أتمنى أن تستمتعوا بهذا الفصل
-----------------
الفصل السادس عشر: معركة على جسر (2)
"بعد مراقبة اللورد كيتر، حصلت على انطباع بأنه مشاكس وسريع الغضب."
تقطب جبين بانير على الفور عند سماع كلمات بروسسيوتو.
"هل تقترح أن نستخدم كاثرين لإغواء كيتر؟"
"كيف يمكنني استخدام كاثرين لمثل هذه الخطة المبتذلة؟ لقد ربيتها مثل ابنتي. ذكرت ذلك لأنني أعتقد أن اللورد كيتر سيشعر بإهانة أكبر إذا هزمته كاثرين،" قال بروسسيوتو.
"همم. سيكون بالفعل إهانة هائلة لرجل مشاكس أن يهزمه امرأة. ومع ذلك، لإهانته، يجب الفوز أولاً، والفوز بشكل حاسم،" رد بانير.
"هذا صحيح."
"سمعت أن أنيس هُزم على يد كيتر. هل أنت واثق من أن كاثرين يمكنها التغلب عليه؟"
لم يهتم بانير بأن أنيس لم يكن في حالة جيدة أو أنها كانت هجمة مفاجئة. الشيء الوحيد المهم هو النتيجة: خسر أنيس وفاز كيتر. فكر بروسسيوتو بنفس الطريقة. هزم كيتر أنيس، لذا للفوز ضده، كان على كاثرين أن تهزم أنيس أيضًا كشرط أساسي لمواجهة كيتر.
"ألن يكون كافياً أن كاثرين فارسة نجمتين؟" قال بروسسيوتو.
نادرًا ما أظهر بانير دهشة، لكن عينيه اتسعتا عندما سمع بروسسيوتو.
"أصبحت كاثرين فارسة نجمتين؟ في ثلاث سنوات فقط منذ أن أصبحت فارسة نجمة واحدة؟!"
لم تكن الفجوة بين فارس متدرب وفارس نجمة واحدة كبيرة. ومع ذلك، كانت الفجوة بين نجمة واحدة ونجمتين هائلة.
كان من المفترض أن يصبح الفارس المتدرب فارس نجمة واحدة، لكن الأمر كان مختلفًا بعد ذلك. أكثر من ستين في المائة ماتوا بسبب الشيخوخة دون ترقيتهم إلى نجمتين. أن تصبح فارس نجمتين لم يكن شيئًا يمكن تحقيقه بالحظ وحده؛ استغرق فترة التحضير لاختبار النجمة الثانية أكثر من عشر سنوات.
بالنسبة لكاثرين، امرأة، أن تصبح فارسة نجمتين في ثلاث سنوات فقط كان إنجازًا سيُسجل في تاريخ المملكة.
"مذهل. كنت أعرف أن كاثرين موهوبة للغاية، لكن أن تصبح فارسة نجمتين أسرع من أنيس..." قال بانير.
"كل ذلك بفضل عينك الثاقبة للمواهب، سيدي،" رد بروسسيوتو.
"هاها، هذا صحيح أيضًا."
كان بانير هو الذي تعرف على موهبة كاثرين مبكرًا وأحضرها إلى عائلة سيفيرا. على الرغم من أنها لم تتبناها رسميًا، إلا أن الجميع في العائلة يعرفون أنه يعتني بها كابنته.
بانير، الذي كان في البداية متشككًا في اختيار بروسسيوتو، اقتنع عندما سمع أن كاثرين أصبحت فارسة نجمتين.
"إذن ستكون هذه أول مهمة لكاثرين كفارسة نجمتين؟" سأل بانير.
"ستكون، إذا سمحت بذلك، سيدي،" رد بروسسيوتو.
"لا شك في مهارات كاثرين. ومع ذلك، لا أعرف ما إذا كانت تستطيع تنفيذ المهمة بشكل جيد. سأرسل كاثرين إذا كنت تضمن ذلك، بروسسيوتو."
