'الفصل الثالث عشر.'
أتباعي أكفاء لدرجة الجنون (1)
.
.
.
اكتمل المكعب.
وهذا يعني أنه الحل الأمثل.
لكن...
حبس كل من في غرفة الاجتماعات، بمن فيهم ملك الشياطين، أنفاسهم.
"لقد دار بعنف."
وهذا يعني أن مزاج ديمون ليس جيدًا.
راقب ملك الشياطين تعابير وجه ديمون بحذر.
كان وجهه خالياً من التعابير كالعادة. وهذا ما جعله أكثر إثارة للقلق. لم يكن من الممكن معرفة ما يفكر فيه على الإطلاق.
لكنه كان متأكداً من أن ديمون لم يكن في مزاج جيد، لذا فتح فمه مسرعاً وكأنه مطارد.
"أعلم جيداً نوع القتال الذي تجيده."
"......"
"لكن للوحوش مشاعر. بل إنهم أكثر إخلاصاً لمشاعرهم من الكائنات العاقلة. لذا، من المؤكد أن أسلوب قتالك سينجح بشكل جيد."
"......"
لا يزال لا يوجد رد.
عندها، أصبح ملك الشياطين قلقاً وأضاف ببطء، مراقباً ديمون:
"علاوة على ذلك، ألم تطلب الخمر من قبل؟"
ارتعاش.
تحركت أطراف أصابعه التي كانت تمسك بالمكعب قليلاً.
في نفس الوقت، ظهر صدع طفيف في تعابير وجه ديمون. وما ظهر كان تعبيراً يدل على بعض الحيرة والرفض.
على النقيض من ذلك، أشرق وجه ملك الشياطين عندما تأكد من أنه أصاب الهدف الصحيح.
"ألا يعني ذلك أن الكثير قد تراكم؟ أليس من الأفضل أن تتخلص منه في هذه الفرصة؟"
"......"
هل كنت صريحاً جداً؟
عم صمت بارد وحاد مثل الشفرة، يوجه نفسه في كل الاتجاهات.
كان المصدر، بالطبع، ديمون.
وبالنظر إلى الأجواء، بدا الأمر وكأن عليه أن يقول شيئاً آخر، لكنه قال كل ما لديه بالفعل.
في جو من التوتر الشديد، انتظر ملك الشياطين رده بصمت—
كم من الوقت مر؟ اهتز رأس ديمون الذي بدا وكأنه لن يتحرك أبداً، ببطء للأعلى والأسفل.
***
حاولت التفكير بهدوء وببطء. كان الهدف من ذلك هو تفسير كلمات ملك الشياطين التي لم أفهمها على الإطلاق، ولكن حتى بعد تفسيرها من زوايا متعددة، ضاق الاستنتاج إلى واحد فقط.
'إذن، هذا لأنني طلبت الخمر، أليس كذلك؟'
أوقفت يدي بصعوبة عن مسح جبهتي.
يا لها من ذريعة سخيفة. هل يريدني أن أصدقها أم لا؟
ملك الشياطين ليس غبيًا لدرجة أن يقدم مثل هذه الذريعة، لذلك ربما وضع ذريعة متهاوية عمدًا.
لذلك، هذا إعلان عن إرادته لإرسالي مهما كلف الأمر، حتى لو رفضت.
'آه... حقًا.'
لم يكن هناك خيار آخر. أومأت برأسي كرهًا وغرقت في الندم، لكن ذلك لم يدم طويلًا.
بمجرد أن أعربت عن موافقتي، رفع أحدهم يده فجأة ووقف من زاوية الطاولة.
"إذن سأقدم الدعم أنا أيضًا!"
"...... ريرنيل؟"
لقد فوجئت بعض الشيء برؤية يد ترتفع من مكان لم أكن أعتقد أنه شاغر، لكن التوتر خف قليلًا عندما ظهر وجه مألوف.
قائدة الفيلق الحادي عشر، ريرنيل. كانت هادئة ولطيفة دائمًا، وكنت أقدم لها أشياء مختلفة في كل مرة أقابلها، لأن مظهرها كان يبعث على الطمأنينة.
بالطبع، أعلم أنها لديها ثاني أكبر كمية من القوة السحرية بعد ملك الشياطين. وأعلم جيدًا أنها تُدعى شيطانة صغيرة في ساحة المعركة.
لكن البشر دائمًا ما يقعون في التفكير الضيق. وللأسف، كنت أنا أيضًا أحد هؤلاء البشر.
ما الخطر الذي يمكن أن تشكله هذه الطفلة الصغيرة؟ حسنًا، لقد تعاملت معها براحة بسبب هذه العقلية... هل ستقدم الدعم؟ هذه الطفلة؟
"هناك أربع مدن كبيرة. سمعت أن عدد الوحوش التي تتدفق يتزايد يومًا بعد يوم."
