاغرًا..."
"سمعت أنه يتماثل للشفاء بعد إصابة ألمت به."
"مجرد شياطين؟"
"احذر كلماتك أيها القائد. حتى أبسط الأشياء، عندما تتحد، يمكن أن تتحول إلى عدو لدود يهدد وجودنا."
بين قادة الفيالق، همسات خافتة تتردد، كأصداء أرواح قلقة.
لا يوجد منطق في هذا العبث. أن تتخيل أن الفيلق الثاني عشر وحده هوجم من قبل تلك الوحوش الحقيرة.
إنه وحش "فريد" من نوعه. بقايا فاشلة، ما يطلقون عليها "وحوش" في هذه الإمبراطورية البائسة.
قوة ملك الشياطين وحدها كفيلة ببث الحياة في أعداد غفيرة من الشياطين، حتى لو لم يقصد سيد الظلام ذلك بنفسه. هذا هو السبب الجوهري وراء الرعب الذي يبثه ملك الشياطين في قلوبنا، ولهذا السبب تحديدًا سعى جميع البشر للتخلص منه بكل ما أوتوا من قوة.
ومع ذلك، فليس الأمر بهذه البساطة، فمنح الحياة ليس لعبة أطفال.
فمن بين الشياطين الذين يولدون في هذا العالم الملعون، 40% فقط هم من يملكون إرادة حقيقية وسببًا للوجود، يمكن تسميتهم بـ "الشياطين الحقيقيين". أما الـ 60% المتبقية فهم مجرد دمى صغيرة، لا يملكون سوى الرغبة العمياء في طاعة أوامر أسيادهم، ومن المخجل حقًا أن نطلق عليهم لقب "أشرار".
لقد كان فشلًا ذريعًا حتى في أبسط الأمور، كالأكل والشرب بشكل لائق، فكيف لهم بالسيطرة عليهم؟ لهذا السبب أطلق عليهم ملك الشياطين اسم "وحوش" وقام بتطهيرهم بانتظام، حفاظًا على سلامة الشياطين الحقيقيين.
"يا له من وقت طويل قضيته هنا... هل مكثت في هذا الظلام الدامس أكثر مما ينبغي؟"
كم من الدهر مر عليّ وأنا محروم من رؤية نور الشمس؟
حدقت به بغضب دفين، شعور جديد بالحزن يتسلل إلى قلبي المثقل بالأوجاع.
في تلك اللحظة، استأنف صوت ملك الشياطين، الذي توقف للحظة قصيرة، حديثه بنبرة أكثر هدوءًا وفتورًا من المعتاد، ربما لأن طبيعته الشيطانية تغلبت على أي بادرة إنسانية.
"لتلك الوثائق حدود. أرجو أن تشرح لنا بنفسك ما حدث."
"في مرحلة ما، تضاعف عدد الوحوش بشكل مخيف. وبحلول الوقت الذي استوعبت فيه الكارثة وحاولت التصدي لها، كان نصف القرى الصغيرة قد سُوِّيَ بالأرض بالفعل، ولم يبق منها سوى الأطلال."
"إنه 'نصف' فقط... إذن، ماذا عن النصف الآخر؟"
"لقد تم إجلاء سكانها الناجين إلى مدينة كبيرة محصنة بالأسوار."
"فيليتان! لطالما ظننتك جاهلًا أحمق، لكن يبدو أن لديك حسًا سليمًا في الحكم بشكل مفاجئ... أليس كذلك؟"
أعتذر عن هذا التجاهل الوقح. لقد استمعت إلى تبريراته الكاذبة بصمت، بينما كان قلبي يتوق إلى اعتذار لن يصل أبدًا إلى مسامعي.
"المشكلة تكمن في الأعداد المهولة لتلك الوحوش الكاسرة، لقد تجرأت حتى على محاولة عبور الجدار العظيم. كل يوم يمر علينا هنا أشبه بخوض حرب ضروس لا نهاية لها."
"... من الآن فصاعدًا، سأضطر إلى توزيع قادة الفيالق على المدن الكبرى أيضًا، لعل ذلك يخفف من وطأة هذا الكابوس."