"أضمن ذلك، سيدي. أنت تعرف أن كاثرين ليست مثل النساء الأخريات. إنها نموذج للفرسان الآخرين، وأعتقد أنها قادرة تمامًا على التعامل مع كل شيء يتعلق بهذه المهمة."
"أنا أثق بك، بروسسيوتو. أرسل كاثرين باسمي."
وضع بانير القوس والسهام اللذين كان يحملهما.
"سأثق بكاثرين وأنتظر، لكن عليها تقديم النتائج قبل انتهاء الليلة. لن يأتي أي خير من تأخير هذا،" قال بانير.
"سأحفظ ذلك في ذهني، سيدي."
"تقدم."
بموافقة بانير، ذهب بروسسيوتو للعثور على كاثرين على الفور.
لم تكن هناك حاجة للبحث عن كاثرين، حيث كان لديها جدول يومي تعيش بموجبه. في هذا الوقت من المساء، كانت دائمًا في صالة التدريب داخل أماكن معيشة الفرسان. كان هناك العشرات من الفرسان يتدربون على قوتهم، لكن من بينهم، برزت واحدة بحضور فريد. ببشرة برونزية وعضلات مفتولة وشعرها مربوط للخلف، كان حضور كاثرين ساحقًا.
رصد بروسسيوتو كاثرين وناداها.
"كاثرين! هل يمكنك توفير لحظة؟"
كاثرين، التي كانت تتدرب على ذراعيها وكتفيها عن طريق سحب عمود فولاذي ثابت، أدارت رأسها لتنظر إلى بروسسيوتو. على عكس بنيتها القوية، كانت ابتسامتها مشرقة.
"بالطبع! سأراكم جميعًا غدًا!"
قال الفرسان وداعهم أيضًا.
"خذ وقتك. سنحتفظ بمكانك دائمًا مفتوحًا."
"غرفة الاستراحة الرابعة يجب أن تكون فارغة. يمكنك الذهاب هناك."
"إذا كنت بحاجة إلى أي نصيحة، فلا تتردد في الحضور في أي وقت."
لم تكن فقط المرأة الوحيدة في سيفيرا؛ كانت حضورًا مشرقًا يجلب الأمل والطاقة لعائلة سيفيرا الباهتة والمتيبسة. الفرسان الذين كانوا يتدربون معها كانوا أكبر منها سنًا، لكنها تفوقت عليهم في الرتبة. ومع ذلك، عاملتهم كاثرين باحترام ككبار لها. بسبب هذا، كان هناك عدد أكبر من الأشخاص الذين أعجبوا سرًا بكاثرين أكثر من أولئك الذين حسدوها على موهبتها أو احتقروها لكونها امرأة.
بعد وقت قصير، كانت كاثرين وبروسسيوتو وحدهما في غرفة استراحة ملحقة بصالة التدريب.
"لقد مر وقت طويل منذ أن زرتني، العم بروسسيوتو. كيف حالك؟ هل تتذكر القوس الذي أعطيتني إياه للاحتفال بكوني فارسة نجمتين؟ لقد كنت أستخدمه بشكل جيد جدًا،" قالت كاثرين بحرارة، تمسح العرق من جبينها.
لم يستطع بروسسيوتو إلا أن يبتسم كلما رأى كاثرين، حيث كانت مثل ابنته. ومع ذلك، وضع وجهًا جادًا هذه المرة لأن الأمر كان مهمًا.
"كاثرين، لدي مهمة لك."
"هيهي، فقط أخبرني ما يجب فعله."
تحدثت كاثرين بابتسامة، مما قد يجعلها تبدو وكأنها تأخذ المهمة باستخفاف. في البداية، أساء بروسسيوتو فهمها أيضًا، لكن ذلك لم يكن هو الحال. كان سلوكها المرح يهدف إلى طمأنة الآخرين؛ كانت أكثر دقة وشمولاً من أي شخص آخر في مهامها.
