التقط ليو إحدى الليمونات الشاردة وقذفها في الهواء قائلًا: "حسنًا يا صديقتي القديمة، يبدو أنه لم يتبقَ سوانا أنا وأنتِ".
تحولت عيناه لتجولا في الغرفة، قبل أن تستقرا على صنبور المياه، ثم انتقل بنظره إلى الليمونات الثلاث الموضوعة على طاولته.
في البداية، كان قد وفر مئة رصيد لتكفيه طوال الشهر بشكل مريح، ولكن بعد أن أنفق نصفها بالفعل، انحرفت حساباته قليلاً.
ومع ذلك، كان هذا الرصيد بالكاد كافيًا ليمضي الشهر إذا عاش بتقشف، ولم تكن هذه مشكلة بالنسبة له، فهو يعيش على هذا النحو معظم حياته.
قرر ليو قائلاً، حتى وإن كانت معدته تقرقر: "سأكتفي بشرب ماء الليمون، إنها عملية تطهير للسموم! لقد كانت شائعة جدًا في السنوات الخالية وفقًا لتلك الوثيقة التاريخية".
"نعم! من يحتاج إلى تناول الطعام ثلاث مرات في اليوم عندما يمتلك مشروب ترطيب صحيًا ومناسبًا؟"
أصدرت معدته قرقرة منخفضة وحزينة، بدت مريبة للغاية وكأنها تقول: "أنا أكرهك".
وفي هذه الأثناء، على ارتفاع ثلاثين ألف قدم فوق المدينة...
لم يكن الحمال تيمي يمر بيوم جيد على الإطلاق.
كانت سفينته الصغيرة الصدئة، والتي يصدر منها صوت يشبه غسالة ملابس تحتضر، تهتز بعنف شديد. كان يحلق في ممر الطيران التجاري شاهق الارتفاع، متجهًا نحو البرج اللامع الذي يبلغ ارتفاعه ميلاً كاملًا، وهو المقر الرئيسي لنقابة الأبطال.
همس تيمي لنفسه وهو يمسك بأجهزة التحكم بكفين عرقيتين: "حسنًا يا تيمي، يمكنك فعل هذا. فقط قم بتسليم الحمولة. إنه مجرد توصيل عادي. لا تنظر في أعين أبطال الرتبة S، لا تتنفس بالقرب منهم، لا تتواجد في محيطهم حتى. فقط سلّم البضاعة و...".
[إنذار طوارئ: على جميع المركبات المدنية الإخلاء فورًا!
نكرر: على جميع المركبات المدنية الإخلاء فورًا!]
انفجرت السماء فجأة بهذا الإعلان. لم تكن سفينة تيمي تبدو مختلفة عن دراجة هوائية على طريق سريع مليء بطائرات سباقات الفورمولا 1 النفاثة، وفجأة حوصرت من كل جانب.
اندفعت طائرات اعتراضية متطورة تابعة للأبطال وسفن شرطة مسلحة من جانبه، مما جعل سفينته الصدئة تدور حول نفسها وتترنح بعنف.
دوّت صفارات الإنذار داخل مقصورة القيادة.
[تحذير! نظام الملاحة خارج الخدمة!
احتمالية التحطم: تسعون بالمئة]
جاء تحذير صاخب من سفينة تيمي، كاد يصم أذنيه.
صرخ تيمي وهو يصارع أجهزة التحكم: "لا، لا، لا، ليس حادث الماعز مجددًا!". كان يفقد الارتفاع، وكان الأمر يحدث بسرعة كبيرة.
لم يعد متجهًا نحو نقابة الأبطال، بل كان يتجه نحو الأسفل فحسب.
...
حل اليوم السابع منذ أن استبدل ليو وجبتي الإفطار والغداء بإكسير الليمون المعجزة لليو، وكان يشعر بالبؤس التام.
الوقت السعيد الوحيد في حياته كان وقت العشاء عندما يتناول أخيرًا طعامًا حقيقيًا، هذا إذا كان يمكن تسميته طعامًا من الأساس.
لم يكن يتناول أطباقًا فاخرة في العشاء، بل كان يكتفي بمعجون مذاب يساعد على سد الجوع ويمنح جسده الدفعة اللازمة للبقاء على قيد الحياة.
وكان هذا المعجون المذاب يُعرف بطعام الطبقة الدنيا، وهو شيء لن تبصق عليه الطبقة الثرية حتى، وحتى الجنود في ساحة المعركة سيتراجعون بوجل إذا اضطروا لأكله.
