أتمنى أن تستمتعوا بهذا الفصل
-----------------
الفصل الخامس عشر: معركة على جسر (1)
الأربعة اللوردات والبوابات السبع: هذا المصطلح يشير إلى اللوردات الأربعة والعائلات النبيلة السبع التي تمثل مملكة ليليان. في الأصل، كانت العائلات السادة تشير حصريًا إلى أسياد نوع من فنون السيف، لكن ظهور عائلة سيفيرا، سادة الرماية، كسر هذا التقليد. نتيجة لذلك، وجد النبلاء المحافظون، الذين كانوا يقدرون التقاليد أكثر من الحياة نفسها، وجود عائلة رماية مثيرًا للاشمئزاز.
"كيف يمكن مقارنة الرماية بفنون السيف؟ حتى لو حققوا إنجازات في الحرب، فإن الذين يخاطرون بحياتهم في الخطوط الأمامية هم الفرسان الذين يحملون السيوف!"
في الوقت الذي أصبحت فيه عائلة سيفيرا معروفة باسم سادة الرماية، كانت الملكة ليليان تفضلهم، وبالتالي، لم يجرؤ أحد على المساس بهم. ومع ذلك، تغير الوضع بشكل جذري الآن؛ كانت أزمة عائلة سيفيرا الموضوع الأكثر سخونة بين النبلاء.
في الماضي، عندما كانت الحروب واسعة النطاق بين الدول متكررة، برزت إنجازات عائلة سيفيرا. لكن في عصر الحرب الباردة الحالي، حيث كانت المناوشات المحلية أو المبارزات الشرفية من قبل الفرسان شائعة، أصبح سادة الرماية عبئًا.
بطبيعة الحال، مارس النبلاء المختلفون ضغوطًا سياسية مستمرة، قائلين إن عائلة سيفيرا غير مناسبة لوضعها كعائلة سادة. زعموا أن المملكة ستصبح أقوى بكثير إذا كانت عائلة سيوف في هذا الموقف بدلاً من ذلك. كان هذا الرأي معقولًا وتم طرحه بشكل متكرر، ووصل في النهاية إلى الملكة ليليان. هذا وضع عائلة سيفيرا تحت الاختبار - محاكمة لتبديد عدم ثقة الجمهور.
أعلنت عائلة سيفيرا أنها ستشارك في المعارك الدولية وتحقق إنجازات عسكرية. ومع ذلك، كان لديهم عيب رئيسي آخر: كانوا هادئين. كونهم هادئين يعني أنهم يفتقرون إلى المهارات الاجتماعية، وافتقارهم إلى المهارات الاجتماعية يعني أنهم لا يملكون قوة سياسية في المجتمع النبيل.
لم تكن هذه مشكلة عندما كانت الحروب واسعة النطاق شائعة، حيث كان لديهم دعم الملكة ليليان بسبب إنجازاتهم العسكرية الساحقة. ومع ذلك، تغيرت الأوقات وتضاءل حب الملكة ليليان، الذي بدا أبديًا.
عائلة سيفيرا، التي لم تكن لديها خبرة في السياسة، لم يكن لديها حلفاء من النبلاء ولا فصائل لدعمهم. في مثل هذه الحالة، لم تكن عائلة سيفيرا لديها فرصة للتدخل في المعارك. كانت عائلات السيوف تدير وتسيطر على المعارك بالكامل، لذا رفضوا مشاركة عائلة سيفيرا لأسباب مختلفة.
"لقد تغيرت الأوقات. الأقواس، أسلحة الجبناء، يستخدمها فقط الذين يختبئون خلف الآخرين. هل تعتقد أن الرماية يمكنها هزيمة فنون السيف؟"
على الرغم من أن عائلة سيفيرا كانت عائلة سادة، إلا أنها تفتقر إلى النفوذ السياسي؛ لم يتمكنوا من تجاهل عائلات السيوف والمشاركة في المعارك. حاولوا الانخراط في السياسة من خلال دخول الدوائر الاجتماعية، على الرغم من أنه كان متأخرًا، لكن حتى ذلك لم يسير بسلاسة.
السبب الوحيد الذي جعل عائلة سيفيرا تتحمل على الرغم من أسوأ الظروف كان بسبب الدعم الساحق من شعب المملكة. كان أسلاف العائلة في الأصل بدوًا استقروا في مملكة ليليان بدعم كبير من السكان الأصليين. نظرًا لأنهم تمكنوا من أن يصبحوا عائلة نبيلة من خلال دماء وتعرق الشعب، فقد تعهدوا بحمايتهم.
