بانج! بانج! بانج!
قُطعت لعنات ليو بسبب طرقات عنيفة على الباب. لم يكن الأمر يبدو مجرد طرق، بل كان أشبه بشخص يفرغ إحباطه في بابه الصغير المسكين. وكان ليو يشعر بأن مفصلات الباب تكاد تنفصل مع كل ثانية تمر.
صاح صوت من خلف الباب: "السيد ليو، هل أنت في المنزل؟".
صرخ ليو بغضب وهو يفتح الباب بعنف: "هل تحاول كسر بابي؟ هل تعتقد أنني أملك ثمن بديل له؟".
كان في مزاج سيئ بالفعل بسبب تلك الأرباح التي حققها، والآن جاء من يزعجه أكثر.
في اللحظة التي فتح فيها الباب، توقع رؤية وجه الشخص الذي كان يطرق، ومع ذلك، لم يكن هناك أحد، على الأقل ليس في مستوى عينه.
تساءل ليو قائلاً: "هاه؟ أين وجهك؟"، قبل أن يرفع رأسه ببطء، وعندها فقط رأى وجه الشخص.
كان هناك رجل يقف أمامه، يتجاوز طوله عشرة أقدام بكثير. ولمجرد النظر إليه، كان على ليو أن يجهد عضلات عنقه. لم يكن الرجل طويلاً فحسب، بل كان ضخم الجثة للغاية، وكانت عضلات ذراعه بمفردها أكبر من رأس ليو.
سأل ذلك الضخم بصوت خشن: "هل أنت السيد ليو؟".
تفعيل غريزة البقاء لدى ليو على الفور؛ فابتلع ريقه بصعوبة وتراجع خطوة مهذبة إلى الوراء.
"أنا؟ مستحيل. أنا جاك. جئت فقط لتحصيل دين، ولكن، ممم، من الواضح أن صاحب المنزل ليس هنا".
حدق الرجل الضخم في ليو بصمت.
ابتسم ليو بضعف بينما بدأ عقله يتساءل: هل أساء إلى شخص ما مؤخرًا؟ لماذا يبحث عنه شخص كهذا؟ إن الرجل الذي أمامه يبدو كأنه بلطجي مأجور لكسر عظام الناس.
بعد صمت طويل، انفجر الرجل الضخم في ضحكة محرجة.
وقال وهو يحك مؤخرة رأسه الصلعاء: "يبدو أن السيد ليو يمتلك حس دعابة رائعًا".
بدا الرجل مقتنعًا بأن الشخص الذي أمامه هو ليو؛ ففي النهاية، كان قد رأى بالفعل صورة ليو في قاعدة البيانات قبل إرساله إلى هنا.
أما بالنسبة لسؤاله، فقد كان فقط من أجل التأكيد، ولم يكن يتوقع أن ينكر ليو الأمر تمامًا، لكنه اعتقد أن العباقرة يمتلكون طباعًا غريبة، لذا لم يعر الأمر اهتمامًا كبيرًا.
ولم يكن منزعجًا من تصرف ليو؛ ففي النهاية، لم يكن لديه رغبة في الموت، فالشخص الذي أرسله قد طلب منه مرارًا وتكرارًا أن يكون محترمًا للغاية ويتعامل مع الأمر بشكل لائق.
تدخل صوت آخر قائلاً: "السيد ليو، نحن من نقابة الأبطال. هل يمكننا الحصول على لحظة من وقتك؟"، وكان هذا الصوت أعذب بكثير من صوت الرجل الأصلع الثقيل.
تنحى الرجل الأصلع باحترام جانبًا، وبمجرد أن ابتعد جسده الضخم عن الطريق، تمكن ليو أخيرًا من رؤية ما وراء عتبة بابه.
تمتم ليو وهو ينظر إلى ذلك المشهد السريالي: "ماذا... يحدث هنا؟".
ظهرت الآن امرأة كانت مختبئة في السابق خلف جسد الرجل الأصلع، لكنها لم تكن بمفردها.
كان هناك أكثر من عشرين حارسًا، يحمل كل منهم بندقية بلازما. ولم يكن بإمكانه رؤية وجوههم، إذ كانت أجسادهم مغطاة بدروع ذات تكنولوجيا عالية، والشيء الوحيد الذي كان بإمكانه رؤيته هو شعار نقابة الأبطال على دروعهم.
وكانت المرأة أكثر لفتًا للانتباه؛ فقد كانت ترتدي معطفًا ثقيلاً فضفاضًا فوق كتفيها، وعلى صدرها شارة ذهبية تحمل رمز شجرة.