أومأ بيليتان برأسه بهدوء.
وكأنها استمدت القوة من الموافقة الصامتة، أمسكت ريرنيل بيديها الصغيرتين وقالت.
"لذلك، ما نحتاجه هو قائد فيلق يمكنه حماية المدن الأربع المنفصلة بأكثر الطرق فعالية."
"هل تريدين أن تقولي إنك أنتِ؟"
"نعم! بيليتان مقاتل نموذجي جاهل يلوح بفأس، لا، إنه فنان قتالي. والسيد ديمون يستخدم الخنجر."
لقد قالت "جاهل" للتو...
أنا لست الوحيد الذي سمع ذلك، صحيح؟
نظرت سريعًا إلى وجه بيليتان، ويبدو أنه سمعها أيضًا، فقد كان يفتح فمه بلا حول ولا قوة من الذهول.
ما الأمر، هل حدث شيء بينهما؟ يبدو أن ريرنيل توجه كلامًا حادًا لبيليتان...
"أسلوب القتال الذي يستخدم الأسلحة ويقاتل مباشرة، مهما كان رائعًا، لا يمكنه حماية سوى قلعة واحدة يقيم فيها."
"إذن أنتِ، التي تستخدم السحر، ستتدخلين؟"
"نعم!"
"ليس لديكِ دوافع شخصية؟"
"بالطبع ل... لا!"
"......"
"......"
انطلقت ضحكات مكتومة بين قادة الفيالق. لا، لم تكن "ضحكات" بل كانت أقرب إلى "قهقهات".
بدأت ريرنيل تتململ، ثم نظرت إليّ بخفة، وبدت وكأنها اتخذت قرارًا حازمًا، ففردت كتفيها.
"أكرر، هناك أربع مدن. لذا، إذا تولى بيليتان والسيد ديمون مدينة واحدة لكل منهما، وتوليتُ أنا مدينتين، فسيخفف ذلك من عبء السيد ديمون... لا، ليس هذا."
"ريرنيل."
"نعم؟"
غير ملك الشياطين وضعيته. أمال جسده قليلاً وسند ذقنه بيده، ثم ثنى زوايا عينيه بلطف نحو ريرنيل. كانت ابتسامة مشرقة لدرجة أنها قد تغري أي شخص.
لكنني أعلم. إنها ابتسامة سيئة الطبع يبتسمها قبل أن يرفض، ليعذب الطرف الآخر بالأمل.
في اللحظة التي كنت فيها أقدم كلمات المواساة بصمت لريرنيل التي ستبكي قريبًا.
نطق ملك الشياطين بكلمة واحدة، محتفظًا بابتسامته المشرقة. كلمة قصيرة لدرجة أنني شككت في أذنيّ.
"افعليها."
"نعم؟"
"افعليها. سأسمح لكِ."
***
أظهر ملك الشياطين تعابير لطيفة تجاه ريرنيل التي كانت تبدو حائرة.
لقد تطوعت للمساعدة بذكاء، فكيف له أن يوبخها؟
بالطبع، كان يعلم أن دوافعها لم تكن خالصة تمامًا. فهي تحب ديمون.
ومع ذلك، كان هذا مجرد إعجاب تجاه مثل أعلى، وكان يعلم أنه لا توجد مشاعر عاطفية على الإطلاق، وبالنظر إلى أنها قدمت سببًا منطقيًا لدعمها، فقد وافق بسعادة.
لم تصرّ على حماية نفس المدينة، بل عرضت أن تتولى حماية مدينتين بمفردها لتخفف عن ديمون، فلماذا يرفض؟
لو كانت قد قدمت اقتراحًا غير منطقي مدفوعًا بمشاعرها، مثل حماية نفس القلعة، لما كان ليوافق أبدًا.
بل لكان قد غضب.
"تريدين تخفيف عبء ديمون، أليس كذلك؟ افعلي ما يحلو لك."
في الأصل، كان يرسل ديمون لتخفيف توتره، ولن يكون من الجيد أن يتعرض لتوتر أكبر بسبب الاهتمام بالعديد من المدن في وقت واحد.
لا يوجد شيء أخطر من ديمون المتوتر في قلعة ملك الشياطين هذه على الأقل، ومن هذا المنطلق، كان موقف ريرنيل النشط مرحبًا به حقًا.
لذلك، وافق ملك الشياطين بسعادة على إرسال قائدة الفيلق الحادي عشر، التي كان من المفترض أن تكون مسؤولة عن حاجز قلعة ملك الشياطين.
يمكن التعامل مع الهجمات الخارجية بسهولة، لكن لا يوجد شيء أصعب من التعامل مع حلفاء يعيثون فسادًا في الداخل.
