بعد نصف يوم، وصلت سفينة الفئة الخفية أخيرًا إلى وجهتها. كانت تلك المدينة التي تمتلك أسماء متعددة.
البعض يطلق عليها اسم "مدينة الأحلام"، بينما يسميها آخرون "المدينة التي لا تنام أبداً". ولكن رسميًا، كانت المدينة تمتلك اسمًا واحدًا فقط: "مدينة إستيفان العظمى".
ومع تغير العصور وانفتاح الأرض على العوالم الأخرى، تغيرت أشياء كثيرة؛ حيث تبدلت حدود العديد من الدول السابقة، فبعضها اندمج طواعية مع دول أخرى أقوى، بينما تحالف البعض الآخر مع حضارات أجنبية لحماية مصالحه.
إن أرض اليوم أصبحت خارجة عن حدود معرفة الناس من العصر المنسي، بل إن أسماء العديد من المدن قد تغيرت مع تحديثها، ولم يتبقَ سوى عدد قليل من المدن التي لا تزال تحمل أسماءها التراثية القديمة.
ولسوء الحظ، لم تكن مدينة إستيفان واحدة منها؛ فبخلاف المدن التراثية، كانت إستيفان مدينة أُنشئت من الصفر.
وما جعلها مختلفة عن البقية هو أنها لم تكن جزءًا من أي دولة، ولم تقع ضمن حدود أي دولة قائمة؛ بل كانت مدينة صُنعت من الصفر في وسط المحيط. وعلى الرغم من تسميتها بالمدينة، إلا أنها لم تكن تختلف عن أي دولة بناءً على حجمها الهائل.
وكان هذا أيضًا هو المكان الذي تأسست فيه نقابة الأبطال. ومع مرور الوقت، أصبحت إستيفان واحدة من المراكز الثلاثة الرئيسية على وجه الأرض.
ولم تكن المدينة الأكثر أمانًا فحسب، بل كانت أيضًا المدينة الأكثر شهرة على الأرض، حتى بالنسبة للحضارات الأجنبية.
وإذا أرادت إستيفان، كان بإمكانها بسهولة أن تسمى دولة مستقلة بذاتها، ومع ذلك، كانت راضية بمجرد لقب مدينة، محافِظة على حيادها.
لم تنحز إستيفان إلى أي من الدول الثلاث الكبرى على الأرض، بل كان لها نهجها الخاص، حيث تعاونت مع الدول الثلاث جميعها وما وراءها.
ولو كان الأمر بيد مواطني الدول الكبرى الأخرى، لتنازل الكثير منهم طواعية عن جنسيتهم القديمة لدخول إستيفان، ولكن كانت هناك مشكلة صغيرة واحدة؛ إستيفان لم تكن تقبل أي شخص فحسب. وكان هذا هو السبب في إطلاق اسم آخر على المدينة... "مدينة الأبطال".
فإذا أراد المرء أن يكون مقيمًا في إستيفان، كان يجب أن يكون بطلاً؛ حيث لم يُستقبل سوى أولئك الذين استيقظت قدراتهم الخارقة. وإذا لم يكن بطلاً، فيجب أن يكون فاحش الثراء أو شخصًا قدم مساهمات بارزة للمجتمع، وحتى في هذه الحالة، كانت نسبة القبول منخفضة.
في الأحوال العادية، لم يكن ليو ليحلم أبدًا بدخول إستيفان، ولكن هذا الحلم المستحيل أصبح حقيقة أخيرًا. وبما أن سفينة الفئة الخفية التابعة لنقابة الأبطال كانت ترافقه، لم تكن هناك حاجة لمروره عبر ميناء الدخول أو التحقق من هويته.
أُدخل بسرعة خلف حاجز المدينة التي كانت مدينة بالاسم فقط؛ فبناءً على الحجم الصغير، لم تكن أصغر من الدول الثلاث الكبرى. وإذا أرادوا زيادة حجمها، فيمكنهم فعل ذلك بسهولة بما أنهم محاطون بالمحيط من جميع الجهات ولا يوجد أحد لإيقافهم.
لمح ليو من النافذة قائلاً وهو يضع يديه خلف ظهره: "يا لها من مدينة جميلة".
ومهما حاول التظاهر بالنضج، فقد كان لا يزال شابًا لم يرَ العالم الواسع بعد؛ كان أشبه بطائر يتخذ رحلته الأولى للتو.
قال بضعف: "أمي، هل كنتِ لتفتخري بي لو كنتِ هنا؟ لقد عدت... عدتُ إلى المنزل الذي لم أتمكن من عيش تجربته قط... عدتُ إلى المنزل الذي طردكِ...".
بدت نظرته بعيدة بينما بدأت أفكاره تشرد.
وقع صوت على أذنيه مخرجًا إياه من غفلته: "السيد ليو؟".
استعاد وعيه واستجاب قائلاً: "هاه؟".
"لقد وصلنا إلى وجهتنا تقريبًا، وستهبط السفينة قريبًا".