ولحسن الحظ، بالنسبة لشخص يعيش على عصير الليمون، لم يكن هذا الطعام يبدو سيئًا على الإطلاق.
كان متأكدًا تمامًا من أن أسنانه بدأت تبدو لينة بسبب كل هذا الليمون، بل وأصيب برفة عين لا إرادية.
تمتم وهو يرتشف كوبًا آخر من الماء الحامض: "يمكنني فعلها!".
ولكي يشتت نفسه عن الفراغ المؤلم في معدته، قرر التحقق من حالة شحنته، ففتح تطبيق التتبع الخاص بشركة جليتزي.
[التتبع: طلب رقم 969-A]
[الحالة: ممم... قيد الانتقال؟]
[آخر تحديث: منذ 3 أيام.]
[الموقع: غير معروف]
[حالة السائق: بخير على الأرجح]
قال ليو وهو يتصفح التفاصيل الغامضة: "هل هو بخير؟ هل فقدوا الطرد بالفعل؟ هؤلاء الأشخاص يمتلكون موهبة حقًا، عندما أصبح غنيًا، سأستثمر في شركتهم لأصبح أكثر ثراءً عبر الخسائر".
"لا تقلق يا تيمي، سأعطيك تقييم 5 نجوم! أفضل تقييم 5 نجوم على الإطلاق!"
لم يكن ليو حزينًا لأن بضائعه لم تُسلّم بعد، فحتى لو ضاعت في الطريق، لم يكن ذلك يهم. إن شروط وأحكام الشركة تنص صراحة على أنه في حال فقدان المواد، فلن يكونوا مسؤولين عن التعويض.
وحتى لو فقدوا البضائع، فسيظل ذلك يُحتسب خسارة لشركته، ففي النهاية لم يكن الأمر وكأنه يخدع النظام، بل كان بوضوح موقفًا لا يمكن تجنبه.
"نظامي العزيز، لا يمكنك لومي على هذا، لم أكن أملك المال لاستئجار رجال توصيل باهظي الثمن أو شراء تأمين على الشحنة".
حافظ ليو على تعبير محايد على وجهه، بل وأظهر بعض الحزن على السطح، ومع ذلك، لم يتجاوب وجهه معه بشكل مثالي إذ استمرت شفتاه في الارتفاع لتشكيل ابتسامة.
تجرع جرعة أخرى من عصير الليمون، وعاد على الفور إلى الواقع المرير حيث بدأت عيناه ترف بسبب ذلك المذاق المزعج.
...
وفي تلك اللحظة بالذات، على سطح ناطحة سحاب في القطاع G...
كانت سفينة تيمي الصدئة عبارة عن حطام ينبعث منه الدخان، ونصفها غارق في وحدة تكييف الهواء الخاصة بالمبنى؛ لقد تحطمت به أثناء الهبوط.
وفي الأسفل، كانت أصوات المعركة تتردد؛ انفجارات، زئير وحوش، ودوي اختراق حاجز الصوت الناتج عن قتال رفيع المستوى.
سُمع صوت دوي هائل عندما سقط جسد من السماء، وشكل سقوطه فجوة هائلة في الخرسانة.
دفع الجسد نفسه خارج الفجوة، وكان جسده بالكامل محاطًا بطاقة برق ذهبية، بينما كانت دروعه الحمراء والذهبية محترقة وبها انبعاجات.
لقد كان بطل الرتبة S بليز، ممثل الأرض، والرجل الظاهر في الإعلانات الهولوغرافية.
بدا غاضبًا عندما وقعت نظرته على الشخص الذي يبعد عنه مسافة عشرة أمتار فقط.
زار بليز ك الرعد: "أيها المدني! هذه منطقة محظورة من المستوى S! أبعد كومة الخردة هذه عن السماء!".
كان تيمي يرتجف بالفعل، وأراد الهروب هو الآخر، لكن السقوط قد دمر سفينته تمامًا، وعلاوة على ذلك، كان الباب مقفلاً من الجانب الآخر، لذا لم يكن بإمكانه حتى مغادرة سطح هذا البرج.
توقف تيمي عن التنفس بعد أن توبخ، وكان متأكدًا تمامًا من أن روحه قد غادرت جسده: "السـ... السـ... السيد... بـ... بليز... بطل الرتبة S! أنا... سفينتي... أنا مجرد... توصيل...".
تجاهله بليز وهو يقف، وأمسك بجانبه، وعندما أبعد يده، كانت قفازه مغطى بطاقة سوداء. وفي كل مرة تومض فيها تلك الطاقة السوداء، كان يشعر بألم يستحيل إخفاؤه.