"لكن قبل أن تغادري، قومي بإصلاح حاجز قلعة ملك الشياطين."
"نعم! سأجعله يصمد لمدة 100 عام بسهولة!"
...هل سيبقى لـ100 عام؟
ابتسم ملك الشياطين ببساطة.
***
بعد انتهاء الاجتماع، سارت كل الأمور بسرعة البرق.
ماذا يعني ذلك؟
"سيد ديمون، كل الاستعدادات جاهزة."
"هل أنت متأكد من أن كل شيء جاهز حقًا؟"
"نعم، إنه مثالي."
"حسنًا، ولكن فكر جيدًا تحسبًا لأي طارئ. هل نسيت شيئًا؟"
"لا شيء."
"الذاكرة، كما تعلم، لا يمكن الوثوق بها دائمًا..."
"تحسبًا لأي طارئ، طلبت أيضًا من الأشخاص الذين على صلة بسيد ديمون أن يخبروني بما قد يحتاجه، كجزء من عملية التحقق. لم يكن هناك شيء مفقود."
مثالي. مثالي لدرجة أنني أشعر بالبكاء.
في النهاية، خرج من فمي صوت أقرب إلى الأنين.
"أليس هذا سريعًا جدًا...؟"
"إنه مجرد مديح زائد. بما أن سيد ديمون سيخرج أخيرًا بعد فترة طويلة، ألا يجب أن نجهز كل شيء بأسرع ما يمكن؟"
ليس هذا ما أقصده. ليس هذا أبدًا.
لماذا نائبي كفؤ إلى هذا الحد؟!
بينما كان الفيلق السادس والحادي عشر لا يزالان في طور الاستعدادات، فإن فيلقنا قد أتم استعداده بالفعل وينتظر في الخارج.
وهكذا، اقترب يوم مماتي خطوة أخرى.
بينما كنت مستلقيًا على السرير محبطًا، اقترب مني إد حاملًا رداءً أسود من مكان ما.
"بما أننا ذاهبون إلى عالم الشياطين، فلن تحتاج إلى الضمادات."
حسنًا، هذا صحيح. الشمس ليست مشكلة هناك على أي حال.
عندما أذهب إلى الأماكن المشمسة، أي العالم البشري، أُلف الضمادات بإحكام على كل جزء من جسدي مكشوف، ثم أرتدي الرداء فوقها.
حتى أنني أغطي وجهي إما بضمادات أو بقناع وأسدل قلنسوة الرداء، لذا يمكنك تخيل مدى حرصي على التغطية الكاملة.
'إنه خانق بعض الشيء، لكن... لا حيلة لي.'
ماذا عساي أن أفعل بجسدي الهش هذا؟
عيناي وبشرتي، إذا تعرضتا لأشعة الشمس لفترة قصيرة، تحدث لي مشاكل، لذا لا أملك خيارًا سوى تغطيتهما، حتى لو كان ذلك مزعجًا.
قد تسأل عما إذا كان الرداء كافيًا وحده.
لكن الرداء قد يرفرف ويكشف عن الجلد المكشوف في أماكن مثل اليدين، الذراعين، أو الوجه، لذا كان لف الضمادات مسبقًا وارتداء الرداء فوقها هو الأكثر أمانًا.
'في الحقيقة، حتى الرداء ليس ضروريًا في عالم الشياطين، لكنه أصبح نوعًا من الرمز.'
في ساحة المعركة، أصبح "قائد الفيلق الصفري" دائمًا يرتدي رداءً أسود.
وصل الأمر إلى حد تسميته بـ "ملاك الموت".
في الواقع، كان هناك لقب "ملاك الموت المجنون"، لكنني سأزيل كلمة "مجنون" من تلقاء نفسي. بخلاف الأشياء الأخرى، هذا اللقب على وجه الخصوص نشأ بالتأكيد من سوء فهم كبير.
"سيد ديمون؟"
"آه."
بينما كان خدي ملتصقًا بملاءة السرير، رمشت عيناي فقط ومددت يدي لأخذ الرداء. لكن الرداء ابتعد خطوة.
"......؟"
تغلبت على الانزعاج ورفعت رأسي بصعوبة. رأيت إد لا يزال يحمل الرداء.
مددت ذراعي مرة أخرى وفتحت كفي لأشير إليه أن يعطيني إياه، لكن لم ألقَ سوى الصمت. انتظرت طويلاً، لكن الرداء لم يوضع في يدي.
تملكني الانزعاج، لكنني لم أكن أمتلك الشجاعة الكافية لأشعر بالانزعاج تجاه إد الذي كان مرشحًا لمنصب قائد فيلق، لذا كتمت غضبي ولفظت الكلمات بصوت مهمس.