كانت الشارة بمفردها كافية للكشف عن هويتها؛ فقد كانت بوضوح عضوًا رفيع المستوى في نقابة الأبطال.
تمتلك نقابة الأبطال أقسامًا متعددة، ولكن ثلاثة منها فقط يمكن تسميتها بالأعمدة الحقيقية للنقابة.
وهي: قسم الحرب، الذي يدير أقوى الأبطال؛ وقسم المالية، الذي يدير الشؤون المالية للنقابة؛ والقسم الإداري، الذي يتولى العمليات العادية.
والشارة التي على صدر المرأة تنتمي إلى قسم المالية، أحد الأعمدة الثلاثة العظمى.
سأل ليو وهو يحافظ على هدوئه الخارجي: "ماذا يريد قسم المالية مني؟"، ولكن كل بضع ثوانٍ، كانت نظرته تتحول إلى بنادق البلازما في أيدي الحراس.
بما أنه قد تلقى للتو أموالًا من النقابة، لم يستطع عقله سوى أن يشرد في التفكير.
'هل هم هنا للمطالبة باستعادتها؟ حتى لو أردت إعادتها، فلن أتمكن من ذلك؛ فالمال قد سحبه النظام بالفعل'.
'لا، لماذا قد يتحرك قسم المالية بأكمله من أجل مجرد خمسين ألف رصيد؟ هل هم هنا لأنهم اكتشفوا أنه مجرد عصير ليمون؟ لقد اعتقدت حقًا أنهم سيلقون بالشحنة في زاوية ما ولن يستخدموها أبدًا، بما أنها كانت مجانية'.
'من كان يظن أنهم سيدفعون لي دون حتى التحقق من ماهيتها؟ وأيضًا، إذا تعرضوا للاحتيال، فما علاقة ذلك بي؟'.
فكر ليو في أحد الاحتمالات، وانقبض قلبه؛ لقد دفعوا مقدمًا لأنهم اعتقدوا أنه إكسير حقيقي، وعلى الأرجح لم يظنوا أن شخصًا ما قد يحاول الاحتيال عليهم.
وبعد أن اكتشفوا أن الإكسير عديم الفائدة، لا بد أنهم شعروا بالإهانة.
'هل هم هنا لدفني في تابوت لتخفيف إحراجهم من التعرض للخداع؟'.
فكر ليو قائلاً: 'هذا أمر سيئ حقًا'، وازداد عبوس وجهه عمقًا، وكاد يتعثر وهو يحاول ابتكار عذر.
'لقد كانت خدعة! قطتي هي من فعلت ذلك! أنا لست ليو، لقد أكلته قطته! انتظر، أنا لا أملك قطة بالأساس...'.
سألت المرأة: "السيد ليو؟ آه، صحيح. لقد نسيت أن أعرفكِ بنفسي. أنا كايلا، نائبة رئيس قسم المالية".
قال ليو وتعبيرات وجهه باردة كالعادة: "تشرفت بلقائكِ"، بينما كان عقله في الأعماق يعيش حالة من الفوضى العارمة.
"السيد ليو، لقد أرسلت مؤخرًا بضعة 'أكاسير' إلى النقابة؟".
رفض عقل ليو العمل، ولحسن الحظ، لم يكن اضطرابه الداخلي ظاهرًا على وجهه؛ فقد كان مشغولًا للغاية بمعالجة الموقف لدرجة أن تعبيرات وجهه كانت فارغة تمامًا.
كان الأمر وكأن جميع موظفي قسم التعبير في جسده قد أُرسلوا لحضور اجتماع طارئ في قسم الدماغ، تاركين وجهه بلا أي تعبير.
'انتظروا لحظة! ألسْتُ أنا الضحية هنا؟ هؤلاء البلهاء قد ورطوني بإرسال ذلك المال لي! ألا يجب أن أكون أنا الغاضب هنا؟'.
ولم يلاحظ ليو أن شفتيه بدأتا ترتفان غضبًا عند هذه الأفكار.
إذ لم ينسَ بعد كل العذاب الذي مر به للبقاء على قيد الحياة طوال الأيام العشرة الماضية بالحد الأدنى المطلق من الطعام، متطلعًا إلى مكافآت النظام؛ وكان ألم الفشل لا يزال غضًا في قلبه.
وازدادت نظرته برودًا، مما أعطى انطباعًا لأعضاء النقابة بأنه مستاء للغاية.
وحتى كايلا أصيبت بالارتباك وهي تنظر إلى وجه ليو البارد؛ ولم تدرِ السبب، لكن ذلك جعلها تشعر وكأنها تقف أمام رئيسها بعد أن ارتكبت خطأً ما.