أومأ ليو برأسه خفيفًا: "أوه، صحيح". لقد حسم أمره بالفعل؛ وبما أنه سيقحم نفسه في هذا التظاهر، فمن الأفضل أن يتظاهر بأقصى ما لديه من قدرات.
....
هبطت السفينة فوق أطول مبنى في إستيفان، وهو مبنى يلامس السحاب؛ كان مرتفعًا لدرجة أن الناس لا يمكنهم رؤية قمته وهم واقفون على الأرض، مما يجعله يبدو وكأنه قد اختفى ببساطة داخل السحب.
انفتحت أبواب السفينة ببطء، مظهرة ليو.
تساءل في نفسه وهو يرفع رأسه أثناء نزوله: "هل سيكون هناك شخص ما هنا للترحيب بي؟". وسرعان ما استقرت نظرته على شخص واحد.
انقبضت حدقتا عينيه للحظة عند هذه الرؤية، ولكنه لحسن الحظ استعاد نظرته الباردة بسرعة.
توقف بثقة أمام الشخص الذي صدمه وجوده أكثر من غيره قائلاً: "لا بد أنك بليز...".
الشخص الذي جاء إلى هنا للترحيب به لم يكن سوى أعظم بطل وُلد على وجه الأرض على الإطلاق، بليز نفسه.
"لقد أنقذت أكاسيرك حياتي، أليس من قلة الاحترام ألا أرحب بك بنفسي؟".
لم يمانع بليز رد الفعل البارد؛ بل اكتفى بالابتسام ومد يده.
تجاهل ليو بليز ولمح كايلا من الخلف قائلاً: "هل جُهِّز مختبري؟".
وعلى الرغم من أنه بدا فظًا للغاية لتركه بليز معلقًا، إلا أنه هو وحده من كان يعلم بوضعه الحالي؛ فمهما تظاهر بالهدوء، كانت يداه خلف ظهره ترتجفان.
لقد كانت صدمة كبيرة لجسده أن يرى بليز شخصيًا، والسبب الوحيد لعدم مصافحة بليز هو قلقه من أن يلاحظ أحد ارتعاش يديه.
سحب بليز يده بارتباك قائلاً: "آه، صحيح. لقد جئت بعد رحلة طويلة".
ثم قال لكايلا متوليًا مسؤولية المرشد: "لا بأس يا كايلا، سأتولى الأمر من هنا".
فكر ليو قائلاً: 'ماذا؟ لماذا تريد إرشادي؟ هل تعتقد أنني لست متوترًا بما يكفي بالفعل؟'، ومع ذلك حافظ على تعبيرات وجهه الخشبية.
اكتفى باتباع بليز دون أن ينبس ببنت شفة؛ فبالنسبة لخيميائي مجنون، ما الذي يهمه فيمن يرشده؟
وفي عقله، ظل يكرر أن الشخص الذي أمامه ليس بليز، بل هو مجرد دجاجة تمشي؛ لقد كان تنويمًا مغناطيسيًا ذاتيًا غير فعال على الإطلاق في علاج توتره.
سأل بليز بعد أن دخل الاثنان المصعد وتاركا الجميع خلفهما: "هل كانت رحلتك مريحة؟".
أومأ ليو برأسه محافِظًا على قصر إجابته: "كانت بأس بأس بها".
وخلال الرحلة الطويلة إلى الأسفل، طرح بليز أسئلة متعددة، لكن ليو لم يجبه إلا بشكل غامض، محاولاً إنهاء المحادثة.
وكان حلقه قد جف تقريبًا، على الرغم من أنه لم يتحدث إلا ببضع كلمات.
تنهد بليز قائلاً: "يبدو أنك لا تحبني كثيرًا".
هز ليو رأسه قائلاً: "ليس صحيحًا على الإطلاق"، لكنه لم يضف أي شيء آخر.
لم يسع بليز سوى الضحك: "على أي حال، أتمنى أن ينال هذا المكان إعجابك، وإذا كان هناك أي شيء لا يعجبك، يمكنك دائمًا إخباري".
أومأ ليو برأسه مجددًا: "سأضع ذلك في الاعتبار".
وفي عقله، كان قد طمس بالفعل صورة بليز، ولمساعدته في التغلب على قلقه، شتت أفكاره بشيء أكثر إيجابية؛ حيث حاول التفكير في فكرة لحرق ثروته وأكثر من ذلك.
وفجأة سأل بليز من حيث لا يحتسب: "هل يمكنني أن أسألك سؤالاً؟".
"تفضل بالتأكيد".
"إذا كنت رجل أعمال، ما هو الشيء الذي ستتجنبه تمامًا إذا كنت تحاول كسب الأرباح؟".
وعلى الرغم من أنه كان يمتلك معرفة العالم بأكمله عبر الإنترنت، إلا أنها كانت تتضاءل أمام الخبرة؛ فكيف يمكن مقارنتها بالمعرفة التي يمتلكها بليز بعد خوضه تجارب في المجرة والحضارات التي وراءها؟
"همم؟ شيء سأتجنبه تمامًا إذا كنت أريد تحقيق أرباح؟ أليست هذه إجابة بسيطة؟ أنا سـ—"