لمئات السنين، كرست عائلة سيفيرا كل شيء لحماية الشعب من الغزوات الأجنبية وهجمات الوحوش.
نظرًا لأن عائلة سيفيرا لم تشارك أبدًا في الدوائر الاجتماعية وظهرت فقط من أجل الشعب، فمن الطبيعي ألا يتمكنوا من التقارب مع النبلاء الآخرين. كان النبلاء يهدفون فقط إلى الحكم والسيطرة، وليس التقارب مع الشعب.
من الواضح أن هناك قيودًا على الحفاظ على عائلة فقط على حب عامة الناس. بعد كل شيء، تكمن القوة الحقيقية في البلاد مع النبلاء والعائلة المالكة.
سعى النبلاء رفيعو المستوى الذين أرادوا أن يصبحوا واحدة من عائلات السادة بفارغ الصبر إلى العثور على أخطاء وإسقاط عائلة سيفيرا. من بين هؤلاء النبلاء، كانت هناك عائلة واحدة تحاول بنشاط إسقاط عائلة سيفيرا: عائلة بايدنت المتخصصة في فنون الرمح.
تلقت عائلة بايدنت مؤخرًا بعض المعلومات الاستخباراتية، والتي أبلغ عنها فولوس، الابن الأكبر للعائلة، إلى والده، الذي كان أيضًا رئيس العائلة.
"بدأ تاراجون فجأة في الجري حول الملعب. يبدو أنه مجرد نوع من التدريب، لكنه مريب لأنه بدأ مباشرة بعد لقائه مع كيتر من أبسينث،" قال فولوس.
"لا نحتاج إلى الحذر من شخص عادي مثل تاراجون. لكن أبسينث مدينة لاشرعية مليئة بكل أنواع الأشخاص عديمي الفائدة، أليس كذلك؟ من الغريب أن عائلة سيفيرا ستجلب شخصًا من هناك. هل يمكن أن يكون لهذا كيتر هوية مزيفة؟"
باترا، رئيس عائلة بايدنت، لم يهتم بتاراجون لكنه أظهر حذرًا تجاه كيتر.
عندما رأى ذلك، ابتسم فولوس وقال: "أبي، لا داعي للقلق على الإطلاق."
كان فولوس يدير منظمة خاصة مكونة من أشخاص من أبسينث، لذا سأل مرؤوسيه عما إذا كانوا يعرفون عن كيتر.
"يُقال إن كيتر لديه مظهر لافت. إذا كان لديه هوية مزيفة، لكانت هناك بالتأكيد مشاهدات أو شائعات عنه في الماضي. حقيقة أنه لم يكن معروفًا تشير إلى أنه مجرد شخص غير مهم في أبسينث،" قال.
"إذا كان هذا صحيحًا، فلماذا أحضر بيسيل كيتر إلى العائلة؟" سأل باترا.
"أسمع أن لون عينيه هو نفسه لون عائلة سيفيرا. هناك احتمال أن يكون طفلًا غير شرعي، لكن يبدو من غير المحتمل أن يكون الكونت بيسيل قد قام بمثل هذه الخطوة المحفوفة بالمخاطر، لذا فهو غير مؤكد."
"طفل بيسيل غير الشرعي... من أبسينث؟ شيء ما يبدو غريبًا."
"مهما كان السبب، هذه فرصة. لقد ارتكب الكونت بيسيل خطأً فادحًا. حتى لو كان كيتر حقًا ابنه المخفي، كيف يمكن لشخص نشأ في أبسينث أن يكون مفيدًا للعائلة؟ لا يمكن لبلطجي من الدرجة الثالثة بدون أي كرامة أن يعيش حياة نبيلة. من المؤكد أنه سيتسبب في كل أنواع المشاكل."
"أنا أعرف ذلك أيضًا. هل تعتقد أن بيسيل لا يعرف ما تعرفه أنا وأنت؟ أحمق. لم يكن بيسيل ليأخذ كيتر دون تفكير. يجب أن يكون لديه سبب، وهذا ما أريد معرفته!"
بينما قرقرة باترا، تصلب وجه فولوس للحظة ثم عاد إلى طبيعته.
"في هذه الحالة، سأرسل له رسالة، أطلب منه التعامل مع كيتر، الشوكة في أعيننا،" قال فولوس.
"طريقة بسيطة لكن مؤكدة. لكنني لا أعرف ما إذا كان لديه الشجاعة لقتل طفل بيسيل. بعد كل شيء، أليس هو أحد شيوخ عائلة سيفيرا المحترمين؟"
كانت كلمات باترا صادمة.