"تباً، ذلك الوغد سممني أيضاً. إذا لم أفعل شيئًا بشأنه، فستُدمر هذه المدينة بأكملها. ولكن هذا السم...".
شعر بجسده ثقيلًا لكن نبضات قلبه كانت سريعة بشكل غير عادي، وكانت حقيبته الطبية ذات التكنولوجيا العالية فارغة؛ بدا الأمر وكأن كل شيء قد خُطط له للقضاء عليه.
كان هذا بوضوح عمل شخص من داخل نقابة الأبطال، ولسوء الحظ، لم يكن لديه وقت للتفكير في الأمر.
كان بالكاد قادرًا على إبقاء السم مكبوتًا، لكنه كان يتسبب في مشكلة أسوأ بكثير؛ إذ كانت الحركة غير العادية للمانا الخاصة به تتسبب في زيادة مفرطة في طاقة المانا بجسده، ولم يكن السم يساعد في تهدئتها.
وإذا تجسدت الزيادة المفرطة للمانا بالفعل، فستصبح الأمور أسوأ بكثير، ولم يكن يريد حتى تخيل ما سيحدث؛ إذ سينفجر جسده بالكامل، آخذًا المدينة بأكملها معه.
"أنا بحاجة لنقل هذا القتال خارج المدينة، حتى لو مت، يجب أن أقتل ذلك الوغد مع إنقاذ هذه المدينة!".
كان بليز يلهث مستندًا إلى الحطام المنبعث منه الدخان لسفينة تيمي... عندما شمها. وسط الدخان والأوزون، شم رائحة مختلفة.
تحولت عيناه إلى كومة الصناديق التي انسكبت من حيز الشحن، وكان هناك ملصق مرسوم باليد على الزجاجات التي كانت لا تزال سليمة.
"إكسير الليمون المعجزة لليو".
سأل بليز: "ما هذا؟".
فأجاب تيمي بصوت رفيع مرعوب لدرجة الموت: "إنها... إنها عينة يا سيدي! إنه إكسير معجزة جديد! أنا... أنا أقوم بتسليمه لنقابة الأبطال!".
لم يكن تيمي يعرف حقًا ما يفعله هذا الشيء، بل اختلق الغرض من استخدامه بناءً على اسم المنتج فحسب.
كان بليز قد نفدت خياراته، وبدأت الطاقة السوداء تزحف بالفعل إلى ذراعه: "إكسير؟ جيد بما يكفي".
وحتى لو لم يكن الإكسير مفيدًا لحالته في الواقع، فقد كان لا يزال يريد التمسك بأي أمل يمكنه الحصول عليه.
لم يكن يعتقد أن الإكسير سيشفي زيادة المانا المفرطة لديه أو يطهر السم، ولكنه إذا كان إكسيرًا، فقد يمنحه على الأقل بضع ثوانٍ إضافية من القوة لنقل هذه المعركة خارج المدينة.
مزق صندوقًا، وامسك بإحدى الزجاجات المريبة المظهر، ونزع الغطاء. قرأ الملصق الذي صممه ليو بعناية شديدة ليرسمه بأغبى مظهر ممكن:
"جرعة سحرية سوف تشفي بالتأكيد، ربما، على الأرجح... أشياءً ما".
سخر قائلًا: "يا لها من أضحوكة"، لكنه كان يحتضر.
وضع الزجاجة على شفتيه وتجرع الشيء بأكمله في دفعة واحدة.
مرت لحظة صمت طويلة ومؤلمة.
راقب تيمي في صمت، مصليًا حقًا أن يكون المنتج المريب مفيدًا بالفعل؛ فماذا لو كان سيئًا، أو لو كان سمًا في حد ذاته؟ ألن يُقتل حينها؟
وحتى لو نجا من هذا المكان ومات بليز لاحقًا، فسوف تعتقله النقابة بتهمة التواطؤ في تسميم أعظم بطل على وجه الأرض.
اتسعت عينا بليز تمامًا بعد أن انتهى من شرب الزجاجة، ونظر إلى يده؛ فقد بدأت العروق السوداء الزاحفة على ذراعه في التعافي، وإن كان ببطء.
حدق في الزجاجة الفارغة، ثم حدق في يده التي باتت نظيفة الآن.
شهق بليز من الصدمة قائلاً: "هذا... هذا الشيء... لا يقتصر على إبطال مفعول السم فحسب، بل إنه يهدئ أيضًا مسارات المانا الخاصة بي؟".
التفت إلى تيمي، وعيناه تشتعلان بعدم التصديق والفضول.
وهتف قائلًا: "هذا الشيء! من صنعه؟!".