"أنت تعرفين كيتر، أليس كذلك؟" سأل بروسسيوتو.
"الابن غير الشرعي لرئيس العائلة، أليس كذلك؟ سمعت أنه وصل اليوم."
"هل تعلمين أيضًا أنه كان يتسبب في المشاكل منذ وصوله؟"
"ماذا؟ أنا آسفة، هذه أول مرة أسمع عنها."
تسبب كيتر في المشاكل أسرع من انتشار الشائعات عنه. حقيقة أن فرسان سيفيرا ثرثارون لعبت دورًا أيضًا.
أخبر بروسسيوتو بإيجاز عن الحوادث التي تسبب فيها كيتر. بدت كاثرين في حيرة بعد سماعها عن أفعال كيتر.
"هل فعل اللورد كيتر شيئًا خاطئًا؟ يمكنني فهمه."
كل شخص لديه عيوب، بما في ذلك كاثرين؛ عيبها الرئيسي هو أنها متسامحة أكثر من اللازم. سبب تفضيل بانير لها على الرغم من ذلك هو أنها كانت دائمًا تتبع الأوامر، حتى لو لم تفهمها.
"يعتقد الشيخ بانير أن كيتر وجود ضار في عائلة سيفيرا. لا يمكننا تركه يجري بطريقة جامحة. كاثرين، عليكِ إيقاف كيتر."
"نعم، سأفعل ذلك."
كانت كاثرين حقًا فارسة مثالية. حتى لو لم تفهم الأمر، اتبعت أوامر رؤسائها دون سؤال.
"ماذا يجب أن أفعل؟"
اعتقدت كاثرين أن بروسسيوتو سيكون لديه خطة. ومع ذلك، هز رأسه.
"هذه المهمة لك وحدك. يجب أن تفكري وتقرري بنفسك."
"مهمة... منفردة؟"
اتسعت عينا كاثرين.
أومأ بروسسيوتو وأكد: "أنتِ فارسة نجمتين وقائدة مسؤولة عن جنود آخرين؛ لا يمكنكِ الاستمرار في اتباع أوامر الآخرين إلى الأبد. بالإضافة إلى ذلك، أنتِ مستقبل عائلة سيفيرا."
"أوه...!"
"هذا ليس مجرد قراري. الشيخ بانير يعتقد نفس الشيء."
امتلأت عينا كاثرين قليلاً بالدموع عندما ذكر بروسسيوتو بانير. مثل الأب، تساءل بروسسيوتو عما إذا كانت تستطيع الأداء الجيد، لأنها كانت عاطفية جدًا.
"كوني شجاعة. حتى لو فشلتِ، سنتدخل. الشيخ بانير وأنا سندعمكِ بغض النظر عن أي شيء."
"لن أخيب ظنكما، كما هو الحال دائمًا."
"قال الشيخ بانير أنه يجب إنهاء المهمة قبل حلول الليل. كيتر موجود الآن في نطاق الرماية الثاني، لذا اغتنمي هذه الفرصة."
على الرغم من أنه كان يجب على كاثرين العثور على هذه المعلومات بنفسها، إلا أن بروسسيوتو لم يستطع مقاومة الرغبة في مساعدتها أكثر قليلاً كلما رآها.
"فكري بعمق، تصرفي بسرعة."
مع ذلك، غادر بروسسيوتو بسرعة قبل أن يلين.
كاثرين، التي تركت الآن وحيدة، فقط رمشت ببطء، كما لو كانت غارقة في التفكير. لم تكن المرة الأولى التي تتلقى فيها مهمة، لكنها كانت المرة الأولى التي يتم تكليفها بها من البداية إلى النهاية. كانت هذه علامة على أن بانير اعترف بها بالكامل.
الشيخ بانير...