كان الشيخ أحد المناصب الحاسمة والمركزية في المنزل؛ كانوا مرتبطين بالعائلة بالدم، ولا يمكن انتخابهم كشيوخ إلا إذا كان لديهم شخصية جيدة معترف بها من قبل الجميع ودعم رئيس العائلة. كان من الصادم الاعتقاد أن أحد شيوخ سيفيرا كان يتواطأ مع عائلة بايدنت.
كان هناك ما مجموعه ثلاثة شيوخ في سيفيرا: ريكوتا سيفيرا، والد بيسيل ورئيس العائلة السابق؛ بانير سيفيرا، عم بيسيل وقاضي المملكة السابق؛ وريجانون درايتون، والد أوليف، زوجة بيسيل المتوفاة والسكرتيرة الملكية السابقة. أحد هؤلاء الثلاثة قد خان عائلة سيفيرا.
نظرًا لأن هذا كان إنجاز فولوس، تحدث بثقة.
"سيفعل ذلك. لقد طلب أن يتم تعيينه كرأس العائلة التالي، لذا لا يمكنه رفض طلبي على الإطلاق."
"جيد جدًا. سأترك هذا الأمر لك، فولوس."
أومأ باترا، معبرًا عن رضاه.
تم التعامل مع الأمر بسرعة. تم تسليم رسالة تحتوي على أوامر بايدنت إلى أحد شيوخ سيفيرا باستخدام السحر - كان الأمر بقتل كيتر.
كانت الساعة الرابعة بعد الظهر، وكانت الشمس تبدو وكأنها على وشك الغروب. ارتعب الجنود الذين كانوا في الخدمة عند بوابة قلعة أراضي سيفيرا. لم يروا أي شيء، لكنهم سمعوا صوتًا - صوت عجلات عربة تدور.
حدق الجنديان الواقفان عند المدخل في الطريق الذي جاء منه الصوت. في المسافة، رأوا أولاً سقف العربة، يليه علم يرفرف. حمل العلم رمزًا يصور قوسًا محملًا موجهًا نحو الشمس - كان رمزًا لشيخ من عائلة سيفيرا.
أغمض الجندي الأكبر عينيه لتأكيد رمز العلم، ثم أطلق زفيرًا عصبيًا.
قال الجندي الأصغر، الذي ارتعب أيضًا، بصوت مرتجف: "تلك العربة... لا يمكن أن تكون، أليس كذلك؟ وفقًا للجدول الزمني، لا ينبغي أن يعود قبل أسبوع."
أطلق الجندي الأكبر تنهدًا عميقًا بوجه عصبي ورد: "استعد. هذه بالتأكيد عربة الشيخ بانير."
"آه..."
قام الجنديان، اللذان كانا بالفعل في حالة تأهب قصوى، بتنظيف الغبار عن دروعهما بسرعة ووقفا بشكل مستقيم لتحية العربة المقتربة. أخيرًا، توقفت العربة أمام البوابة. عندما فتح السائق باب العربة، شعر الجنود بقشعريرة تسري في ظهورهم.
كان شعره الأبيض ممشطًا للخلف بدقة دون خصلة واحدة خارج مكانها، نظرة شرسة يمكن أن تخضع أي شخص، سلوك متحفظ لكن حاد، وبنية قوية يصعب رؤيتها في رجل في السبعينيات من عمره. كان بانير إل سيفيرا، شيخ سيفيرا الذي كان معروفًا أكثر كقاضي في المحكمة العليا لمملكة ليليان.
بينما خرج بانير من العربة، صاح الجنديان بصوت عالٍ: "كل شيء واضح!"
ضاقت عينا بانير الشرستان بالفعل أكثر.
"كل شيء واضح؟ ليس لديكم أي إحساس بالإلحاح، تمامًا مثل عامة الناس!" صرخ بانير، وهو يضرب العربة بقبضته. "لقد رأيتم شعار العربة وافترضتم أنه أنا، لذا لم تظلوا متيقظين. هل فكرتم فيما كان سيحدث إذا كان المهاجم في هذه العربة بدلاً مني؟ كل منكما سيكون ميتًا، وهذه القلعة كانت ستنهار دون قتال!"
"نحن آسفون! سنصلح الأمر!"
على الرغم من ندم الجندي، قرقرة بانير غير موافق.
"لا يمكنني عد المرات التي سمعتكم فيها تقولون إنكم ستصلحون الأمر. هل تخططون للإصلاح فقط بعد أن يحترق منزلنا بالكامل؟"
صعد بانير إلى العربة كما لو أنه لا يريد سماع المزيد من الأعذار. فتح الجندي الأكبر البوابة على عجل. حتى بعد مرور العربة، ظل الحارسان متوترين، خوفًا من أن بانير قد يكون يراقبهما.