"... لماذا ارتفعت أعدادهم فجأة بهذا الشكل الجنوني...؟" همست بتساؤل مرير.
الكلمات التي تلت حديث ملك الشياطين كانت أقرب إلى رثاء الذات، أنين مكتوم ينبع من أعماق روحه المظلمة.
ضم ملك الشياطين نصف قبضتيه، ووضع ذقنه عليهما بتعالٍ، ونظر إلينا بنظرة فاترة تخلو من أي اهتمام حقيقي.
"ذلك لأن البطل المغوار قد سقط صريعًا. توازن القوى الهش قد انهار تمامًا."
قالها بنبرة باردة، ثم وجه نظرة خاطفة إليّ، نظرة اخترقت حجابي الواهي للحظة.
لا، لماذا تنظر إليّ هكذا؟ أليس هذا خطأك أنت؟ أنت من دفعت ذلك البطل المسكين إلى قبره المظلم في المقام الأول، أليس كذلك؟
وحتى مع ذلك الغضب المتأجج في داخلي، لم أمتلك الشجاعة الكافية لمواجهة نظراته الثاقبة مباشرة، لذا تجنبت عينيه سرًا، كجبان يخشى مواجهة جلاده.
"هناك أربع مدن كبرى... وعلاوة على ذلك، إذا كان الفيلق الثاني عشر عاجزًا عن القتال، فسيكون الدفاع عن مملكتنا مهمة شبه مستحيلة."
"نعم، يا مولاي، لقد جئت لأطلب... العون." قالها فيليتان بصوت خافت، كمن يتوسل الرحمة من وحش كاسر.
"... أين... هي القوة البشرية المتبقية لدينا...؟" سأل ملك الشياطين بنبرة تحمل يأسًا خفيًا.
شعور مقبض سرى في عمودي الفقري كلسعة برد قاتلة. خفضت نظري بسرعة لأخفي حدقتي المرتجفتين خوفًا.
أدركت متأخرًا أن ذلك المكعب اللعين كان يدور بجنون تحت سطح المكتب، كروح شريرة تحاول التحرر من قيودها.
كانت المرة الأولى التي أشهد فيها تحرك ذلك الشيء الغريب من تلقاء نفسه، وكأن له حياة خفية.
طقطقة... طقطقة... طقطقة... صوت مزعج اخترق صمت القاعة المشؤوم.
لماذا أنت قلق لهذه الدرجة أيها القلب الخائف؟ أليس هذا هو قدرنا المحتوم؟
من يخطر بباله عندما يفكر في فائض القوة البشرية؟ أنا! أنا ذلك الفائض البائس الذي لا يكترث به حتى قادة الفيالق المتغطرسون! كل ما أفعله هو إضاعة الوقت وحرق الطعام وتقليب قدور الحساء النتنة...
"ديمون، يجب أن ترحل من هنا." قالها ملك الشياطين بنبرة آمرة، كمن يصدر حكمًا نهائيًا.
... فرقعة مكتومة.
توقفت تلك اليد الشيطانية عن الحركة. وتوقف تنفسي أنا أيضًا في تلك اللحظة.
"لا! يجب أن أتنفس... يجب أن أعيش!" صرخت روحي المتمردة في صمت.
للوهلة الأولى، خيل إليّ أنني رأيت شبحًا يشير إليّ من الضفة الأخرى للنهر المظلم، نهر الأحزان الذي يفصل بين عالم الأحياء والأموات.
وبمجرد أن تدفق الأكسجين إلى رئتيّ المحترقة، بدأ رأسي يدور مرة أخرى في دوامة من اليأس. وفي هذه المرة، شعرت بامتعاض عميق تجاه شعري الحاد، الذي بدا وكأنه يسخر من ضعفي وعجزي.
انتزعت ذلك المكعب اللعين المكتمل بكلتا يدي، وصرخت صرخة مكتومة هزت أركان روحي.
كنت أعرف... كنت أعرف أن هذا المصير المشؤوم ينتظرني.