"...... أعطه لي."
"سألبسك إياه."
"إد، أقول لك في كل مرة، لا داعي لذلك..."
"أنا أفعل هذا لأني أريد ذلك."
"......"
أنتَ ترهقني. اذهب بعيدًا قليلًا، رجاءً؟
إد هو النائب الأكثر كفاءة من بين جميع النواب الآخرين.
وبما أنه كان مرشحًا لمنصب قائد فيلق في المقام الأول، فمن الواضح أن قيمته لا تحتاج إلى شرح مطول.
فكيف سيكون شعوري بوجود مثل هذا الكفاءة تحت إمرتي؟
إنه كفؤ وهذا جيد، وشخصيته لطيفة وهذا جيد أيضًا، لكنني أشعر وكأن دمي يجف يومًا بعد يوم. خاصة عندما أطلب منه فعل شيء ما.
الأمر أشبه بهذا:
'ماذا لو حاول قتلي إذا طلبت منه الكثير من العمل؟'
أو في المستقبل البعيد، عندما يكتشف أنني إنسان عديم الفائدة.
'قد يحاول قتلي قائلًا: كيف تجرؤ على استغلال شخص مثلي؟'
لذلك أحاول قدر الإمكان ألا أطلب منه العمل... لكن يبدو أن هذا الوغد مصاب بمرض يجعل الأشواك تنبت فيه إذا لم يعمل، فهو يبحث عن العمل يومًا بعد يوم.
من الذهاب إلى العالم البشري لشراء ألغاز أو مكعبات جديدة، إلى أبسط الأشياء مثل خدمة معطف كهذه.
'توقف عن العمل أيها الوغد، ارتاح قليلاً!'
هذا الشخص الكفؤ يريد فقط أن يقدم خدمة معطف بسيطة، ويقوم ضميري وغريزة البقاء لدي بدق أجراس الإنذار بجنون.
لكن إقناع إد كان أسرع من فتح فمي لرفضه.
"إذا نظرت إلى نواب قادة الفيالق الآخرين، ستجد أنهم جميعًا يتجولون حاملين الأوراق وهم شبه جثث. حتى أنهم لا يتركون الأوراق من أيديهم حتى أثناء تناول الطعام. لكنني أشاهد كل ذلك بوجه نظيف بلا هالات سوداء، وأمسك أدوات المائدة بيدي التي لا تحمل ورقة واحدة. كيف تظن أنني أشعر؟"
"......"
أظن أنك تشعر بالسعادة؟
لكن هذه ليست الإجابة التي يريدها.
صمتُ بهدوء، فأطلق إد تنهيدة خافتة. ثم رفع الرداء الذي كان يحمله ليجعله سهل الارتداء، وقال:
"أرجوك، إذا لم أفعل حتى هذا، أشعر وكأن سبب وجودي سيتلاشى. هل تسمح لي بأن ألبسك إياه؟"
"......افعل ما تشاء."
إنه تصريح بالإذن، لكن ليس لديّ خيار في الحقيقة.
بينما كنت أبتلع تنهيدة وأهم بأخذ خدمة إد بتواضع... سُمع طرق على الباب.
لم أفوّت الفرصة، وسحبت جسدي بسرعة وكأنني كنت أنتظر ذلك، وأشرت برأسي نحو الباب.
"يبدو أن هناك من أتى."
"سأذهب لأرى."
وضع إد الرداء على السرير برفق وتوجه نحو الباب.
في هذه الأثناء، التقطت الرداء بسرعة وارتديته على عجل. لقد كانت مهارة سريعة ومتقنة لدرجة أنني شعرت بالفخر بنفسي.
لكن يبدو أن إد لم يوافق.
"سيد ديمون، قائد الفيلق الثاني عشر قد زار... هل ارتديته بنفسك؟"
"نعم."
"إنه فوضوي."
يا إلهي، هل ارتديته بسرعة كبيرة؟
نظرت إليه مرة أخرى ووجدت أن الرداء كان متجعدًا ومختلًا هنا وهناك. لكنه لا يبدو سيئًا تمامًا، أليس كذلك؟ هل هذه تنهيدة؟! هل كان الأمر يستدعي التنهد؟
تنهد إد تنهيدة بالكاد سُمعت ثم اقترب مني مرة أخرى، وبدأ يرتب أطراف الرداء المتجعدة وغير المرتبة.
وبينما كان يربط الحبل الذي يثبت الرداء الفضفاض حتى لا ينزلق، استأنف ما كان سيقوله قبل قليل:
"قائد الفيلق الثاني عشر قد زار. هل ترغب في مقابلته؟"
"قائد الفيلق الثاني عشر...؟"
.
.
.