نشأت كاثرين في دار أيتام تدعمها عائلة سيفيرا. بينما كان الأطفال الآخرون مشغولين بحياتهم الخاصة بمجرد بلوغهم سن الرشد، كانت مختلفة. أرادت رد الجميل لدار الأيتام التي احتضنتها وعاملتها بحب - هدف وضعته كمهمة حياتها.
عندما علم رئيس دار الأيتام بنواياها، قالوا إن دار الأيتام كانت قادرة على العمل بفضل دعم عائلة سيفيرا. لذا، نصحوها برد الجميل لعائلة سيفيرا بدلاً من دار الأيتام.
ثم ذهبت كاثرين مباشرة إلى عائلة سيفيرا وتحدثت إلى الخادم.
"من فضلك دعيني أعمل في عائلة سيفيرا."
في ذلك الوقت، منحها الخادم الفرصة للعمل كخادمة. اعتقدت كاثرين أنها لن تمانع في قضاء حياتها كخادمة إذا كان ذلك يعني المساعدة في عائلة سيفيرا.
عملت بجد كخادمة لمدة عام تقريبًا، لكنها سمعت بالصدفة أن عائلة سيفيرا تعاني من نقص في الفرسان. كان ذلك في الوقت الذي بدأت فيه عائلة سيفيرا تعاني من ضغوط خارجية، مما أدى إلى انخفاض حاد في عدد المتدربين الخارجيين.
غير قادرة على تجاهل أزمة سيفيرا، ذهبت كاثرين إلى الخادم وأعربت عن رغبتها في أن تصبح فارسة. على الرغم من أنها كانت دائمًا مكرسة لعملها كخادمة، إلا أن ذلك وحده لم يكن كافيًا لتصبح فارسة.
رفض الخادم طلبها ببرودة، لكن ليس لأنها امرأة. يمكن للنساء أن يصبحن فرسانًا، لكن معيار الفرسان الإناث كان أعلى بأربع مرات من الفرسان الذكور. هناك أكثر من خمسة آلاف فارس في مملكة ليليان، لكن مائتان وعشرين منهم فقط كن نساء.
حتى النساء اللواتي ولدن وترعرعن في عائلات سادة لم يستطعن تحمل تدريب الفرسان واستسلمن. على هذا النحو، اعتقد الخادم أن كاثرين، التي جاءت من دار أيتام، لن تتمكن من النجاح. كانت الموارد والتكاليف المطلوبة لتدريب الفرسان كبيرة، لذا أخبرها الخادم بحزم أنها لا يمكن أن تتدرب كفارسة.
كان ذلك عندما تدخل بانير، الذي كان يمر بالصدفة.
"كاثرين، أليس كذلك؟ على الرغم من أنك تأتين من خلفية متواضعة، إلا أننا لا يجب أن نتجاهل رغبتك في المساهمة في عائلتنا. سأدعمك. سأمنحك الفرصة لتصبحي فارسة سيفيرا."
عندما قال الجميع إنه مستحيل، كان بانير الوحيد الذي آمن بدعم كاثرين.
بالنسبة لها، لم يكن بانير مجرد راعٍ؛ كان مثل الأب الذي حلمت به منذ فترة طويلة منذ أيامها في دار الأيتام. على الرغم من أنها لم تستطع مناداته بـ "أبي"، إلا أنها فكرت فيه كأب وتبعته. على هذا النحو، لم تستطع تحمل فشل المهمة.
بعد التفكير بعناية، وقفت كاثرين. باتباع نصيحة بروسسيوتو بالتفكير بعمق والتصرف بسرعة، جمعت الجنود تحت قيادتها وتوجهت إلى نطاق الرماية الثاني.
عادةً، كان نطاق الرماية الثاني مكانًا مهجورًا. حكمت كاثرين أن الوقت الآن، عندما كان كيتر هناك، كان الوقت المناسب وقررت إنهاء الأمور بسرعة وحسم.