مرت العربة عبر البوابة وتوقفت أمام القصر الرئيسي حيث يقيم رئيس العائلة. فتح خادم بانير الشخصي، الذي كان ينتظر، باب العربة له.
بمجرد خروج بانير من العربة، قال باختصار: "لماذا المنزل في حالة فوضى في هذه الساعة؟"
سلمه بروسسيوتو، خادم بانير الشخصي، منشلة مبللة ورد: "لأن اللورد تاراجون يجري في ملعب التدريب."
حدق بانير في بروسسيوتو وهو يمسح يديه بالمنشلة.
"يكاد يكون غروب الشمس، وهو يجري في ملعب التدريب؟ متى بدأ هذا النوع من التدريب؟"
"اليوم هي المرة الأولى،" قال بروسسيوتو.
"لطالما كان عرضة للسلوكيات الغريبة... لكن هذه المرة تزعجني قليلاً."
"أحضرت له بعض الماء وسألته لماذا، لكنه بدا غير راغب في الشرح."
"همم... كفى عن تاراجون. ماذا يفعل ذلك الشخص؟" سأل بانير.
عندما ذكر بانير كيتر، أخذ بروسسيوتو المنشلة وقال: "تسبب كيتر في بعض المشاكل بمجرد وصوله وهو الآن في نطاق الرماية الثاني."
"وصل ذلك الشخص هذا الصباح فقط لكنه تسبب بالفعل في مشاكل؟ ومن الذي أعطاه الإذن باستخدام نطاق الرماية؟"
ارتفع صوت بانير.
أومأ بروسسيوتو للخدم، الذين كانوا يلقون نظرة خوفًا، للعودة إلى واجباتهم وقال: "إنها قصة طويلة. سأشرح بالتفصيل في غرفتك."
كان بروسسيوتو يراقب كيتر عن كثب من البداية إلى النهاية وأبلغ عن كل ما حدث: لقاءه ومباراته مع أنيس، تناول الغداء ولعب ألعاب الشرب مع جاك، لقاء فولكانوس في الورشة، والخروج مع أمارانث.
كل هذا حدث في يوم واحد فقط، أو بالأحرى، نصف يوم.
بعد سماع كل شيء، كان وجه بانير باردًا مثل الجليد. نهض بهدوء من مقعده، وأخذ قوسه وسهامه المعلقة على الحائط.
"حاولت أن أتحمل تجاهل بيسيل لنصيحتي وإحضار ذلك الشخص، لكن يبدو أن كيتر، ذلك الوغد المتهور، يجد عائلة سيفيرا سخيفة."
"هل تخطط للذهاب هناك بنفسك، سيدي؟"
"كنت أريده أن يختفي بهدوء من البداية. لا يمكنني قتله لأنه تم إحضاره بالفعل إلى العائلة، لكنني سأجعله يفهم مكانته."
عندما ذكر بيسيل وجود كيتر، كان بانير هو الذي اقترح قتل كيتر قبل الكشف عنه للتخلص منه.
فكر بروسسيوتو للحظة، ثم سد طريق بانير.
"تمنع طريقي؟ ماذا تحاول أن تفعل؟"
كان بانير سريع الغضب كما توحي مظهره الشرير. حتى لو كان بروسسيوتو خادمه الحصري، لم يسامح عدم الاحترام.
ومع ذلك، نظرًا لأن بروسسيوتو كان يخدم بانير لمدة تقارب العشرين عامًا، قال بهدوء: "ليس هناك حاجة لاستخدام قوس قتل التنين لاصطياد الجوبلين، أليس كذلك؟"
"همم؟ أعتقد لا..."
"بالإضافة إلى ذلك، قضيت نصف العام دون كلل في إقناع النبلاء، سيدي. يجب أن تكون متعبًا، لذا لا داعي لأن تتعامل شخصيًا مع مثل هذه الأمور التافهة. لماذا لا تترك شؤون المخلوقات الدنيئة لي؟"
بدا أن بانير أصبح أكثر استرخاءً عندما عرض بروسسيوتو التعامل مع المشكلة بنفسه أثناء محاولة تحسين مزاجه.
"أنت محق. يبدو أنك لديك بالفعل شخص ما في الاعتبار. من هو؟" سأل بانير بهدوء.
"أود أن أرسل كاثرين."
"كاثرين؟"
كان هناك المئات من الفرسان في عائلة سيفيرا، لكن كاثرين كانت الفارس الوحيدة.
نظر بانير إلى بروسسيوتو، مطالبًا بشرح لسبب اختياره كاثرين من بين جميع الفرسان الآخرين.